假充男子參加武試，本是欺君之罪，況且此人師父乃是季昶的眼中釘，這過于離奇的逢仙之事，自然成為眾口紛紜。帝旭見慣了這群言官倚老賣老，深諳堵不如疏的道理，于是便讓穆德慶將方海市請來，且在朝堂之上展示一番。
只見方海市命宮人端了碗清水，手心遇水生光，赫然是“瑯繯”二字，而那鮫珠猶如賦予生命般，任由她隨意擺布，令在場眾人嘆為觀止。言官們自知理屈詞窮，便像是溺水的螞蚱，極不甘心地死咬著“莫須有”的樹杈，妄圖以此扳倒方鑒明。
到頭來，方海市當庭細數霽風館與邊關將士的累累功勛，并將一切歸于師父統領有方，不僅是言官啞口，就連其他類比蜉蝣的大臣，也都紛紛倒戈，出言維護方鑒明。
隨著早朝結束，有關罷黜清海公的聲音也一并消失，帝旭下令從今以后不許再議。方鑒明回想方才之事，仍是心有余悸，唯恐海市牽涉太多。
然而帝旭提醒方鑒明不要小看方海市對他的情意，若是知道他眼下處境艱難定會想法設法護氣周全。可正因如此，方鑒明更不愿連累海市，即便帝旭是以旁觀者的視角看待自己，但他同樣身陷迷霧不愿走出，未曾考慮放過緹蘭。
季昶根本不會料到方鑒明行事果斷，居然會將心腹弓手讓給帝旭，搶先一招置死地而后生。為了追究消息因何傳出昶王府，管家奉命徹查府邸上下，除了家生奴婢以外，剩余七八十人里，共有二十人可隨意進出內院。
考慮到挨個盤詰太過麻煩，索性讓管家告知廚房，故意偽造誤烹毒菌的假象。當天夜里，王府二十多名下人中毒發狂身亡，尸身自王府后門運出，送往京畿府衙仵作房，路人皆側目疾走。
方海市聽聞上任家主曾比先帝修多活幾年，便懇請帝旭解開柏奚，相信他待方鑒明為摯友，定愿意還其自由。可問題在于柏溪能解，需得看柏溪自身意愿，當初本來還有機會，但是方鑒明堅決反對，如今卻為時已晚。
了解大致緣由之后，方海市急忙前往昭明宮，要讓方鑒明親口告知自己事情，以及是否有過恢復自由成家立業的念頭。
奈何方鑒明向來隱忍的性子難改，即便他有此想法，可每到重要關頭，還是出現了令他兩難的選擇，最終為了家國天下割舍自己的人生，這也是方海市感到氣憤又為他委屈的地方。
時至今日，方海市依舊記得初次遇見師父，當時他讓自己選擇做男孩或女孩，所以現在非常不理解方鑒明為何不再讓自己做次選擇。因為師父的大情懷，從此葬送別人的幸福，有一瞬間，方海市突然感到陌生，也逐漸失去信任，在她悲憤離開之前，留下一句今后二人再無瓜葛。
如今方海市即將入住鳳梧宮冊封，意味著她徹底成為淳容妃，會走進比霽風館更約束的地方。帝旭一再提醒方鑒明，若是現在后悔還來得及。
然而方鑒明心如死灰，他自知沒有以后，也就沒有后悔的資格。大婚之日，方鑒明故作鎮定，親自為海市送嫁，看著她被冊封，結果在返回昭明宮途中，忽然吐血昏迷。
帝旭宣御醫檢查方鑒明的傷勢，才知他此次毒發是因憂勞多思之故，若是接下來不能平心靜氣，日后毒發只會更加頻繁。因為見證著方鑒明對海市的感情，帝旭也在反思自己，而之前派人去注輦調查，證實索蘭世子并未受到控制裹挾，包括緹蘭的母妃也都生活很好。
為了確保他們的安全，帝旭加派暗衛留在注輦，同時讓人秘密尋找解藥。緹蘭既感動又自責，且在帝旭的安慰下，逐漸釋懷。直至第二日清早，穆德慶過來稟報方海市已在外面等候，正要向帝旭問安。
緹蘭見帝旭讓穆德慶傳令免除方海市的晨昏定省，于是勸說他不要為此冷落淳容妃。帝旭得知緹蘭與方海市感情甚好，視對方為知己，便主動透露納妃的真正目的是為保住方鑒明師徒，所以他倆僅是君臣并非夫妻，將來還要歸還其自由。
征得帝旭允許后，方海市主動去找緹蘭聊天解悶，意外得知她早已發現自己的女兒身份。緹蘭看出方海市心事很重，所以讓她隨時都可到愈安宮傾訴。
反觀哨子向方鑒明匯報昶王府家奴中毒一事，猜測季昶是在清理府中細作。自從方海市領了冊封之后，整日憂思寡歡，食欲大減，方鑒明聽聞玉苒來意，便讓哨子將海市的飲食習慣，包括日常喜好都備寫一份送至鳳梧宮。
西南年初大旱，作物欠收，逃難災民一路向東，沿途餓殍遍地，新任西平港刺史劉昌平上書求援。原本各州府開倉放糧，以為熬過這青黃不接，迎來秋稻，災情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不實，到了入冬，百姓流離失所，西南諸部看到災情嚴重，皆有趁虛而入之勢。
正因西南連年填海造堤，坊間百姓認為此事觸怒龍尾神，所以才會降下大旱。眾臣紛紛獻上良策，認為方海市已是龍尾神使者，應當代表朝廷前往西平港賑災祭祀，安撫民心。此話一出，立馬遭到方鑒明的反對，兩方人等爭論不休，最終帝旭開口打斷，聲稱自會審慎處置。
下了早朝之后，司庫監吳主事奉旨求見，上奏國庫黃金無處堆放，請求擴建庫房。帝旭當即下旨，今后十年凡大徵人賦稅只交三成，余下用徭役代替，另外將國庫一半財貨取出用于修建各地堤壩與義倉。
與此同時，方海市收到小六的書信，因她無心用膳，便派玉苒替自己尋些柏木，亦或柏木制成的器物。正當方鑒明向帝旭請命遠赴西平港之時，忽然發現玉苒匆忙跑來匯報淳容妃出事兒。
方鑒明顧不得君臣有別，直接往鳳梧宮跑去，結果看到方海市在柏木樹下自傷，滿手鮮血。對于今日這番情形，方鑒明深知海市的用意，勸說她不必再多費精力，因為柏溪乃是上古秘術，一旦締成契約，極難解除。況且方海市只知表象，不知內情，柏溪最重要一步則是與血有關，需要流觴方氏血統之人才可才能解開。
原本方鑒明身體早已虛弱不堪，如今這么一折騰，令他耗損極大，回到昭明宮沒多久，再次吐血昏迷，而且情況遠比之前更加嚴重，李御醫斷言其性命已危在旦夕。帝旭聽聞方鑒明病危，著急忙慌地趕了過來，差人到府庫取來應龍角給他續命。
雖說一碗藥沒有全部喝盡，但是方鑒明的脈象逐漸平穩，短時間暫且無礙，由于未生花之毒尚未驅除，應尋到比應龍角更稀罕的靈藥才能護住性命。李御醫為方鑒明封閉要害，初步推測可在三日內蘇醒。
上次見過師父之后，方海市讓玉苒去藏書閣尋些有關于流觴方氏的書籍，整日閉門查閱典籍記錄，研究破解柏溪之法。此時有位宮女哭著求見方海市，自稱家住西平港，因掛念父母兄長的安危，懇請方海市順應民意，以龍尾神使者的身份祈佑垂憐。
僅在一日，要求方海市去西平港賑災的奏折多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟慮，深知如今災民遍地，若不安撫好，恐有人揭竿而起，一旦引起民亂，于是自請去西平港協調各州府賑濟。
起初帝旭不愿讓海市涉險，可在她的堅持下，唯有傳令穆德慶取來巡天之印。待完成授命，帝旭略有遲疑地詢問方海市近日可曾去過昭明宮，方海市如實敘述，尚未察覺到異樣，而是在出發之前找到哨子，請他多派些人手協助。
哨子欣然應允，為了隱瞞方鑒明昏迷的事實，謊稱他眼下不在昭明宮，方海市故作淡然，表示自己來過昭明宮的事情不必告知于他。
而在另一邊，季昶發現方鑒明這幾日早朝都不現身，料定他是藏起來養傷，既然如此，方海市獨自在外孤立無援，說明這場戲格外精彩。
連續五日已過，方鑒明未有任何起色，依舊陷入昏迷。正當帝旭怒斥李御醫無用，宮人忽然來報，因緹蘭在明典里有所發現，原來以往有人中毒，若是得龍尾神眷顧，皆可痊愈。
雷州數千年口口相傳，據說龍尾神的發絲、血液乃至鱗片均可入藥救人。帝旭想起方海市的陪嫁鮫珠屬于龍尾神眼淚，應該會有相同作用，便立即傳召李御醫搗碎入藥，而他則親自扶喂。果然不到片刻，方鑒明口吐鮮血，說明鮫珠已將體內毒素陸續逼出。
次日一早，方海市在玉苒的隨同下，率領隊伍出城，很快抵達西南邊境，沿路看到許多災民，苦不堪言。玉苒跟方海市講了自己的疑惑，從目前看來，這些災民多數周邊府縣，但是西平港城內并無多少減員，反而有人聚集，覺得此事甚為蹊蹺。
聽聞斛珠夫人不日抵達西平港，刺史劉昌平算準了時間，已于城內恭候，而他身邊的百里塬大有來歷，乃是宛州南淮名望氏族，坐擁半個西南的豪商。
早在此之前，二人便合謀布局，及時清理多地災民，以及更換粥棚糧食，只為粉飾太平，瞞天過海。百里塬斷言她身為女流之輩，必定掀不起太大風浪，屆時好吃好喝地伺候，等來越州糧食，獻上了珍寶華服，也就能夠交個好差。
殊不知，方海市在來時路上發現諸多蹊蹺，吩咐手下暗中探查。當天刺史府設宴款待，方海市將計就計，故意扮作不知百姓疾苦的享樂之人，提出讓他們將歌舞伎請到府上表演解悶。
而在另一邊，方鑒明服用過鮫珠磨粉的湯藥，體內毒素已被壓制，等他醒來時，才知方海市去西平港賑災的消息。方鑒明找到帝旭，自請前往西平港協助，一則為避免有心之人利用暴行生事，二則防止淳容妃遭遇不測。帝旭認為方海市并非籠中鳥，縱然方鑒明想護她平安順遂，可是護得了一時，護不了一世，況且現在的身子經不起舟車勞頓。
方海市與刺史等人周旋片刻，很快佯裝酒醉，提前離席，回到驛館后向玉苒打聽情況。玉苒查到西平港內確實聚集大批民眾，而驛館附近的民眾卻不像普通百姓。為了查證糧倉和粥棚的情況，方海市換上男裝溜出去，并讓玉苒刻意制造自己在房間的假象。
屆時，方海市會以祈雨為由，當眾宣布在屋中禱告上蒼，只要一日不下雨，她便一日不出門。臨走之前，方海市讓侍女守在門外，不許任何人接近這間屋子，從而拖延時間。
正如方海市所料，驛館附近情況幾乎都是劉昌平粉飾太平的假象，真正的疾苦大眾主要分散在施粥棚周圍，但是官兵們分發的米粥則清如白水，不見一粒米子，就連守軍的口糧也被克扣。
通過向災民打聽，方海市得知西平港還算太平之時，劉昌平便將糧倉大米運出賣給有船隊的豪紳，起先還能給些馬嚼料填肚子，再到后來已無任何可吃的食物。百姓們知道斛珠夫人是龍尾神的使者，痛恨她的出現不僅沒有帶來糧食，反而導致更壞的事情發生，劉昌平擔心露餡，就將他們往城外趕。
隔天一大早，劉昌平尋來戲班子獻上，玉苒解釋方海市正在祈雨，不便打擾，讓他先回去。盡管屋內傳出方海市的聲音，但是劉昌平辨認聲音有些不對勁，索性派人夜探驛館，未料方海市提前回房，尚且瞞過劉昌平的眼線。越州商會故意拖延糧食不肯運出，方海市親自寫信寄出，坐等雨至。
反觀方鑒明實在放心不下海市，一再懇請帝旭允他前往西平港，甚至不愿假手于人，表示自己時日無多，若是看不到方海市平安歸來，即便是死也無法安心。帝旭執拗不過，只得無奈同意，同時吩咐醫官將剩余鮫珠磨成粉讓他帶上。
由于糧食遲遲沒有運來，百姓對方海市怨聲頻起。然而不過多時，原本飽受旱災襲擾的西平港，忽然雷聲陣陣，天降大雨，這才令眾人震驚跪謝方海市，認定她當真是龍尾神的使者。正是因為方海市祈雨功勞，暫且不會發生暴亂，她將糧船出發的事情告知劉昌平，大抵三日便可到達，打算先在這段時間四處去看看。
玉苒誤以為方海市會秘術懂降雨，直到方海市出言解釋，才知她不過是看到一株預知天氣的植物。方海市認為降雨成功，便可令他們心起敬畏，越州商會也會聽命行事，現在她要在賑災糧到達之前，先將西平港的蛀蟲清掉。
事實上，除了此次方海市找霽風館調人以外，帝旭還派一大隊人馬在秘密跟隨，今晨已去了軍營探查實情。方海市怒斥劉昌平和百里塬克扣軍糧，以次充好，私開糧倉，買賣存糧，這些種種罪行足夠掉幾百回腦袋。
劉昌平無話可說，方海市命人將二人拉下去就地梟首，怎料百里塬突然替劉昌平求情，解釋先前多次上奏調糧，奈何朝廷一拖再拖，因為迫不得已才將僅剩的少數大米換成馬嚼料，至少可以填飽肚子。
百里塬從不忘祖宗遺訓，所以他不希望劉昌平這等好官枉死，包括兩旁百姓也紛紛請方海市開恩。方海市自然不會聽信一面之詞，決定先暫擱處置，調查清楚后定會還劉昌平的公道。此時天又降雨，百姓看到方海市手心印記發光，大呼神使。彼時，方鑒明混入其中，看著方海市已將形勢穩定住，也就沒有露面。