沈樂(lè)清獲悉孫太妃密函，其內(nèi)所表謝灝通謀證據(jù)，于是攜帶密函登門懇請(qǐng)謝灝出手相助。但是謝灝善于權(quán)衡利弊，僅憑沈樂(lè)清一人不足以讓他取舍，直到看見身負(fù)重傷的薛逑，自此便將二人收入麾下。
三寶覓來(lái)鸚鵡教養(yǎng)，原本打算送給小辛，結(jié)果竟被劉義康借花獻(xiàn)佛，并在七夕當(dāng)夜籌備驚喜，特將船艙改作喜堂，牽引沈驪歌來(lái)至此處，予其承諾，贈(zèng)其婚約，舉辦一場(chǎng)只屬于二人之間的婚禮。
事后朝堂再起波瀾，先前征兵受阻，全因高門侵吞山林川澤，開墾他人土地，致使百姓無(wú)家可歸，淪作流民，最終被迫進(jìn)入士族田莊，成為部曲。皇帝詔令即日實(shí)行土斷之策，清查戶籍，收歸國(guó)庫(kù)，按照人口還地于民，若有士族莊園隱匿漏戶，知情謊報(bào)，均以律法論處。
然而新政令下，朝臣沸議煩憂，各府地官員互相推脫，士族亦不肯交出良田部曲，其中陳郡、太原極為猖獗，兩地隱匿流民多近三千余人，如果長(zhǎng)此以往，恐成禍亂。
方清如實(shí)報(bào)政，劉義康意欲懲治比周黨派，于是另謀良計(jì)。次日便在知鑒殿前設(shè)局，先讓方清揪出顧為淵、王猛、柳麟等人罪行，再以核實(shí)誤差為由，當(dāng)場(chǎng)責(zé)令謝灝主理新政，親自督察士族部曲，隨即將他擢升太傅，提尚書令，封東海公。
朝中士族皆以謝家馬首是瞻，如今謝灝三重拜命加身，亦如山芋燙手，令他處在風(fēng)口浪尖。倘若推辭不受，新政必定交由方清，命脈掌握他人手中，實(shí)令群臣懷疑謝灝立場(chǎng)；倘若接下委任，將要面臨兩難抉擇，做好新政會(huì)讓士族唾棄，與他離心，怠慢新政則被降罪。謝灝?dāng)喽▌⒘x康算準(zhǔn)眾人心思，周旋之余也在趁機(jī)尋找對(duì)策。
魏軍退出黃河，沈氏父子即將折返建康城。沈驪歌為能喚回母親記憶，于是便讓王子衿帶沈夫人來(lái)首飾訪，本想借助木蘭手釧引導(dǎo)，講述手釧來(lái)歷。奈何沈夫人僅僅增添零散畫面，始終未有嘉兒明晰模樣，根本無(wú)法認(rèn)出對(duì)方。
沈樂(lè)清得知沈夫人癔癥日漸嚴(yán)重，索性守在寺廟佯裝祈禱，故意唱起兒時(shí)童謠，謊瞞身世。沈夫人思女心切，果然將她當(dāng)成親生女兒，霎時(shí)熱淚盈眶。待“母女”二人相認(rèn)后，沈夫人想帶沈樂(lè)清回府，怎料沈樂(lè)清自有謀算，先贈(zèng)兩本經(jīng)書給她抄寫，故而誣陷沈驪歌霸占沈家嫡女位置，惡意挑撥。
陸婉兒陪同孫太妃修身養(yǎng)性，平日里插花彈琴，抄經(jīng)念佛。孫太妃對(duì)她越發(fā)喜愛，尤其瞧出此女愛慕自家兒子，偶爾便拿曲譜打趣，惹得陸婉兒面露嬌羞。劉義宣通過(guò)季恕傳述了解建康近況，孫太妃見他憂心政務(wù)，勸他回去幫助彭城王，承諾以后絕不涉足朝堂要事。
薛逑忠心護(hù)主，誓死要為陸遠(yuǎn)報(bào)仇。謝灝表示打蛇需得七寸，緊接遞給薛逑一封信件，叮囑他要切記撇清謝家關(guān)系，隨后又讓屬下陸侊從旁協(xié)助。
沈楓前往彭城王府稟報(bào)軍務(wù)，順帶探望長(zhǎng)姐沈驪歌，姐弟倆一如既往嬉鬧，結(jié)伴去見劉義康，意外聽聞百姓聯(lián)名上表請(qǐng)?jiān)笗麨樯蛲⒄陆㈤L(zhǎng)生牌。然而部分大臣認(rèn)為武將功高蓋主，提議分散沈家兵權(quán)，甚至談起驪妃獨(dú)享專寵，氣得沈楓欲要沖去爭(zhēng)辯，沈驪歌及時(shí)將他拉走。
辭別長(zhǎng)姐之后，沈楓義憤填膺地回到府中，看到沈夫人心情愉悅，哼著歌謠，也便消去些許怒火。只是沈夫人近來(lái)癔癥越發(fā)嚴(yán)重，就連正叔也有察覺，甚至發(fā)現(xiàn)夫人頻繁抄寫經(jīng)書，常去寺廟。沈楓心生困惑，但也不便多問(wèn)，其后沈夫人再度來(lái)到寮房，贈(zèng)與沈樂(lè)清手抄黃卷以及發(fā)簪。
沈樂(lè)清意不在于母慈女孝，實(shí)則想要照其筆跡臨摹，繼而修書北境邊陲，誘導(dǎo)沈廷章赴約未央湖。由于未央湖乃是沈?qū)④姺驄D初見之地，所以沈廷章見信未疑，帶著沈植調(diào)馬轉(zhuǎn)道。
如今沈氏父子即將凱旋歸來(lái)，王子衿便向王公表明態(tài)度，認(rèn)定沈植既為此生摯愛，非君不嫁，況且二人早在馬頭成婚，廝守終生。王公念及女兒堅(jiān)持，唯有成全心愿，應(yīng)允沈家婚事，為她籌備妝奩，隆重送嫁。
沈驪歌決定回家探親，劉義康主動(dòng)為她打點(diǎn)物品，大方搬出府內(nèi)所有稀世之寶，奇花異草，任其隨便挑選。劉義康不舍沈驪歌離開，約定三日為限，沈驪歌下廚置辦飯菜，乘隙向他撒嬌，討來(lái)幾壇好酒帶給父兄，惹得劉義康佯裝痛心，與她恩愛倍增。
小辛趴在門外偷聽，感嘆日后也要嫁給像彭城王一樣的男人，怎料三寶醋意泛濫，忍不住埋怨兩句，竟被小辛當(dāng)場(chǎng)嘲謔。察覺三寶臉色瞬變，小辛自知失言，趕忙道歉，幸好許詹和他從小長(zhǎng)在王府，互知脾性，三兩下便已化解矛盾。
回門當(dāng)天，安北將軍府熱鬧非凡，王子衿前腳剛到，沈驪歌隨后趕至，連同數(shù)輛馬車托載隆重厚禮，惹得百姓爭(zhēng)相圍觀張望。沈楓和正叔提前邀請(qǐng)大廚設(shè)宴，眾人忙得不亦樂(lè)乎。沈夫人屢受沈樂(lè)清挑唆，心起怨恨，不僅有意疏遠(yuǎn)沈驪歌，甚至對(duì)她冷言相向。沈驪歌自我安慰，隨后又與大家談天說(shuō)地，約定今晚不醉不歸。
沈楓遲遲不見父兄回來(lái)，索性前往驛站迎接。沈驪歌考慮周到，特地備好胭脂粉黛，叮囑王子衿打扮漂亮見家兄，王子衿拿出沈植親手雕刻發(fā)簪，不由陷入回憶，彎唇淺笑，往昔遐思?jí)糁袔锥嗲榫常巯聦⒁獙?shí)現(xiàn)。
與此同時(shí)，沈氏父子縱馬奔往未央湖，思及親眷就在前方，二人心情激動(dòng)，恨不得立刻飛去。怎料馬至郊林，竟被長(zhǎng)索絆倒，伴隨戰(zhàn)馬向前栽倒，沈氏父子皆從馬背滾落，正欲爬起，幾排木刺自四面八方襲來(lái)，緊接便有數(shù)十殺手將其圍住。
沈氏父子身陷困境，毫無(wú)勝算，多次未能躲過(guò)暗器，不過(guò)片刻便已血染全身。薛逑扯掉帷帽，將劍架在沈植脖間，逼迫沈廷章下跪求饒。沈植不愿見父受辱，臨終托憾，繼而握緊王子衿信物，刎頸自盡。沈廷章悲慟欲絕，踉蹌爬向兒子，緊緊把他抱在懷中，凝噎生愧，薛逑緩緩走來(lái)，將其一劍刺死。
沈楓抵達(dá)驛站悉聞父兄轉(zhuǎn)道未央湖，待他趕至郊林，驚覺為時(shí)已晚，天人永隔。建康城內(nèi)聚集兩道百姓，沈楓拉運(yùn)尸首歸來(lái)，跪倒沈府門前，嚎啕痛哭。沈樂(lè)清躲在街角觀望，暗中譏笑。
團(tuán)圓之日，萬(wàn)家相聚，沈府綴素懸縞，眾侍銜悲掩泣。王子衿緊緊抱住沈植，悲愴哀怨，怨其先行，棄她離去，疇昔執(zhí)手承諾，而今未聞郎聲。
沈驪歌為查兇手，跟隨沈楓前往郊林，此際天降大雨，雨水沖刷所有痕跡，縱然尋遍各處，仍未有所收獲。現(xiàn)場(chǎng)僅存殘缺暗器竹管，以及沈廷章珍藏蓮子，唯獨(dú)沒有發(fā)現(xiàn)薛逑遺留玉佩。
劉義康尚在府內(nèi)擬詔賜婚，原本打算促和沈植姻緣，怎料許詹忽然來(lái)稟噩耗。劉義宣正要傳授陸婉兒馬術(shù)，直至聽聞沈氏父子遇伏而亡，當(dāng)即決定返回建康，刻不容緩。
當(dāng)天夜里，沈驪歌蹣跚歸來(lái)，目及舊景依稀，步伐陡然一止，目光遲疑，似又遲疑，點(diǎn)滴畫面屢上心頭，仿佛窺見父兄音容笑貌，霎時(shí)泛起諸多凄楚。沈驪歌氣急攻心，羸弱身軀已難承受，仍是不顧眾人阻攔，堅(jiān)持守在靈堂之內(nèi)。劉義康愧對(duì)沈家忠烈，復(fù)忝沈氏父子，尤見沈驪歌困苦沉痛，不知如何勸慰，唯有將她攬入懷襟。
事后沈楓告知詳細(xì)經(jīng)過(guò)，沈驪歌冷靜下來(lái)，仔細(xì)回想現(xiàn)場(chǎng)曾有設(shè)置陷阱痕跡，雖然兇手想要故意抹去，偏巧沈氏父子傷痕便成最好佐證，全身千瘡百孔，手段殘忍，因此斷定殺手作案時(shí)必定充滿仇恨。
如今陸遠(yuǎn)已死，想要報(bào)復(fù)沈家之人唯剩薛逑，沈驪歌提劍欲要出門報(bào)仇，劉義康連忙將她攔住，畢竟薛逑藏匿暗處難以搜尋，手中掌握黑甲軍殘部，恐怕會(huì)對(duì)沈家更為不利。
劉義康叮囑沈楓好生看好沈驪歌，隨后便和劉義宣私下討論，縱然薛逑憎恨沈家，單憑他一人之力無(wú)法籠絡(luò)眾多高手，除非還有幕后主使。兄弟倆同時(shí)猜到何人所為，彼此心照不宣。
沈府上下緘口默言，全因顧忌沈夫人病情，所以并未告知。王子衿強(qiáng)顏歡笑，在旁侍候，然而聽見沈夫人念叨她與沈植盡快完婚，心緒再度沸燃。王子衿安頓好沈夫人歇息，緊接如同逃離般走出房門，待將房門關(guān)上，終是痛哭流涕，繼而凄絕，最后不堪回憶地闔攏緊閉。
轉(zhuǎn)眼數(shù)日已過(guò)，便該出殯入殮，沈夫人執(zhí)意要去寺廟送經(jīng)，疑惑不解，好奇詢問(wèn)緣由，奈何沈夫人未忘沈樂(lè)清先前叮嚀，仍是不肯說(shuō)明緣由。沈驪歌親自送來(lái)糕點(diǎn)，怎料沈夫人依舊對(duì)她心生隔閡，不但破口怒斥，甚至打翻食盤，明確表達(dá)反感態(tài)度。正叔幾近看不下去，正想和夫人透露真相，沈驪歌立馬將他拉住，委托正叔照顧好母親。
與此同時(shí)，綏遠(yuǎn)軍為沈氏父子舉行葬禮，沈驪歌與沈楓登上高臺(tái)，執(zhí)旗招魂，眾將聞聲悲戚，親手蓋上棺木。