沈樂清獲悉孫太妃密函，其內所表謝灝通謀證據，于是攜帶密函登門懇請謝灝出手相助。但是謝灝善于權衡利弊，僅憑沈樂清一人不足以讓他取舍，直到看見身負重傷的薛逑，自此便將二人收入麾下。
三寶覓來鸚鵡教養，原本打算送給小辛，結果竟被劉義康借花獻佛，并在七夕當夜籌備驚喜，特將船艙改作喜堂，牽引沈驪歌來至此處，予其承諾，贈其婚約，舉辦一場只屬于二人之間的婚禮。
事后朝堂再起波瀾，先前征兵受阻，全因高門侵吞山林川澤，開墾他人土地，致使百姓無家可歸，淪作流民，最終被迫進入士族田莊，成為部曲。皇帝詔令即日實行土斷之策，清查戶籍，收歸國庫，按照人口還地于民，若有士族莊園隱匿漏戶，知情謊報，均以律法論處。
然而新政令下，朝臣沸議煩憂，各府地官員互相推脫，士族亦不肯交出良田部曲，其中陳郡、太原極為猖獗，兩地隱匿流民多近三千余人，如果長此以往，恐成禍亂。
方清如實報政，劉義康意欲懲治比周黨派，于是另謀良計。次日便在知鑒殿前設局，先讓方清揪出顧為淵、王猛、柳麟等人罪行，再以核實誤差為由，當場責令謝灝主理新政，親自督察士族部曲，隨即將他擢升太傅，提尚書令，封東海公。
朝中士族皆以謝家馬首是瞻，如今謝灝三重拜命加身，亦如山芋燙手，令他處在風口浪尖。倘若推辭不受，新政必定交由方清，命脈掌握他人手中，實令群臣懷疑謝灝立場；倘若接下委任，將要面臨兩難抉擇，做好新政會讓士族唾棄，與他離心，怠慢新政則被降罪。謝灝斷定劉義康算準眾人心思，周旋之余也在趁機尋找對策。
魏軍退出黃河，沈氏父子即將折返建康城。沈驪歌為能喚回母親記憶，于是便讓王子衿帶沈夫人來首飾訪，本想借助木蘭手釧引導，講述手釧來歷。奈何沈夫人僅僅增添零散畫面，始終未有嘉兒明晰模樣，根本無法認出對方。
沈樂清得知沈夫人癔癥日漸嚴重，索性守在寺廟佯裝祈禱，故意唱起兒時童謠，謊瞞身世。沈夫人思女心切，果然將她當成親生女兒，霎時熱淚盈眶。待“母女”二人相認后，沈夫人想帶沈樂清回府，怎料沈樂清自有謀算，先贈兩本經書給她抄寫，故而誣陷沈驪歌霸占沈家嫡女位置，惡意挑撥。
陸婉兒陪同孫太妃修身養性，平日里插花彈琴，抄經念佛。孫太妃對她越發喜愛，尤其瞧出此女愛慕自家兒子，偶爾便拿曲譜打趣，惹得陸婉兒面露嬌羞。劉義宣通過季恕傳述了解建康近況，孫太妃見他憂心政務，勸他回去幫助彭城王，承諾以后絕不涉足朝堂要事。
薛逑忠心護主，誓死要為陸遠報仇。謝灝表示打蛇需得七寸，緊接遞給薛逑一封信件，叮囑他要切記撇清謝家關系，隨后又讓屬下陸侊從旁協助。
沈楓前往彭城王府稟報軍務，順帶探望長姐沈驪歌，姐弟倆一如既往嬉鬧，結伴去見劉義康，意外聽聞百姓聯名上表請愿書，欲為沈廷章建立長生牌。然而部分大臣認為武將功高蓋主，提議分散沈家兵權，甚至談起驪妃獨享專寵，氣得沈楓欲要沖去爭辯，沈驪歌及時將他拉走。
辭別長姐之后，沈楓義憤填膺地回到府中，看到沈夫人心情愉悅，哼著歌謠，也便消去些許怒火。只是沈夫人近來癔癥越發嚴重，就連正叔也有察覺，甚至發現夫人頻繁抄寫經書，常去寺廟。沈楓心生困惑，但也不便多問，其后沈夫人再度來到寮房，贈與沈樂清手抄黃卷以及發簪。
沈樂清意不在于母慈女孝，實則想要照其筆跡臨摹，繼而修書北境邊陲，誘導沈廷章赴約未央湖。由于未央湖乃是沈將軍夫婦初見之地，所以沈廷章見信未疑，帶著沈植調馬轉道。
如今沈氏父子即將凱旋歸來，王子衿便向王公表明態度，認定沈植既為此生摯愛，非君不嫁，況且二人早在馬頭成婚，廝守終生。王公念及女兒堅持，唯有成全心愿，應允沈家婚事，為她籌備妝奩，隆重送嫁。
沈驪歌決定回家探親，劉義康主動為她打點物品，大方搬出府內所有稀世之寶，奇花異草，任其隨便挑選。劉義康不舍沈驪歌離開，約定三日為限，沈驪歌下廚置辦飯菜，乘隙向他撒嬌，討來幾壇好酒帶給父兄，惹得劉義康佯裝痛心，與她恩愛倍增。
小辛趴在門外偷聽，感嘆日后也要嫁給像彭城王一樣的男人，怎料三寶醋意泛濫，忍不住埋怨兩句，竟被小辛當場嘲謔。察覺三寶臉色瞬變，小辛自知失言，趕忙道歉，幸好許詹和他從小長在王府，互知脾性，三兩下便已化解矛盾。
回門當天，安北將軍府熱鬧非凡，王子衿前腳剛到，沈驪歌隨后趕至，連同數輛馬車托載隆重厚禮，惹得百姓爭相圍觀張望。沈楓和正叔提前邀請大廚設宴，眾人忙得不亦樂乎。沈夫人屢受沈樂清挑唆，心起怨恨，不僅有意疏遠沈驪歌，甚至對她冷言相向。沈驪歌自我安慰，隨后又與大家談天說地，約定今晚不醉不歸。
沈楓遲遲不見父兄回來，索性前往驛站迎接。沈驪歌考慮周到，特地備好胭脂粉黛，叮囑王子衿打扮漂亮見家兄，王子衿拿出沈植親手雕刻發簪，不由陷入回憶，彎唇淺笑，往昔遐思夢中幾多情境，眼下將要實現。
與此同時，沈氏父子縱馬奔往未央湖，思及親眷就在前方，二人心情激動，恨不得立刻飛去。怎料馬至郊林，竟被長索絆倒，伴隨戰馬向前栽倒，沈氏父子皆從馬背滾落，正欲爬起，幾排木刺自四面八方襲來，緊接便有數十殺手將其圍住。
沈氏父子身陷困境，毫無勝算，多次未能躲過暗器，不過片刻便已血染全身。薛逑扯掉帷帽，將劍架在沈植脖間，逼迫沈廷章下跪求饒。沈植不愿見父受辱，臨終托憾，繼而握緊王子衿信物，刎頸自盡。沈廷章悲慟欲絕，踉蹌爬向兒子，緊緊把他抱在懷中，凝噎生愧，薛逑緩緩走來，將其一劍刺死。
沈楓抵達驛站悉聞父兄轉道未央湖，待他趕至郊林，驚覺為時已晚，天人永隔。建康城內聚集兩道百姓，沈楓拉運尸首歸來，跪倒沈府門前，嚎啕痛哭。沈樂清躲在街角觀望，暗中譏笑。
團圓之日，萬家相聚，沈府綴素懸縞，眾侍銜悲掩泣。王子衿緊緊抱住沈植，悲愴哀怨，怨其先行，棄她離去，疇昔執手承諾，而今未聞郎聲。
沈驪歌為查兇手，跟隨沈楓前往郊林，此際天降大雨，雨水沖刷所有痕跡，縱然尋遍各處，仍未有所收獲。現場僅存殘缺暗器竹管，以及沈廷章珍藏蓮子，唯獨沒有發現薛逑遺留玉佩。
劉義康尚在府內擬詔賜婚，原本打算促和沈植姻緣，怎料許詹忽然來稟噩耗。劉義宣正要傳授陸婉兒馬術，直至聽聞沈氏父子遇伏而亡，當即決定返回建康，刻不容緩。
當天夜里，沈驪歌蹣跚歸來，目及舊景依稀，步伐陡然一止，目光遲疑，似又遲疑，點滴畫面屢上心頭，仿佛窺見父兄音容笑貌，霎時泛起諸多凄楚。沈驪歌氣急攻心，羸弱身軀已難承受，仍是不顧眾人阻攔，堅持守在靈堂之內。劉義康愧對沈家忠烈，復忝沈氏父子，尤見沈驪歌困苦沉痛，不知如何勸慰，唯有將她攬入懷襟。
事后沈楓告知詳細經過，沈驪歌冷靜下來，仔細回想現場曾有設置陷阱痕跡，雖然兇手想要故意抹去，偏巧沈氏父子傷痕便成最好佐證，全身千瘡百孔，手段殘忍，因此斷定殺手作案時必定充滿仇恨。
如今陸遠已死，想要報復沈家之人唯剩薛逑，沈驪歌提劍欲要出門報仇，劉義康連忙將她攔住，畢竟薛逑藏匿暗處難以搜尋，手中掌握黑甲軍殘部，恐怕會對沈家更為不利。
劉義康叮囑沈楓好生看好沈驪歌，隨后便和劉義宣私下討論，縱然薛逑憎恨沈家，單憑他一人之力無法籠絡眾多高手，除非還有幕后主使。兄弟倆同時猜到何人所為，彼此心照不宣。
沈府上下緘口默言，全因顧忌沈夫人病情，所以并未告知。王子衿強顏歡笑，在旁侍候，然而聽見沈夫人念叨她與沈植盡快完婚，心緒再度沸燃。王子衿安頓好沈夫人歇息，緊接如同逃離般走出房門，待將房門關上，終是痛哭流涕，繼而凄絕，最后不堪回憶地闔攏緊閉。
轉眼數日已過，便該出殯入殮，沈夫人執意要去寺廟送經，疑惑不解，好奇詢問緣由，奈何沈夫人未忘沈樂清先前叮嚀，仍是不肯說明緣由。沈驪歌親自送來糕點，怎料沈夫人依舊對她心生隔閡，不但破口怒斥，甚至打翻食盤，明確表達反感態度。正叔幾近看不下去，正想和夫人透露真相，沈驪歌立馬將他拉住，委托正叔照顧好母親。
與此同時，綏遠軍為沈氏父子舉行葬禮，沈驪歌與沈楓登上高臺，執旗招魂，眾將聞聲悲戚，親手蓋上棺木。