今日是如懿的生辰，皇帝命李公公送來一支并蒂金叉作為賀禮。離開時，李玉送給惢心一支絨花，想讓她討個好彩頭，原來李玉、惢心與江太醫本是一個地方的人，便經常互相照應。
江太醫因按照自己的性子刪改藥方被趙太醫訓斥，趙太醫警告他若是再如此便不能繼續待在太醫院。惢心來看望江太醫，她送來自己親手縫制的香囊。江太醫十分感動，表示自己一定會隨身攜帶。
皇上來延禧宮給如懿過生辰，提起自己送給如懿的簪子。如懿說簪子多用蓮花，為何皇帝卻選了玫瑰。皇帝說玫瑰艷麗、多刺，令人忍不住要摘。如懿起身行禮，稱自己有一心愿希望皇上成全。如懿說自己想請皇帝追封去世的先帝嬪妃，暗指皇帝的生母李氏。皇帝卻說有些人只能藏在心里，卻不能說出口。如懿請皇帝追封李氏為太貴人，位分不用太高只是表明心意即可。如懿一再懇求皇上，皇上十分生氣，大聲質問如懿為何提出如此要求。如懿稱自己看見姑母不能與先帝合葬，十分孤苦，不想她人與姑母一般，連該得的名分都沒有。皇帝拂袖而走，怒氣之下，皇上走進了海常在的房內，而海常在卻宿在了暖閣之中，她表示今日是如懿的生辰，自己無論如何也不能在今晚侍寢。
內務府的秦公公命人拖著延禧宮的月例銀子，連送的夏衣料子也都是次等品，阿箬十分生氣，嚷著去內務府討個說法，阿箬在內務府受挫，回來向如懿哭訴，如懿卻并不在意，命人留著已經腐了的衣料。
惢心求李玉在皇上面前求情，李玉說自己會盡力而為。純嬪在皇上面前提了如懿，惹得皇上生氣，憤而離開。皇帝在宮內聽玫答應彈奏琵琶，皇上卻心不在焉。李玉給皇上上茶的時候提到內務府拜高踩低，皇上想到如懿是看到了姑母是如此處境才會提出那樣的建議，并吩咐第二天一早要去慈寧宮給太后請安。
第二天，太監傳來消息，皇上已經下令追封先帝已故的嬪妃，并遷至妃陵，如懿見皇上了了一樁心愿，十分開心。太后已經看出嫻妃向皇上提議追封生母，表示總會有人來為難她，自己不必理會。貴妃陪皇上來看大阿哥，貴妃對大阿哥十分關愛。皇上讓大阿哥寫幾個字給自己看看，大阿哥撩起衣袖，眾人發現大阿哥手臂上滿是傷痕。
皇上請如懿趕往長春宮，原來是皇上發現大阿哥受到下人的苛待，想為大阿哥找一位養母。皇后、貴妃、與如懿都想收養大阿哥，皇上決定讓大阿哥自己做主。貴妃拿出糕點吸引大阿哥，可大阿哥卻稱自己不餓，想讓如懿做自己的額娘，皇上當即答允。貴妃看到如懿得到了長子，十分不甘，下定決心搶來大阿哥。皇后身邊的素練提醒皇后，可能是嫻妃與大阿哥早有勾結，才會有今日之事，嫻妃想要母憑子貴，覬覦皇后之位。皇后連忙吩咐讓平日里伺候大阿哥的嬤嬤跟去延禧宮，以便自己也能得到一些消息。
如懿將大阿哥帶回延禧宮，騰出了東偏殿給大阿哥居住，眾人紛紛道喜。如懿說自己會像對待親生兒子一般對待大阿哥，如懿說自己與大阿哥都是孤單之人，二人互相倚靠便如冬日互相取暖。
內務府的秦公公來為延禧宮送來了許多禮物，如今如懿得了大阿哥，秦公公一改往日里的態度，十分恭敬。阿箬卻不依不饒，對秦公公一番挖苦諷刺，秦公公只得不停地賠不是。秦公公帶來了從小此后大阿哥的乳母李嬤嬤，大阿哥看到李嬤嬤，急忙躲到了如懿身后。如懿指責她對大阿哥照顧不周，將李嬤嬤拖出去杖責三十并趕出宮去。如懿告訴下人欺凌主上便是這番下場，秦公公立刻跪倒請罪，阿箬把之前內務府送來的次等不料仍在秦公公面前，還逼著秦公公吃下之前送來的殘羹冷飯。
皇后聽聞如懿懲治了李嬤嬤和秦公公，對如懿越發忌憚。皇后苦于不能探知皇上心意，嘉貴人提醒皇后，太監總管王欽看中了皇后身邊的宮女，若是皇后以美色加以引誘，王欽定會對自己衷心。皇后認為素練十分穩妥，貼心能干，嘉貴人卻說素練如今年紀已大，不如蓮心年輕漂亮。這一切被素練聽在耳里，素練嘉貴人離開時感激她為自己說話。
如懿對大阿哥照顧有加，聽到大阿哥稱呼自己為母親，如懿十分感動，哄著大阿哥睡下。皇上悄悄來到延禧宮，看到如懿費心為大阿哥挑選衣料，稱贊她是一位稱心的額娘。皇上感激如懿為自己著想，了卻自己的心事，讓生母得以加封，二人和好如初。
此后，大阿哥永璜發奮讀書，如懿對他也十分關切，二人相處很是融洽。王欽奉皇帝之命給二阿哥、三阿哥送來薄荷生姜粉以防中暑，在宮門前遇到了皇后，王欽悄悄地對皇后說自己有心為皇后做事，可卻心有余而力不足，王欽說自己看中了蓮心，相求皇后恩典，皇后本不愿意，可為了拉攏王欽卻無法拒絕。皇后向皇上提起此事，皇上提醒皇后此事應先問了蓮心的心意再說。
第二天，皇后送二阿哥去讀書，皇后囑咐二阿哥一定要刻苦讀書，不要辜負自己的一番期望。皇后要將蓮心賜予王欽的事情已經傳開，如懿聽聞此事，看出了皇后是想借此拉攏王欽，探聽圣意。如懿對海常在說皇上看她照顧大阿哥辛苦，要晉她為貴人。這時大阿哥讀書歸來，有些不高興，原來是二阿哥第一天來讀書就被夸贊有太子之風，大阿哥認為自己身為長子，也可成為太子，如懿告誡他在宮內子憑母貴，二阿哥是皇后的兒子，而大阿哥的親額娘和自己都只是妃位，他自然也比不上嫡子，讓大阿哥以后不要再說這樣的話，以免招惹是非。
如懿與大阿哥在花園中散步，忽然聽到一陣哭聲，原來是皇后身邊的宮女蓮心，蓮心解釋說自己只是有些想家。阿箬嘲諷蓮心即將嫁給太監王欽，蓮心更加難過，跑著離開了。在去給皇后請安的路上，玫常在的轎輦橫沖直撞，驚嚇了貴妃，還摔碎了皇上賞賜玉釵。在皇后宮中，貴妃向皇后訴說玫常在的無理，玫常在解釋說自己有要緊事向皇后稟報才沖撞了貴妃。玫常在說自己已懷有身孕，眾人都十分驚訝，紛紛給玫常在道喜。皇后宣布自己也有一樁喜事，皇后說自己準備將蓮心許配給王欽，蓮心哭著說自己只想照顧皇后娘娘，皇后卻并不理會。太后聽說玫常在懷有身孕一事，十分開心，將一尊送子觀音像賜予永和宮。
如懿與皇上一同用膳，如懿提起皇后將蓮心許配給王欽是委屈了蓮心，皇上說皇后這是為了讓蓮心與王欽之間有個照應。皇上讓如懿少沾染皇后之事，因為他知道在如懿與貴妃之間，皇后更偏向貴妃。如懿卻說在自己宮中，不想讓皇上提起他人，如懿知道皇上心系前朝，在后宮也要顧及太后與子嗣，所以留給自己的時間很少，自己雖然想要皇上來常看自己，卻也明白皇上是天下的皇上。皇上聽后，稱贊如懿有一件其他嬪妃沒有的好處，便是直爽。隨后皇上提起江南水患常年令自己困擾，今年的淮陰知縣治水有功，是個有用之才，要升他為知府，在如懿與皇帝身邊布菜的阿箬連忙跪倒謝恩，原來淮陰知府正是阿箬的阿瑪。皇上十分驚訝，表示一定會為阿箬許一個好人家。
阿箬回到自己房內，向惢心炫耀自己是如懿的陪嫁丫頭，阿瑪又得皇上賞識，與惢心大有不同，還叫惢心為自己打水擦身，惢心只得答應。第二天，阿箬忙著梳妝打扮，讓惢心先去侍奉主子，如懿不見阿箬，讓惢心去催，阿箬在皇上起駕時才匆匆趕到。皇帝離開后，如懿指責阿箬穿得過于精致，不像宮女的打扮，況且皇后娘娘不喜奢華，若是要旁人看到她如此打扮，一定會受罰。阿箬回到自己房內，哭著換下衣裳，她認為是如懿看自己打扮得好看，皇上多看了自己幾眼，主子便嫌自己礙眼。
皇后目睹皇上親自送大阿哥讀書，心生妒忌，認為是如懿狼子野心，另有所圖。玫常在懷有身孕，被升為貴人。她仗著自己有喜，身體不適，常常把皇上從其他嬪妃那里叫來陪伴自己。
王欽與蓮心的大喜之日，皇后在太監的廡房內選了一間最寬敞的屋子賜給蓮心，蓮心依然哭哭啼啼，可皇后娘娘的旨意無法違背，蓮心只能聽命。深夜里，如懿在延禧宮內聽到一陣女子的哀嚎，似從廡房內傳來。第二天，眾嬪妃給皇后請安后，玫貴人說自己仿佛聽見了廡房內傳來兩聲女人的叫喊，詢問如懿是否聽見，如懿卻說自己并未聽見。眾人猜測那人可能是蓮心，暗地里奚落蓮心。
如懿的帕子落在皇后宮中，蓮心前來歸還，阿箬拉住蓮心，譏諷她現在有人疼愛，還省了生兒育女這樣的苦楚。蓮心對阿箬說這福氣這樣好，便希望阿箬也嫁與一個公公，白頭到老，死生不離。如懿十分生氣，說阿箬若是再如此放肆，便要好好懲罰。這時，貴妃趕到，說阿箬出言不遜，自己不得不責罰她。