陜北，神泉堡，周恩來和毛澤東讓子龍將《中國人民解放軍宣言》向全國發(fā)布，讓每一個中國人都能聽到這個宣言，總結(jié)來說就一句話，那就是打倒蔣介石，解放全中國。1948年1月1日，東北行轅主任陳誠在沈陽發(fā)表《元旦告東北軍民書》，宣布危期已過，戰(zhàn)備完成，然而實際的情況卻是東北國民黨軍正窮于應(yīng)付東北人民解放軍強大的冬季攻勢。國民黨軍內(nèi)部還在自欺欺人，但事實是鐵路被炸了，他們現(xiàn)在物資匱乏。
陳誠本來想在東北整軍，沒想到得罪了很多人，所以周恩來認為陳誠在東北待下去的可能性很小，只是不知道蔣介石到時候會派誰去東北。毛澤東同意讓粟裕帶三個縱隊渡江，插到敵人的腹地然后建立根據(jù)地。1948年1月22日，粟裕將他的戰(zhàn)略構(gòu)想以及相應(yīng)的建議報告中央軍委，和劉伯承、鄧小平，即“子養(yǎng)電”。粟裕認為，隨著敵我雙方力量的消長和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的變化，解放軍在長江以北打更大規(guī)模的殲滅戰(zhàn)，更有利于加速勝利的進程。
粟裕建議在中原戰(zhàn)場上采取忽集忽分的戰(zhàn)法，集中兵力打大仗。陳毅前來和毛澤東、周恩來商討，同意中央的戰(zhàn)略決定。蔣介石讓衛(wèi)立煌回南京，讓張群和顧祝同當說客，說服衛(wèi)立煌前去東北。顧祝同臨時說要去接個電話，實際上是去與陳誠見面，陳誠此次歸來是打點一些東西，同時與顧祝同見面。蔣介石曾說，如果衛(wèi)立煌不愿意去東北，那他陳誠就無法離開東北，所以陳誠請求顧祝同務(wù)必要勸動衛(wèi)立煌答應(yīng)去東北。
衛(wèi)立煌認為蔣介石重用親信，維護他自己嫡系官兵，任由陳誠將一代名將陳明仁污蔑為貪污之人，硬是把他撤職。衛(wèi)立煌很寒心，眾多將士也寒心，他知道自己去東北就是給陳誠當一個替死鬼。張群嘆息道，他們還能做什么呢？他們確實不能做什么了，很快，1948年1月17日，衛(wèi)立煌就被正式任命為國民黨軍東北“剿總”總司令。蔣介石看過總體戰(zhàn)計劃，沒給什么意見，只問白崇禧是否給美國人看過，他們看過就行。
后來蔣介石和陳誠說起這個總體戰(zhàn)計劃，他認為這篇文章為什么是白崇禧寫的，陳誠也覺得疑惑，白崇禧一個國防部部長怎么會寫軍政體制改革的方針性文件，難道是在為李宗仁積累政治資本。宋美齡補充說，李宗仁他們在和美國人暗度陳倉地搞換馬計劃，蔣介石不愿阻止，只說成與不成都是他們的事。毛澤東認為國民黨實施的土改，實際上還是由地主來操控，這樣一個要靠地主來推翻地主階級的政策，不能搞出什么名堂。
傅作義和杜聿明都得知了這個總體戰(zhàn)，一致認為他們只是學了手段，沒有學到共產(chǎn)黨的精神。毛澤東和周恩來等人分析局勢，他認為要鋌而走險攻打錦州。而蔣介石沒料到毛澤東會打錦州，于是給范漢杰增援了兩個軍。士兵喬三本故意惹怒長官，再一次被關(guān)禁閉，在他的哀求下，盯著他的老劉和老李都睜一眼閉一只眼放喬三本逃走了。林彪給中央發(fā)去電報，他不僅不建議攻打錦州，還想讓晉察冀部隊支援他攻打長春。隨后，三大司令部均發(fā)來了電報，均認為攻打長春最為合適。
粟裕認為應(yīng)該把敵人主力殲滅在中原戰(zhàn)區(qū)后再渡江南下，劉伯承和鄧小平都同意粟裕的意見，然而這顯然是與中央一開始的計劃完全相悖的，一時之間，他們也不知道該選哪種方案。喬三本當逃兵回了家，卻只看到了親人上吊自殺后的尸體。悲憤痛苦的喬三本綁架了地主王老爺和他的老婆，帶著滿腔的恨意一刀刀刺死了王老爺。自從總體戰(zhàn)開始實施后，舉國上下民眾哀聲怨道，蔣介石看到新聞后直罵他們活該。
蔣經(jīng)國給蔣介石提建議，其一是改革幣制，其二是重拳肅貪。如果蔣介石能夠授權(quán)給他來做，蔣經(jīng)國有信心做好這件事。毛澤東他們在南平莊親自下地，粟裕趕來，向毛澤東說明自己不建議現(xiàn)在渡江的理由。他說現(xiàn)在暫不渡江，是為了把敵人留在江北聚而殲之，陳毅也認為渡江不急于這時。朱德認為粟裕的斗膽直陳來自于對戰(zhàn)爭情況的客觀分析，也來自于作戰(zhàn)的經(jīng)驗和總結(jié)，更來自于對黨的忠誠，這個斗膽直陳非常好。
1948年秋，為發(fā)展全國形勢，奪取解放戰(zhàn)爭的徹底勝利，中共中央召開政治局會議，全面檢查了頭兩年以戰(zhàn)爭為中心的各項工作，確定了解放戰(zhàn)爭第三年的戰(zhàn)略任務(wù)和方針，部署了今后時期以戰(zhàn)爭為中心的各項工作。中共中央政治局會議精神和各項決議在解放區(qū)和人民解放軍中，迅速傳達貫徹，進一步激發(fā)了廣大軍民的革命熱情和戰(zhàn)斗精神，更加堅定了徹底打敗蔣介石，徹底解放全中國的決心和信心。
九月會議剛剛結(jié)束，已經(jīng)籌備了兩個月的濟南戰(zhàn)役拉開帷幕。聽完葉子龍匯報的東北野戰(zhàn)軍團對于攻打濟南的計劃，毛澤東說，在消滅敵人有生力量的同時，攻占核心重鎮(zhèn)。攻打濟南肯定不容易，但戰(zhàn)爭形勢在朝著有利于共產(chǎn)黨的方向走，所以他們一定會獲得最終的勝利。國民黨方，杜聿明認可巴大維將軍的意見，將有生力量撤出濟南，調(diào)往徐州，但是劉峙認為不能放棄濟南，他說了兩點原因，蔣介石也認同他的看法。
國民黨軍第2綏靖區(qū)司令部，王耀武認定共產(chǎn)黨的許世友絕對不會把所有的兵力投入到圍城打援中。就在此時，他們得到情報說共軍的主攻方向在西南，王耀武便部署安排。結(jié)果當晚，共軍主攻的方向是東面，打得王耀武措手不及。屋漏偏逢連夜雨，吳化文率領(lǐng)他的兩萬多人的軍隊調(diào)轉(zhuǎn)槍口，改換紅旗，在濟南西線戰(zhàn)場起義。仗打到這時候，王耀武一定插翅難逃。濟南城外，解放軍倒了一批，又沖上前一批，終于攻下濟南城門。
王耀武孤立無援，敗局已定。蔣介石收到電報，驚得從座位上猛地站起。從16號到現(xiàn)在，只不過8天時間，濟南守軍就于9月24日21時被全部殲滅，濟南宣告解放。此戰(zhàn)人民解放軍以傷亡2.6萬人為代價，共殲國民黨軍10萬余人，俘司令官王耀武等高級將領(lǐng)23名。濟南戰(zhàn)役是人民解放軍在解放戰(zhàn)爭中第一個攻克十萬重兵據(jù)守的大城市的經(jīng)典戰(zhàn)役，開創(chuàng)了大城市攻堅戰(zhàn)的先例，從根本上動搖了國民黨軍據(jù)守大城市進行頑抗的信心。
蔣介石坐飛機在濟南上空轉(zhuǎn)了一圈，氣沖沖地回到南京，陳誠提醒道，濟南丟了，未來華北、華東的戰(zhàn)局將會十分不利。徐州是蔣介石在江北最大的軍事基地，打起來規(guī)模一定不會小，朱德不建議在此時攻打徐州。東野現(xiàn)在成為全國唯一一個在兵力上、裝備上和后勤上都占有優(yōu)勢的軍事集團。毛澤東表示，人民解放軍要與國民黨反動軍隊開始真正意義上的決勝之戰(zhàn)，這是中國新民主主義革命勝利的關(guān)鍵時刻。
東北野戰(zhàn)軍前線指揮所專列，林彪望著窗外出神。9月初，中央軍委和東北野戰(zhàn)軍達成共識，對長春實行圍困戰(zhàn)，東野主力南下先攻錦州，奪取北寧線。偉大三大戰(zhàn)役的第一槍，即將打響。錦州外圍的白老戶屯有國民黨的一小支軍隊守著，東北野戰(zhàn)軍悄悄摸近，打了他們一個措手不及。東北野戰(zhàn)軍第9縱隊第25師第74團1連戰(zhàn)士杜廣生不愧是神槍手，把四個想開車逃跑的國民黨軍全部殺光。
喬三本已然成為東北野戰(zhàn)軍第9縱隊第25師第74團1連的兵，調(diào)轉(zhuǎn)槍口對準了國民黨。衛(wèi)立煌遲遲沒有按要求退出沈陽，讓蔣介石無奈又生氣，衛(wèi)立煌認為林彪的主攻方向一定是長春，而不是錦州。哪怕共軍的蹤跡出現(xiàn)在錦州外圍，他依舊堅信自己的判斷。聽衛(wèi)立煌說林彪和他的指揮部一直在火車上，蔣介石也開始懷疑起自己的判斷。劉亞樓問林彪，現(xiàn)在已經(jīng)開始對錦州發(fā)起進攻，他們是否還有隱藏蹤跡的必要。
一大早，范漢杰就得知白老戶屯、亮甲山等一線都被共產(chǎn)黨攻破，他勒令手下一定要搞清楚共軍的主攻方向。1連在錦州外圍的白老戶屯打掃戰(zhàn)場，繳獲了不少的武器彈藥，其中一卡車都是彈藥，連長陳學良立刻安排人將炮彈、地雷布設(shè)在陣地前沿，重機槍在陣地中間左右各設(shè)一挺，形成交叉火力，他們則在村內(nèi)做最后的防守陣地。修筑工事時，喬三本唱起二人轉(zhuǎn)，杜廣生十分抵觸，和喬三本吵了起來。
兩人吵得非常兇，杜廣生甚至舉起槍對準喬三本，后來在指導員田廣文和連長陳學良的呵斥下，兩人才消停。田廣文告訴喬三本，杜廣生他姐被蔣匪軍玷污，那時他們口中就唱著二人轉(zhuǎn)，他姐不堪侮辱跳了井，這成為了杜廣生心里一個不能提的傷。喬三本立刻明白杜廣生剛才的反應(yīng)為什么這么大，準備撤回后邊時向杜廣生道歉。范漢杰得知在白老戶屯的只有一個尖刀連，他下令派一個加強營在一個小時內(nèi)踏平白老戶屯。
1連前期修筑的工事很緊固，他們打退國民黨軍的一輪進攻，但對方派出飛機搞空襲，1連瞬間從優(yōu)勢轉(zhuǎn)為劣勢。東北野戰(zhàn)軍第9縱隊第25師師長曾雍雅接到電話，加緊派出一個營打算將1連救出。此時白老戶屯戰(zhàn)況激烈，坦克沖進了第一道防線，一個戰(zhàn)士扛著炸藥包與坦克同歸于盡。喬三本就在不遠處，被炸得耳目不清，站在原地愣神，杜廣生舉槍對準喬三本的背后，殺死了一個準備向喬三本開槍的蔣匪軍。
范漢杰向蔣介石匯報戰(zhàn)況，他自信地說在白老屯的連隊已經(jīng)被全部剿滅，但他不明確攻打錦州的是不是林彪的主力，蔣介石只好讓他盡快在今夜結(jié)束戰(zhàn)斗，爭取多抓幾個俘虜進行多方印證。此時，1連退回村子中的最后一道防線，戰(zhàn)況依舊十分焦灼，主要是蔣匪軍的進攻實在猛烈。他們拉響埋在村里的炸藥，再一次將蔣匪軍給打退。范漢杰得知打了一天時間，都沒能把共軍的一個連隊打掉，十分惱怒，他再度增調(diào)兵力，不惜一切代價要將白老屯夷為平地。
1連從早上堅持到現(xiàn)在，他們用血肉之軀證明他們的決心，而林彪沒有信心，他擔心會失去在東北的老本，劉亞樓一番勸說，也不知道林彪有沒有動搖。1連暫時休整，喬三本說他想吃他娘做的餅，而杜廣生也忽然說他也想念他姐給他烙的煎餅了，此話一出，懂的人都懂，四下一片沉默。