郊外十里錚錚聲響，通路漸為尸身堵塞，馬車難行。殺手數量龐然，已成鋒芒逐向馬車聚攏，官兵們搏命抵抗護送緹蘭公主及其侍女逃離。千鈞一發之際，方海市縱馬而來，直接將公主拽上馬背，但她女子身份卻被對方發現。
盡管眾人轉危為安，方海市依舊思緒不寧，只因她怕有人會拿此事做文章，專門針對霽風館。其實方卓英心如明鏡，但是顧及到師父先前的叮囑，并未向方海市透露實情。哨子突然到訪，謊稱已知方海市救下緹蘭公主，現有重要任務交由她去執行，需得立刻動身。
方海市信以為真，當即跟隨哨子離開營帳，期間打聽才知是要處理館中叛逆。殊不知，遠在都城的帝旭正為公主之事而大發雷霆，欲要追責，方鑒明為保海市周全，不得已才讓哨子將她帶走。
大軍護送殿下與公主抵達天啟那日，蘇鳴早已在城門恭候多時，特奉帝旭口諭，安頓緹蘭先到館驛休息，季昶隨他一同進宮面圣。朝堂之上，百官相迎，年輕的季昶在眾人注視下，一步步踏向正殿，因為身后那兩名隨從，他生怕哪一步踏得不實。
季昶受封昶王后，帝旭屏退了外臣，再也難掩喜色，同時不乏愧疚之情。季昶拿出那枚視若珍寶的鷹隼蛋，早年聽聞親自孵化且馴養鷹隼，可使鷹隼視飼主如母，通人心意，所以他要孵處世上最好的鷹隼送給帝旭。
而今兄弟團聚，帝旭格外珍惜，鄭重立下承諾，會保季昶拿到應得的那份。緹蘭公主的侍女出去打聽消息，得知湯乾自近些年護昶王有功，已被帝旭擢升為黃泉主將，不日后開拔趕赴黃泉關。
反觀偏殿之內，方鑒明與方卓英二人視死如歸般，等待著帝王的降怒。帝旭追問方海市下落，方鑒明解釋她在居北鎮私下行事，恐受追究已經逃走，霽風館需要些時日，方可將其捉拿歸案。
帝旭深知方鑒明有意包庇，于是下令讓他親眼目睹方卓英受刑，以示懲戒。方鑒明愛徒心切，不愿獨善其身，最終兩人一同受罰，各自杖脊一百。碗口粗的棍棒重重打在身上，很快便令方卓英昏死過去，就連醫官也都不忍直視，若再繼續恐怕難以救治。方鑒明向帝旭請旨，剩余杖刑由他代為受罰，帝旭不想鬧出人命，欣然應允。
考慮到緹蘭公主尚居館驛多有不便，再加上朝臣紛紛諫言，帝旭冊封其為淑容妃，一切從簡。緹蘭聞訊心生惱怒，大徵新帝如此之舉，分明是在藐視他們注輦。湯乾自叮囑緹蘭務必要沉住氣，如今她肩負注輦王室的重托，唯有效仿紫簪得到帝旭的心，才能避免其余諸國進犯。
方海市識破哨子的計謀，料到事態有變，因此拒絕逃走避禍，而是匆忙趕回霽風館，恰巧看到方鑒明從門外進來，身后幾人抬著早已昏死的方卓英。正因方海市天性頑劣且屢教不改，視師命為無物，所以方鑒明決意將她趕出師門。
因為這番訓斥，方海市既慌亂又自責，哭求方鑒明讓她今夜留下照顧師兄，待明日再決定是否離開。方鑒明沒有回應，撐著虛弱的身子回房上藥。哨子向方鑒明如實匯報原委，而方鑒明知道這兩個徒弟從小長大，感情深厚，也就任由海市去照顧方卓英。
帝旭大婚之夜，卻是抱著紫簪的牌位傷心欲絕，直到公公過來通傳，表示淑容妃已在殿外站了半宿,這才宣其覲見。從始至終，緹蘭都是以外物遮掩容貌身子，等到了御前，才肯揭去十八重皂紗，露出那張如同紫簪再生的臉，而她脖頸間同樣掛著注輦王室的龍尾神墜子。
一時之間，帝旭似乎難以分辨眼前之人究竟是誰，可又轉瞬反應過來，當場勃然大怒，恨不得將緹蘭掐死，叱罵對方只是贗品，下令她不許離開愈安宮半步。很快，帝旭派人往霽風館送去淑容妃的繪像，要求方鑒明跪領。
即便方鑒明傷勢嚴重，幾乎無法起身，可他依然咬牙堅持前去領旨，結果看到畫卷中的容貌，頓時大驚失色，眾人全都噤聲。當晚大雨滂沱，一遍遍沖刷著方鑒明內心的悔恨，若非他當年提早發兵合圍，或許不會落得如今局面，更不會連累身懷六甲的皇后紫簪慘死敵手。方海市不理解師父為何一反常態地跪下，但她甘愿陪在身邊，直到天亮放晴，方鑒明逐漸失去意識。
方海市全程守在床旁照顧師父，在這期間換了幾次布巾，反反復復，不知倒了多少盆血水，勉強止住傷勢?？粗借b明臉色白得駭人，方海市為此心疼不已，暗自發誓要在臨走之前殺了帝旭，否則師父還會繼續受其迫害。
眾朝臣向帝旭上奏各城郡布防，但是他卻視若罔聞，不斷回想著昨晚發生的事情。此時緹蘭為拿回掛墜，親自端著蓮花糕來到殿外，豈料帝旭睹物思人，一怒之下打翻糕點，叱罵她罔顧圣意。
正因帝旭情緒失控，于是再次狠掐緹蘭的脖子，侍女們見狀紛紛跪地求情，這才讓他逐漸恢復理智，當即甩手離去。待方鑒明醒來后，得知方海市獨自離開霽風館，根據以往接觸所了解，認定她是進宮刺殺帝旭。
由于方海市帶著霽風館的令牌，所以進出皇宮暢通無阻，可當方鑒明急忙趕往大殿時，意外見到帝旭獨自一人，絲毫未有方海市的蹤影。殊不知，方海市在花園巧遇緹蘭，二人已在別苑敘舊閑談。
通過侍女講述，方海市了解到緹蘭的遭遇，為她忿忿不平，盡管早知帝旭暴虐無道，卻沒想到會對自己的女人下狠手，可恨他應當在儀王之亂中死掉。因為這話太過大逆不道，宮中耳目眾多，緹蘭提醒方海市謹慎為妙。
敘舊結束后，方海市準備告辭，帝旭突然派人前來傳旨，宣召緹蘭即刻面圣。正殿之上，帝旭看向迎面走來的緹蘭，似笑非笑，而他身邊則是站著方鑒明，微微垂下目光，無法直視那張極其熟稔的臉孔。
帝旭故意表態要將緹蘭賞賜給方鑒明，但話音剛落，在場二人立馬跪下。緹蘭泫然欲泣，未曾想過帝旭竟會這般荒誕，至于方鑒明則認為緹蘭貴為公主，不可高攀，況且他已有血誓在先，此生絕不娶妻。
方海市躲在殿外偷聽，當她聽到師父的這番話，瞬間亂了方寸，不慎弄出動靜。帝旭讓躲在暗處之人現身，方海市別無他法，飛身上前欲要行刺，幸好方鑒明及時將她攔截，并且壓著她跪下給帝旭行禮。
侍女看清刺客模樣，下意識喊了方海市，間接暴露她與緹蘭是舊相識。事實上，帝旭早已對方海市有所耳聞，于是改了主意要將緹蘭許配給他，也算是成全一段姻緣。方海市怒罵帝旭未得實證善意揣測他人，既為緹蘭抱不平，更要為師父和師兄報仇。
眼見方海市像是炸了毛的獅子，義正嚴詞地指責他的種種惡行，換作旁人早已起了殺心，可偏偏是帝旭不同于常人，不僅沒有生氣，甚至讓方鑒明松開方海市，看看他有多大能耐殺了自己。
因為帝旭是高高在上的皇帝，所以人們都會有所避忌，也因為他是兇殘暴戾的皇帝，從內宮到朝堂，無一人敢與他視線相接。即便如此，帝旭依然能夠看到彌漫在宮廷之中的恐懼，以及腹誹的云翳，為此深感厭惡，反而想要尋求一死。
可惜方海市根本不是方鑒明的對手，短短幾個回合已見真章。緹蘭自知帝旭對她不喜，同時無法忍受方才的屈辱，于是決定取下簪子自盡，帝旭及時出手制止，大罵她惺惺作態，找個理由讓她離開大殿。
帝旭沒有追究今日刺殺之事，并且給他師徒二人賞賜，臨走之前提醒方海市應該再多學幾年，若想殺他只有先打敗方鑒明。在此期間，方鑒明始終隱忍不發，直至出了皇宮才痛斥方海市生性執拗，正是看出她對帝旭沒有臣服之心，才一直反對她入宮辦差。
如今方鑒明大為失望，狠心要將方海市趕走，揚言帝旭是他摯友，勝過任何人乃至生命，此生已發誓永遠忠誠。然而方海市也曾發誓要對師父盡忠，所以即便長劍刺入血肉，也不愿離開他。
方鑒明終究下不去手，轉身揚長而去，任由方海市在雨中長跪。穆德慶奉旨前來霽風館，要讓方海市以武舉人的身份參加今年科舉。正因如此，方鑒明撐傘去見方海市，責令她執行一起任務，只有完成任務才能留下。
鞠典衣欣慰柘榴對刺繡頗有天賦，所以想讓她為新任射聲校尉縫制官袍。雖然方卓英前些日挨了杖刑，可他并未貶職，因此這項重任交由柘榴來完成。霽風館內，方卓英休養數日已行動自如，傷勢好了近半。方鑒明沒有同意方卓英辦差，叮囑他先養傷。
方海市奉命前往指定地點刺殺一人，豈料對方竟是趙叔。當初趙叔打算向霽風館請辭歸隱，是為養老而準備，可如今上了刺殺名單，實在是令她頗感意外。趙叔自稱勾結尼華羅的細作，導致計劃出了意外，所以他甘愿赴死，甚至為了不讓方海市為難，當即自行了斷。
盡管任務已經完成，方海市依舊難過不已，且不論她從小受趙叔照顧，光是趙叔“勾結外敵”這一條都無法說通，為此去找師父解惑。方鑒明提醒方海市倘若時至今日還要問個究竟，那就沒有留在霽風館的必要，所有從霽風館走出來的人，只有效忠帝旭，沒有心慈手軟。
趙叔的死對方海市影響太深，以致于難以分清何分對錯，何為因果，就好比阿爹為尋鮫珠傷，最終喪生于鯊口，倘若沒有帝旭苛責珠稅為因，又怎會造成今日之果。所以在方海市看來，縱然人間翻覆了千萬遍，餓殍塞道或是盛世華年，只要帝王一聲令下，眾人皆可淪為螻蟻。
方卓英理解海市難以接受這個殘酷的事實，可他還是希望對方能夠明白，哪怕身處霽風館一日，都要聽差辦事，無分對錯。正是看到方海市如此難過，方卓英心生不忍，決定幫她去找師父討個答案。
盡管方海市從小生長于此，可她從未親手殺人，更別提是陪伴多年的伴當。方卓英認為師父若要責罰錘煉方海市，大可委派其他任務，何必非要殺趙叔，這讓一直仰慕師父的方海市開始自我懷疑，對她也同樣太過殘忍。
然而方鑒明早已表明態度，從十年前那晚初遇海市，便給了對方兩條選擇，要么做個只求安逸的閨房女子，要么是拋棄安逸擁有權力的男子。如今方海市兌現她的選擇，這也是每個人的必經之路。
次日一早，方海市收拾東西離開霽風館，準備前往瀚州巡店歷練，盡管她沒有與師父當面辭行，卻是朝著方鑒明的房間磕頭拜別，并且留下書信一封。哨子認為方海市出去歷練并無不妥，只是瀚州位處苦寒之地，再加上他辦差時間較短，唯恐途中遇到麻煩。
正如哨子所料，方海市途經客棧歇息，竟遭埋伏。老板娘與伙計趁夜偷襲，縱然方海市已有所察覺，還是沒能料到對方藏有后手，只因客棧掌柜誣陷她和強盜勾結，而奉命抓捕的官兵則是來路不明。
就在方海市準備出去迎戰，怎料師父竟突然現身將她救走，并且呵斥對方行事陰暗，若是再有下次定會以其之道還至其身。待回霽風館后，方海市猜到昨夜客棧那伙官兵實則是北府兵，而當今能夠私自調遣北府兵，說明此人身份絕不簡單。
方鑒明打消海市的猜忌，表示他與那人曾是舊時，只不過是有些私怨罷了，無需過于憂慮。反倒方海市身手欠佳，巡查鋪子也不急于一時，以后有的是機會，便讓她繼續留在霽風館，不可再動刺殺帝旭之心。
柘榴與繡娘在河邊清洗皂紗，忽然一陣疾風吹過，愣是將皂紗刮飛，無影無蹤。恰巧方卓英無意間拾到皂紗，同樣是滿頭霧水，結果看到柘榴在附近焦急尋找，立馬認出她便是上元燈節令自己一見鐘情的女子。
苦尋無果后，柘榴和繡娘失落而歸，怎知那方皂紗已整齊疊好，擺在石桌上，令她很是驚訝。柘榴以為是風神聽到自己的禱告，便親手制作柘榴花餅用來供奉。殊不知，她的一舉一動皆被方卓英看在眼里。從那之后，方卓英經常會去綾錦司的房頂偷看柘榴，品嘗著柘榴做的糕點，傾聽她的心事。
方海市通過哨子得知師父從未冤枉趙叔，盡管趙叔是受鵠庫細作要挾，不得已答應傳遞消息，可是家有家規，國有國法，唯有嚴懲趙叔方能保住他唯一的侄兒。隨著誤會解開，方海市自知錯怪師父，于是親自端著燒鴨向他賠禮道歉。
此時方鑒明在亭內撫琴奏曲，這一幕美好畫面，令她不由想起過往點滴。其實方鑒明本身就是嘴硬心軟之人，表面看似冷若冰霜，實則早已原諒了方海市，甚至無時無刻不在關心著她的傷勢。方海市的刀傷影響使力，有時候很難拉滿弓，方鑒明手把手腳踏，結果這親密的距離，反倒讓方鑒明有些舉足無措，頗不自在地轉身離開。
早朝之時，眾臣紛紛向帝旭請奏，唯獨季昶無心于朝政，在大庭廣眾下打起盹來，失手摔碎鷹隼蛋，丑態盡出。帝旭見狀宣布退朝，私下里向方鑒明聊起海市，期待他是否像方卓英那般一舉奪魁。
沒過多久，參加科舉的消息傳到方海市耳中，當她得知是帝旭欽點，內心有些糾結，既想參加，又礙于身份不便。幸好方鑒明并未反對，而是讓她承諾絕不會刺殺帝旭?？紤]到科舉事關重大，為能奪得好成績，方海市攔住著急進宮的方卓英，虛心向他請教如何增進武功，以及需要留意的事項。