羋啟扈從之所以擅自拿走書簡，無非是因秦、楚兩國不容水火，再加上嬴政決意廢除分封，繼而不肯繼續再為其效力。是時，軍糧庫房火起，楚公子景涵與楚士人借糧草已燒秦法不容之事，逼迫羋啟歸附楚國。
如今華陽太后已死，羋啟自知羋姓在秦國根基已失，況且秦法嚴苛，先前功勛累累的太子傅也都難逃刑罰。倘若根據大秦律法，羋啟罪責難逃，唯有臨陣倒戈，歸于楚國本宗。
李斯將糧草短缺之事告知嬴政，李信與蒙恬合兵拿下城父。羋啟返回楚國，思及咸陽羋姓族人，心憂不已。嬴政對此毫無所知，尚且被蒙在鼓里。
秦楚對戰于城父，蒙恬和李信為計所愁，此時得知楚將率三十萬眾至城父，前后左右皆被夾攻。由于秦軍遲遲未能聯系到羋啟，蒙恬預感到明天將會是一場硬仗。李斯通過戰報察覺其中蹊蹺，但是嬴政卻認為李信與蒙恬協作定不會出現半點差池，殊不知羋啟早已叛國。
大戰在即，項燕以離騷鼓舞士氣，意為大楚報仇。楚軍從陳郢偷襲，致使李信、蒙恬大敗，二十萬秦軍幾乎全軍覆滅。嬴政聞訊大驚，因他無法接受現狀，繼而倒在地上。
羋姓族人負荊請罪，長跪于章臺宮前不起。國夫人羋華連忙趕來，奈何嬴政始終不肯露面，直至時久，終見趙高奉旨出現，詔命羋姓可隨意通行、可居咸陽、可處他地。雖然此詔看似并未降罪，但是眾人皆知，嬴政心中從此再無羋姓族人的地位。
由于秦師大敗，滅楚之事恐會延后數年，李信、蒙恬歸返咸陽，然麾下兵僅剩數千人矣。二人主動請罪，升于朝堂，嬴政并未追究責任，而是當廷反思己過，發書宣布廢除分封。
經此一事，羋華無顏面對嬴政，于是決定獨居禁于雪宮，不復見人。嬴政親自去請王翦出山，賜虎符命其率數十萬大軍攻楚，王翦立誓不負王命，定報城父之仇，隨后便率十萬之眾離開函谷關，直奔楚境。
項燕與羋啟在野外狩獵之時，忽然遇見羋顛怒殺鸞鳥，繼而將其帶回大營。考慮到羋顛乃是楚國宗室，項燕不便與他計較，怎料羋顛卻表示道不同不相為謀，甚至指責羋啟叛秦。項燕惱羞成怒，欲逐羋顛，是羋啟與顛同為兄弟，自然關系較好，他也思念女兒與族人。
羋顛將羋族人的處境告知羋啟，痛恨他所作所為致使羋姓蒙羞，于是自刎于羋啟面前。羋啟見此大驚，頓時抱住羋顛的尸體，悲痛不已，當場大罵景涵誤己。
與此同時，王翦大軍尚未與開戰，竟是三番五次請求封賞，嬴政逐一允準，感慨王翦還是不懂他的心意。王綰不解王翦所為，李斯則出言解惑，表示王翦手握重兵，以財貨自污消除大秦上下的顧慮。秦、楚對峙日久，王翦日常操練秦軍。
秦楚兩國兵馬對峙日久，王翦此時正在操練秦軍，蒙恬站在一旁觀練。王翦自稱他五歲時便可投石擲子了，并親自向將士演示自己的投石之功，揚言投五十步者，賞酒一斛；投八十步者，可與他同案而食。話音未落，之間他發力將石頭投出，并將遠處的稻草人擊倒，將士們一片歡呼，爭相競技。
夜里。蒙恬來到王翦之處，上報將士已經聚齊。王翦交代秦軍已與項燕對峙年余，楚國耗費巨大，物資空虛，恐怕難以與秦軍久持。王翦料到項燕只能寄希望于兩點取勝，一是尋求齊國襄助，二是待歲收季節補充糧草。基于此，他決定于明日與楚軍開戰，讓楚軍的希望全部破滅。
翌日，秦楚雙方準備交戰。王翦感嘆楚軍列陣整齊，訓練有素，這項燕果真不是易與之輩。一聲令下，秦軍率先出擊。項燕看出秦軍攻勢不凡，下令迎戰，不想秦軍弓箭竟能射兩百步之遠，項燕冷靜指揮，下令弓弩出擊。
如此一來，王翦與蒙恬便知，項燕這一年也沒耽擱，使楚軍訓練有素。王翦下令，阻斷楚軍進攻之后，即刻反擊。項燕下令撤退，秦軍乘勝追擊，不料竟落入項燕預先設下的陷阱。王翦見出師不利，下令鳴金收兵。
姚賈向嬴政上報，齊國朝堂多有助楚之意。嬴政并不擔心楚國，反而是齊國令他擔憂，因為對齊國的兵力不甚了解。倘若齊楚聯軍，那局面將不好控制。兩軍激戰之時，嬴政親臨陳郢。楚國請齊出兵相助，李斯主動請命親赴臨淄游說齊王，并將秦國兩座城池送與齊相后勝，又將此消息散布出去。
齊國朝堂上，田沖向齊王建上奏，王翦已與項燕開戰，楚軍傷亡十余萬。雖敗，卻仍后退三十里結陣抵御，如若此時齊國發兵相助，楚軍或許能反敗為勝。此舉遭到齊相后勝的阻攔。
齊王建出兵助楚的心意已決，縱然李斯此行未能游說成功，卻已探得齊國兵力與糧草儲備的情況，以此推測齊國已不足以阻擋秦一統天下的大業，嬴政大喜。?
嬴政修書一封送與王翦，命他上不受制于天，下不受制于地，中不受制于人，戰況發展至此時，是進是退，是攻是守，全憑他一人定奪。既如此，大秦的命途也就交于王翦之手。王翦與眾將士商議過后，決定以攻心之策動搖楚國軍心，而后再破楚軍的陣營。
夜里楚軍忽然聽到遠處奏起的楚樂后，思鄉之心倍感迫切，正當軍心渙散之際，秦軍趁機夜襲楚軍大營，突破左側防線。項燕下令奮勇抗敵，此番下來兵卒僅剩十萬之數。他隨后收攏殘軍，下令直驅陳郢，以此誘王翦回兵救駕嬴政。項燕、羋啟駐兵陳郢城外，嬴政傳命王翦和蒙恬全力攻取郢都，擒楚王，不許回來救駕。
嬴政贊賞項燕治兵有方，恐陳郢須經一場惡戰，遂射書誘降羋啟。項燕以為，嬴政色厲內荏，實屬示弱，正準備下令攻城之時，忽然接到急報。快馬傳書，書上交代王翦大軍已攻破郢都，楚王已降。為今之計，項燕、景涵只得率軍退往廣陵，再圖復楚國。
齊相后勝代傳王命，下令立即撤回馳援楚國的齊軍，拱衛臨淄。楚軍在廣陵擁立羋啟為新楚王，突然來人急報，說王翦竟突然率軍來攻，直搗廣陵，將項燕打了個措手不及，兵亂中，羋啟中箭身亡，項燕自刎，楚軍慘敗。待楚國滅亡后，秦國大軍渡過長江橫掃江南，設置會稽郡。
嬴政命王賁、李信率二十萬大軍出征攻打燕、代兩地。如今秦國統一天下之野心只剩齊一國，齊相后勝與田沖一同進言，須三十萬重兵駐守高唐以拒秦軍。田沖請命入秦，一探秦國虛實，齊王此時仍抱有與秦國議和的幻想。
如今秦國統一天下的霸業宏圖，唯有齊國僥幸得寸。嬴政并不贊成強攻之策，白白葬送將士性命。蒙恬進言，針對齊國或許可效仿王翦的敗楚之策，先對峙不戰，待齊軍怠惰之時再一舉敗之。嬴政不以為意，他苦思良久，終想一計，決定從剛進入咸陽出使的公子沖入手。
自田沖訪秦后，途經之處所見所聞，皆令他心生震撼，便知齊國大勢已去，唯有降秦才是良策，但嘴上卻不饒李斯，被李斯堵得說不出話來，田沖再想見李斯，李斯便閉門不見。接連數日，田沖都無法見到李斯，著急地前往秦王宮尋找國夫人離秋，覲見秦王。
一個冬天，齊國朝野亂得沒了頭緒。秦國大軍駐扎巨野澤畔不進不退不戰不和，誘發了齊國多方勢力的激蕩摩擦。齊王田建雖無定見，然大體傾向于丞相后勝的“和秦”動議，卻也是誰都知道的事實。唯田建之彷徨，使各方都看到了尚存爭取齊王實施自家主張之希望，情勢便愈發地盤根錯節交互糾纏。高高在上而動搖不定的齊王之下，三股主流勢力激烈地明爭暗斗著。
秦國夫人離秋請命隨田沖返臨淄，極力游說齊王建歸降大秦。離秋告知齊王，秦國軍隊已至高唐，如不投降，秦軍便可踏平齊國。第二日，田沖與離秋二人卻遭齊相后勝等諸多大臣抵制阻撓，甚至當廷扣押離秋，并向齊王建表決心，揚言可以擊退秦軍。
齊國朝堂上，田沖與離秋的降秦之議遭到以齊相后勝為首的齊國大臣阻撓，后勝扣押了離秋，秦國君臣得知齊國扣押離秋，命蒙恬猛攻高唐，王賁率五萬銳士直奔臨淄，兵臨城下，齊王接到秦王的密報讓齊王殺了后勝。
齊王建萬般無奈，只能用毒殺后勝，后勝吐血生亡后，齊王不堪受辱，想飲鴆自盡，卻沒有勇氣喝下去，只能手捧國璽、輿圖以及戶冊，主動開門投降。
自嬴政十七年（公元前230年），秦國開始統一中國的戰爭，歷時堪堪十年。自滅韓之戰開始，每滅一國，都是一場驚心動魄的大戰。更值得關注的是，每一國的戰爭都不是一次完結的，抗秦的余波始終激蕩連綿。我們不妨以破國大戰的順序，簡要地回顧一番。韓國戰場規模最小，然非但有戰，更有滅國四年之后的一場復辟之戰。
趙國之戰最慘烈，先有李牧軍與王翦軍相持激戰年余；李牧軍破后又有全境大戰；國破之后又再度建立流亡政權代國，堅持抗秦六年，直到在最后的激戰中舉國玉碎，代城化為廢墟。燕國則是先刺秦，再有易水聯軍大戰，又再度建立流亡政權，直到五年后山窮水盡。
魏國則據守天下第一堅城大梁，拒不降秦，直到被黃河大水戰淹沒。楚國老大長期疲軟不堪，卻在邦國危亡的最后時刻創造了戰國最后的大戰奇跡，首戰大敗秦軍二十萬，非但一時形成反攻之勢，且成為戰國以來山東六國對秦軍作戰的最大勝仗之一。
自此大戰，更以舉國之兵六十萬與六十萬秦軍展開大規模對峙，直到最后戰敗國滅，殘部仍在各自為戰。六國之中，唯獨赫赫大邦的齊國沒有一場真正的戰爭，便轟然瓦解了。
自此，秦國歷經六世君王殫精竭慮地經營，終在嬴政手中壯大，掃六合、并天下，完成中華史上第一次大一統。這一年，是公元前221年，嬴政二十六年，嬴政時年三十九歲。
當他踏上秦王宮層層臺階，往日的那一幕幕畫面反復在他腦海里閃過，不由得感慨萬千，韓趙魏楚燕齊相繼倒下，大一統的事業耗費了多少人力、心血，為華夏文明奠定了根基。天下洪流隆隆轉過了一片雄峻的高原，驟然涌向開闊的平野，蕩開了浩浩之勢，開始了一次亙古未聞的偉大轉折。