林彪讓羅榮桓告訴長春前指，新七軍內部必須攻破。此時的北平，蔣介石召集杜聿明、傅作義、衛立煌等人開會，衛立煌與蔣介石、杜聿明的看法不一致，他認為廖耀湘應該撤到沈陽，而不是西進打錦州。但他不敢忤逆蔣介石，最終只能表示讓廖耀湘西進收復錦州。傅作義不表態，全然表示一切聽蔣介石的安排，蔣介石對他這副樣子顯得很無奈。鄭洞國發來一份電報，上面只有四個字——來生再見。
杜聿明和蔣介石均以為他要決心成仁了，臉上紛紛露出悲傷的神色。彼時的長春，曾澤生已經控制長春幾個師，只剩下新七軍和鄭洞國總部沒動靜。他們剛要動身前去，就傳來新七軍的動靜。鄭洞國接到新七軍參謀長龍國鈞的電話，新七軍已經決定放下武器投降，接受共產黨軍隊的改編。鄭洞國心里悲涼，但他說自己不會阻攔。龍國鈞勸說他一同投誠，但鄭洞國有骨氣，他不愿意投降。
很快，鄭洞國聽說共軍已經把銀行大樓重重包圍，守衛部隊在和共軍浴血奮戰，誓死不退。聞言，鄭洞國什么都沒說，把自己鎖在辦公室里。鄭洞國犧牲的消息傳來，蔣介石正準備和杜聿明為他擬唁電，結果這是誤傳。鄭洞國不僅沒有犧牲，而且還在部下的脅迫下向共產黨投降了。蔣介石便在全軍通報，將鄭洞國說成是壯烈犧牲。東北的決戰形勢已成，傅作義不會跑，早晚要對他完成戰略包圍。
至于華東戰場，毛澤東的下一步戰略部署是吃掉整個黃百韜軍團。華東戰場，朱德、任弼時等人都認為暫時不要打這么大，毛澤東指出蔣介石估計也是想且戰且退，所以他們必須要擴大戰局，打碎蔣介石的這種幻想。陳毅和鄧小平即將要與劉伯承分別，去攻打鄭州，陳毅做了一頓分別宴，劉伯承建議他們把中野最精銳的部隊帶去攻打鄭州，他在豫西只需要對付白崇禧，實在不行他就帶隊上大別山打游擊。
傅冬菊看到國民黨和共產黨對于鄭洞國的生死說法不一，和父親傅作義就此事聊了幾句。蔣介石來到北平，要求今日見傅作義。杜聿明抵達沈陽的蔣介石行館，衛立煌姍姍來遲，他覺得杜聿明此次前來不安好心。杜聿明索性和他坦誠相待，希望他能派兵去遼西戰場，衛立煌也不再藏著掖著，他之所以不出兵，是因為他不想讓手下的兵去做無謂的犧牲，二人此次談話不歡而散。
蔣介石讓傅作義在調令文件上簽字，他要調兩個兵前去支援侯鏡如。傅作義不愿意簽字，他的理由是他正在部署一個絕密的計劃。這個計劃一旦成功，不要說東北的戰局，乃至整個中國的局勢都會被扭轉的。蔣介石看到計劃后不久，給杜聿明打電話，聲稱傅作義的部隊另有任務，廖耀湘部繼續向黑山挺進，杜聿明則要盡快說服衛立煌調出沈陽的兵力支援遼西戰場，積極參加圍剿林彪所部的戰斗。
杜聿明不得不調來學生部隊，讓他們進行實彈訓練，準備跟正規部隊上戰場，其中就包括林稚文和魏友明。杜聿明認為這群學生一定打不過共軍，既然如此，部下不解為何他還要派這些人上場。杜聿明這么做，是堅決踐行蔣介石的話，調動一切可以調動的力量，而且這些學生的背后，都有一個沈陽家庭，他只有這樣做才能讓這些家庭不敢逃離，讓沈陽上下一心。
林彪思來想去，還是決定不讓東野主力去打錦、萌，主力要堅持在遼西平原上打大殲滅戰。羅榮桓和劉亞樓這次堅決支持林彪的這個方案。
林羅劉提出的戰略方案傳到中央軍委，毛澤東、周恩來和朱德都認為這個戰略非常好。接下來的安排，以全殲廖耀湘兵團為目的進行部署。毛澤東指示，要不失時機，堅決發揚我軍連續作戰的威風，爭取大勝。蔣介石堅決要求廖耀湘西進攻打錦州，廖耀湘只能答應。林稚文收到張婉心的來信，正看信時被國民黨抓去嚴刑拷打。國民黨認為他已經被張婉心發展成共產黨，便試圖想從他嘴里撬出點什么有用的情報。
實際上林稚文什么都不知道，被拷打得已經沒有個人樣，后來還是母親把祖屋賣掉，用錢買通國民黨，這才將林稚文救了出來。魏友明偷偷和旁邊的人說，張婉心投靠了共產黨，在北平被抓，保密局的人看到張婉心和林稚文有聯系，自然要將他抓去嚴刑拷打一番。現在他也看清楚了，國民黨是在殺人，而共產黨是在救人。母親用了家里最后一點錢，準備送林稚文去美國，她叮囑兒子不要再碰政治，此后只問前程。
他們在路上看到許多穿著學生服裝的人被國民黨殘忍殺害，林稚文毅然下車，與母親告別，他要去走張婉心走過的那條路，那是一條能夠救民于水火的正途。遼西黑山陣地上，國民黨軍對黑山大虎山一線發起猛烈進攻，但林彪早有準備，國民黨軍傾盡全力也無法過去。廖耀湘向蔣介石匯報此事，蔣介石依舊讓他不惜一切代價跨過黑山，往錦州的方向而去。廖耀湘立刻答應，但向部下傳達的卻是停止進攻，全面撤向營口的指令。
林彪下令讓第7軍急行軍趕往營口，絕對不能放走廖耀湘的一兵一卒。王翠云帶領后勤部隊，翻山越嶺，趟水過河，勢必要將糧食物資送到遼西戰場。途中休息時，王翠云和喬三本聊了起來，問起他來這兒之前是共產黨戰士還是國民黨軍戰士。喬三本不說，王翠云也不再追問。運糧隊準備動身，喬三本注意到有兩個不懷好意的匪徒，他繞到他們身后，用刀挾持兩人，讓他們交出手里的槍，轉身不許回頭。
后來發現這是老李和老劉，他們被編到廖耀湘兵團后被打散，索性就當了逃兵。一路搶砸，看到共產黨的運糧隊后心生歹意想搶。喬三本警告他們不許惦記運糧隊，兩人假意答應，卻在拿回槍的時候毆打喬三本，逼迫他跟他們一起搶糧。喬三本也假意答應，然后趁其不備反擊，殺死了其中一人，但腿也被另一個刺傷。幸虧王翠云及時趕到，救了喬三本一命。杜聿明抵達葫蘆島，但他無法支援廖耀湘，廖耀湘現在只能自生自滅。
杜聿明給廖耀湘的建議是突然轉向東邊，往沈陽而去，這樣還能為黨國保住一些有生力量。蔣介石得知東北的部署打得稀巴爛，只好提前讓傅作義提前行動。負責此次行動的鄭挺鋒向蔣介石保證，行動現在就可以開始進行。很快，北平的國民黨軍開始執行絕密任務，想要外出傳達消息的共軍臥底也被一一滅口。
廖耀湘兵團眼見營口被共產黨軍堵住，廖耀湘改變戰略，由南進變為東移，應該是要向沈陽撤退。廖耀湘兵團的突然變向，擾亂了東野軍所有的既定戰略部署，現在遼西戰場已經亂成一鍋粥，共產黨軍這邊一時都不知道這仗該怎么打。廖耀湘下令，形成立體滾筒式的戰略轉移。林彪得知后，也決定來一個立體滾筒式的追擊和堵截，具體打法就是攔住先頭，截斷后尾和夾擊中間，各縱隊專門打有槍聲的地方。
南京方面的情報人員給中央發來急電，南京國防部已得到傅作義在近期有針對華北解放區發動軍事行動的報告，但具體行動計劃還處在絕密狀態，望務必加強警戒。他們再度說到遼西戰場，毛澤東說，現在比拼的就是國共雙方將士，誰擁有真正的鋼鐵意志。李德章的3營發現了國民黨軍第9兵團臨時指揮部，李德章讓張順子偷摸過去把天線給剪掉，天線一剪，國民黨立刻保護廖耀湘等人撤離，連通訊設備都沒來得及帶出來。
李德章進去一看，好家伙，這就是廖耀湘兵團的指揮部，沒想到他們逃得如此狼狽，什么東西都沒帶走。此時的廖耀湘下令讓人回去不惜一切代價把電臺等通訊設備搶救出來，李德章他們正準備帶走這些東西，結果被廖耀湘派回來的人包圍。李德章立刻下令把東西銷毀，沖出去的人務必要將這件事報告給縱隊，說明胡家窩棚就是廖耀湘的指揮部這一重要情報。廖耀湘下了死令，李德章的這小支隊伍損失慘重，大部分戰友都犧牲了。
失去通訊工具后，廖耀湘兵團一團亂麻，他冒著被暴露的危險明碼播報，林彪等人于是得知他們要向二道崗子集中，又再聽說李德章帶人端了廖耀湘的指揮部，他們就確定廖耀湘明碼播報的內容是真的。二道崗子有三個，林彪分析出他們最有可能集結的就是新立屯附近的二道崗子，便立刻下令讓附近的隊伍立刻往新立屯附近的二道崗子集結。房天靜帶著一小支隊伍和營隊走散后，他們在途中發現國民黨軍，以圍攻之勢要求他們繳槍。
王翠云的后勤部隊遇到6縱的一小支隊伍，得知他們要給7縱送去物資，6縱就幫他們掃除前面的敵人。王翠云后勤部隊整裝待發，喬三本拿著槍準備，在等待的間隙，他忽然和王翠云聊起了自己名字的來由，王翠云也和他說起自己與武雄關的事。就在這時，前面戰場的槍聲停止，他們過去一看，6縱團長已經犧牲。但敵軍還沒有被打絕，喬三本當即讓王翠云他們護送物資趕快離開，他和幾個兄弟留下來拖住敵人的步伐。
對方畢竟人數眾多，再一看這只是運送物資的民兵，就更加瘋狂地咬上來想搶奪物資，喬三本誓死阻擋，最終壯烈犧牲。在這一刻，他已然是一名合格的共產黨兵，為解放事業貢獻出自己寶貴的生命。戰場瞬息萬變，目前廖耀湘兵團已經被我軍壓制在一小范圍區域中，我軍從亂戰到合圍，正在對廖耀湘兵團做最后的打擊。為聚殲廖耀湘兵團，給錦州北上的東野軍主力部隊爭取時間，6縱隊經過急行軍成功阻斷敵人撤退通道，至26日清晨，廖耀湘撤退沈陽的計劃宣告破產。
27日后，遼西戰場上的戰斗更加激烈，廖耀湘兵團被切成兩大塊和無數小塊，各部隊失去指揮，更加潰不成軍。華北剿總司令部機要室機要員中共地下黨員甘霖送回重要情報，傅作義派鄭挺鋒名義上支援太原，實際上是想趁著中央薄弱，偷襲石家莊和平山縣，想一舉搗毀我中共中央領導機關。中央得知這一情報后，也猜到鄭挺鋒的部隊已經出發，此時中共中央十分危險。