大雨頻繁將至西平港，以致于方海市受了風寒。當夜方鑒明偷偷來到床前探望，怎知方海市早有察覺，猛然抓住師父的手，在這一刻感受到莫大的安慰。方鑒明聽到海市提及劉昌平和百里塬的事情，便讓她查清原委，若是為了百姓就從輕發落，畢竟人情大過法。
自后接連數日，方海市于人前施粥賑災，救下難民無數，并且將其妥善安置。而在她身后，則是方鑒明的默默守護，始終未曾露面，偶爾會尋來卷宗放在案上。經過方海市調查，已證實劉昌平的確是受災情所迫，并無中飽私囊，所以僅將他和百里塬罰了俸祿，希望二人能協助自己齊心協力，同庇護這方土地的百姓。
司庫監吳主事入宮面圣，告知近來國庫黃金大批流出，導致金價暴跌，如今已低賤至自古未有之價格。西南十數個國家生生失去了小半財殖，民心浮動，街談巷議中老幼婦孺均激憤難當，數月中，都中街頭觸目皆是獨坐愁飲的西域金客，自殺者亦為數不少。
賑災結束之后，方海市將要啟程返回向帝旭復命，百姓們夾道相送，方鑒明在城樓上默默注視。從今日起，她不僅是霽風館的方海市，更是大徵的斛珠夫人，是她一步一步走到現在這個地位。
遠在黃泉關的柘榴已逐漸適應當地氣候，不僅是衣裝打扮有所變化，就連生活習慣也更接近于迦滿人。平日里，柘榴與老莊互相傳遞消息，并為右菩敦王提供線報。
老莊好奇柘榴曾在宮中做事，為何不直接聯系方卓英，但是柘榴認為此刻他已不再是霽風館的大公子，而是鵠庫右部的王子奪罕。況且，在世人眼里，自己早就亡故，根本不適合去見方卓英。
恰巧此時，制衣鋪傳來動靜，老莊出去查看情況，發現是右菩敦王的女兒塔拉要來定制服飾，隨行之人還有大將魯爾丹。為了安全起見，柘榴讓老莊等傍晚再離開，免得生事端。趁著塔拉在鋪子看衣裳，柘榴通過他和魯爾丹的談話中，隱約聽到有關于方卓英的消息，心里很是高興。
由于奪洛要對蘭茲城發起進攻，屆時出動全部人馬，所以方卓英想要幫助迦滿人反擊，也可以與對方聯盟，以后得到迦滿部落的支持。奈何右菩敦王有意招他為女婿，方卓英對此事犯愁，塔拉不介意方卓英心里還有別人，只要給自己留個位置便可。
方海市在回宮途中，親眼目睹一位西陸金客跳樓自戕，死在車輦前。方鑒明及時出現，為避免再生變節，親自護送她入宮。而這期間，方海市偷偷觀察著方鑒明，發現他氣色極差，并且越來越消瘦，不禁有些心疼。
回到鳳梧宮后，方海市安排玉苒先去打探金價暴跌的具體原因，以及西陸各部對此事的態度，順便請來昭明宮的醫官，想要知道方鑒明的情況。醫官如實表述自己許久未得傳喚診脈，這令方海市感到疑惑，本想去找帝旭問個清楚，得知方鑒明正在伴駕，暫且打消想法。
李御醫替方鑒明診脈，發現他脈象不詳，因懼怕帝旭震怒，未敢向其表明，而是偷偷告訴穆德慶。方鑒明知道自己的身體狀況，認為還可再撐些時日，等解決金價之事，也就死而無憾。帝旭對此氣憤不已，畢竟鮫珠僅能壓制毒素，無法根除，所以想找方海市尋鮫人。但是方鑒明不愿興師動眾，就算鮫人可以解毒，也是自己去尋找。
立春前，西南各國使臣麇集虹州，由黃泉關派軍護送前往天啟城，順便捎來了鵠庫變亂的消息。左菩敦王奪洛銳意并吞迦滿，遭迦滿人抵死反擊，一貫的夙敵右菩敦王額爾濟更將女兒許配與奪罕，派軍扶助奪罕將鵠庫左部趕出蘭茲城。方卓英寫信給師父，掛牽他和海市，盼著有朝一日師徒能夠重逢。
次日朝堂之上，帝旭對方海市大為稱贊，便賜予巡天之印，準她方海市議政。大臣們紛紛出言反對，認為帝旭不可違背祖宗規矩，氣得帝旭大罵他們當初讓方海市賑災之時，可不像現在這副嘴臉。言官上奏西陸金客自戕，死難者家屬要見帝旭，方鑒明提議先看使臣來意，再做定奪，帝旭讓穆德慶宣各部使臣至偏殿覲見。
李御醫在紫宸殿外等候多時，直至帝旭遲遲現身，而他旁邊的方鑒明則先識趣離開，干脆去應付著諸國使臣。正當李御醫向帝旭提及方鑒明的病危情況，方海市突然求見，一則是為金價之事，避免西南再起波瀾。
還未等方海市再講第二件事，帝旭已按耐不住性子，吩咐方海市同他前往大殿。此時大殿之上，方鑒明姿儀清貴且神情端凝地應付著兩位貴賓，因不是儀典場合，穿得不過是屬于常服樣式衣裝。
尼華羅使臣來訪并未大張旗鼓，覲見之禮儀亦簡省到極點，亦是來處置安葬與僑民事務，并覲見帝旭，實則隱有興師問罪之意，大談金價暴跌給各族帶來的困擾。帝旭含著冷然蘊藉的笑，看波南那揭慷慨陳辭，始終不發一語。
等到使臣波南那揭盡數表達來意，這才開口確認龍尾神是保佑他們的絕世祥瑞，所以便讓他們在明年開春后，與各國上使齊聚都中，同賞鮫人。此話一出，波南那揭與隨行之人大感震驚，幾乎要站起身來，畢竟鮫人乃是仙人之屬，可遇不可求，怎能拘禁于宮闈之中。
然而帝旭表面看似風輕云淡般，言語中卻挾著巨大的威壓，偏要將祥瑞迎入皇宮供奉，寓意大徵國運昌隆。波南那揭言語吃虧，面色通紅，可惱的是金價交涉亦未有結果，只得雙手怫然交握，受迫妥協。
方海市不理解帝旭的用意，表明自己絕不會將鮫人瑯嬛接來天啟，畢竟這世上本就沒有龍尾神，雷州西南一帶信奉鮫人為龍尾神，主要是因為鮫人可以驅散鮫鯊，為航海之人保駕護航。所以在方海市看來，鮫人根本不是神，只是生活在水里的人，若是離開深海便活不了，或者會在接來的途中導致瑯嬛不幸亡故，該如何向各部使臣交代。
奈何帝旭態度堅決，一再反駁了方海市，他要接回瑯嬛的真正想法，其實是為了方鑒明，結果剛要開口就被方鑒明打斷，這才沒有再繼續講下去。即便如此，帝旭還是將尋鮫任務交給方海市，命她速速找到瑯嬛，帶回天啟城。
因為這件事情，帝旭心情極差，于是去愈安宮找緹蘭，只覺得自己一心要救方鑒明，到頭來變成了任性妄為，得不到任何人的理解。緹蘭看出帝旭如此落寞，不過是太想保護朋友，勸他應該嘗試跟對方說清楚。
在緹蘭的建議下，帝旭決定將方鑒明的病情告知海市，可他來到鳳梧宮門口，卻坐在門外沒有進去，開始變得遲疑不決。反觀碧紫發現帝旭的披風落下，急忙追出門送去，恰巧看到這一幕，有些擔心他移情方海市，冷落了緹蘭。
次日一早，方海市主動去愈安宮找緹蘭敘舊，順便打聽到雷州各部對龍尾神的信奉虔誠如斯，猜測帝旭冒險將瑯嬛接來天啟，無非是為震懾各部，平息金價之亂。本來帝旭要探望緹蘭，得知她和方海市正在里面聊天，索性先離開。
為了確認師父的態度，方海市又去趟昭明宮，殊不知，方鑒明因思念海市，已然出現了幻覺。自從方海市成為寵妃之后，便再未有過笑容，整日游走于宮闈，紅裝為伴，對鏡黃花。在朝野諸臣看來，她是禍國殃民，但是對于百姓而言，她又是天降祥瑞。
海市姓葉，本就是普通的漁家采珠女，只不過受了龍尾神的庇佑，可以成為暢游水里的小魚；平定四方的長槍；乃至遨游浩翔的雄鷹，唯獨不屬于天啟城。
方鑒明這般想著，內心越發惆悵，不由嘆息，怎料轉身竟看到方海市，趕忙請了安。方海市看到師父又像之前“妃臣有別”地保持疏離，格外不是滋味，干脆也以同樣態度表達了來意，請教他如何看待金價的問題。
早在來此之前，方海市想到兩全之策，打算以龍尾神使者身份出使雷州當面游說，與他們簽訂契約。方鑒明沒有同意，忽覺身子不適，避免令海市有所察覺，立馬下令送客。而他在方海市剛走后沒多久，又一次吐血，導致身體徹底虛弱不堪，大限將至。
塔拉王女來到制衣鋪找蘇姨掌柜，讓她幫忙定做一件大徵男人穿的里衣，并且宣布自己要與奪罕大婚的喜訊。柘榴聞言大驚，縱然她傷心至極，依舊答應了下來，念及自己此生還有機會給方卓英做衣服，倍感珍惜。
隨后方海市再次來到昭明宮，通過師父了解雷州風情地貌，恍然想起過往種種，一時失神忘了眼下的正事兒。方海市隨口道了句日久天長，怎知竟惹怒師父，讓他想到自己時日無多。方鑒明直言海市身為宮眷，不應與外男過多接觸。可方海市實在想不通，兩人之間清白入紙，為何還要處處顧及，從而曲解了師父的意思，氣憤他愛惜自身翎羽遠勝于其他。
為了給方卓英趕制里衣，柘榴日夜不休地待在繡房，憑著自己牢記在心底的尺寸，幻想著給他量身剪裁。蘇姨擔心柘榴身體吃不消，想讓她先去休息，奈何柘榴偏要堅持繡完，不肯離開。
第二天早上，塔拉來到制衣鋪取回里衣，非常滿意繡娘的手藝，同時講起奪罕哥哥的事情，表示他時常望著中州的方向，愁眉不展，只因心上人遠在大徵，二人分隔兩地，無法見面。柘榴聽到塔拉的這番話，獨自躲在房間里痛哭流涕。
隨著大婚之日臨至，方卓英應照先前約定迎娶塔拉王女，全程毫無喜悅之色，依舊心事重重。直至洞房花燭夜，方卓英看到塔拉贈送的里衣，上面熟悉的繡法令他大吃一驚，多少有些懷疑這位繡娘身份。
與此同時，季昶收到線報得知方卓英已將奪洛趕出蘭茲城，甚至娶了右菩敦王的女兒。現如今，鵠庫右部與迦滿國結盟，欲篡左菩敦王位，季昶最大的擔憂，便是沒有奪洛在黃泉關佯攻，以他們手中的兵力，對付霽風館與護衛軍太過勉強。
雷州諸部接到訊息后，已陸續派出使臣，眼下各使臣船只，也會在近期抵達西南各港口。為增強西南守衛，迎接諸部使臣安定民心，帝旭下旨調配十萬京畿兵力前往西南駐守。
大臣顧慮調配十萬京畿兵力實在冒險，希望帝旭收回成命，畢竟京畿乃是要地，事關帝旭安危，當年儀王之亂就是趁守衛空虛趁虛而入。帝旭一時拿不定主意，便詢問方鑒明的想法，方鑒明對此沒有異議，認為西南緊急，可調遣十萬將士前往西平港駐防，并且請旨帝旭立刻調遣五萬黃泉營官兵回防天啟城。
而在另一邊，方海市來到昭明宮，無意間看到鮫珠粉，并不知這其中緣由。考慮到雷州諸部來勢洶洶，方海市準備向帝旭討旨，擔心有心人趁機挑起戰事，必然會對這些使臣下手，屆時導致大徵和諸部的矛盾激化。
哨子忽然來報，申城蒲由馬和波南那揭大人在館驛莫名失蹤。方鑒明吩咐哨子派出暗衛沿跡搜尋。殊不知，這兩位大人竟是偷跑出去，只為品嘗會仙樓美酒。波南那揭喝得太多，去茅房時遭遇刺客，幸好哨子及時相救，這才從廢墟井底將他撈起。
方海市聞訊跑來愈安宮匯報，本來在此留寢的帝旭聽到消息，急忙去了大殿。碧紫忍不住跟緹蘭抱怨方海市在半夜將帝旭叫走，怎料緹蘭反過來怒斥碧紫，警告她以后不許再說這種話。
雖說波南那揭已無生命之憂，可是方鑒明依然覺得此事蹊蹺，定是有人想借助使臣遇刺挑起大徵和尼華羅的紛爭。帝旭若有所思，便要方鑒明和方海市師傅二人，明日在眾人面前配合自己演出大戲。
朝堂之上，蒲由馬因波南那揭遇刺而咄咄相逼，要么是帝旭賜他一個痛快，不然就得立即交出殺手，證明大徵光明磊落。帝旭下令讓方鑒明宣布調查結果，拆穿蒲由馬挑唆波南那揭強行避開護衛，擅自離館去會仙樓痛飲，等到波南那揭意識朦朧之后，又誘騙他去燈火昏暗的后院，并讓事先埋伏的殺手行動。
方鑒明直指蒲由馬身為注輦特使，居然行為不端，舉止詭異，要交出殺手。蒲由馬惱羞成怒，大罵方鑒明血口噴人，聲稱自己從未做過這等事情，完全是波南那揭堅持要去會仙樓。
帝旭認為既然他們各執一詞，不如就等波南那揭醒來，一切便可真相大白。然而此話一出，蒲由馬震驚不已，萬未料到波南那揭死里逃生。帝旭表示大徵有龍尾神使斛珠夫人，自然可救，眼下波南那揭已經沒有性命之憂，只是溺水傷重，還在昭明宮休養。
正因事實清楚無誤，方鑒明以蒲由馬難脫嫌疑，請奏帝旭將其下獄徹查。蒲由馬驚慌失措，急忙看向季昶，且讓他幫自己向帝旭求情。最終，帝旭決定先將蒲由馬禁足館驛，等波南那揭醒來再做打算。
方海市出列上諫，表示諸部使臣不日抵達天啟，屆時人員復雜，為保護使臣安全，懇請帝旭加強館驛的守衛，以待入夏。帝旭故意發問由誰認領比較合適，方鑒明順勢舉薦季昶負責館驛安全，季昶無奈答應。
此事過后，方海市帶著副使前去探望波南那揭，怎料副使突然轉過身來行刺海市。千鈞一發之際，方鑒明舍身相救，因受傷而昏迷不醒。待李御醫親自為方鑒明診治，方海市這才知道師父中毒的事情，跑去質問帝旭。