元朝末年，硝煙四起，各地義軍爭(zhēng)雄。而此時(shí)濠州鐘離小鎮(zhèn)上，一個(gè)不起眼的小人物正慌忙逃竄。他就是朱重八，因生于八月初八而得名，生性浪蕩，是當(dāng)?shù)夭徽鄄豢鄣男』旎?。?dāng)他抱著一只雞經(jīng)過雞攤時(shí)，被人誤會(huì)偷雞，于是他撒腿就跑?；挪粨衤烽g，朱重八逃到街邊正在比武的擂臺(tái)上，倒是讓雞攤老板不敢再追。擂主是當(dāng)?shù)刎?cái)主大力張，孔武有力，正在為妹妹打擂招親。朱重八平時(shí)在街頭與地痞流氓廝打慣了，身手靈活，大力張一時(shí)也奈何不了他。
臺(tái)下觀眾大聲起哄，其中有馬家兩姐妹馬秀英和馬秀蓮。今天兩人女扮男裝出來游玩，見臺(tái)上打鬧得有趣也不禁哈哈大笑。朱重八見不比出高低恐下不了擂臺(tái)，就把手中的雞交給臺(tái)下笑得最響的馬秀英，萬一他有不測(cè)，就請(qǐng)這位“兄臺(tái)”將雞交給朱家。交代完“后事”，重八抖擻精神比武。幾回合下來，眼見躲不過大力張呼呼作響的拳頭，臺(tái)下的馬秀英暗中幫忙，讓重八誤打誤撞將大力張?zhí)呦铝死夼_(tái)。
秀英好心相助卻苦了重八。大力張的妹妹面如夜叉，體如肥豬，重八見了逃都來不及，哪還敢娶。可朱家貧寒，老父又多病，能找到個(gè)有錢親家，朱家老母別提多高興了。當(dāng)日就要成親，拜堂時(shí)重八趁父親咳嗽引開眾人注意，腳底抹油溜出了家門。
此時(shí)馬家姐妹已經(jīng)回到了家。馬秀英自幼許給了沔陽的陳友諒，雖說陳友諒能文能武一表人才，可秀英就是不喜歡這門親事。秀英有個(gè)最大的特點(diǎn)就是腳大，世人皆以三寸金蓮為美，獨(dú)有她以腳大為傲。聽聞?dòng)颜弫硇潘饕嬒?，秀英找來畫師，故意露出那雙大腳，要讓友諒見之自愿悔親。
正畫著，忽聽房門響動(dòng)，一個(gè)男子闖入秀英閨房。定晴一看，竟然是上午在擂臺(tái)比武的重八。重八被大力張追得走投無路，從馬府后門溜進(jìn)來，誤入閨房。見這位“兄臺(tái)”做女兒打扮，重八吃了一驚。可身后傳來大力張的聲音，重八也顧不了那么多。房間里沒有其他地方可躲，他就往秀英裙下一鉆，抱著秀英的大腿大氣都不敢喘。秀英忙著與大力張對(duì)峙時(shí)，重八卻有閑心量著秀英的大腳。
等大力張被趕出馬府，重八鉆了出來連聲謝都沒有，只想著取笑秀英。秀英從小到大沒受過這等氣，她和秀蓮越讓重八道歉，重八就取笑得越起勁。重八笑夠了，才得意洋洋的走出馬家，氣得身后的秀英詛咒他去要飯。
經(jīng)過這番折騰，畫師好不容易才完成畫像。秀英對(duì)這副大腳畫像非常滿意，急命家人送去沔陽陳家。哪知家人忙中出錯(cuò)，將畫像掉落路上都不知道。恰好重八和好友徐達(dá)經(jīng)過，打開一看是這刁蠻女人，重八就用樹枝作筆蘸泥為墨，將秀英畫成了大麻臉。等家人發(fā)現(xiàn)畫像遺失返回尋找時(shí)，重八再卷好放于路邊，心中暗笑。
可這樣離家不歸總不是辦法，于是重八想到了一勞永逸的辦法，去要飯。他認(rèn)為大力張絕不會(huì)把寶貝妹妹嫁給乞丐，可這卻正應(yīng)驗(yàn)了秀英的詛咒。
做個(gè)乞丐也不容易，重八不僅被乞丐頭欺負(fù)，還要被秀英奚落。秀英在大街上看到要飯的重八，開心的灑了把銅錢布施。不過當(dāng)秀英真碰到麻煩時(shí)，重八也會(huì)出手相幫。他把秀英從糾纏的惡丐手里救了下來，也算是還了擂臺(tái)相助的人情。這時(shí)的秀英看著重八，感覺似乎也沒那么可惡了。
重八做了乞丐，大力張第二天就帶著妹妹離開了。可解決了麻煩事，重八又碰上了倒霉事，村里來了元軍抓壯丁。他本來能逃走，但從小一起長(zhǎng)大的青青被抓了起來。青青一直喜歡重八，但重八一向把她當(dāng)妹妹看待。為了救青青，重八只好用自己做交換，被元軍抓了去。
當(dāng)晚，元軍和抓來的壯丁在城外破廟中休息。重八想借屎遁，哪知元軍早有防范。正當(dāng)軍官準(zhǔn)備將他剝皮抽筋殺一儆百時(shí)，兩個(gè)人進(jìn)了破廟。來人正是沔陽陳友諒和他的下人。友諒見狀，掏出一錠白銀方救了重八一命。
次日，重八帶著鐐銬跟在隊(duì)伍之中。突然從路邊沖出一伙義軍，將幾名押送壯丁的元軍砍翻在地。從沒見過這種陣仗的重八，看著血肉模糊的尸體，嚇得兩腿發(fā)軟，胃里翻江倒海吐個(gè)不停。被救之后，他哪敢參加義軍，只想著早日回家侍奉雙親。
回到家，老父病重，重八只能收拾出一籃雞蛋，準(zhǔn)備上街換錢買些草藥?？稍┘衣氛?，又碰到了帶著丫環(huán)小昭出門游玩的馬秀英。爭(zhēng)鬧之間，雞蛋全掉落在地。這下重八急了眼，秀英自知理虧出了錢為重八買藥。草藥剛買好，恰逢元軍鎮(zhèn)壓義軍，大街上兵荒馬亂。幸有重八保護(hù)，秀英才得以安全避過。但為了救秀英，剛配好的草藥灑了一地，重八捧著僅剩的一點(diǎn)藥末哭著往家走。
當(dāng)重八到家時(shí)，老父已撒手人寰。秀英拎著重配的草藥趕來，也于事無補(bǔ)。重八此時(shí)對(duì)耽誤他賣雞蛋的秀英恨之入骨，根本不想再見到她。秀英離開前，將母親生前留下的手鐲放在了桌上，希望用它為朱家老父辦場(chǎng)風(fēng)光的葬禮，只當(dāng)是對(duì)重八的補(bǔ)償?？伤忠淮魏眯霓k了壞事，重八出門砍竹編席準(zhǔn)備為父親下葬。一隊(duì)元軍到村里收租，看到桌上價(jià)值不菲的手鐲頓生歹念，污陷重八偷盜。朱家老母為救兒子，直喊是她所偷，被元軍押走。押解的路上，朱家老母撞石而死，元軍軍官就將尸體遺棄路邊，拿著手鐲揚(yáng)長(zhǎng)而去。
一日之內(nèi)，重八父母雙亡，悲憤之下就要找元軍報(bào)仇，被村里人勸了下來。只身報(bào)仇就是送死，可鐘離周圍的義軍都不成氣候，在朋友的勸說下，重八只好克制心情，耐心等待時(shí)機(jī)。
如今家破人亡沒了活路，重八告別青青和徐達(dá)進(jìn)了皇覺寺，但求有個(gè)溫飽。只是還未剃度，重八一個(gè)噴嚏吹滅了佛前燭臺(tái)。皇覺寺前任住持曾預(yù)言，吹熄燭臺(tái)之人必會(huì)給寺院帶來滅頂之災(zāi)。管事的大師兄不敢留人，幸得現(xiàn)任住持收留，重八才得以俗家弟子身份在寺內(nèi)安身。
而陳友諒趕了幾天路，終于來到了馬府。他雖得到一幅丑陋不堪的畫像，可從眉眼細(xì)節(jié)處，友諒覺得秀英必是貌美如花，這副畫像是試探之意。只是正主并不在家，先拜見了未來岳丈后，他見到了過來行禮的秀蓮。秀蓮嘴上一口一個(gè)姐夫的叫著，心里卻暗中喜歡上斯斯文文的友諒。
秀英帶小昭出門游玩，目的就是要避開友諒。哪知幾天后回到家，友諒仍在家中等候。友諒正在教授秀蓮彈琴，琴聲悠揚(yáng)。家人都覺得友諒是個(gè)絕好的夫婿，只有秀英不以為然。友諒見到秀英真人，與畫中完全不一樣，更是心生愛慕。只苦了一旁的秀蓮心生羨慕妒嫉，時(shí)不時(shí)的向友諒暗送秋波。
在馬家期間，友諒對(duì)秀英百般呵護(hù)。可秀英就是不領(lǐng)這個(gè)情，態(tài)度冷淡。這門親事是父輩訂下的娃娃親，秀英對(duì)此一直無法釋懷。她想要自由的婚姻，要找個(gè)自己愛的人廝守終生。但這么開放的想法，一向孝順父母長(zhǎng)輩的友諒無法理解。而秀英心里想的人，其實(shí)就是窮小子朱重八，不知為什么總是對(duì)他放心不下。秀英也曾找過重八，但當(dāng)時(shí)村里鬧瘟疫，十戶九空，哪里還打聽得到重八的下落。
重八在皇覺寺呆了多日，時(shí)常受大師兄刁難。做得事最多，吃的飯最少。半夜里餓得不行，重八溜進(jìn)寺院伙房偷吃，恰被大師兄逮個(gè)正著。一頓痛打是免不了的，大師兄還想借機(jī)趕走重八，卻又被住持留了下來。
雖然能留在寺里，可每天擔(dān)柴挑水的生活苦不堪言。這日，重八正在山上挑水，突聽山下有女子大呼救命。他拎著水桶沖下山，將兩名歹人打暈。女子從地上爬起來，他才發(fā)現(xiàn)竟是大腳妹馬秀英。
秀英在朱家村未找到重八，心中失落，一個(gè)人騎著馬漫無目的的亂走。不知不覺走到了山中，這才被歹人所劫。重八看到這個(gè)冤家對(duì)頭，拎起水桶頭也不回的轉(zhuǎn)頭就走。娘雖非秀英所殺，卻因她而死。如果不是那只手鐲，娘也不可能被元軍逼死。重八實(shí)在不想見到她，可秀英崴了腳，跟在后面哭哭啼啼。重八只能握住她那雙大腳，將骨頭擰正。而為了補(bǔ)償重八的喪母之痛，秀英在皇覺寺幫重八打下手，卻是越幫越忙。不僅重八生氣，連大師兄也有火。見重八帶著女人入寺，還對(duì)女施主不敬，對(duì)重八是又罵又罰。這惹惱了一旁的馬秀英，她牙尖嘴利把大師兄一通數(shù)落。越說越起勁，秀英說出了一件大秘密。她曾算過命，誰見了她的大腳，以后就是她的夫婿。一番話，重八和大師兄聽得都是一愣。