沈府將門功高，繼得桂枝，沈驪歌僅憑一頂軟轎入王府，享盡榮愛，朝堂百官自是頗有怨言，倘若刺殺之事泄露分毫，必會牽連家族乃至新政。劉義康叮囑沈驪歌務必保守秘密，以免落人口舌，導致局勢失控。恰好沈樂清奉命前往承休閣送食，撞見二人濃情蜜意，眼下舊怨難消，亦添新恨，其后便依太妃指令，暗中監視芳音閣動向。
陳少巽本欲追查虎膽，卻被徐臨打傷，雙雙不知去向。剛巧劉義康深陷昏迷，沈驪歌思及師兄臨行前特制秘藥，此藥雖可暫緩毒發，致人清醒，但需四個時辰以內服用解藥，否則必死無疑。
如今早朝在即，劉義康必須出面持政，沈驪歌唯有先將藥丸送其口中服下，再作決定出府尋找徐臨索要虎膽。由于此行兇險難測，沈驪歌趁機怒貶小辛、紅丹淪作苦役，防止二人遭受牽連。沈樂清觀此情境，頓生疑慮，如實回稟太妃，待沈驪歌出門之后，適時潛入閣內發現行兇匕首。
謝灝借綏遠軍諸將怨言一事作文章，其余重臣接連上奏，加上坊間廣為傳誦童謠，意指沈家欲分劉氏天下，竟擾人心惶恐，故請劉義康親自犒軍，堵住悠悠眾口。
劉義康受形勢所迫，只得披甲帶冠，臨行前鄭重交代后事，悉知沈驪歌擅自離府，于是吩咐所有侍女守好芳音閣，不許任何人闖入打擾，對外宣稱驪妃擔憂北境，自請閉關抄經，為民祈福。
與此同時，沈驪歌一路追至城外郊林，終見昔日恩師徐臨，師徒重逢并無喜悅敘話，卻因彭城王善惡是非爭論不休，從而劍拔弩張。沈驪歌拆穿徐臨真面目，但為報還多年養育，甘愿以命換藥，倘若不能長相守，只愿同生共死。
就當師徒二人白戈相接之際，陳少巽與許詹飛身趕來，順手搶走虎膽，直接丟給沈驪歌，讓她盡快回去救人。徐臨體力漸久不敵，幸得幾名黑衣人掩護，成功撤離郊林，秘見王公細說經過。
犒軍典儀上，劉義康下令拔營，拼盡全力擊殺牦牛，鼓舞士氣，待做完所有儀式后，傷口早已撕裂，鮮血滲出盔甲，陸遠站在旁邊氣定神閑，靜觀其變。
孫太妃聽聞芳音閣變動，心中了然，于是暗中布謀，準備一箭雙雕。她先派遣沈樂清將牡丹盆栽送往芳音閣，以傳話名義求見沈驪歌，待傳沈驪歌未曾出門相迎，便會佯裝大怒，縱有理由帶著謝韞之上門探其緣由，直到發現梳妝臺下藏有帶血匕首，故而坐實王府刺客傳聞。
沈驪歌不知實情，快馬加鞭趕往城內，沈植奉行劉義康命令，提前守在門外阻攔沈驪歌入府，剛要送她離開，怎料越方突然率人包圍，沈樂清更是自鳴得意，執詔捉拿。眼見事態緊急，沈驪歌篤定沈樂清尚且在乎劉義康安危，顧不得多做考慮，索性附其耳畔私語，告知中毒真相，并且通過她的幫助，暗中將解藥交由沈植。
