徐壽輝如約來到江州城下。鄒普勝曾提醒過他要提防陳友諒使詐，卻被當成了耳旁風。友諒出迎皇上時也是畢恭畢敬，絲毫看不出有何異心。徐壽輝見到秀蓮和青青也完全沒有以前那種色急之像，倒是說話得體不失風范。入住行宮后，鄒普勝前往拜見，卻見徐壽輝在整理要送給友諒及其夫人的禮物。為了籠絡友諒，他著實費了不少精力，特地從海外買入東瀛寶刀贈給友諒，寓意寶刀贈英雄。他可能沒想到，將來正是他眼里的英雄用這柄寶刀取了他和鄒太師的性命。
次日一大早，徐壽輝懷著一片熱誠前去陳府送禮，很快就碰到了冷面孔。陳友諒不及時起床拜見，反而讓皇上在正庭等了他三個時辰。鄒普勝雖覺得徐壽輝不是明君，但畢竟是皇上，也容不得臣子冒犯，所以他對友諒這樣的輕慢行為非常不滿。友諒收皇上寶刀時說什么上斬昏君下斬J臣，其心跡更可見一斑。
此時友諒已經與張士誠密謀了一個計劃，要借此次江州之慶滅了朱元璋，再殺徐壽輝。為實施這個計劃，張士誠遣弟弟張士德護送郭玉婷回應天。半路上友諒派人劫殺，再出面相救。有了這個因頭，友諒護送玉婷回應天就順理成章。到了應天，友諒在元璋面前提起徐壽輝正在江州，不久后將是他的壽辰，遂后友諒力邀元璋到江州為徐壽輝賀壽。元璋作為大宋元帥本不應為天完國的皇帝賀壽，可有青青出面相邀，再以褳襟身份出席也不是不行。話已至此，元璋也不好推辭，只能答應下來。次日元璋便在常遇春的陪同下，隨友諒一起趕往江州。
這個消息傳到江州，徐壽輝和鄒普勝都相信友諒此舉是為東征應天做準備，鄒普勝也放下了戒心不再擔心友諒。也正是他們掉以輕心，才讓天完國政權終落入陳友諒之手。但陳友諒沒料到螳螂捕蟬黃雀在后，就當他在鄱陽湖向元璋炫耀他的水軍時，劉伯溫已開始暗中布置兵馬，準備與陳友諒決一死戰。
友諒在展示其強大的水軍實力時，連一旁的常遇春都聽出他在威脅進攻應天。友諒想勸元璋歸降天完國，元璋則插科打諢故意示弱，讓友諒心中少了幾分戒備。元璋和常遇春在江州花天酒地一副毫不擔心應天安危的樣子，終于讓友諒確信元璋已無斗志，應天指日便可拿下。
此時秀英也從應天送來書信，讓秀蓮務必保護元璋的安全。秀蓮來到元璋房間時，里面正是歡舞鶯歌。趕走其他人后，元璋才在秀蓮面前恢復常態。他這么做的確有苦衷，友諒現在據江西湖廣富庶之地，又攜百萬雄師，兵力國力是朱家軍幾倍。為免陳朱兩家爭戰，朱元璋只有暫時委曲求全。秀蓮這才明白元璋的苦心，便坐下陪元璋一同飲酒。
友諒商量好政事回到元璋房間門外，才知道自己的大夫人正陪著姐夫在房中飲酒。這還得了，他一把推開房門，見秀蓮醉臥在床上，元璋雖然是趴在桌上酣睡，可傳出去畢竟不好聽。沒想到把元璋請來勸降未成，卻搞得如此狼狽，真是偷雞不成蝕把米。
元璋已去了江州五日，秀英不免擔心。以劉伯溫的計算，元帥仍需在江州呆足三十日，只有這樣，從東洋購得的紅衣大炮才能抵達應天。天下也唯有這紅衣大炮方能擊穿陳友諒水軍艦船上的鐵甲，這也是擊敗強大水師的唯一辦法。陳友諒倒是誠心招降元璋，必定會好酒好菜招待元璋，讓劉伯溫擔心的是其他人會趁此機會對元帥不利。
劉軍師的擔心不無道理。陳友諒的手下張定邊、張必先兩位將軍就想除元璋而后快，但因被常遇春撞破才未得手。此刻友諒心中也很焦急，元璋來江州多日，整日只是飲酒作樂，歸降一事遲遲不給答復。元璋則是在故意搗亂，前幾日剛招惹過小姨子秀蓮，過了幾天又深夜跑去青青房間。這可不是意圖茍且，而是元璋得到常遇春稟報，知道定邊、必先二人以有刺客為名要搜府殺人。他跑到青青房間，就算讓他們搜府時抓到，即能保得性命又可讓友諒再失顏面。
果然，士兵聽到二夫人房間里傳出朱元璋的聲音，立刻稟報陳元帥。友諒沖進來，看到元璋賴在青青床上，青青站在床邊無可奈何。友諒真是搬起石頭砸自己的腳，想算計元璋不成，反賠了自己夫人的名聲，成了大街小巷的談資笑料。
第二天是徐壽輝的壽辰之日，當晚行宮中擺下酒宴，元璋以私人名義向天完國皇帝祝壽，鄒太師和陳元帥坐陪。席間，徐壽輝與元璋客氣了幾句，也算是禮到。先禮而后兵，鄒普勝緊接著逼問元璋何時歸降。元璋自然是顧左右而言他，能拖就拖，不給正面答復。
元璋這次的緩兵之計，可沒那么順利了。有了亳州的前車之鑒，鄒普勝可不會輕易上當。他當場要求元璋表明誠意，十日之內砍了天完叛將丁普郎和傅友德的人頭，并歸還五萬兵馬，否則就用元璋的人頭當壽禮。鄒普勝這白臉唱得絕對盡職，徐壽輝和陳友諒在一旁默不作聲，只看他一人發揮。元璋臉上仍嬉皮笑臉，腦子里卻在飛快的想著解決之法。
應天接到元璋送來的書信后，也是亂做一團。紅衣大炮尚未運抵，無法與陳友諒大軍抗衡。劉伯溫認為陳友諒野心頗大，不甘人后，早有殺徐自立之心。而在徐壽輝和陳友諒之間還隔著鄒普勝鄒太師，唯今之計只有挑撥鄒陳二人內斗，方能爭取更多時間。于是秀英依軍師之言只身犯險到了江州。
秀英先到太師府拜見鄒普勝，力陳丁傅二將并非反叛天完國，只是不愿追隨陳友諒。如今天完兵力強盛，元璋歸順后，丁傅二將必然重回天完，所以算不上叛將。這幾句話說到了鄒普勝心坎里，對秀英的敵意也就蕩然無存。秀英趁機進言，天完國最大的敵人并非元璋，而是伴在君側的陳友諒。要當心他篡權奪位，太師一生心血建立的天完國，就拱手讓了他人。
從太師府出來，秀英又到了陳府。這一次秀英大贊友諒文韜武略，日后必能篡取天下。隨后秀英請求陳友諒，在元璋歸順后能升他做吳王，日后必唯友諒馬首是瞻。這封王本是天子才有的權力，秀英求友諒封元璋為吳王，就是已認友諒為天子。而且還警告友諒，要當心太師鄒普勝，以免韓信兔死狗烹的舊事重演，為天完國打了江山，卻被人算計。
這離間計看似粗陋，只要陳友諒和鄒普勝相遇時相互說出與秀英見面所談的內容，就能被識破。可它厲害就厲害在戳中了軟肋，雖然陳鄒二人明知秀英在挑撥，卻對秀英的話深以為然，不得不相互提防。
現在元璋和秀英都在江州為質，讓陳友諒和鄒普勝認為應天已不足為懼，外患一除內斗必生。友諒先下手為強，調集五萬軍兵以協防為名入江州。鄒普勝此時再從外地召集三萬人馬，已經來不及了。友諒率大隊人馬沖入行宮，就地整編為禁衛軍，原禁衛軍全部外調他地。有此重兵在手，陳友諒兇相畢露，在朝堂之上強逼徐壽輝加封其為漢王。整個朝堂噤若寒蟬，無人敢發一言。
友諒在朝堂上耀武揚威之時，元璋和秀英正計劃著逃出江州。