兩軍在城下相遇，元璋親自上陣，在陣前失手殺了張士德。張士誠帶著兄弟的尸體，慌忙退入城中。張士德的死，讓張士誠失去了自信，終日躲在宮中飲酒度日。
這一日，徐達突然聽到火炮聲停，連忙出營查看。只見平江城樓上，綁著老弱婦孺。炮手怕誤傷百姓，才停止開炮。劉伯溫則命人調(diào)整炮位，不打城樓，改轟城墻。只消轟個幾天，城墻必定坍塌。張士誠見一計不成，只好將百姓押在軍隊前面突圍。徐達命前面的百姓趴下，弓箭手抬高角度，射向靠后的張士誠軍隊。箭矢大部分落在張士誠的隊伍里，讓張士誠損失慘重，只好撇下百姓，匆匆回城。徐達則將幸存的百姓安置在周邊縣鎮(zhèn)。
平江城中，民心已失。張士誠更難守城，連張士信也死在朱元璋的炮火之下。城破后，徐達等人殺向皇宮。皇宮里已是火光一片，張士誠殺了一家平民，將尸體送進皇宮燒成焦尸，劉氏和兩個孩子則穿著平民衣服逃出城。安排好妻兒后，張士誠束手就擒。
張士誠已萬念俱灰，只求留個全尸。玉婷特地趕來，見張士誠最后一面，并送來了三尺白綾。能見到玉婷，張士誠已是死而無憾。
平了陳友諒，又滅了張士誠，天下初定。元璋力排眾議，想把小明王接到應(yīng)天，并在應(yīng)天為他建造一座皇宮。可劉伯溫對小明王則是不屑一顧，如不是因為元璋，他早就想將其廢了。如今天下義軍歸一，推翻元廷指日可待。把小明王接來，無異于為他人做嫁衣。所以劉伯溫在遣人去滁州接韓林兒時，暗示不可讓其到達應(yīng)天。
去滁州接小明王的是忠義候水軍都督廖永忠。他見到小明王只是拱手行了個軍禮，不肯跪拜。正如劉伯溫所料，“天有不測風(fēng)云”。小明王從水路趕往應(yīng)天，廖永忠一路上態(tài)度倨傲不敬，多有恐嚇之詞。嚇得小明王臉色發(fā)白，連大氣都不敢喘，只盼著能早日抵達應(yīng)天，見到忠心耿耿的吳王朱元璋。
這日晚，小明王恍惚中做了個噩夢，見到朱元璋憤憤不平的挺劍刺來。驚醒后，小明王只想回滁州，從此做個平民百姓，江山全部讓給朱元璋。此時廖永忠全身濕透進到房間，他已受命鑿穿船底與小明王一同上路，不枉他忠義候的封號。不久后小明王的乘船就離奇沉入江底。
小明王的死訊傳到應(yīng)天，眾人皆吃驚，唯有劉伯溫長舒一口氣。元璋親到沉船地點，見到小明王的尸身，撫尸大哭。其悲痛之情，天地為之動容。劉伯溫做得天衣無縫，可元璋還是猜到了定是他在背后指使。元璋并未因此責(zé)罰，反而繼續(xù)重用劉伯溫。他也順理成章的繼承了小明王的江山。
如今長江以南已盡屬朱元璋所有，淮北原張士誠地盤也歸屬進來。于是劉伯溫欲先取山東，再進軍河南，最后入潼關(guān)直逼元大都。只要占領(lǐng)大都，推翻元廷，剩下的西部地區(qū)就唾手可得。在打仗的同時，元璋也不忘宣傳工作，朱家軍救濟天下之事廣為傳頌，得到百姓支持。
徐達被任命為征虜大將軍，常遇春為副將軍，號稱百萬大軍，進行北伐。不幾日，就連克山東重鎮(zhèn)，打開了元大都的屏障。
在攻打山東益都時，徐達生擒守將普顏不花，將其押入應(yīng)天，交朱元璋處置。見普顏不花誓死不降，元璋持劍將其刺死后再加以厚葬，以示尊重。
收取山東全境后，下一個就是面對擴廓帖木兒的河南。開戰(zhàn)前，元璋修書一封，望擴廓帖木兒識大局，早日歸降或撤出河南回草原，以免雙方刀兵相見。擴廓帖木兒收到信后也很矛盾，現(xiàn)在他有了春香和孩子，實在舍不得與妻兒分離。可他身為元朝封疆大吏，食君之祿忠君之事，只能全力保衛(wèi)河南，為國盡忠。
徐達和常遇春大軍打到了汴梁城下，雙方大軍嚴(yán)陣以待。徐達和擴廓帖木兒在馬上大戰(zhàn)三百回合，相持不下只好停手，約定明日再戰(zhàn)。因事先得元璋授意，徐達也不想與擴廓帖木兒有過多的正面沖突。待湯和拿下陜西李思齊大營，切斷汴梁援助后，徐達再次采用圍城戰(zhàn)，圍而不攻，困死汴梁。
擴廓帖木兒不甘心被困，決定主動出擊。他帶著守軍從西門突圍時，正碰到常遇春。兩軍一場大戰(zhàn)，殺得天昏地暗。擴廓帖木兒不愧為大元第一勇士，常遇春力敵不支，只能在弓箭的掩護下撤退。但也是因為有常遇春的阻礙，擴廓帖木兒突圍失敗，不得不撤回城中。
高敏心系擴廓帖木兒安危，在元璋和秀英的陪同下趕到汴梁城。兩方相約在城外十里亭見面，只帶親兵。在亭中落坐后，相談并不投機。在中原歸屬上自然是各執(zhí)一詞。元璋認(rèn)為中原為漢人所有，被元人強占。擴廓帖木兒則認(rèn)為自古江山強者居之，中原歷史上一向如此，何談強占之說。
秀英和高敏沒有這么強硬。秀英覺得當(dāng)今元廷對外欺壓百姓，招致天下不滿；對內(nèi)腐敗無能，以致J臣當(dāng)?shù)馈＿@樣的朝廷何必執(zhí)著的保衛(wèi)它。高敏也從旁勸說擴廓帖木兒帶著春香和孩子一起返回草原，莫枉顧了性命，遺憾終生。待天下平定后，擴廓帖木兒還能回中原，到時大家作為朋友再把酒言歡。
擴廓帖木兒聽了也有些心動，便與元璋約定以長城為界，元朝退出中原。元璋發(fā)誓在他有生之年，必然不越長城半步。至于他百年之后是否再打，那也是子孫后代的事了。
于是擴廓帖木兒率軍撤出了汴梁。當(dāng)朱家軍進城時，城中百姓跪在路邊山呼萬歲，元璋也欣然受之。在擴廓帖木兒的諫言下，元帝也知大勢已去，更隨同返回長城以北。
就這樣，元璋一路兵不血刃，一直到了元大都，取得整個中原天下。
1368年正月，朱元璋在應(yīng)天登基稱帝，國號大明，年號洪武。馬秀英為皇后，長子朱標(biāo)為太子。
所有事情完成后，秀英犯了難。這后宮之事實在麻煩，玉婷、高敏的妃嬪封號無法顧及周全。幸好元璋一心只想著國事，有秀英、玉婷、高敏就已足夠。三宮六院之事，暫時不提。
朱元璋乞丐出身，歷經(jīng)磨難都與大腳秀英不離不充。如今苦盡甘來，終修得正果，建立了三百年的大明帝國。