重八哪會相信這種鬼話，見過秀英大腳的人多了，怎么可能都娶她。大師兄更是不想再理會秀英的胡攪蠻纏，拂袖而去。別人都不信這算命的事，可秀英卻是篤信不疑。今天重八抓著大腳正骨，秀英打定主意，這輩子跟定他了。
幾天后，友諒收到家書，叔父為他謀了份差事，催他快回沔陽。友諒心系秀英，想在離別前定了婚事，待日后入了職就回來娶秀英。馬家老父當然同意，可秀英心里有了重八，堅決不從。友諒也是個癡情漢，對秀英一往情深，雖未如愿仍滿懷期盼的離開馬家。這倒讓秀英無法開口明言。為了成全自己的婚姻大事，秀英千方百計的鼓動妹妹去追求姐夫。
這日，重八拎水上山，看到有一人滿身鮮血倒臥在山門口。此人正是當初從元軍手中救下重八的義軍頭領彭瑩玉，外人尊稱“彭祖師”。經住持全力相救，彭瑩玉才轉危為安。可元軍很快就追到了皇覺寺，住持將他藏到了禪房密室，但匆忙中一份“遺詔”掉落在地上。眼見元軍進了禪房，重八急中生智跪在地上雙腿壓在遺詔上向住持磕頭。元軍也未起疑，未搜到可疑人物后悻悻離去。重八不識字，并不知道這份東西的重要性。他的這一舉動，可以說救了整個皇覺寺。住持也未向重八說明此為何物，支開重八后，將遺詔揣入懷中。
彭瑩玉的內傷甚傷，須在寺內休養幾日。重八悉心的照顧，讓他越來越賞識這個年青人。在為彭祖師漿洗沾血的衣物時，從中掉出一本《六祖壇經》。重八大字不識一個，對這本禪宗重要經書更是兩眼抓瞎。這時，他意識到識字的重要性，開始廢寢忘食的學字讀書。學習得過于刻苦，重八連說夢話都是在背誦《六祖壇經》。這引起了大師兄的疑心，懷疑他偷了藏經閣的經書。
大師兄從重八住宿的柴房里搜出了經書，馬上帶著“罪證”拎著重八去見住持。住持沒想到重八會自學佛經，而且能自行領悟佛經內涵。這讓住持刮目相看，于是特許重八帶發修行，可去道場參加講經儀式。重八在欣喜之余沒有在意住持用寺內的《六祖壇經》，替換了他手中彭祖師的《六祖壇經》。
一直掛念重八的青青忍不住去皇覺寺找重八，可從重八的反應和言語里，她感覺還有另一個人經常來找重八。不過讓她開心的是，大字不識的重八哥學會了寫字讀書，還能寫自己的名字。這在不識字的青青看來，是非常了不得的事。重八抓著她的手，教她學寫自己的名字時，青青的內心一蕩。
而秀英則在馬府里生悶氣。她找過重八幾次，都是熱面孔貼上冷屁股。妹妹秀蓮鼓勵姐姐要再接再厲，不能氣餒。
陳友諒的叔父做的是茶鹽生意，花費巨資在茶鹽轉運司給侄兒謀了個職位，正是為以后的生意著想。可當下官府暴政魚肉百姓，友諒實在不想與他們為伍。但經不住叔父百般相勸，也不敢辜負叔父的苦心，只好硬著頭皮上衙門報到。
秀蓮吵著要見見姐姐找了什么樣的如意郎君。當她跟著秀英來到皇覺寺時，心里就已經犯了嘀咕。這時重八正送青青下山，秀英一見就打翻了醋壇子。剛嘲諷了幾句，就因為自己那雙大腳被青青和重八反唇相譏。重八也沒理她，繼續送青青下山。看到姐姐沒來由的怒氣沖天，秀蓮猜到姐姐喜歡上了那個小乞丐。秀英嘴上不承認，嚷著要嫁給皇上做娘娘。她哪想到，一句氣話在多年后成真。
秀英氣哼哼的剛回到家，就收到友諒來的書信。秀蓮也不客氣，喜滋滋的拆了開來。可信中滿是對秀英的思念之情，秀蓮越看越心酸。有來必有往，既然姐姐不肯回信，秀蓮主動擔下回信的任務。將來書信來往多了，不怕沒有機會向友諒表白。但這封柔腸百轉的回信讓友諒誤以為是秀英有感而發，迫不急待的從沔陽趕往鐘離馬家，準備完婚。這下可惹了天大的誤會，秀英面對友諒的熱情渾身不自在，一旁的秀蓮看著友諒對姐姐的關心急得直跺腳。
等弄清楚是秀蓮寫的回信，友諒一腔如火般的熱情被瞬間澆滅。其實上次來馬家時，他已經隱約感覺到秀英心中另有所屬。但他不愿放棄多年來的等待，自欺欺人的以為時間能改變一切。如今看來，只是自作多情，秀英對他根本毫無感情。
重八在寺里除了學習經書外，還偷看大師兄教授徒弟武功。他天資聰明，把大師兄的招工畫了下來。經過一段時間練習，一招一式還有模有樣。住持一直在暗中觀察重八，對他的表現非常滿意。可有一天，重八突然覺得喉頭一甜，一口鮮血吐了出來。住持翻看了他的畫冊便知不妙，忙用內功為重八治療內傷。
重八是聰明反被聰明誤，練武時只得其形未明其氣，以致走火入魔。得知重八練武是為了反抗元軍暴行，住持和彭祖師暗暗點頭，答應等重八復元后，由住持親自指點。住持與彭祖師早就認識，皇覺寺培養武僧正是為彭祖師的義軍提供生力軍。彭瑩玉在離開前，叮囑重八一定要認真識字練武，將來救百姓于水火。重八謹記在心。
不久，天下大旱。馬家老爺受鄉鄰之托，請皇覺寺住持下山祈福求雨。不日，住持率領寺內眾僧來到馬家。重八拎著求雨用的法器一起前來，看到站在門口布施的秀英，嚇得忙用法器遮住臉，可還是被秀英認了出來。秀英原本對青青耿耿于懷，派丫環小昭去打探下來才得知是重八的妹妹，心里松了口氣。
重八坐在臺階上等住持在前園布置儀式，可小昭在旁邊不停聒噪問東問西。他起身向后園走去，想找個清靜地方。此時友諒正在后園彈琴，秀蓮隨著琴聲起舞。經過幾日接觸，友諒對秀蓮大有相見恨晚之意。重八突然闖進來，打斷了二人的默契和諧。友諒抬頭一看，發現竟是當初被拉壯丁險些喪命的朱重八。重八也認出了友諒，對當初的救命之恩念念不忘。秀蓮見友諒與這個小乞丐熟識，也不便再發脾氣。
這時秀英跟著跑了過來，可看到后園這么多人，不想讓別人看出她對重八有意，就假裝生氣跑了開去。友諒不明就里，忙追上去安慰。秀蓮知道姐姐是鐘情重八，而重八雖然嘴上和姐姐互不相讓，可也能看得出他對姐姐有意思。
友諒是個有志向的人，平日就喜歡結交有識之士。那天見重八死到臨頭面無懼色，便對他非常欣賞。友諒不知重八和秀英之間的過結，只當秀英是嫌棄重八貧窮，卻不知秀英是由愛生恨。
一日，住持偶得一夢，夢到“龍飛鳳來皇覺寺”。他知道重八的時候到了，遂取出鎮寺寶物降魔金槍授于重八，希望此槍能助重八完成大業。即有“龍飛”則應有“鳳來”，此時秀英正騎著馬來找重八。一段傳奇故事也將就此開始。