沈府將門功高，繼得桂枝，沈驪歌僅憑一頂軟轎入王府，享盡榮愛，朝堂百官自是頗有怨言，倘若刺殺之事泄露分毫，必會牽連家族乃至新政。劉義康叮囑沈驪歌務必保守秘密，以免落人口舌，導致局勢失控。恰好沈樂清奉命前往承休閣送食，撞見二人濃情蜜意，眼下舊怨難消，亦添新恨，其后便依太妃指令，暗中監視芳音閣動向。
陳少巽本欲追查虎膽，卻被徐臨打傷，雙雙不知去向。剛巧劉義康深陷昏迷，沈驪歌思及師兄臨行前特制秘藥，此藥雖可暫緩毒發，致人清醒，但需四個時辰以內服用解藥，否則必死無疑。
如今早朝在即，劉義康必須出面持政，沈驪歌唯有先將藥丸送其口中服下，再作決定出府尋找徐臨索要虎膽。由于此行兇險難測，沈驪歌趁機怒貶小辛、紅丹淪作苦役，防止二人遭受牽連。沈樂清觀此情境，頓生疑慮，如實回稟太妃，待沈驪歌出門之后，適時潛入閣內發現行兇匕首。
謝灝借綏遠軍諸將怨言一事作文章，其余重臣接連上奏，加上坊間廣為傳誦童謠，意指沈家欲分劉氏天下，竟擾人心惶恐，故請劉義康親自犒軍，堵住悠悠眾口。
劉義康受形勢所迫，只得披甲帶冠，臨行前鄭重交代后事，悉知沈驪歌擅自離府，于是吩咐所有侍女守好芳音閣，不許任何人闖入打擾，對外宣稱驪妃擔憂北境，自請閉關抄經，為民祈福。
與此同時，沈驪歌一路追至城外郊林，終見昔日恩師徐臨，師徒重逢并無喜悅敘話，卻因彭城王善惡是非爭論不休，從而劍拔弩張。沈驪歌拆穿徐臨真面目，但為報還多年養育，甘愿以命換藥，倘若不能長相守，只愿同生共死。
就當師徒二人白戈相接之際，陳少巽與許詹飛身趕來，順手搶走虎膽，直接丟給沈驪歌，讓她盡快回去救人。徐臨體力漸久不敵，幸得幾名黑衣人掩護，成功撤離郊林，秘見王公細說經過。
犒軍典儀上，劉義康下令拔營，拼盡全力擊殺牦牛，鼓舞士氣，待做完所有儀式后，傷口早已撕裂，鮮血滲出盔甲，陸遠站在旁邊氣定神閑，靜觀其變。
孫太妃聽聞芳音閣變動，心中了然，于是暗中布謀，準備一箭雙雕。她先派遣沈樂清將牡丹盆栽送往芳音閣，以傳話名義求見沈驪歌，待傳沈驪歌未曾出門相迎，便會佯裝大怒，縱有理由帶著謝韞之上門探其緣由，直到發現梳妝臺下藏有帶血匕首，故而坐實王府刺客傳聞。
沈驪歌不知實情，快馬加鞭趕往城內，沈植奉行劉義康命令，提前守在門外阻攔沈驪歌入府，剛要送她離開，怎料越方突然率人包圍，沈樂清更是自鳴得意，執詔捉拿。眼見事態緊急，沈驪歌篤定沈樂清尚且在乎劉義康安危，顧不得多做考慮，索性附其耳畔私語，告知中毒真相，并且通過她的幫助，暗中將解藥交由沈植。
仁壽閣內，沈驪歌垂手而立，目極高臺之人，從容自若，面對孫太妃百般質問，無論壽宴暗殺亦或大婚行刺，全都逐一否認。孫太妃雖未成功搜出虎膽，可她本人卻也不惱，而是故伎重演，先以沈家性命要挾沈驪歌緘口默言，緊接又在謝韞之面前作虛誑語，謊稱沈驪歌承認大婚當晚行刺彭城王，并于過后隱匿不報。
謝韞之聞訊大驚，繼而心痛，厲聲質問無果，當眾掌摑沈驪歌，怒斥她恩將仇報，還未待話說完，便已喟然淚下，只覺先前種種美好皆因假象，故難以接受。沈驪歌曾受王妃恩情，如今有苦難言，亦是心如刀絞。
綏遠軍士氣高漲，百口同聲謝犒，劉義康強行苦撐，險些暴露傷情，多虧沈廷章在旁掩護，待沈植將解藥轉交三寶，正欲準備離開，豈料越方突然稟明王府原委，致使他氣血逆行，當場昏倒。陸遠構陷沈氏父子，下令將其打入廷尉候審。
眼見四辰香即將燃盡，劉義宣等人焦慮萬分，直到侍從把藥煎好，忽聞孫太妃駕到，再看陸遠跟其身后，沈驪歌竟被士兵押行。孫太妃居心叵測，表面看似關切劉義康安危，實則暗耍手段，執意捧過藥碗，假裝手滑打翻。幸好沈驪歌及時掙脫士兵束縛，穩妥接住后直接將藥含在嘴里，渡進劉義康口中。
劉太妃J計落空，陸遠上前反被劉義宣阻攔，唯獨謝韞之看出沈驪歌眼中愛意，內心萬般滋味，不知如何抉擇對錯，便將所有希望寄付于劉義康，望他能夠告知實情。
此后接連數日，劉義康依舊昏沉，未有半分蘇醒跡象，謝韞之夜夜陪在床邊照料，終是心力交瘁，經由劉義宣挽勸，只得先回椒華閣內歇息。?
建康城政亂于內，魏軍趁勢發攻，北境軍情須臾之間千變萬化，劉義宣暫代處理，自顧不暇，未曾留意沈氏危難。沈楓恰巧外出歸來，眼見薛逑率兵查抄沈府，沈夫人看到次子站在門外，故意高聲奪人視線，佯擒入獄，保其未被發現。
徐臨夜訪陸府自報家門，說明來意，為能獲取陸遠信任，不惜交出重要物件，可使沈家陷入萬劫不復。陳少巽發現徐臨暗中勾結陸遠，念及此事關乎師妹安危，本想攔下徐臨，結果被他輕易逃脫。
沈夫人聽聞女兒身陷囹圄，頓時氣急攻心，舊疾復發。沈氏父子將她情緒穩住，過后推斷陸遠真正動機，眼下只能祈禱彭城王及早醒來控制大局。
廷尉審訊當天，沈驪歌據理力爭，為護沈家周全，甚至坦言她與沈家并無血緣關系。陸遠早已備好應對良策，于是當場揭發她在壽宴暗殺經過，甚至拋出兩樣關鍵證物，一件是由高祖皇帝嘉賞沈家并作賜婚信物的匕首，如今已成沈驪歌行刺兇器；還有一件則是徐臨親手所贈的嬰兒胞衣，坐實沈驪歌就是沈家夫婦失散多年的親生女兒。
證據確鑿難辨，廷尉唯有依法判決，沈氏一門謀害彭城王，死罪難逃，按律夷三族，將于明日正午問斬。三寶眼見事無回旋余地，心急如焚，但因劉義康尚未蘇醒，索性守在床旁，連連哀求，怎料劉義康手指微動，仍未再有任何反應，轉瞬陷入昏沉。
臨行前夕，謝韞之特邀沈驪歌過府一聚，沈驪歌不愿欺瞞，主動坦白所有事因，謝韞之敬其果敢率真，亦是不再妄添憎怨。姐妹二人冰釋前嫌，縱然無法重修舊好，但若念及以往情分，仍以嘆憾，各道珍重。
謝韞之黯然神傷，吩咐玉嬋燒毀沈驪歌畫像，意欲拋舍執念，重歸故態。沈驪歌認回父母兄弟，丟棄鋒芒，予以真誠，分外珍惜眼下親情。沈廷章根據女兒描述徐臨特征，故而斷定此人便是與他出生入死，同投高祖麾下的副將徐子憲。
當年高祖皇帝奇襲兗州，沈廷章奉命拖住魏軍主力，彭城王滯留城內，徐子憲則中途率人出城打探消息，怎料竟被魏軍盯上，緊隨其后，似乎已知防守兵力薄弱，立馬下令全力攻城。
由于斥候匯報叛軍就在城外，沈廷章顧忌百姓安危，只能眼睜睜地看著徐子憲和王公雙子慘死城下。然而時隔多年之后，徐子憲早已化名徐臨，更因誤解沈廷章背信棄義，貪慕權勢，所以才會聽從王公挑唆，燒毀沈家，趁亂偷走沈驪歌，將其撫養長大，布局報仇。
此時陳少巽勸說徐臨迷途知返，切莫一意孤行，甚至回顧朱雀盟昔日種種，令他略有觸動。正當徐臨傷懷之際，陸遠已派殺手埋伏在此，欲將師徒滅口，許詹出手相助，使得徐臨趁亂逃離。
薛逑率人追殺沈楓，幸好王子衿及時通知霍云，二人現身將他救下。沈楓經歷此番變故，深知沈家男兒肩負重任，恰逢北境戰況吃緊，于是決定跟隨李成勛前往綏遠軍駐地，盡一臂之力，保江山無恙，護百姓安危。
孫太妃恨兒不爭，責令劉義宣無需插手沈家案情，母子倆不歡而散，陸遠提醒孫太妃提防彭城王再生事端。沈樂清意外發現春芳密謀毒害劉義康，心中萬分糾結，既不愿讓劉義康出事，也不想劉義康提前醒來營救沈驪歌，經過再三思慮，最終選擇暴露殺手目的，并讓三寶發現毒藥。
行刑當日，城中街巷滿目愴涼，安北將軍府榮華不復，縱然落得如斯田地，仍有眾多百姓圍觀。薛逑看到徐臨混入人群，連忙追去，王子衿前來斟酒送行，直至砍刀高舉，沈驪歌忽然口吐鮮血，倒地身亡，臨終前意指陸遠下毒。
沈驪歌無故暴斃，陸遠傳喚仵作，要求當場驗尸，驗明死因再做定奪。然而劉義宣義憤填膺，怒斥陸遠行事齷齪，空城帶頭抗議，鼓動百姓群情激憤，更將矛頭指向陸遠，致使廷尉延緩行刑，派人運回尸首，徹查真相。
消息一經傳開，群臣熱議，謝韞之震驚沈驪歌死訊，孫太妃暗惱棋差一招。