山下煙波蕩蕩，秋水層疊，一葉舴舟破浪而去，浮沉著三位珠民以及清瘦少女。舟首處正是衣衫襤褸的海市爹，此刻親手為女兒系上繩索，對她反復叮囑。
同船漢子心生不忍，卻又無能為力，他們出海成敗很是關鍵，能否取得鮫珠都會影響西嶼眾人的生死存亡。隨著“撲通”一聲，海市翻身扎進海中，旋即拖著腰間繩索往海底游去，很快湮沒于萬頃浩瀚。
時逢歲末，珠賦沉重，盡管大徽朝幾經更迭，諸氏平定儀王之亂，可是戰后創痛并未平復，國庫空虛全靠吸食百姓血肉。帝旭愛珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷，珠民為能保命，唯有以繩系小兒腰縋海，引鮫人浮上，設法謀珠。
所謂引鮫，實則是利用鮫人的慈柔之心，海市從未見過鮫人，只覺得身處海底，仿佛與世隔絕。放眼望去，四周神光離合，群魚游弋，尤其看見人身魚尾的貌美女子，更令她震撼無比，險些忘了阿爹的交代。
由于海市缺氧太久，幸得鮫人護送才脫離危險。原本海市滿心歡喜，打算向阿爹講述方才經過，怎料阿爹竟從背后攥住她的脖頸，而那不遠處的鮫人看見漁民絞殺親子，從最初面帶笑意轉變成驚恐，再到后來的悲傷，逐漸落淚化珠。
一顆顆寶光流轉的鮫珠掉進海里，同船漢子見狀激動不已，立馬拾起網兜跳了下去，未曾察覺到身后的異樣。海市趁機咬傷阿爹的手，傷口的鮮血蔓延，飄向未知海域，平靜的碧波底下，起了看不見的暗涌。
轉瞬間，一個大浪逼近，朝向舴舟劈頭坍下，數百條鮫鯊從四面八方涌來。在水沫與亂流之中，其他幾人連同阿爹已然成為鮫鯊的腹中之物，反觀海市則被鮫人所救。幾束光芒泛起，暗流逐漸平伏，待海市醒來后，撲面陽光溫煦，僅剩她與鮫珠數顆，同乘一舟。
當天夜里，官兵包圍西嶼村，責令村民上繳珍珠，可惜全是殘次品相。直到海市舉著鮫珠出現，官兵頭領目光貪婪，不僅貪婪地掠奪了所有鮫珠，甚至言而無信地下令燒村，無論男女老少都要抓走賣給蠻人當奴隸。
這一聲令下，村民如夢方醒，四處逃竄。海市與阿娘分散跑向后山，眼見官兵窮追不舍，而她即將喪命于此，豈料官兵應聲撲地，全都死在黑衣少年的刀下。少年與其他人周旋打斗，無暇顧及海市，反倒是另外一名男子青衫長袍，與周圍場景極其違和，卻是淡然自若地拾起鮫珠仔細端詳。
男子戴著冰冷面具，聲音溫潤如玉，絲毫不在意海市的戒備，牽起她的手，登上馬車一路北去，遠離了是非之地，期間吩咐少年安頓好村民，并讓霽風館的暗線調查官兵底細，追回沿岸所有珍珠的去向。海市蒙受男子照顧，心生感激，自然是不忘恩情，殊不知他真實身份特殊，乃是朝中百官為之忌憚的暗衛指揮使方鑒明。
途徑郊外圍場時，恰逢帝旭不聽隨從勸諫，執意深入老林狩獵，遭到儀王余孽伏擊。方鑒明不顧自身安危護其周全，帝旭不慎身中毒箭，而毒箭之傷反噬在方鑒明身上。海市看到帝旭就在眼前，念及阿爹亡故以及村落遭屠皆因他昏庸所致，恨不得將其手刃，奈何竟被方鑒明悄然制止。
考慮到方鑒明傷勢嚴重，帝旭吩咐眾人快馬加鞭趕回都城，幸好醫官診治及時，總算是保住性命。海市下定決心要報答方鑒明，心甘情愿拜認對方為師，從此改名方海市，長居霽風館，與那位黑衣少年方卓英結為師兄弟。
舊時的天啟，隨同儀王一黨化為亂石枯炭，埋藏在大徽朝的都城之下，但是那些堪比野草的余孽，成了朝臣的心腹大患。帝旭無心治國，大部分事情都交給其他人去做，首當其沖的，自然就是忠心耿耿的方鑒明。
每每秋到濃處，深邃青天過后，方鑒明都要奉命外出亦或進宮當差，短則數日，長達數月。方海市除了白天練功復課以外，晚上就會守在樹下等待人歸。秋去春來，如此反復，轉瞬之間過了十年，在這十年間，方海市常以男裝示人，成為不折不扣的男兒郎。
蘇鳴率領手下追捕儀王余孽時，意外得知方鑒明假死掩人耳目，秘密建立暗衛營，不由勃然大怒。當年蘇家協助旭王褚仲旭平亂，慘遭叛將偷襲，若非方鑒明提早合圍，蘇鳴父親也不會落得慘死下場。如今蘇鳴意識到帝旭有意包庇方鑒明，發誓要為父報仇，手刃仇人。
方海市為師父準備補湯養傷，同時也向他毛遂自薦，意欲進宮謀個差事，可惜遭到拒絕。方鑒明讓方海市和方卓英比試下近日心得，兩人在射箭場拼得不分高低，方海市的刻意表現在方鑒明看來等同取巧，指責她應該練習好基本功。
