元嘉年間，時政局交亂非凡，先有帝臣生嫌在既，后有俠士奇謀密策，內憂外患。
護軍陸遠身任五兵尚書，手握外軍大權，經營王事，處處掣肘，幾近控制朝野，架空皇城。彭城王劉義康代理監政，對其委以重用，任其為非作歹，看似二者契同友執，實則貌合神離，壘帳相對。
連宵徹曙，王蛇蟄伏，遙聞天香舞坊，鼓樂齊鳴，不明百姓疾苦，反唱人間升平。近水樓臺之上，沈驪歌以具遮面，舞一段太妃獨創“送軍行”，眼波千尺玉冰，卻隨陸遠流入二樓雅欄，縱觀他與劉義康暗中角力，輸贏未定。
待得曲終人散后，沈驪歌自薦枕席，懇請陸遠慷慨出手，助她接近彭城王，受其垂青，坐享天家富貴。然而所謂垂青，不過謬論，家父職掌畫師，無非謊詞，所行之舉，是為引魚上鉤，完成計劃。
沈驪歌雙親皆故，承師收養，自小長于朱雀盟，亦是聽從朱雀盟，明則行走江湖賣藝討生，暗則習武修文把度權策，妄圖有朝一日，推翻劉政，討剪昏君，報還滅門血仇。
師兄陳少巽獲悉宮宴暫定初八，于是安排舞姬先由西側門入府，再讓阿奴等人掩護沈驪歌前往鳳凰臺獻藝，等到鼓樂奏響，便可趁機行刺劉義康。
當天深夜，沈驪歌沐浴息養，恍然回想幼年光景，難免心事重重。師妹阿奴與她交情甚好，隨即出言安慰，約定任務結束后恢復自由身，便可前往梅州小居。然而梅州乃屬陳少巽故土，沈驪歌發現阿奴愛慕師兄，不由會心一笑，同時希望阿奴可依隨身手釧尋回親生父母，共享天倫。
劉義康不知兵已在頸，尚且裝病自保，陸遠心起疑慮，假借關切為名，特派許醫官明診暗查，依舊查無所獲，難堪破綻。
沈家世代將門，忠心護主，沈植跟隨劉義康多年，知其為人坦蕩，勤政愛民，是以度眾生、平天下、方為志，怎料受制陸遠，暫屈J佞。幸好家父沈廷章近來發現敵軍主力，誓率綏遠軍應戰，只待打勝此仗，軍功加身，劉義康便可賦予沈家要職，趁機肅清朝野，再立綱紀。
沈家長女自幼被拐，多年了無音訊，沈夫人常訪慈幼院，每每誠心而去，終將失望而歸。小女沈樂清欽慕劉義康，奈何彭城王府已有王妃謝韞之，雖說此人深居簡出，甚少露面，但因溫婉多才，同為將門之后，地位絕非他人可比。
臨行前夕，阿奴送給陳少巽木梳，淺表心意，亂他心緒難寧，師父徐臨籌謀良久，擔心敗于陳少巽心軟，于是萬般叮囑他欲成功，需學朱雀盟誓，寧火焚身，至死方休。棒喝當頭間，陳少巽猝然驚夢，方知此生難得善終，合該屠戮賊首，棄情絕愛。
孫太妃壽宴如期而至，眾臣頂禮拜賀，王室子孫逐席落座，伴隨陸遠獻畫，曲意迎逢，沈驪歌從天降下，未待眾人反應，連同舞姬們掏出弓弩射向觀臺。
竟陵王劉義宣中箭，場面頓時大亂，經由侍從掩護，孫太妃帶他先行離開，醫官及時診治，奈何失血過多，仍未脫離危險。
劉義康試圖擺脫追殺，怎料沈驪歌窮追不舍，沈植斷后，與其纏斗，直至陸遠趕來，痛下死手。沈植見此情形，連忙阻攔，想要留下沈驪歌性命，就當二人對峙不下，沈驪歌趁機逃遁暗道。
阿奴為保沈驪歌無恙，甘愿以身引開追兵，告別之際，特將手釧交托于她，望能代為找尋父母，告知身世。沈驪歌死死拉住阿奴，不愿見她犯險，陳少巽突然出現，當場拉開二人，任由阿奴轉身離去。
J人設計，三寶擋刀，劉義康被困火海，險些喪命，幸而急中生智，撞開房門，得以無恙。劉義宣尚未蘇醒，劉義康身為王兄，見弟如此，怒斥陸遠授意舞姬行刺，命人將其擒獲，欲押大牢，怎料孫太妃竟然當眾出言偏袒，免下責罰。
刺客在逃，全城戒備，劉義康派遣許詹前往天香舞坊，路遙則讓薛逑帶兵抓捕。沈植與薛逑各為其主，二人見面分外眼紅，先是一番唇槍舌戰，緊接分道搜查門戶，爭取率先找到兇手。
經此一役，朱雀盟損失慘重，其中生還者不過二三，阿奴身亡此難，自刎人前，沈驪歌大悲，當場暈厥。陳少巽將她抱起，趁夜離開皇宮，潛入慈幼院，經由宋嬤嬤照顧，沈驪歌傷勢逐漸好轉，可當每每看向慈幼院孤兒，總會追憶往昔，懷念朱雀盟兄弟姐妹，亦懷念阿奴善良美好，繼而凄沁肝脾，泣不成聲。
轉眼數日已過，城中悄然靜謐，未見波瀾，陸遠特在鬧市支設刑場，拉來舞姬尸首，當眾鞭撻暴曬，挫骨揚灰。沈驪歌不愿阿奴等人慘遭踐踏，明知圈套，意要怒闖刑場，陳少巽無法勸說，索性一同前往，就連小師弟空城也在暗中相助。
天羅地網布下，只待獵物來尋，奈何沈驪歌等人行事縝密，聲東擊西，趁著大家分神之際，先將陸遠玩弄股掌，投射火箭，再將姐妹們的尸體焚燒殆盡，體面而終。看著燃燃大火，沈驪歌萬般滋味涌上心頭，陳少巽緊握木梳，一言不發。
沈夫人多年尋女，時常往返慈幼院，宋嬤嬤與其交好熟識，知悉根底，尤其見得沈驪歌隨身手釧，恍然徹悟，忙將沈夫人叫來，親自相認。手釧表面是以紅翡雕琢，實則內藏木蘭玉環，正是沈夫人希望愛女如同木蘭，清麗灑脫，于是便讓夫君沈廷章親自打造，獨一無二。
因此木蘭玉釧，沈夫人確信沈驪歌便是親生女兒，立馬將她帶回安北將軍府，認祖歸宗。沈驪歌清楚阿奴才是玉釧主人，本來不想冒領身份，然而建康城如今風聲鶴唳，官兵把守，隨處皆是陸遠眼線，慈幼院絕非棲身良地。
陳少巽建議沈驪歌先行躲進沈府調養身體，而他也會在城內重開叁玖堂，方便依仗藥房掩護身份，陸遠雖然狡詐，絕對不會猜到刺客會在危險區域，待他有所察覺時，所有事情也已辦妥。況且阿奴已死，沈夫人好不容易尋到女兒，萬不能再度忍受真相打擊，承受喪女之痛。
沈驪歌聽從安排，故而成為長女嘉兒，順利入住沈家，沈夫人開心不已，連忙帶她引見大哥沈植、三弟沈楓，以及寄養在沈家的義女沈樂清。
由于沈驪歌突然到訪，瞬間打破府中平衡，沈樂清不滿長姐搶走義母寵愛，于是假意迎合接近，私下打探近年遭遇，尤其發現沈驪歌背后傷疤無數，更是對她身份產生懷疑。
劉義宣通過醫館調理，身體開始有所好轉，醒來后堅稱陸遠居心叵測，叮囑劉義康多加提防。然而劉義宣心地純良，愿為四哥生死相托，奈何孫太妃生母出自陸氏，劉義康先前接連失去兩位王兄，終究要與陸氏展開較量，念及兄弟情義，不想再讓弟弟置身漩渦之中。
沈驪歌從噩夢驚醒，待回神后，方知今時不同往日，雙親皆在，手足俱親，沈夫人對她更是關懷備至，無論是高祖皇帝在嘉兒出生時贈名“嘉寧”；亦或是沈廷章為女兒修建嘉寧閣；還是沈夫人派遣工匠替嘉寧打造玉玨，無論往昔藏于妝奩多少歲月，現下都被沈夫人悉數拿出，耐心陳說。
嘉寧閣已入本主，沈樂清自然得要搬到毓秀閣，看著眼前母慈女孝，一派溫情，尤其地位也從沈府大小姐退居老二，內心終究不是滋味，五分妒忌，四分不甘，還有一分本性，使得她尚存良知，尚未作出失格行為。
然而對于沈驪歌來說，安北將軍府雖好，終究霧里看花，始不真切，若非阿奴舍身相救，她又怎能受此恩寵。家人近在遲尺，依然生死兩隔，每每言念于此，沈驪歌難耐恨意，發誓定要除掉陸遠，報仇雪恨。
叁玖堂開設建康城內，陳少巽主掌經營，表面為人診病抓藥，實則周轉買賣江湖消息。徐臨發來密函，命令陳少巽幫助師妹盡快獲取沈府信任，以謀后事。
陳少巽不愿沈驪歌再步阿奴后塵，準備安排她先出城，沈驪歌執意留下，并且通過空城得知陸遠私通武庫，買賣兵器，更與裴如海聯手虛報軍備，三日后將在城東渡口接貨。
沈樂青照常來送膳食，意外撞見沈驪歌飛檐走壁，手中拿著叁玖堂藥包。沈植知道妹妹近些年風餐露宿，生活艱苦，于是特去藕云軒買來荷葉卷，聽聞沈驪歌行走江湖，略懂拳腳，于是提議日后互相切磋。
夜里亥時剛過，五艘軍船依岸?？?，劉義康提前藏于附近船艙盯梢，劉義宣則躲在巷角觀察裴府動向，怎料沈植率領大批人馬沖進裴府捉拿裴如海，身后抬著幾箱軍用物資。
劉義宣想起白日里曾向四哥提及陸遠暗中養兵之嫌，特地請命徹查，奈何劉義康不以為然，為其開脫，直接將他送回竟陵王府。眼下這番情形，劉義宣內心難過不已，誤解四哥沒能完全信任自己，頓感挫敗。
薛逑候于渡口不見來者，反倒是沈驪歌躍進船艙，正與劉義康打個照面，得知對方也在調查陸遠，提防稍減些許，一同蹲在窗沿窺探。須臾之間，五艘軍船滿載歸來，由于陸遠未至渡口，沈驪歌疑惑不解，再加上劉義康在旁絮絮叨叨，令她心煩意亂，直接撇去一記眼刀，威脅劉義康立馬閉嘴。
原本陸遠隱匿別處施法號令，可當聽聞裴如海被抓，當即決定先行回府。廷尉收到線報，匆匆趕來核查物資，結果發現渡口無故多出兩艘軍船。正當薛逑與廷尉相持不下，陸遠突然現身，面對確鑿鐵證，依舊面不改色地顛倒黑白，甚至將責任推給裴如海，指其監守自盜。
廷尉鐵面無私，不畏強權，沈驪歌為方便觀察船外局勢，直接壓在劉義康身上，等到劉義康滿臉痛苦，出言提醒，方才把腳從他腳上挪開。眼見陸遠強行入庫軍需，即將離開渡口，沈驪歌急忙拉動暗索，制造混亂，趁機刺殺陸遠。
陸遠始料未及，被其打傷，目光瞬間鎖定在木蘭玉釧上。薛逑當場下令放箭，使得沈驪歌中箭離開，一路踉蹌前行，直至體力不堪，倒在路邊。恰好劉義宣打道回府，索性佯裝醉酒，瞞過陸遠，順利救下沈驪歌，又因她的勇敢行徑而震撼，越發堅定除掉J佞的決心。
沈植將裴如海帶回將軍府別院，方便劉義康審訊。沈驪歌經由陳少巽療傷包扎，偷摸返回沈府，意外發覺府內異樣，幸好劉義康身披斗篷離開，未能讓她當面認出。
由于沈驪歌宿夜未歸，沈夫人焦急暈倒，沈植前來探望，正巧看到沈驪歌手背有傷，心中已有幾分猜測，忍不住開口質疑。沈夫人不滿沈植發問語氣，當場出言維護，即便沈驪歌形跡可疑，身份特殊，也堅決不許任何人再傷害到她。