除了招兵買(mǎi)馬，廣招賢才也是當(dāng)務(wù)之急。滁州城內(nèi)告示一經(jīng)貼出，各地能人都慕名而來(lái)，其中最為出名的就是李善長(zhǎng)。此人足智多謀，師從法家，郭山甫曾多次提及，不想今日主動(dòng)來(lái)投。李善長(zhǎng)一來(lái)，就語(yǔ)出驚人。他讓元璋仿效漢高祖劉邦，平定天下。
來(lái)滁州的一段時(shí)間里，元璋和秀英認(rèn)了侄子文正、外甥文忠和孤兒沐英為義子，而秀英也有身孕在身。因此秀英在家好生休息，安心養(yǎng)胎。在外隨軍照顧元璋之事，就交給了玉婷。如今元璋勢(shì)力逐漸壯大，更加引起了郭子興的猜忌。這一日，他聽(tīng)到線報(bào)，孫德崖率大軍前往滁州，就疑心孫德崖要與元璋聯(lián)合。為防萬(wàn)一，他決定帶著天敘和郭山甫去滁州一趟。
其實(shí)郭子興完全是庸人自擾，此時(shí)元璋正和李善長(zhǎng)商量如何以最小代價(jià)除掉孫德崖，又不引起亳州的懷疑。孫德崖是因?yàn)榧Z草短缺，才不得不前來(lái)投奔，哪知一腳踏進(jìn)了元璋布下的陷阱。
正在為孫德崖接風(fēng)時(shí)，有兵士來(lái)報(bào)，元軍繞過(guò)滁州攻打定遠(yuǎn)。元璋即刻出兵增援，孫德崖向來(lái)愛(ài)惜羽毛，自然不會(huì)同往。滁州城中郭家軍盡出，孫德崖底氣十足，又來(lái)濠州鳩占鵲巢那套手段，想借機(jī)在滁州占一席之地。當(dāng)晚，喝得半醉的孫德崖聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)悠揚(yáng)的琴聲。覓琴聲尋去，他看到有絕色美女獨(dú)自坐在路邊撫琴，就起了色心。哪知摒退左右正欲輕薄時(shí)，撫琴女子一聲大呼，常遇春就帶人沖了過(guò)來(lái)，將孫德崖蒙上頭臉擄了去。高敏一出美人計(jì)，就這樣神不知鬼不覺(jué)的抓了孫大元帥。
孫元帥沒(méi)了蹤影，他的手下自然不會(huì)輕易罷休。李善長(zhǎng)以柔克剛，面對(duì)孫德崖手下的幾個(gè)將軍不卑不亢，讓他們抓不到任何把柄，有氣也無(wú)處撒。元璋和徐達(dá)等人，在城外溜達(dá)了幾圈才返回滁州。得知高敏成功抓了孫德崖，心中是又感激又愛(ài)戀。
剛抓了孫德崖，郭子興就帶兵到了滁州。他本是揣著一肚子怒氣來(lái)的，可看到孫德崖五花大綁成了階下囚，心里懸著的石頭也放了下來(lái)。孫德崖也是狗急跳墻，把郭子興讓元璋賣(mài)命，以保護(hù)親兒子天敘的小算盤(pán)都說(shuō)了出來(lái)。還口無(wú)遮攔，差點(diǎn)把當(dāng)初與天敘約定除掉元璋的事說(shuō)出來(lái)。天敘怕丑事敗露，急忙拔劍殺了孫德崖滅口。所幸孫德崖被抓，沒(méi)有幾人知道，只要推說(shuō)是元人行刺就能將此事遮掩過(guò)去。孫德崖的軍隊(duì)失了主帥，就地改投到元璋麾下。不過(guò)從此以后，郭子興與元璋之間的猜忌更甚。
元璋收編了孫德崖的隊(duì)伍。郭子興見(jiàn)多年的對(duì)頭終于被清除，自然高興。還特地寫(xiě)了份奏折，將孫元帥被元軍探子“刺殺”的經(jīng)過(guò)詳詳細(xì)細(xì)做了匯報(bào)。亳州的劉福通和小明王不知內(nèi)情，對(duì)失去一名元帥也是深表痛心。
如今兵強(qiáng)糧足，郭子興就開(kāi)始起了異心。即徐壽輝、張士誠(chéng)相繼稱(chēng)王后，郭子興也有了脫離亳州自立為王的念頭。當(dāng)初元璋投奔濠州，正是因?yàn)楣优d不稱(chēng)王。見(jiàn)郭帥有此意，元璋向郭山甫使了個(gè)眼色。郭山甫忙勸元帥暫緩稱(chēng)王，否則就會(huì)像小明王、徐壽輝、張士誠(chéng)一樣被元軍盯著不放，哪還有時(shí)間擴(kuò)大地盤(pán)。郭子興雖然勉強(qiáng)答應(yīng)，可心里卻很不高興。
大軍休整之后，元璋再次起兵攻打和州。剛離開(kāi)沒(méi)多久，郭子興突然口吐鮮血。天敘和秀英等人忙去找郎中，經(jīng)診脈郎中確定郭帥是肝氣積郁，又遇風(fēng)寒入侵，時(shí)日無(wú)多。三天后，元璋一舉拿下和州。此時(shí)接到郭元帥病危的消息，元璋馬不停蹄的趕回滁州。在病塌前，郭子興將天敘托付給了元璋。在他有生之年，終是無(wú)法看到兒子成材，只希望元璋能顧念親情，不要斬盡殺絕。
沔陽(yáng)陳府內(nèi)，友諒正在慶祝雙喜臨門(mén)，一是攻占了安慶，二是秀蓮生了兒子。可沒(méi)多久就傳來(lái)郭子興去世的消息，秀蓮念及義父恩情，恨不能立刻趕去。但孩子尚幼，秀蓮只能留在家中，吊唁之事交給了友諒和青青。
郭子興葬在濠州郭家祖墳。剛出殯，亳州就傳來(lái)圣旨，晉升天敘為都元帥，元璋為副元帥。元璋如此戰(zhàn)功才得副帥，而郭天敘一仗未打一城未得卻承父蔭任了大元帥，軍營(yíng)里多有忿忿不平者。
任了副元帥的元璋并沒(méi)有介意這種名義上的事情，繼續(xù)率兵一彭作氣占領(lǐng)了六合、采石、太平等地，讓郭家軍的勢(shì)力地盤(pán)不斷擴(kuò)大，成了起義軍中不可小覷的力量。尤其拿下太平后，收編了當(dāng)?shù)氐乃姡源嗽坝辛俗约旱乃姟?/p>
就這樣渡過(guò)長(zhǎng)江一路打到了集慶(今南京)城下，此時(shí)滁州傳來(lái)消息，秀英為元璋生了個(gè)兒子。元璋高興之余，便將攻下江南重鎮(zhèn)集慶作為送給秀英和兒子的禮物。但此戰(zhàn)遭到元軍頑強(qiáng)抵抗，不得不先行撤退。元璋正思索著如何水陸并進(jìn)，沒(méi)想到郭天敘貪功冒進(jìn)，被叛徒出賣(mài)遭遇埋伏，慘死在集慶城下。
郭天敘的死讓元璋正式成為郭家軍的領(lǐng)導(dǎo)人，也就從郭家軍成為了朱家軍。現(xiàn)在東有張士誠(chéng)，西有陳友諒，元璋夾在中間必須抓緊擴(kuò)大地盤(pán)。集慶地理位置絕佳，物產(chǎn)豐富，元璋以此為立足之地，發(fā)展壯大后才有能力對(duì)抗元軍，并與其他起義軍勢(shì)力一較高下。問(wèn)題是，如何才能拿下易守難攻的集慶城。
經(jīng)過(guò)幾天的商量計(jì)劃后，朱元璋親率水軍，分散守軍兵力。趁元軍主力追擊元璋時(shí)，徐達(dá)率大軍攻城，終于攻破城門(mén)，拿下了集慶。占據(jù)集慶后，元璋將其更名為應(yīng)天府，寓意“順應(yīng)天命”。
元璋有了李善長(zhǎng)，友諒也想覓個(gè)軍師。青青為他訪得青田有一隱居賢人，名劉基，字伯溫。此人上知天文，下知地理，在軍事、政治、文學(xué)上都頗有造詣，曾在朝為官，受人排擠而隱憂于野。等友諒和青青找到了地方，發(fā)現(xiàn)茅廬之外有兵丁在把守。張士誠(chéng)已經(jīng)先他們一步，派弟弟張士信送來(lái)五千銀兩，請(qǐng)劉伯溫出山。友諒正思量著，就看到張士信被趕了出來(lái)。生意人就是生意人，帶著銀兩來(lái)求賢，不被趕出來(lái)才怪。友諒輕蔑的笑了笑，待張士信離開(kāi)后，才敲響了劉伯溫的院門(mén)。
可沒(méi)想到，一臉誠(chéng)意的友諒也沒(méi)得到好臉色。劉伯溫得知他就是弒友邀功的陳友諒，更是滿臉不屑，反而指點(diǎn)友諒要無(wú)欲無(wú)求方能安享太平。友諒白惹了一肚子火，怒氣沖沖的離開(kāi)，發(fā)誓絕不會(huì)用這糟老頭子。其實(shí)劉伯溫本有意輔佐友諒，這一次就是試他一試。如今看來(lái)這個(gè)陳友諒有英雄之才無(wú)英雄之量，劉伯溫也就打消了念頭。
元璋攻下應(yīng)天后，迫不及待的想攻打皖南咽喉之地寧國(guó)。可糧草短缺，想向亳州請(qǐng)求支援。哪想到因小明王對(duì)元璋收留高敏這個(gè)元朝J細(xì)非常不滿，丞相劉福通要求元璋用高敏來(lái)?yè)Q糧草，否則免談。既然亳州已表明態(tài)度，元璋只好另想辦法。
寧國(guó)的守軍長(zhǎng)官正是朵而只，他和擴(kuò)廓帖木兒是接到朝廷調(diào)派，才帶兵前來(lái)支援。高敏執(zhí)意進(jìn)城勸降，元璋不放心就陪同著一起深入險(xiǎn)境。進(jìn)得城來(lái)，元璋見(jiàn)城內(nèi)軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)擴(kuò)廓帖木兒的治軍之道也有幾分佩服。可接風(fēng)宴上，擴(kuò)廓帖木兒只想和德德瑪敘舊，不談軍事，把元璋晾在了一邊。
總算酒足飯飽，兩邊在正堂分賓主坐下，才開(kāi)始談?wù)隆Ｔ昂透呙暨€沒(méi)開(kāi)口，擴(kuò)廓帖木兒反倒先提出了招安。擴(kuò)廓帖木兒并非異想天開(kāi)，他早已得到情報(bào)，朱家軍糧草不濟(jì)又得不到支援，不出十天朱元璋的大軍就會(huì)不戰(zhàn)而退。