國(guó)民黨拿著大喇叭喊，意圖讓共產(chǎn)黨投降，喬三本見(jiàn)狀勸連長(zhǎng)投降，陳學(xué)良帶著全體1連戰(zhàn)士拒絕，喬三本崩潰地說(shuō)他們都瘋了。國(guó)民黨繼續(xù)投入兵力作戰(zhàn)，1連死傷慘重，喬三本受重傷，杜廣生把尸體埋在他身上，叮囑他趴好，而后杜廣生也在這次戰(zhàn)斗中犧牲。手下勸范漢杰不要再向白老戶屯投入兵力，不然錦州的防線將會(huì)出現(xiàn)漏洞。范漢杰妥協(xié)，不再增加兵力，但他要求一定要把白老戶屯拿下。
1連死傷嚴(yán)重，不少人都犧牲了，他們的藏身處被蔣匪軍用坦克炸毀，一時(shí)之間又傷了許多人。正絕望之際，他們聽(tīng)到了共軍的號(hào)角聲，立刻振奮軍心，僅剩幾人沖出去與蔣匪軍誓死拼殺。1連全體指戰(zhàn)員冒著敵人飛機(jī)、大炮、坦克組成的立體火網(wǎng)，激戰(zhàn)16小時(shí)，從白天打到黑夜，打退國(guó)民黨一個(gè)團(tuán)兵力的15次進(jìn)攻，為解放錦州創(chuàng)造了有利條件。戰(zhàn)斗結(jié)束后，1連幸存的37位同志，被譽(yù)為白老虎連37勇士。
喬三本爬出死人堆，找到了杜廣生的遺體，無(wú)論他如何喚他，杜廣生再無(wú)回應(yīng)。張婉心時(shí)隔很久后與林稚文見(jiàn)面，她聽(tīng)說(shuō)學(xué)校要組織一個(gè)什么冬訓(xùn)營(yíng)，她勸阻林稚文不要參加這個(gè)冬訓(xùn)營(yíng)，因?yàn)闁|北要打大仗了，政府要將青年學(xué)生送到戰(zhàn)場(chǎng)上當(dāng)炮灰，所以林稚文萬(wàn)萬(wàn)不能去。林稚文心如死灰，他知道張婉心要帶自己去哪里，但他向張婉心說(shuō)對(duì)不起，他拒絕和張婉心離開(kāi)，他現(xiàn)在連離開(kāi)的一絲勇氣都沒(méi)有了。
林彪從專(zhuān)列上下來(lái)，與羅榮桓會(huì)合。蔣介石坐飛機(jī)抵達(dá)沈陽(yáng)東塔機(jī)場(chǎng)，得知很多將領(lǐng)因通知發(fā)得過(guò)晚，都沒(méi)能及時(shí)前來(lái)，蔣介石就明白東北要進(jìn)行整肅了。周恩來(lái)分析，衛(wèi)立煌剛回到沈陽(yáng)，蔣介石也緊隨其后，說(shuō)明蔣介石可能是想讓衛(wèi)立煌出兵打通沈錦線，給蔣軍留下一條后路，如果衛(wèi)立煌西撤錦州，對(duì)于東野決戰(zhàn)，的確是一個(gè)大麻煩。蔣介石明白沈陽(yáng)現(xiàn)在面臨蟲(chóng)害，剿總司令部的糧食都是從錦州調(diào)撥的。
即便如此，衛(wèi)立煌依舊認(rèn)為，守住沈陽(yáng)就是守住黨國(guó)在東北的希望，他不愿意撤兵，如果蔣介石覺(jué)得他難以擔(dān)此大任，大可以換人，他絕無(wú)二話。蔣介石看了他一眼，深深地嘆了一口氣，沒(méi)再說(shuō)什么。和諸多將領(lǐng)開(kāi)會(huì)的時(shí)候，蔣介石給沒(méi)帶《剿匪手本》的將領(lǐng)們朗讀起這本《剿匪手本》。知道沒(méi)多少人在聽(tīng)，但蔣介石還是一句一句地讀完了，蔣介石臨走前，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)他們說(shuō)，再不聽(tīng)他的話，東北就要完了，整個(gè)局勢(shì)都會(huì)被逆轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
韓先楚去炮兵團(tuán)找朱瑞，想和他合計(jì)步炮協(xié)同的事。范漢杰得知蔣介石在沈陽(yáng)訓(xùn)示，特地趕來(lái)，他向蔣介石提出一個(gè)大膽的計(jì)劃，既然共軍鐵了心要會(huì)戰(zhàn)，何不將共軍七十余萬(wàn)的兵力消滅在錦沈。蔣介石立刻明白，范漢杰說(shuō)的是錦沈會(huì)戰(zhàn)。韓先楚告訴朱瑞，范漢杰是打防御戰(zhàn)的老手，義縣不僅有大量的地堡、掩體、交通壕，甚至還有護(hù)城壕，打起來(lái)一定很艱難。韓先楚說(shuō)的確實(shí)有道理，但朱瑞說(shuō)這也正好成為他們步炮協(xié)同的試驗(yàn)場(chǎng)。
以前炮少，他們?cè)谂诨饝?zhàn)力上就弱于對(duì)手，現(xiàn)在不一樣了，他們可以先在炮兵火力上碾壓對(duì)手，從炮兵只是作為步兵的一種攻防補(bǔ)充，轉(zhuǎn)變?yōu)橄扔酶鼜?qiáng)的火力摧毀敵人的防御工事，再配合步兵的攻擊行動(dòng)進(jìn)行縱深配合打擊，最大限度減少我軍的傷亡，這才是更現(xiàn)代的戰(zhàn)爭(zhēng)方式。范漢杰了解林彪和毛澤東，毛澤東不會(huì)想輸了以后會(huì)怎樣，而林彪不同，他非常謹(jǐn)慎，錦州一戰(zhàn)如果失敗，林彪在東北的老本就全都沒(méi)了，而林彪的謹(jǐn)慎正是他們的戰(zhàn)機(jī)。
范漢杰說(shuō)，守住錦州半個(gè)月至一個(gè)月沒(méi)問(wèn)題，屆時(shí)沈陽(yáng)的主力西進(jìn)截?cái)喙曹姷暮舐罚底髁x的主力再攻打西面，錦州從中央突圍，形成三面合圍之勢(shì)，可將共軍在東北的戰(zhàn)力全部消滅。蔣介石認(rèn)為他這個(gè)錦沈會(huì)戰(zhàn)的藍(lán)圖很好，但蔣介石也有難處，傅作義不肯作戰(zhàn)，衛(wèi)立煌也不肯出沈陽(yáng)。范漢杰提醒道，沈陽(yáng)的全部兵力，不完全掌握在衛(wèi)立煌的手中。
沈陽(yáng)的全部兵力，不完全掌握在衛(wèi)立煌手中，蔣介石意識(shí)到范漢杰說(shuō)的是沈陽(yáng)城外的廖耀湘。之后蔣介石命廖耀湘為西進(jìn)兵團(tuán)司令，對(duì)他下了委任書(shū)?！捌粕街匈\易，破心中賊難，茍吾人而能具必死之決心以剿匪，則士卒，必能以勿生還之勇氣而盡忠”，聽(tīng)到范漢杰說(shuō)這句話，蔣介石登時(shí)明白范漢杰一定是認(rèn)真讀了《剿匪手本》。很快，蔣介石離開(kāi)東北，衛(wèi)立煌坐車(chē)匆匆趕來(lái)，卻只看到了飛機(jī)的殘影。
侯鏡如兵團(tuán)和廖耀湘兵團(tuán)引起了毛澤東等人的注意，其中侯鏡如兵團(tuán)是傅作義東拼西湊而成的，不足為懼。傅作義和衛(wèi)立煌一樣，把他們手中的兵視為立身之本，絕不會(huì)輕易拋出所有家底幫助蔣介石。蔣介石前往北平和傅作義見(jiàn)面，他苦心勸說(shuō)傅作義出兵援助錦州，因?yàn)殄\沈會(huì)戰(zhàn)是國(guó)共雙方在東北的終極對(duì)決。傅作義問(wèn)他勝利的可能性有多大，其實(shí)蔣介石也沒(méi)有多大把握，但他知道這次會(huì)戰(zhàn)非常關(guān)鍵。
傅作義最終表示，如果東西兩個(gè)援錦兵團(tuán)能夠全力以赴，他就愿意出兵錦沈會(huì)戰(zhàn)。東北野戰(zhàn)軍指揮部軍列停在彰武，林彪告訴劉亞樓，情況有很大變化。蔣介石這次東北之行，定下如下策略，范漢杰在錦州牽制東北野戰(zhàn)軍助力，侯鏡如的東進(jìn)兵團(tuán)由葫蘆島向東進(jìn)攻，廖耀湘的西進(jìn)兵團(tuán)由沈陽(yáng)向西攻擊，再加上空軍和海軍協(xié)同，企圖一戰(zhàn)殲滅東野主力，打開(kāi)東北局面。毛澤東收到情報(bào)，立刻召集周恩來(lái)等人開(kāi)會(huì)。
他們認(rèn)為既然援軍遲早要到錦州，那他們就先一步攻占錦州，反過(guò)來(lái)再對(duì)付援軍。毛澤東給朱瑞和韓先楚下令，讓他們將攻打義縣的時(shí)間提前，要在一天之內(nèi)攻下義縣，這一戰(zhàn)是決定錦州戰(zhàn)役的關(guān)鍵。義縣西南城外，東野戰(zhàn)士們連夜修筑戰(zhàn)壕，為提前進(jìn)攻義縣做準(zhǔn)備。敵人用炮火壓制，反被解放軍炮縱死死壓制住，東野戰(zhàn)士繼續(xù)挖戰(zhàn)壕。韓先楚收到上級(jí)命令，告訴朱瑞要把攻打義縣的時(shí)間提前，哪怕準(zhǔn)備尚未充分。
第二天天亮，義縣守軍就發(fā)現(xiàn)共軍已經(jīng)把戰(zhàn)壕挖到了城下不遠(yuǎn)處，瞬間感到岌岌可危。攻打時(shí)間已到，朱瑞下令發(fā)射炮火，對(duì)義縣城發(fā)起猛烈進(jìn)攻。守軍措手不及，向范漢杰打電話求助，可是范漢杰卻讓他們自己撐住。衛(wèi)立煌得知范漢杰不打算派出錦州的兵去援救義縣，便即刻明白義縣守軍已經(jīng)成為了一個(gè)棄子。衛(wèi)立煌氣急敗壞掛了電話，如果他帶著沈陽(yáng)守軍傾巢而出，很有可能成為下一個(gè)被遺棄的義縣守軍。
炮縱將義縣城墻打出了好幾個(gè)大窟窿，朱瑞告訴韓先楚此時(shí)可以發(fā)起進(jìn)攻，韓先楚下令對(duì)義縣發(fā)起總攻。由于時(shí)間太趕，有暗堡沒(méi)有被完全摧毀，他們因此犧牲了不少的同志，炮縱緊隨其后炸掉暗堡，幫助韓先楚部隊(duì)最終攻下義縣，用了不到6小時(shí)的時(shí)間結(jié)束戰(zhàn)斗。中央軍委對(duì)義縣之戰(zhàn)大加贊賞，并打算讓韓先楚寫(xiě)下經(jīng)驗(yàn)，爭(zhēng)取打錦州的時(shí)候能用上，可隨著林彪列車(chē)停在彰武的消息傳來(lái)，眾人臉色變得凝重起來(lái)。
此時(shí)的林彪擔(dān)心蔣軍的東西援軍包圍，會(huì)將他的東野軍全數(shù)殲滅，他讓作戰(zhàn)處出具一份回師長(zhǎng)春的可行性報(bào)告，雖然他和劉亞樓和羅榮桓說(shuō)這只是一份預(yù)案，但兩人都看得出來(lái)林彪對(duì)于錦沈會(huì)戰(zhàn)的猶豫不決，蔣介石與范漢杰打電話，范漢杰對(duì)于守好錦州胸有成竹。
如果林彪后撤長(zhǎng)春，必定會(huì)給國(guó)民黨攻打共軍提供勝算，此時(shí)的林彪是猶豫的，顧祝同和蔣介石一致同意派一支隊(duì)伍去捅林彪的后方。自東北人民解放軍攻克四平后，長(zhǎng)春成為一座孤城，國(guó)民黨軍剿總司令鄭洞國(guó)指揮十萬(wàn)人駐守長(zhǎng)春，企圖牽制東北人民解放軍主力，東北人民解放軍總部決定對(duì)長(zhǎng)春采取久困長(zhǎng)圍的方針，軍事包圍、政治攻勢(shì)和經(jīng)濟(jì)封鎖三管齊下，長(zhǎng)春國(guó)民黨守軍因此軍心渙散，厭戰(zhàn)情緒和逃亡投誠(chéng)現(xiàn)象與日俱增。
鄭洞國(guó)獨(dú)自出門(mén)，看到了長(zhǎng)春的真實(shí)狀況，感到無(wú)可奈何。隨后，鄭洞國(guó)拿著蔣介石的命令去找60軍軍長(zhǎng)曾澤生商討，最終曾澤生不得不同意和新七軍一路，做一定程度的突圍和努力，同時(shí)還要關(guān)注軍中的共黨活動(dòng)，做好共黨清剿行動(dòng)。敵軍兩線的兵團(tuán)已經(jīng)陸續(xù)出發(fā)，長(zhǎng)春鄭洞國(guó)的反擊，讓共產(chǎn)黨的防守壓力增大不少。即便如此，劉亞樓還是認(rèn)為應(yīng)該要堅(jiān)決執(zhí)行中央軍委的命令，但林彪覺(jué)得，再堅(jiān)持下去，他們就是自投羅網(wǎng)了。
林彪讓他們給中央回電，請(qǐng)求撤出錦州前線。中央得知林彪的電報(bào)內(nèi)容，趕緊開(kāi)會(huì)討論。劉少奇得知林彪想回師長(zhǎng)春，生氣地大喊，這簡(jiǎn)直是胡鬧。周恩來(lái)分析林彪的心理，他建議給林彪寫(xiě)封信好好勸說(shuō)，毛澤東嚴(yán)厲說(shuō)不必寫(xiě)信，東北野戰(zhàn)軍必須在限令十日內(nèi)拿下錦州。林彪爭(zhēng)正與各個(gè)官兵討論回師長(zhǎng)春的路線，劉亞樓和羅榮桓想了一夜，還是決定來(lái)勸說(shuō)林彪攻打錦州。林彪依舊沒(méi)有下定決心，他需要時(shí)間再好好想想。
義縣城外，趙興元告訴一營(yíng)的同志，攻打義縣的時(shí)候他們表現(xiàn)出色，得到了韓先楚的贊揚(yáng)，接下來(lái)打錦州一營(yíng)還是打頭陣。沒(méi)有打仗的時(shí)候，趙興元會(huì)親自教戰(zhàn)士們學(xué)詞，還教給他們一首詩(shī)。朱瑞炮兵部隊(duì)沒(méi)能發(fā)現(xiàn)義縣城外新修的一些暗堡，導(dǎo)致義縣之戰(zhàn)損失了不少炮和戰(zhàn)士，他為此和戰(zhàn)士們發(fā)火，韓先楚勸說(shuō)他別發(fā)那么大火，義縣之戰(zhàn)中炮縱的表現(xiàn)到底還是得到中央的表?yè)P(yáng)了。
劉亞樓和羅榮桓憂心忡忡，生怕林彪真的會(huì)回師長(zhǎng)春。戰(zhàn)后，朱瑞和韓先楚望著義縣城墻被打穿的地方，這里是9師主攻的方向，但由于炮縱沒(méi)能及時(shí)發(fā)現(xiàn)城墻里修筑的暗堡和工事，導(dǎo)致攻打的時(shí)候犧牲了不少的戰(zhàn)士，朱瑞恨不得替那些戰(zhàn)士躺在這兒。韓先楚默默蹲下，把一抔黃土裝進(jìn)口袋里。關(guān)于戰(zhàn)斗和教育，朱瑞認(rèn)為，要面對(duì)敵人的全面反擊，炮兵面臨著巨大的挑戰(zhàn)，所以要將戰(zhàn)斗和學(xué)習(xí)結(jié)合起來(lái)。
他希望韓先楚能去他的炮兵學(xué)校做好教育，韓先楚欣然答應(yīng)。朱瑞在義縣城里查看彈著點(diǎn)，卻不幸踩中反步兵地雷，壯烈犧牲。劉亞樓和羅榮桓將這個(gè)不幸的消息告訴林彪，林彪得知他犧牲的原因，什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身抓了一把黃豆撒向空中。蔣介石去北平開(kāi)會(huì)，聽(tīng)到國(guó)民黨軍官在慶賀共軍炮兵司令犧牲的事，他嚴(yán)厲指責(zé)這些人，同時(shí)指出朱瑞是值得他們尊敬的好對(duì)手，四下立刻噤若寒蟬。
朱瑞的犧牲讓劉少奇、周恩來(lái)眾人非常難過(guò)，義縣之戰(zhàn)要不是有朱瑞的炮縱配合，是絕不可能在這么短時(shí)間內(nèi)被打下來(lái)的。毛澤東說(shuō)，當(dāng)初中央本來(lái)想命朱瑞為副參謀長(zhǎng)，但朱瑞一聲以炮為癡，不在乎功名利祿，他在東北一手建立起炮兵，為東野軍提供了非常大的幫助。朱瑞是真正的共產(chǎn)黨戰(zhàn)士，他的犧牲是共產(chǎn)黨的極大損失。朱瑞的死，給林彪造成巨大打擊，同時(shí)也警醒了他。
林彪給中央發(fā)電聲明前電作廢，東野全體戰(zhàn)員將會(huì)不遺余力地投入攻打錦州的戰(zhàn)斗中。共產(chǎn)黨全面包圍了錦州，蔣介石在天津溏沽軍港做戰(zhàn)前動(dòng)員，鼓勵(lì)戰(zhàn)士們勝利會(huì)師。東北野戰(zhàn)軍指揮部暫時(shí)落腳在牤牛屯，大戰(zhàn)在即，劉亞樓看出林彪的緊張，但林彪?yún)s犟著說(shuō)自己沒(méi)有緊張。