新政之舉已令朝堂人人自危，如今又動(dòng)士族根基，謝灝再無耐心可言，直接去找孫太妃商議對(duì)策，望她能出面阻止，愿以馬首是瞻。此事關(guān)乎士族榮辱，若想撼動(dòng)絕非易事，孫太妃本屬一脈相承，必然不會(huì)任人宰割，隨后設(shè)宴相邀劉義宣，欲在從中說和。
然而劉義康赴宴之前便已委派季恕前往左民曹清點(diǎn)兵戶，正要一一核對(duì)士族高門記錄在案的部曲數(shù)目，怎料謝灝率先縱火左民曹，導(dǎo)致所有檔案銷毀。劉義宣怒斥謝灝竟用如此卑鄙手段，謝灝則認(rèn)為劉義宣倒行逆施，定會(huì)惹怒天下士族，砥礪相抗。
政見不同意味著立場(chǎng)相對(duì)，孫太妃氣惱兒子頑固不化，于是當(dāng)眾掌摑劉義宣，大呼失望。謝公悉知謝灝行為，頓時(shí)大發(fā)雷霆，責(zé)其枉顧謝家清譽(yù)，有愧三代忠貞先祖，奈何謝灝只想光耀門庭，故而堅(jiān)持己見。
萬景勝發(fā)兵圍剿，以至于沈氏父子身陷囹圄。劉義康悉知此事，立馬調(diào)令三千兵馬前去營(yíng)救，并讓三寶奉持手諭秘密趕回建康城，告知?jiǎng)⒘x宣北境軍情，讓他務(wù)必派兵支援馬頭城，盡快結(jié)束戰(zhàn)役，還民以安。
王子衿不懼危險(xiǎn)，請(qǐng)求隨軍，歷經(jīng)千辛萬苦，終在邊陲見到沈植。然而魏軍突然臨時(shí)調(diào)頭，直向馬頭推進(jìn)三十余里，劉義康等人被困其中，未見援軍及時(shí)趕到，眼下糧草不足，倘若魏軍此時(shí)兵臨城下，恐怕難有把握突圍。
城內(nèi)百姓采集榆樹皮入粥飽腹，劉義康不解其意，索性盛來一碗品嘗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)粥水苦澀難咽，瞬間悟徹何為“身居高位而無為，百姓疾苦而不知”的真正含義。
北境傳來綏遠(yuǎn)軍連勝捷報(bào)，表示現(xiàn)已奪得充足糧草儲(chǔ)備，并將魏軍逼至黃河邊境。劉義宣大喜過望，于是依照密函所言，特將新兵暫作守衛(wèi)建康之用，殊不知正中陸遠(yuǎn)下懷，真實(shí)信件還在三寶手里，怎料三寶已被孫太妃派人打暈。
孫太妃百般阻撓廷尉調(diào)查，便以“臨陣脫逃，無詔而回”為由，派人暗中抓捕曹參軍，栽贓其叛變投魏。沈樂清跟蹤孫太妃來到苦役處，發(fā)現(xiàn)孫太妃正欲處置三寶，恰好小辛獨(dú)自思念沈驪歌，直到門外傳來三寶呼救，趕忙沖出去暴揍孫太妃手下，救出三寶。
小辛聽聞沈驪歌假死消息，內(nèi)心激動(dòng)不已，原本想要三寶帶她離開，奈何三寶尚有要事在身，索性出言寬慰，讓她暫且留下，怎料還未出門，緊接又被黑衣人打暈帶走。
沈樂清得悉北境戰(zhàn)況，掛牽劉義康安危，但因先前種種劣跡已讓劉義宣再無信任，于是尋機(jī)露面，告知三寶所在，并且?guī)叭ァ？僧?dāng)幾人來到苦役偏房，現(xiàn)場(chǎng)不見三寶蹤影，唯獨(dú)遺落劉義康手諭。劉義宣確認(rèn)手諭字跡正是四哥所寫，顧不得考慮其他，立馬吩咐霍云帶上所有新兵以及糧草，日夜兼程前往北境，不得延誤片刻。
