劉義宣察悉陸遠陰謀，便在朝堂立詔施壓群臣，孫太妃聞婢來稟三寶失蹤，是不欲多查何人救走，只覺禍端該除，吩咐謝灝盡快將其尋獲，往后做事需要慎重。霍云抵達盱眙以南，陸遠先行攔下密報，使得馬頭城孤立無援，遲遲不見援兵蹤跡，局勢一時撲朔迷離。
城內眾將未雨綢繆，更為和談做足準備，唯獨劉義康尚無把握打贏此仗，憂慮連累百姓，禍及大宋。然而沈驪歌認為事寬則圓，縱然眼下強弱異勢，并不代表再無緩機，況且百姓可以南撤，將士生而為戰，必定保住大宋門戶。
劉義康深受鼓舞，其后重新調整狀態，命令許詹即刻動身接應援軍；李成勛疏導百姓南下；沈植則在馬頭城內加緊布防，無論此次和談與否，絕無割讓可能，兩軍交戰，避無可避。
百姓悉知安排，不肯出城，念及先前屢受綏遠軍照顧，紛紛動員表態，愿為彭城王死守池城，共同對抗魏軍。劉義康大為感動，承蒙百姓如此信任，暗中立下決心，誓要護好馬頭城。
待百姓安置穩妥以后，劉義康當晚引軍鼓作樂，親為沈植與王子衿證婚，同全城將士目睹二人拜天地，攜手比翼，今生盟定兩相依。
沈驪歌觸景生情，便為劉義康洗手作羹湯，與他回溯疇昔，再觀如今，短短數月竟讓他們從不共戴天的仇人變成生死不棄的愛人。沈驪歌從未料到一曲送軍行苦練數載，起初因怨，意外換來命定緣分，于是趁著月色正好，由劉義康奏琴相伴，又舞一曲送軍行，既送過往，再送戰亂，祈佑國泰民安。
轉眼已到和談之日，沈驪歌陪同劉義康赴約前往，兩隊人馬相聚河中橋亭，萬景勝淺談幾句便知城內近況，尤其鋪捉對方眸中不快，加上先前搜集到的消息，心下已有五分明朗，笑意更深。
萬景勝提議劉義康割讓彭城、馬頭被拒，于是便將沈廷章押來，并且吩咐屬下當眾毆打，聲稱只要劉義康答應條件，可保沈廷章安然無恙，甚至立馬撤兵離境。與此同時，萬景勝部下率領大部隊偷襲馬頭城，沈植擊鼓提醒劉義康，兩方瞬間交戰，亂作一團。
陸遠知悉和談失敗，吩咐薛逮召集精兵分成兩撥人馬，一撥跟隨薛逑追擊劉義康，另一撥人則在原地待命。劉義康寡不敵眾，帶著沈驪歌躲進九鳳山，結果發現山內炊火旺盛，食具皆全，唯獨不見人影。
由于九鳳山隸屬盤古族人領地，此族善于設陷，劉義康和沈驪歌摸索半天，仍在原地打轉，直到聽見女人呼救聲音，趕忙追尋而去，結果發現部族正因首領之位內斗。副首領梅牙毒害首領，并將罪行嫁禍首領之女梅綺，逼她交出令牌。部族長老堅信梅綺為人竟被殺害，梅牙正欲燒死梅綺，沈驪歌立馬出手救下梅綺，趁著薛逑等人追至山內，帶其離開。
沈驪歌女扮男裝示人，不知梅綺心生愛慕，索性借用沈楓之名，以瞞眾人猜忌。劉義康發現薛逑偽裝敵軍入山，情急之下焚毀梅牙面目，為其套上金絲軟甲，從而制造自亡假象。陸遠見此尸首，確信劉義康已死事實，于是委派薛逑趁機殲滅北魏，奪回主城，并讓杜副將整頓人馬，秘密返回建康，駐扎城外待命。
霍云大軍路徑盱眙慘遭埋伏，雖是死里逃生，但已貽誤戰機，待他火速趕至邊塞，方聞彭城王遇難，幸好碰見沈驪歌獲悉實情。沈驪歌攔殺陸遠爪牙，其后委托霍云攜令召集隊伍支援馬頭城，務必守好北境防線。
九鳳山內，日影落入山谷狹間，盤古族人均已陸續到齊，梅綺代替大家表達感謝，劉義康愿以兩地結盟邦交，從此有鄰相稱。梅綺向來知恩必報，即便盤古地界方寸，卻能養出許多驍雄兒郎，尤其得知沈驪歌即將前往北魏大營，立馬派出數名勇士助其一臂之力，繼而順利救出沈廷章，攪亂敵軍視線。
父女倆別后數日，再得重逢，未及敘舊，轉眼又要分別，沈驪歌臨行前為父梳理發髻，沈廷章深感欣慰，想他半生戎馬鐵血，幾十載沙場兵戈，如今有女暖心貼己，終可安矣。
與此同時，謝韞之發現孫太妃勾結陸遠攔截軍報，不由掛牽彭城王安危害，正欲前往竟陵王府告知實情，怎料竟被謝灝當場發現，繼而禁足房內，無法出入。謝韞之怒斥兄長自毀家族清譽，縱然不能隨便妄議朝政，卻也明白大宋初靠士族提攜，唯有民心才是立朝根本。
可惜謝韞深陷朝堂黨派迷局，難分良言惡語，是非曲直，他仍固執認定謝家當屬士族之首，如若不能為族謀福，留有空名毫無用處，只要維持大宋原有格局，權力在何處，何處有蒼生。
沈楓帶兵趕往馬頭城，聯合綏遠軍抵死對抗，奈何兩方懸殊甚大，萬景勝更以百姓生命要挾，逼迫眾人投降。李成勛誓死不從，慘遭殺害，就當利刃揮向沈家兄弟之際，劉義康和沈廷章及時出現，直取萬景勝首級。
綏遠軍百功待身，丹心盡付汗青，如今李成勛先行舍命效主，沈廷章心生凄涼，痛不欲生，眾人觀此悲愴，許久未能平復。沈楓經歷此番磨礪，方知短弓長矛負在肩，將行萬里不復還，以后定當苦研兵書，實踐戰法，立誓成為綏遠軍一員猛將。
薛逑運送彭城王靈柩返回建康，惹得朝野眾臣震驚，非議之語此起彼伏，矛頭反引劉義宣，再觀他踉蹌前來，悲憤填膺。陸遠佯裝沉重，聲稱馬頭慘遭魏軍圍剿，繼而致使劉義康逃往九鳳山，他雖戮力謀敵，九死不得寸進，最終眼見劉義康崩殂敵手，涕淚于階。
一番謊話無縫銜接，眾人信之，陸遠句句看似忠君護主，實則利用戰況鋪墊兩國緊張局勢，轉移朝臣視線，忽略先前詔令。怎料劉義宣完全不予理會，當場指責陸遠保護不力，失責當斬。
外敵當前，事急從權，縱然陸遠疑行在先，卻有謝灝左袒其后，三言兩語化解子虛烏有，幾番僭越討裁，慫恿眾臣呼吁闔棺而止，入土為安。劉義宣獨自應對滿堂J佞，心神俱疲之際，仍以方寸果敢下令徹查，慰藉死者安息，生者交代。
陸遠僥幸免責，登門拜訪孫太妃，指謫謝灝欲想過河拆橋，坐收漁利，更是與他爭執不下。恰好沈樂清路過門外探聽對話，獲悉彭城王死訊，乍悲勝驚，足下如裹泥濘，步履沉重難邁，繼而倉促逃回房間，緊握繡帕哀泣，混沌茫然間又覺匪夷，便持疑慮去尋劉義宣，對其坦誠相告。
劉義宣聞言恍然大悟，思及先前種種端倪，當夜輾轉反側，次日命令仵作前來驗尸。怎料孫太妃故伎重演，假借驚擾生靈為由，強護棺身不放，劉義宣因此及彼，分明世事嬗變，人亦難揣。
建康城內魑魅魍魎，各懷異心，城外邊塞寒聲瑟瑟，裹走血腥，只余落索，眾人祭別綏遠軍烈士遺墓，再作打算。劉義康特將兵符交還沈廷章，命他防守北境，待事了平息，安排沈植掌管中軍，護佑大宋安寧，日后無論邊關皇城，皆有沈家坐鎮。
如今返城在即，陳少巽提前趕至叁玖堂，經過連日徹查，間接查出城外周圍埋伏黑甲軍舊部，城內東西兩路皆有陸遠爪牙。陸遠想要控制朝臣，必先替換王府中軍，沈驪歌叮囑大家暫且靜候時機，待迎劉義康率軍歸來，便可逐一突破，圍剿J賊。
劉義宣密派季恕前往北境調查馬頭戰況實情，并從丹陽調兵支援建康。謝韞之聽聞彭城王新喪，悲痛交加，欲往承休閣被攔，便與中軍拔劍相向。越方奉命調換王府中軍人馬，孫太妃出面警告謝韞之，順理成章將其軟禁，無詔不得出入。
劉義康回城途中遭遇山路塌方，雖然兩旁均有小道可行，但因輕騎能過，大軍受阻，需得三日方可抵達建康。三日時長難以救急，劉義康擔心沈驪歌無法對抗陸遠，倘若大軍沒法立刻趕回，唯恐眾人身陷囹圄，索性挑選精兵跟他先行回城，再讓許詹尾隨其后。
眼見靈柩放置越久，尸身恐會越腐，劉義宣決定趁夜開棺，親自驗尸，即便尸首面目全非，不可辨認，但當轉念回溯疇昔，故而想起幼時利刃傷及四哥小腿，待他重新檢查尸首，果然發現尸首腿部毫無疤痕。
次日城內大勢已去，暗增蟄伏，平添蕭殺，朝堂朱門緊闔，文武百官共聚。劉義宣當眾拆穿陸遠假面，責其狼子野心，誰知話音剛落，陸遠率領一眾叛軍包圍，挾天子以令諸侯，不但猖狂告知所有密謀真相，包括孫太妃從旁協助。
孫太妃礙于彭城王位高權重，加以陷害，只可惜她是宮闈之內的當家主母，終究淪落陸遠棋子，自以為鋪好后路待兒登基，實則卻幫他人做嫁衣。