陜北，神泉堡，周恩來和毛澤東讓子龍將《中國人民解放軍宣言》向全國發布，讓每一個中國人都能聽到這個宣言，總結來說就一句話，那就是打倒蔣介石，解放全中國。1948年1月1日，東北行轅主任陳誠在沈陽發表《元旦告東北軍民書》，宣布危期已過，戰備完成，然而實際的情況卻是東北國民黨軍正窮于應付東北人民解放軍強大的冬季攻勢。國民黨軍內部還在自欺欺人，但事實是鐵路被炸了，他們現在物資匱乏。
陳誠本來想在東北整軍，沒想到得罪了很多人，所以周恩來認為陳誠在東北待下去的可能性很小，只是不知道蔣介石到時候會派誰去東北。毛澤東同意讓粟裕帶三個縱隊渡江，插到敵人的腹地然后建立根據地。1948年1月22日，粟裕將他的戰略構想以及相應的建議報告中央軍委，和劉伯承、鄧小平，即“子養電”。粟裕認為，隨著敵我雙方力量的消長和戰略戰術的變化，解放軍在長江以北打更大規模的殲滅戰，更有利于加速勝利的進程。
粟裕建議在中原戰場上采取忽集忽分的戰法，集中兵力打大仗。陳毅前來和毛澤東、周恩來商討，同意中央的戰略決定。蔣介石讓衛立煌回南京，讓張群和顧祝同當說客，說服衛立煌前去東北。顧祝同臨時說要去接個電話，實際上是去與陳誠見面，陳誠此次歸來是打點一些東西，同時與顧祝同見面。蔣介石曾說，如果衛立煌不愿意去東北，那他陳誠就無法離開東北，所以陳誠請求顧祝同務必要勸動衛立煌答應去東北。
衛立煌認為蔣介石重用親信，維護他自己嫡系官兵，任由陳誠將一代名將陳明仁污蔑為貪污之人，硬是把他撤職。衛立煌很寒心，眾多將士也寒心，他知道自己去東北就是給陳誠當一個替死鬼。張群嘆息道，他們還能做什么呢？他們確實不能做什么了，很快，1948年1月17日，衛立煌就被正式任命為國民黨軍東北“剿總”總司令。蔣介石看過總體戰計劃，沒給什么意見，只問白崇禧是否給美國人看過，他們看過就行。
后來蔣介石和陳誠說起這個總體戰計劃，他認為這篇文章為什么是白崇禧寫的，陳誠也覺得疑惑，白崇禧一個國防部部長怎么會寫軍政體制改革的方針性文件，難道是在為李宗仁積累政治資本。宋美齡補充說，李宗仁他們在和美國人暗度陳倉地搞換馬計劃，蔣介石不愿阻止，只說成與不成都是他們的事。毛澤東認為國民黨實施的土改，實際上還是由地主來操控，這樣一個要靠地主來推翻地主階級的政策，不能搞出什么名堂。
傅作義和杜聿明都得知了這個總體戰，一致認為他們只是學了手段，沒有學到共產黨的精神。毛澤東和周恩來等人分析局勢，他認為要鋌而走險攻打錦州。而蔣介石沒料到毛澤東會打錦州，于是給范漢杰增援了兩個軍。士兵喬三本故意惹怒長官，再一次被關禁閉，在他的哀求下，盯著他的老劉和老李都睜一眼閉一只眼放喬三本逃走了。林彪給中央發去電報，他不僅不建議攻打錦州，還想讓晉察冀部隊支援他攻打長春。隨后，三大司令部均發來了電報，均認為攻打長春最為合適。
粟裕認為應該把敵人主力殲滅在中原戰區后再渡江南下，劉伯承和鄧小平都同意粟裕的意見，然而這顯然是與中央一開始的計劃完全相悖的，一時之間，他們也不知道該選哪種方案。喬三本當逃兵回了家，卻只看到了親人上吊自殺后的尸體。悲憤痛苦的喬三本綁架了地主王老爺和他的老婆，帶著滿腔的恨意一刀刀刺死了王老爺。自從總體戰開始實施后，舉國上下民眾哀聲怨道，蔣介石看到新聞后直罵他們活該。
蔣經國給蔣介石提建議，其一是改革幣制，其二是重拳肅貪。如果蔣介石能夠授權給他來做，蔣經國有信心做好這件事。毛澤東他們在南平莊親自下地，粟裕趕來，向毛澤東說明自己不建議現在渡江的理由。他說現在暫不渡江，是為了把敵人留在江北聚而殲之，陳毅也認為渡江不急于這時。朱德認為粟裕的斗膽直陳來自于對戰爭情況的客觀分析，也來自于作戰的經驗和總結，更來自于對黨的忠誠，這個斗膽直陳非常好。
1948年秋，為發展全國形勢，奪取解放戰爭的徹底勝利，中共中央召開政治局會議，全面檢查了頭兩年以戰爭為中心的各項工作，確定了解放戰爭第三年的戰略任務和方針，部署了今后時期以戰爭為中心的各項工作。中共中央政治局會議精神和各項決議在解放區和人民解放軍中，迅速傳達貫徹，進一步激發了廣大軍民的革命熱情和戰斗精神，更加堅定了徹底打敗蔣介石，徹底解放全中國的決心和信心。
九月會議剛剛結束，已經籌備了兩個月的濟南戰役拉開帷幕。聽完葉子龍匯報的東北野戰軍團對于攻打濟南的計劃，毛澤東說，在消滅敵人有生力量的同時，攻占核心重鎮。攻打濟南肯定不容易，但戰爭形勢在朝著有利于共產黨的方向走，所以他們一定會獲得最終的勝利。國民黨方，杜聿明認可巴大維將軍的意見，將有生力量撤出濟南，調往徐州，但是劉峙認為不能放棄濟南，他說了兩點原因，蔣介石也認同他的看法。
國民黨軍第2綏靖區司令部，王耀武認定共產黨的許世友絕對不會把所有的兵力投入到圍城打援中。就在此時，他們得到情報說共軍的主攻方向在西南，王耀武便部署安排。結果當晚，共軍主攻的方向是東面，打得王耀武措手不及。屋漏偏逢連夜雨，吳化文率領他的兩萬多人的軍隊調轉槍口，改換紅旗，在濟南西線戰場起義。仗打到這時候，王耀武一定插翅難逃。濟南城外，解放軍倒了一批，又沖上前一批，終于攻下濟南城門。
王耀武孤立無援，敗局已定。蔣介石收到電報，驚得從座位上猛地站起。從16號到現在，只不過8天時間，濟南守軍就于9月24日21時被全部殲滅，濟南宣告解放。此戰人民解放軍以傷亡2.6萬人為代價，共殲國民黨軍10萬余人，俘司令官王耀武等高級將領23名。濟南戰役是人民解放軍在解放戰爭中第一個攻克十萬重兵據守的大城市的經典戰役，開創了大城市攻堅戰的先例，從根本上動搖了國民黨軍據守大城市進行頑抗的信心。
蔣介石坐飛機在濟南上空轉了一圈，氣沖沖地回到南京，陳誠提醒道，濟南丟了，未來華北、華東的戰局將會十分不利。徐州是蔣介石在江北最大的軍事基地，打起來規模一定不會小，朱德不建議在此時攻打徐州。東野現在成為全國唯一一個在兵力上、裝備上和后勤上都占有優勢的軍事集團。毛澤東表示，人民解放軍要與國民黨反動軍隊開始真正意義上的決勝之戰，這是中國新民主主義革命勝利的關鍵時刻。
東北野戰軍前線指揮所專列，林彪望著窗外出神。9月初，中央軍委和東北野戰軍達成共識，對長春實行圍困戰，東野主力南下先攻錦州，奪取北寧線。偉大三大戰役的第一槍，即將打響。錦州外圍的白老戶屯有國民黨的一小支軍隊守著，東北野戰軍悄悄摸近，打了他們一個措手不及。東北野戰軍第9縱隊第25師第74團1連戰士杜廣生不愧是神槍手，把四個想開車逃跑的國民黨軍全部殺光。
喬三本已然成為東北野戰軍第9縱隊第25師第74團1連的兵，調轉槍口對準了國民黨。衛立煌遲遲沒有按要求退出沈陽，讓蔣介石無奈又生氣，衛立煌認為林彪的主攻方向一定是長春，而不是錦州。哪怕共軍的蹤跡出現在錦州外圍，他依舊堅信自己的判斷。聽衛立煌說林彪和他的指揮部一直在火車上，蔣介石也開始懷疑起自己的判斷。劉亞樓問林彪，現在已經開始對錦州發起進攻，他們是否還有隱藏蹤跡的必要。
一大早，范漢杰就得知白老戶屯、亮甲山等一線都被共產黨攻破，他勒令手下一定要搞清楚共軍的主攻方向。1連在錦州外圍的白老戶屯打掃戰場，繳獲了不少的武器彈藥，其中一卡車都是彈藥，連長陳學良立刻安排人將炮彈、地雷布設在陣地前沿，重機槍在陣地中間左右各設一挺，形成交叉火力，他們則在村內做最后的防守陣地。修筑工事時，喬三本唱起二人轉，杜廣生十分抵觸，和喬三本吵了起來。
兩人吵得非常兇，杜廣生甚至舉起槍對準喬三本，后來在指導員田廣文和連長陳學良的呵斥下，兩人才消停。田廣文告訴喬三本，杜廣生他姐被蔣匪軍玷污，那時他們口中就唱著二人轉，他姐不堪侮辱跳了井，這成為了杜廣生心里一個不能提的傷。喬三本立刻明白杜廣生剛才的反應為什么這么大，準備撤回后邊時向杜廣生道歉。范漢杰得知在白老戶屯的只有一個尖刀連，他下令派一個加強營在一個小時內踏平白老戶屯。
1連前期修筑的工事很緊固，他們打退國民黨軍的一輪進攻，但對方派出飛機搞空襲，1連瞬間從優勢轉為劣勢。東北野戰軍第9縱隊第25師師長曾雍雅接到電話，加緊派出一個營打算將1連救出。此時白老戶屯戰況激烈，坦克沖進了第一道防線，一個戰士扛著炸藥包與坦克同歸于盡。喬三本就在不遠處，被炸得耳目不清，站在原地愣神，杜廣生舉槍對準喬三本的背后，殺死了一個準備向喬三本開槍的蔣匪軍。
范漢杰向蔣介石匯報戰況，他自信地說在白老屯的連隊已經被全部剿滅，但他不明確攻打錦州的是不是林彪的主力，蔣介石只好讓他盡快在今夜結束戰斗，爭取多抓幾個俘虜進行多方印證。此時，1連退回村子中的最后一道防線，戰況依舊十分焦灼，主要是蔣匪軍的進攻實在猛烈。他們拉響埋在村里的炸藥，再一次將蔣匪軍給打退。范漢杰得知打了一天時間，都沒能把共軍的一個連隊打掉，十分惱怒，他再度增調兵力，不惜一切代價要將白老屯夷為平地。
1連從早上堅持到現在，他們用血肉之軀證明他們的決心，而林彪沒有信心，他擔心會失去在東北的老本，劉亞樓一番勸說，也不知道林彪有沒有動搖。1連暫時休整，喬三本說他想吃他娘做的餅，而杜廣生也忽然說他也想念他姐給他烙的煎餅了，此話一出，懂的人都懂，四下一片沉默。