張承謙從瀚州寄來家書，僅是報了平安，對于其他事情則是只字未提，足以說明如今黃泉關風平浪靜。正因湯乾自尚未有任何異常，方鑒明反復斟酌周幼度所說的話，索性讓海市先待在都中，并將那枚玉扳指還給她。
師父突如其來的轉變令方海市驚喜交加，忍不住上前抱住他，而那扳指想要表達的意思，其實也代表著彼此的承諾，是這輩子的不離不棄。在方海市看來，身為暗衛營的人，注定是要朝不保夕，每一次分別都無法預知何時相見，所以海市堅持要留在師父身邊。
偽帝姬事件平息后，京畿附近和銘濼山早已重新布防，加強守衛兵力。只不過季昶自從受傷之后，整日與雜耍藝人在府內笙歌中夜，清晨懶起，平時三天倒有兩日托詞感了風邪不來上朝，惹得眾臣怨言頻起，紛紛上奏。
帝旭念及他救駕有功，罷談此事，殊不知，那城西昶王府內的水榭凌波廳，卻是暗流涌動。一名外族男子以鷹販身份到訪，執事將其引上大廳，季昶一聲令下，所有歌女都是極為默契地起身作辭，復魚貫退下。
待無關人等皆散，季昶示意府衛出手試探，只見一道黑影從懸梁處躍至鷹販身前，緊握匕首直取對方項上。事起突然，縱是季昶來不及反應，可轉眼之間，鷹販竟將那絕命一刺之勢消弭殆盡，府衛脈門已被牽制。
季昶觀得喜笑顏開，嘖嘖稱贊，表示對方只要殺了帝旭，便可兌現曾與左菩敦王議定的報酬，以后鵠庫與迦滿交戰吞并，他若登基為帝，確保大徵絕不出手干預。與此同時，緹蘭屢次夢見有人要對帝旭不利，飽受噩夢折磨。
帝旭聞訊趕來，連夜宣召李御醫入宮，斥責他醫術不精，為之大怒。李御醫嘗試各種方子，依舊難以根治寒疾，忽然想到蝶泉谷的溫泉有奇效，或許可對緹蘭有益。帝旭深思熟慮后，決定次日陪同緹蘭前往蝶泉谷休養。
周幼度要去殤州尋找失傳刀譜，專程向方海市辭行，二人視對方為摯友，互道珍重。方海市回宮途中，看到穆德海正張羅著內官打點行裝，便知帝旭心意已決，于是想讓師父將保護職責交給她。
恰巧此時，哨子和方卓英從門外進來，呈上一份蝶泉谷的地圖，并與方鑒明進行詳細部署。眼下暗衛已在蝶泉谷附近值崗，就連谷外也都安置人手，若是有任何異樣，可在第一時間包圍山谷，共分兩隊，分別為救援和搜山。
一行隊伍出城往東，徒至數十里，終到蝶泉谷行宮。侍女們伺候緹蘭更衣泡池，帝旭發現方海市不斷朝緹蘭所在位置投去目光，心中很是不滿，嘲諷她箭術超絕，曾百步穿楊，想必目力必然過人。
這番話剛說完，方鑒明急忙過來救場，先是緩和了氣氛，緊接又懲罰海市跪蒲團，批評她應該非禮勿視。趁著旁邊沒外人，方海市故意靠近師父，各種調戲撒嬌，使得方鑒明有些局促，可彼此之間的感情，又是突飛猛進。
帝旭在不遠處，時刻留意著湯池的動靜，忽然聽到動靜，立馬護在緹蘭身旁。一道人影沖出水面，運招攻向帝旭，殺意凌厲，僅是一掌便令他重傷昏迷。方鑒明口吐鮮血，意識到情況不妙，方卓英現身護駕，未料鷹販竟呼他為“奪罕爾薩”，旋即消失得無影無蹤。
眾人護送帝旭回城救治，哨子與方海市率軍守衛，下令加強金城宮的戒備。方卓英根據記憶繪出刺客身份，確認對方身份為召風師，當屬世間罕見的奇人。早在之前，方鑒明已派暗衛對昶王進行監視，直至方才得到線報，對比鷹販與畫像刺客，證實此事與他有關，恐怕還有更大陰謀。
今日方卓英與召風師打過照面，眼看變亂將至，而他作為鵠庫人的身份也會暴露。當年收養方卓英時，他還年幼，已然淡了記憶，方鑒明講述起有關于鵠庫祖先的來歷，輕喟方卓英這等烈馬，本不該圈養于犬豕群中，遲早要回瀚州，只有投靠叔父右菩敦王，聯合他制止奪洛的殘暴，平息這場腥風血雨，免于人們互相殘殺。
金城宮內亂作一團，緹蘭守在門外，既自責又焦慮，發自誠心地握著龍尾神祈禱，保佑帝旭安然無恙。反觀方海市向師父復命金城宮已安排妥當，尚且不知方卓英的情況，只因此事關乎他生死前途，所以只有師徒二人知曉。
考慮到召風師沒能得手，勢必會卷土重來，以往江湖異士會在每月朔日借助天地之氣，煥發出最大的力量，這次也肯定不會錯失機會。方鑒明決定要在下月朔日，與方卓英輪守金城宮。
方卓英深知海市對師父有所期待，不難料想她若日后知情，該是何等傷心。怎料方鑒明竟不容他繼續說下去，表示要以大局為重，方卓英怔了片刻，匆忙行禮，便向門外去尋方海市，與她在房頂痛快暢飲，言辭盡是囑托。
次日早朝之時，穆德慶當眾宣布帝旭身體抱恙，免眾臣朝會上奏。季昶趁機向方鑒明打聽，原本是要去金城宮探望兄長，方鑒明故作為難，聲稱帝旭感染風寒嚴重，不宜見人，這才阻止他再深究。
線報傳至瀚州，奪洛知曉召風師任務失敗，料定他是遇到弟弟奪洛。縱然兄弟二人形貌相似，近乎孿生，但是奪洛最大特征，便是繼承母親的黑眸，而召風師曾發誓永遠效忠于紅藥帝姬，所以才會認出對方，未下死手。
盡管如此，奪洛依舊是良策在握，久聞煉金師習得奇功，練就不壞之身，刀槍難入，若是與召風師聯手，定能一舉擒獲方鑒明和帝旭。有了此等計劃，很快傳遞給都中細作，施內宮收到消息后，吩咐小內侍將繡著暗語的織物拿去銷毀。
不料織物遺落，恰巧被柘榴撿拾。為避免柘榴有所察覺，施內宮急忙上前呵斥小內侍，不動聲色地拿走織物，隨后又假傳季昶旨意，吩咐柘榴隨他同去昶王府修繕繡品。而這一路上，柘榴淡然自若，尚未知曉此番危險，直至來到昶王府，隱約察覺蘇姨的不安。
季昶覺得莫名其妙，索性讓人將柘榴領去偏房修繕，私下里則質問施內宮意欲何為。施內宮道明緣由，為防止柘榴暴露奪洛的計劃，所以要將她留在昶王府度過朔日，大家皆可平安。聽到施內宮的話，季昶恍然大悟，這才知道他是藏在宮中的鵠庫細作。
方卓英來到綾錦司，意外得知柘榴已被施內宮帶走，至今未歸。因為掛牽柘榴安危，方卓英急得亂了方寸，欲去昶王府救她，結果遭到師父和海市的阻攔。方鑒明斥責方卓英如此沖動，只會露出破綻，就連方海市也認為，若是季昶真有異心，絕不會在王府動手，貿然前去反而會對柘榴不利。
為避免引起季昶懷疑，還能將柘榴平安接回，方海市心生一計，叮囑方卓英先耐心等她消息。當天夜里，方海市獨自去見帝旭，拆穿他與師父在大家面前演戲，佯裝重傷昏迷。帝旭自知瞞不下去，干脆起身詢問她來意，方海市懇請帝旭為師兄賜婚，迎娶綾錦司典衣。
隨著帝旭下達圣旨，季昶不得已釋放柘榴。反觀方卓英在昭明宮坐立不安，直至消息傳來，這才落下心頭大石。正當方卓英要去綾錦司找柘榴，豈料方鑒明不知為何起了飲酒的興致，吩咐他去會仙樓買一壇荔枝釀的三花醉，并且叮囑其快去快回。
方卓英答應一聲，便急急退下，直向最近的垂華門奔去，未曾留意到身旁馬車經過，車內之人正是他朝思暮想的柘榴。而今花期臨近尾聲，滿樹烈烈如荼蘼，方鑒明早已在小院中等候多時，不作任何情緒鋪墊，直言方卓英有性命之虞，迫在眉睫。
此話一出，那些見不得光的前塵舊事也逐漸顯露端倪，無論是以命守衛天啟城的武者，亦或蟄伏于暗夜的情報網絡，全都系于一位權臣之手。如今方鑒明在應付著外患之時，還要對內處處提防。
方卓英是鵠庫王與紅藥帝姬的末子，單憑他那與奪洛絕似的容貌，便有資格繼承王位。然而季昶與奪洛勾結，欲揭發方卓英的身世，借帝旭之手將他除去。原本方鑒明想讓方卓英投奔叔父右菩敦王，以求自保，奈何他對柘榴情根深種，不肯離去。
正是方卓英五心不定，恐怕沒有活路，因為心中有念想，做事便不能決斷。迄今之計，唯有柘榴自我犧牲，可保方卓英周全，于是懇請方鑒明轉告方卓英務必珍惜生命，否則自己的犧牲將會毫無意義。
方鑒明將一瓶毒藥交給柘榴，此毒服下毫無知覺，不至于那般難受。待方鑒明走后，蘇姨從旁邊走了出來，顯然聽到二人全程談話內容。柘榴不愿連累蘇姨，讓她盡快出宮，但是蘇姨為人重情，決意留下來。
與此同時，方卓英匆忙來到會仙樓，豈料三花醉早已售空，反倒是隔壁桌的胡女將他叫住，自稱有一壇還未開封的荔枝釀愿拱手相讓。方卓英聽到胡女喚他本名，才發現對方乃是叔父所派進城，目的是為傳遞消息。
胡女告知此酒壇的泥封下，藏有各地接應處的地圖，可以換馬，所以讓方卓英務必于八月中趕到莫紇關外，出了關，便有人護送他穿過迦滿國境回鵠庫。方卓英自掏錢買下三花醉，并且順走胡女的步搖，打算送給柘榴當禮物。
哪曾想，他這等癡情男兒的心事還未盛極，便已到了強弩之末的時分。方卓英回到昭明宮打開壇口泥封，取了地圖放進懷里，拔足向綾錦司方向飛奔，沒有注意到守衛往宮外運送蘇姨的尸首。
綾錦司院門倒鎖，數拍不應，方卓英如燕子般翻墻而入，方海市緊隨其后，轉瞬間剎住腳步，怔在原地。此刻柘榴已然服毒自盡，癱倒在案前，氣息全無，那般靜而美，以至令人心驚。
自從方卓英抱著柘榴回到昭明宮，進了房間便再未露面，從午至日暮，直至天色黑透，戌時的更子響過，門閂終于響動。方卓英一身武官衣裝依然整齊，只有那雙眼睛，失了神采，囑托方海市替他照看柘榴，而他則去金城宮當值。
遠處浮云遮月，乃是朔日之夜。金城宮內，方鑒明與方卓英站在帝旭身后，聽著他饒有興味地反問，聲音中滿是疲憊與厭煩，像根僵脆的琴弦，剎那間滑出變徵的異聲，召風師應聲疾刺而出，師徒二人鏘然拔出長劍追擊。
風師身法如魅，不僅速度極快，還可變化自如，唯有靠近帝旭，才會由淡而濃，自虛而實，幸好有方鑒明執劍抵擋，未能讓他得逞。反觀煉金師銅皮鐵骨，兵刃難傷，面對方卓英這等密不透風的劍勢，依舊像撲火蛾子般長身直上，渾不畏死。
方卓英深知今夜來者皆是勁敵，眼下只有奮力纏住煉金，令他和召風不能聯手，方可保師父招架有余。既然此人已修至大成境界，刀劍反倒礙事，方卓英以草原男兒專用手勢，邀對方來場赤膊空拳的角斗。
鵠庫摔角本無定規招數可言，單憑雙方敏捷與氣力決勝負，煉金輕敵，便落入方卓英的圈套，待他反應過來，已然處于下風。方卓英壓住煉金的關節，令其不由自主地張嘴，趁機舉起金步搖刺進上顎，直透腦髓。
此時方鑒明與召風戰至正酣，方海市及時趕來協助師父，三人于飄風中卷做一團，最終將這位鵠庫勇士斬于劍下，而方卓英聽到煉金向自己低聲斷續吐露著遺言，痛苦且決絕地結束了他的生命。
待今夜刺客盡數解決，金城宮危機徹底解除，帝旭意欲賞賜方卓英，怎料他指間金光翻轉，鋒芒對準帝旭心口。關鍵時刻，方鑒明閃現帝旭身前，隨著長刺深入，衣袍已被鮮血染透。
眾人見狀驚呼，數十禁衛執刀趕到，亦驚呆當場。方卓英趁機翻窗而逃，運起方鑒明當年親身傳授的輕功身法，一路且戰且走，轉瞬間便躍出人群，騰身上了金城宮的重檐廡殿頂，失去蹤跡。
這年冬季如期而至，萬物靜寂欲死，白絮飛渡，天啟城內的黎民百姓皆是安居樂業，可是誰又知道這其間的波譎云詭，悲歡離合，多少人的尸骨堆砌，血肉鋪墊，只因帝王所謂的盛世之治。
方海市查到柘榴的死與師父有關，所以當她在奉命追殺方卓英之前，忍不住去質問是否究竟殺過多少人，為何連孤苦無依的盲女都不肯放過。
在接連遭遇這一系列變故后，方海市對師父越發感到失望。她從未想過，那個在自己心里有著崇高地位的人，居然也會淪陷于皇權爭斗，成為毫無感情的傀儡。
方卓英于海市是兄長朋黨，可豪飲論劍齊驅并駕，親如一胞同出。方鑒明卻是她的師，她的友，她所愛之人，最終淪為對方視作自相殘殺的兵戈，即便那些發誓永遠向他效忠的人，也如同手中的棋子，隨時可棄。
七月朔日夜中，奪罕刺殺帝旭失敗，傷內侍禁衛數十，夤夜北逃。方海市與符義率領兵士緝捕方卓英，卻在郊野遭到突襲。
追至莫紇關時，已是八月正午，由于關外屬于迦滿國境，眼見方卓英騎著那匹九花虬向迦滿軍狂奔而去，所以射殺“叛賊”的任務便交給了方海市。
實則在此之前，方卓英和師父為今日布局已久，并且篤定以方海市為人重情義，寧愿抗命也絕不會殺他，只要賭贏了這一次，便可獲得自由和七千里的瀚州。
身體騰空而起的時候，那個男人的音容依然歷歷在目，方卓英沒有躲閃，而方海市故意射偏，并未傷及要害。隨著方卓英墜馬昏迷，一眾迦滿軍的呼喝聲漸漸圍攏過來，方海市見狀策馬離開。
奪洛得知召風和煉金皆已死在方鑒明師徒之手，不由震怒，考慮單憑借個人之力無法殺掉帝旭，于是發動大軍全力而為。
屆時會有蘇鳴留下的暗線愿意幫忙，況且季昶也愿與鵠庫左部聯手攻打天啟城，待來年春暖花開，季昶在天啟城中起事，奪罕負責攻打黃泉關，兩人里應外合拿下大徵。
與此同時，季昶收起一貫的嬉笑表情，氣惱之前費盡心思挑選的兩只上好鷹隼，到頭來竟成了方鑒明局中的墊腳石。不僅是將柘榴之死嫁禍到昶王府，就連方卓英也投身關外。
如今鵠庫庶民非但沒有質疑，居然將方卓英當成忍辱負重潛伏大徵的少年英杰，季昶只能感嘆方鑒明這一手算盤，打得實在精細。施內宮向季昶轉達了奪罕的計劃，且在他的命令下，尋找方鑒明設在都中的爪牙。
原本方海市要盡快趕回天啟城復命，結果在半路暈倒，因為此處離赤山城近，符義先將她安頓下來，并請郎中前來診治，不料知曉對方竟是女兒身之事。
當天夜里，符義殺了郎中滅口，次日便去找方海市商量，留了幾個人在驛館照料，待她傷勢痊愈后再追上大隊。
此刻眾臣紛紛上奏，針對于方卓英身份一事，指責方鑒明有失察之職，必須對其進行嚴懲并徹查霽風館。季昶假意替方鑒明說話，但是方鑒明自請革職去北宮門外值守。
待早朝散后，帝旭為此氣惱不已，深知那群見風使舵的大臣們，總想處心竭慮地扳倒自己的心腹，恨不得讓自己成為孤家寡人。緹蘭安慰帝旭，承諾會永遠陪伴在他身邊，直到時間的盡頭。
盡管帝旭未應方鑒明的革職請求，然而方鑒明還是來到北宮門外值崗。季昶裝模作樣地過來表達關心，方鑒明表面周旋。帝旭吩咐穆德慶明日宣旨，按照繼后的儀制，備辦緹蘭的一應用度。
反觀符義喬裝來到季昶府中，告密方海市的女兒身份，證實方鑒明的欺君大罪。季昶驚喜交加，暫且按兵不動，等時機成熟一舉拿下帝旭、方鑒明等人。