大軍一路向北而去，行至歧鉞隘口前，便命令眾兵將就地駐扎休整。眼下戈壁坦蕩荒涼，途中未見雷州商旅或各部游民，周圍也毫無人煙之意，反倒是讓張軍侯起了疑心。
正因北地氣候寒苛，每逢冬季十月封山之前，會有許多商旅趕運貨物進迦滿，本該是十三萬人在黃泉關過冬，可這一路上靜得出奇，實在是匪夷所思。正說話間，空氣驟然降變，相較于往年氣節，這場初雪來得較早，令人猝不及防。
隨著雪片漸漸濃密，逐漸看不清數里外的前路，符軍侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鵠庫草場已遭大雪掩埋。如此數十年難得一遇的寒凍天氣，造就了冰川成為絕佳的通行之地，尤其附近地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，鵠庫人極有可能從此經過。
距離冰川最近的地方，乃是來往商旅互換補給的水井屯，那里駐軍不過兩千余人，所以方海市認為水井屯恐怕將要淪陷。由于大軍還在押著十三萬人過冬的口糧，一時間難以脫身支援水井屯，方海市決定讓張承謙和符義先押糧回營，而她則率領少數士兵趕往水井屯救人。
遠在天啟都城的綾錦司內，方鑒明主動來找鞠典衣，向她重提舊事，表明兩家父母之間雖有約定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉國，立功自效，也希望鞠典衣切莫自誤，委婉回絕了這門婚事。
待方鑒明走后，鞠典衣悲痛欲絕，吩咐柘榴取來火盆，并且剪碎早已繡好的婚服，直接丟進火盆燒毀。與此同時，方鑒明派人將方海市的東西從霽風館搬進昭明宮，方卓英不解師父為何口是心非，然而方鑒明卻反駁方海市想得太多，大部分事情他都未曾講過。
次日近晚，大軍押送冬糧抵達毗羅山下的黃泉營，湯乾自聽聞鵠庫攻占水井屯，商議之下欲率部眾馳援。豈料此刻門外嘈雜，一隊人馬正朝黃泉營奔來，大家急忙出帳相迎，果真為首者便是方海市。
如今三千鵠庫人潰敗，已有近半逃走，其余不肯投降，最終留下二十多個活口。駐守水井屯的戰士們在冰川出口掘壕溝，考慮到守備不足，現在回來討些人手。湯乾自安排兩位副將帶人馬過去支援，留方海市在黃泉營中。
盡管這場戰斗取得成功，可是水井屯也折損不少守軍，包括吳恙他們也都負傷在身。湯乾自親自過去探望，而那幾個對方海市忠心耿耿的小迷弟，一個勁地夸贊她英勇無畏，戰術得當。
湯乾自備好接風宴，并在席間感嘆當初見到方家小公子，只覺得她容色堪稱秀雅，不似一軍主帥，更偏向幕僚謀士，怎知竟是個厲害角色，頗有流觴方氏的風范，同樣令他想起方鑒明過往的英勇事跡。
方海市禮貌回應著，不由想起出征前夜，方鑒明對她的交代。一如既往平靜，極平常口吻叮囑她務必護衛湯乾自周全，如同護衛師父，若有一日她收到從京中寄來的信箋，且不論內容如何，都要盡快殺了湯乾自。
左菩敦王在奪洛的提議下，連夜率領左部潛入水井屯，正是那三千鵠庫人起到了聲東擊西的作用，才讓計劃順利進行，接下來便是目標黃泉關。而在另一邊，方鑒明察覺到營中有內奸故意切斷鵠庫的消息線，交代方卓英表面上是填補，實則安插其他內線，兩邊分單線進行，既不可交互，也不可走漏風聲，只要靜待時機，引蛇出洞。
緹蘭得知方海市首戰告捷的消息，開心地帶著侍女前去霜平湖放燈。恰巧帝旭喝得酩酊大醉，從此經過，誤將緹蘭認作紫簪，甚至難耐思念之情強吻對方。緹蘭下意識推開帝旭，又忍不住伸手去拉，結果與他雙雙落入湖中。帝旭怕水，落水后昏迷，緹蘭拼盡全力將其救起。
待眾人將帝旭送回寢宮后，帝旭依舊在昏迷之時喊著紫簪的名字，緹蘭見狀甚是心疼。隔天帝旭醒來看到緹蘭守在床邊陪了一夜，既意外又動容，而他也向來賞罰分明，不愿欠著人情，于是讓緹蘭回愈安宮休息，并下令將兔子小乖給她送去。
方鑒明一大清早面見帝旭，與他商討瀚州的細作網線以及黃泉關安危部署，由此懷疑鵠庫對水井屯一戰并非表面簡單。帝旭八卦起方鑒明是關心徒弟海市，順便也催促他盡快與鞠典衣成婚。
奈何此話一出，方鑒明不加遲疑地回絕，同時希望帝旭以江山社稷為重，別再勉強于他。考慮到鞠典衣近些年勞苦功高，尤其之前許諾的婚事徹底告吹，帝旭為補償她，索性決定將負責鵠庫新眼線填補之事全權交她處理。本來方鑒明根本不同意，可在帝旭的堅持下，只好派方卓英去跟鞠典衣交接。
