友諒的叔父遣人送來急信，家中貨物被扣，望友諒速想辦法要回。友諒不敢怠慢，準備即刻啟程。秀蓮卻在此時忙中添亂，有意無意說出姐姐秀英去了皇覺寺找小和尚。她的意思無非是想逼著老父答應自己與友諒成親，可在當時的年代婚約豈可隨意更改。
友諒沮喪的趕回了沔陽。而這會，重八正唾沫橫飛的向秀英講著如何得到住持所授金槍，將來如何掃平天下不平事。秀英聽得入神，不留神踩到枯枝又崴了腳。她從包袱中取出一本典籍——孫子兵法，其中的精要可助重八無往不利。不過要想得到它，就必須為秀英揉腳。有此寶物，重八欣喜若狂，揉腳這等小事不在話下。
秀英心滿意足的回到家，才知道友諒已離開。到了正廳，馬家老父正氣呼呼的坐在堂上，等著不肖女回來。可秀英伶牙俐齒，用那些三從四德的大道理，根本就說不過她。見過父親后，秀英拉著妹妹去戲園看戲。正聽得開心，突然看到重八背著籮筐走了進來。重八是來鎮上采辦些食糧，路過戲園就進來解悶。秀英樂開了花，忙拉重八坐在旁邊。可巧了，鎮上幾個地痞也來到戲園，見到馬大腳和小和尚在一起看戲，就出言調笑。重八出手就打，以他現在的身手，對付這幾個地痞根本不費力。只是把戲園子攪得亂七八糟，重八和馬家姐妹趕忙趁亂溜了出去。通過這件事，秀蓮心里似乎有些明白為什么姐姐會喜歡這個小和尚了。
友諒匆匆趕回了陳家。他心里明白叔父焦急的原因，被扣貨物都是瞞著朝廷，私下交易的違禁品。如今被朝廷發現扣押，輕則沒收，重則坐牢。在叔父的指點下，友諒先到上級平章大人的府上打點。友諒外表看似孤傲率真，實則心中另有心思。他不甘心做個區區轉運司知事，他要推翻元朝當皇帝。現在他低三下四的求平章大人辦事，卻私吞了叔父給的一半賄賂銀。有錢才能有千軍萬馬，才會有至上皇權。
而重八還沒有這么大的志向，他只想著打抱不平，讓天下老百姓不再受暴虐的元軍所害。他在佛前點燈，看著孫子兵法。可上面的字大半不識，更別說理解其中的意思。看了沒一會，重八就哈欠連連。住持知他還未到這個境界，答應日后親自傳授。但在學習兵法前，住持要讓重八先學會更重要的道理，“得人者興，失人者崩”。
不久后，天降暴雨，濠州洪水泛濫，死人無數。官府不賑災，反而四處放火焚燒村莊，以防瘟疫。官兵不管是餓死還是得瘟疫死，只要見到哪戶人家死人就全家燒死。徐達的母親明明是餓死，但官兵仍堵住大門，放火焚燒。徐達無奈之下顧不上母親尸身，翻墻而逃。逃亡路上，正碰到青青。青青的母親汪氏得了瘟疫，奄奄一息。臨死前交待青青和徐達，去皇覺寺找重八。
此時的皇覺寺早已沒了香火，住持不得不遣散眾僧俗。重八只好隨同眾人一起離開寺院，下山自謀生路。
徐達和青青剛剛將汪氏下葬，遠處就追來了一隊官兵。徐達見來者不善，和青青一起往山上跑去。可山路崎嶇多彎，兩人跑到了一處懸崖邊，崖下是滔滔河水。身后的追兵越來越近，徐達不得已拉著青青的手跳下懸崖，落入刺骨的河水之中。
兩人從河水中奮力游上岸，另尋道路前往皇覺寺。路上恰遇來找青青的宋大嬸，她是受青青舅舅之托來接青青。徐達也覺得帶青青去皇覺寺多有不便，便讓青青先去舅舅家居住，他只身去找重八，然后再匯合。哪知這宋大嬸并非好人，見青青年輕貌美，欲賣往縣城JI院。青青一人無力反抗，被龜奴押進了滿春院。
而重八此前吹熄佛前長明燈未被剃度，如今要離開寺院，住持親自為他剃度并授度牒，成為真正的和尚。摸著自己的光頭，重八心中一涼，不知該如何向秀英交代。下得山來，重八和寺里的好友行童阿登一起往鎮上去。一路上餓殍無數，以他行囊里的干糧，根本無法救活所有人。于是他便沿路召集沒飯吃的乞丐，一起化緣謀生。
秀英聽聞皇覺寺遣散了僧眾，跑去打聽才得知重八做了真和尚，已離寺化緣去了。她氣得一邊下山一邊詛咒沒良心的朱重八，正好碰到上山找重八的徐達。現在天下大亂，秀英無處尋找心上人，就將手中的銀兩交給徐達，希望他能在這亂世中找到重八，一起返回故鄉。
其實重八活得還挺滋潤。他以和尚身份化緣，等敲開富戶的大門，身后的窮兄弟便一擁而入，主人家也只好隨緣施舍些飯菜。徐達卻只能求些薄粥咸菜果腹，寒磣得多。青青則更慘，在滿春院想尋短見，幸被人救下。
到了夜晚，重八和眾兄弟在關帝廟中休息。趁夜深重八睡熟時，其他窮兄弟摸黑出門，從附近大戶人家偷了羊回來孝敬重八。羊還沒吃到嘴，就有家丁舉著火把手持棍棒追到了廟里。重八見來人氣勢洶洶，忙叫阿登取來金槍。有金槍在手，重八膽氣陡增。一套槍法耍下來，眾家丁知道不是對手，就做個順水人情將羊送給了重八和他的窮弟兄。雖說如此，重八仍教導乞丐兄弟不得偷竊。這可讓乞丐們犯了難，光靠化緣不偷東西，哪吃得飽。
徐達在皇覺寺沒找到重八，就先去找青青。可他到了青青的舅舅家，從她舅媽處聽到青青母女倆已死，就知道出了事。原來宋大嬸把青青賣到青樓后，回來謊稱青青和母親被元兵殺害，蒙混了過去。
這時徐達正看到宋大嫂，身旁跟著當天趕車的馬車夫。宋大嬸伙同自家男人把青青賣到了青樓，見有人尋來，哪能不心驚。宋家男人沒說幾句，就抓起地上的石塊將徐達砸暈，然后拉著媳婦匆匆逃走。
青青在青樓的日子苦不堪言，幾次想逃都被抓了回來。可她性情剛烈，老鴇一時也不敢用強。這一日，青青又趁龜奴不備從滿春院逃了出來。可剛到大街上，就被老鴇和龜奴抓住。正在此時，重八帶著一眾兄弟在街上化緣。見有人逼良為娼，上前三拳兩腳將龜奴打得爬不起來。等他轉過頭，才發現救下的人是青青。不遠處有官兵聽到吵鬧聲，趕了過來。重八連忙拉著青青率兄弟們逃回關帝廟。只不過這里已不是久留之地，老鴇必會找來。所以重八決定，前往沔陽。
幾日后，友諒帶著手下押運官府返還的貨物回府，路上突遇山匪截道。友諒武功不錯，但雙拳難敵四手，終寡不敵眾被歹人抓住，貨物被劫。在打斗中，友諒隨身的折扇掉落地面。山匪推著貨物離開后，一伙乞丐從路邊草叢鉆了出來，想找點值錢物品，可除了滿地尸體和那把折扇，什么都沒留下。
這伙乞丐正是追隨重八的窮兄弟。他們在沔陽近郊找到戶荒棄的民舍，重八和青青暫時住在那里。重八看到折扇上有題詞，落款是陳友諒，大吃一驚。為救恩人，重八率領兄弟夜潛山寨。阿登一管迷魂散吹進去，一屋子的山匪全不醒人事。待友諒被救時，他首先想到的不是感激，而是懷疑重八參與了截道，所以才知道他的下落。由此可見，友諒精明多疑的梟雄本色。
從山寨出來，友諒與重八在關帝廟義結金蘭。誓言中兄弟同心，但多年后兩人卻是勢同水火。看到重八一身僧人打扮，再想到重八與皇覺寺僧侶到馬家求雨，友諒猜出重八就是秀蓮口中所說的小和尚。所謂朋友妻不可欺，何況現在做了兄弟。友諒希望重八不要再對秀英有非分之想。重八滿口答應，一團和氣。兩人從此稱兄道弟，好不親熱。
一日，青青突然嘔血不止。重八派人請郎中，可郎中不肯為乞丐看病，怕自毀聲譽。幸虧友諒趕來將青青接到陳府，這才請來郎中治病。青青是因為焦慮過度，氣淤傷肝，以致咯血。需靜養些時日，再輔以補血養氣的藥物即可康復。看到床邊重八一臉關切的神情，青青覺得此生無憾，只想著和重八一生一世在一起。友諒很是仗義，留青青在府里休養。還讓重八蓄發還俗，幫忙打理生意。那些追隨重八的小兄弟也到鏢局做事，總算有口飯吃有地方睡覺。為了青青，重八只好答應。
這段時間，秀英一直被父親關在府里，以免她又去找小和尚。馬家老爺還寫了書信知會友諒，要他下個月來馬家迎娶秀英。友諒收到書信，喜不自禁。重八知道后，則是悶悶不樂，可在大哥面前，卻還要裝出一副高興的樣子。更要命的是，友諒還將迎親的準備工作交給了重八，這讓重八左右為難。
老天有眼，平章大人發來手令，命友諒去江蘇征糧。這在別人眼里是肥差，可友諒此時哪有心情去江蘇。但這是平章大人莫大的信任，友諒不敢推辭。