太后讓皇后安排嬪妃輪流侍奉，皇后稱皇上的病是會過人的，如此恐怕會連累六宮，自請獨自侍疾。太后感慨皇上夫妻情深，答應了皇后的請求?；屎笕找故卦诨实凵磉?，將后宮之事讓嘉妃照顧。眾嬪妃們都想到皇上面前侍疾爭寵，卻沒人愿意出頭向皇后言明，互相推諉，誰也不想做出頭鳥。意歡看不慣眾人的行為，獨自離開，去安華殿為皇上誦經祈福。為了讓皇上早日痊愈，意歡不顧他人勸阻，冒雨將經幡掛在院中。
皇上醒來，發現皇后侍奉在側?；噬舷胱尰屎蠡厝バ菹?，叫舒嬪來照顧自己?；屎髨苑Q自己是皇上的發妻，理應侍奉在側?；屎髱砹藶榛实郯局频闹啵H手喂皇帝服下。
皇后有喜的消息傳到各宮，意歡感慨每次自己侍寢后皇上都會送來坐胎藥，可自己卻從未有子嗣，意歡認為是自己身子孱弱的緣故。如懿勸導她皇后也是調養多年才能有孕。
素練囑咐趙一泰要格外注意皇后的飲食，不要讓他人經手，以?；屎箜樌a子。齊太醫為皇后診治后稱皇后這一胎十有八九是個皇子，可身體孱弱，需要燒艾保胎。富察夫人讓齊太醫燒艾之時必有皇上在側，這樣皇上才能知道皇后產子有多艱難，才會更加珍惜這個孩子。富察夫人稱皇后年紀已經不小，這個孩子便是富察式全族的希望?；屎蟊硎咀约簳弑M全力保下這個孩子，不會讓皇上和額娘失望。
嘉妃害怕皇后生下嫡子，危及自己和四阿哥的地位。宮女提議嘉妃可以想辦法再次遇喜。一晚，嘉妃在宮中跳舞，北琴之聲引得皇上前來?；噬显诖巴獗患五奈枳宋?，走進了嘉妃的房內。
齊太醫為皇后燒艾，這時純貴妃誕下公主的消息傳來，皇后稍感放心。同時，嘉妃也遇喜兩月，皇后命人送上禮物。何敬公主來看望皇后，還帶來了自己畫的畫?；屎笠娚厦嬷挥凶约号c公主兩人，稱若是有一位阿哥便更好。何敬公主說自己只想和額娘在一起，皇后勸告公主已是要做姐姐的人，不許小氣，讓她和純貴妃的四公主好好相處。公主稱自己是嫡出，與庶出的公主不同，若是皇額娘這一胎又是位公主，才與自己相同?；屎筮B忙指責她，稱自己這一胎一定是個阿哥。太后也為皇后感到高興，同時也為意歡遲遲不能有孕感到疑惑，太后懷疑皇上在坐胎藥中做了手腳。
皇后身體虛弱，如懿便代皇后行親蠶禮，皇后十分不悅。素練稱只要皇后生下嫡子，這一切便都不是問題。齊太醫為皇后行針灸保胎，可胎兒仍有下滑之兆，龍胎只有八個月便即將落地。此刻太后正帶領眾嬪妃為京中無雨祈福，皇上也尚在圜丘，皇后不愿打擾?？苫屎蠛芫蒙眢w虛弱，龍胎沒有力氣，自己出不來，場面一度十分危險。不久，皇后產子的消息傳來，這時正逢天降大雨，解了京城的旱情，眾人都稱皇后的嫡子有福氣?；噬鲜中老?，為皇子賜名永琮，意為祭地的禮器。永琮滿月之日，太后為永琮送上圣祖皇帝曾賜給先帝的長命鎖，皇上也十分看重永琮，在滿月之日大赦天下。可眾嬪妃卻看出七阿哥體弱，仿佛沒什么精神。
五阿哥永琪已經五歲，十分聰慧。海蘭對如懿說起皇上似乎想立永琮為太子，可永琮體弱，才滿月便開始服藥了。三個月后，永琮卻還是沒精神，易感風寒不說，身子也不見長，皇后十分憂心。齊太醫來見皇后，他坦稱七阿哥早產，身體孱弱，若是能養過十歲，大多就是無妨的，可十歲之前，七阿哥則是險之又險。富察夫人詢問皇后能否再生養一位阿哥，齊太醫稱皇后體寒，幾乎不可能再度遇喜。如今，七阿哥便是皇后唯一的指望。
皇帝得知皇后產后虛虧得厲害，可今日之后宮中大事接踵而來，皇后恐怕難以主持。七夕之夜，皇上與如懿在夜空下賞月?；噬献屓畿苍S下心愿，如懿稱自己只希望和皇上長長久久的。皇上問她長長久久是多久，如懿答道能多長久就多長久，皇上答應與如懿不離不棄?；噬咸岢龌屎螽a后虛弱，太后也年事已高，想讓如懿代掌六宮事務，如懿想讓純貴妃和自己一同管理?；噬险J為純貴妃性子溫和，耳根子軟，恐怕幫不上如懿什么。如懿只好答應?；噬蠟槿畿菜蜕隙Y物，是一只玫瑰樣式的宮樣珠花，這時皇上為七夕所特制，每個嬪妃都有不同的樣式。玫瑰是如懿所獨有，也寓意著皇上與如懿的情分與眾不同?；噬嫌H手為如懿帶上珠花，稱自己會與如懿長長久久。
中元節夜晚，宮中下起大雨。七阿哥突然哭了起來，皇后連忙下令請出自己宮中的佛像。這時，嘉妃難產的消息傳來，皇后稱嘉妃曾經生養，讓接生姥姥和太醫料理好便是。啟祥宮中，櫻兒見嘉妃難產，暗自竊喜。宮女命櫻兒去請皇上，櫻兒冒雨前往，可皇上正和高斌打人議事，不準人打擾。李玉命進忠送櫻兒回宮，高大人離開后他再通傳皇上。進忠看出櫻兒在宮中受盡欺負，提出自己可以幫櫻兒上位，若是成功，櫻兒便做進忠上位的梯子，若是不成，二人則互相慰藉，今后也無人敢欺負櫻兒。櫻兒聽后，跪在進忠面前，求進忠幫幫自己。
嘉妃的八阿哥滿月，嘉妃不滿皇上偏愛七阿哥，連八阿哥的名字永璇都是美石次玉的意思。嘉妃盛怒之時，櫻兒給她端來熱的姜水，嘉妃責怪她生產當日未請來皇上，打翻了她手中的水。
如懿在御花園遇到嘉妃，嘉妃在如懿面前責打櫻兒。這時皇上趕到，櫻兒發出一聲呻吟，皇上看有宮女挨了打，讓她走到近前?；噬弦姍褍荷昧胬?，也有幾分像如懿。櫻兒說自己名為櫻兒，是嘉妃所賜?；噬弦姍褍菏直凵蠞M是傷痕，斥責嘉妃，還指責她明知如懿的閨名還給宮女賜這樣的名字。嘉妃說自己是無心之失?；噬献寵褍河没乇久?，以后也不必在啟祥宮中伺候。如懿想借機讓皇上放嬿婉出宮，將她許給凌云徹?；噬蠀s讓嬿婉在御前做一名宮女。如懿讓皇上問問嬿婉自己的意思，嬿婉稱自己愿意侍奉皇上左右。皇上便下令讓嬿婉到御前伺候，還讓嘉妃回宮思過。皇上稱嘉妃如此是想折辱如懿，自己把嬿婉調到御前，嘉妃就知道了自己的心意。如懿離開，感慨凌云徹和嬿婉再無可能。讓惢心知會凌云徹一聲。嬿婉來到養心殿，進忠告訴她只有成了皇上的嬪妃才能平步青云，進忠讓她好好打扮，去給皇上進茶謝恩。嬿婉來到皇上殿內，提起自己曾與皇上相遇?；噬险J出嬿婉曾照顧過大阿哥，嬿婉提起皇上曾對自己說過“歡娛在今夕，燕婉及良時”，皇上忘記自己曾經說過，還讓嬿婉不要會錯了意。嬿婉稱皇上的衣服已經松了，需量過尺寸重新裁過。嬿婉說自己曾在四執庫伺候皇上的衣裳，皇上的身形如在眼前，自己進紫禁城就是因為皇上，見到了皇上，自己的心就是暖的。皇上提議讓嬿婉親自為自己測量，這時，進忠走進房內，看見嬿婉的手臂正環在皇上的腰間，嚇得連忙跪倒?；噬献屵M忠傳旨，封嬿婉為答應，賜居永壽宮。
今夜，嬿婉前去侍寢，在路旁遇到了凌云徹。凌云徹詢問是否有人逼迫嬿婉，嬿婉稱自己是自愿的。凌云徹得知自己對于嬿婉來說只是一條出路。嬿婉稱自己近些年來受盡欺凌，才明白了只有自己才能救自己。嬿婉說自己如今走著去侍寢就是想用自己的腳丈量從宮女到寵妃這條路還有多遠。嬿婉自知對不住凌云徹，叫了一聲云徹哥哥，可凌云徹卻改成嬿婉衛答應。二人從此便恩斷義絕。
嬿婉到養心殿侍寢，可凌云徹仍呆坐在路旁。如懿來到凌云徹身邊，提醒他不要再像上次一樣整日消沉。凌云徹也稱為一個人傷心兩次不值得。如懿說凌云徹也應為自己打算，只要他愿意，她便可以讓他成為御前侍衛，前提是要忘了嬿婉。凌云徹表示答應。凌云徹成為了御前侍衛，守在養心殿殿外，聽著殿內嬿婉與皇上的嬉笑聲，十分心痛。
從九月起河北痘疫四起，從河北蔓延到了京師，無數小兒病亡。太后提醒皇上宮內也要小心謹慎。貴妃生前的宮女茉心來找如懿，原來茉心的額娘死于痘疫，她今早發現自己的手臂上也長了幾個紅疹子。她稱貴妃生前恨毒了皇后，自己要為她報仇，想請如懿和海蘭幫忙。茉心想借機毒害皇后的嫡子，可如懿不忍毒害皇子，海蘭勸說如懿不要忘了從前皇后如何對待自己，可如懿堅決不同意。這時嘉妃的宮女一直待在角落，隨后她悄悄去見茉心。如懿在路上遇到了嬿婉，嬿婉見如懿對自己冷淡，稱自己是為了父母族人，才不得已割舍在乎自己的人。如懿并不理會，稱嬿婉自己選的路，走得開心即可。如懿走后，嬿婉稱如今皇后體弱，如懿又有協理六宮之權，自己自然要小心奉承。嬿婉還令宮女調查舒嬪的坐胎藥。兩名宮女來到敬事房，一名引開徐公公，另一人悄悄拿走一些坐胎藥。原來嬿婉想讓太醫院照著配一副藥，以便早日有孕。
玫嬪來見茉心，茉心稱她和儀嬪的孩子都是皇后所害。玫貴人恨毒了皇后，答應茉心幫助她毒害七阿哥。隨后，玫貴人令人悄悄調換了七阿哥乳母春娘的衣服。
小年當日，皇上陪如懿用膳，嬿婉帶著燕窩前來求見。皇上十分欣喜，稱自己已決定晉她為貴人?；噬戏Q嬿婉花費了三兩燕窩，顯得配置不當，讓如懿教嬿婉如何將燕窩入膳。如懿說燕窩是華貴之物，素來以清湯慢燉為佳，這碗燕窩足足用了三兩，還將所有東西都堆放在一起，貪多貪足反而失了美味。嬿婉連連稱是。嬿婉臨走前碰壞了甜白釉香爐，嬿婉以為這是白瓷香爐，惹得皇上不悅。嬿婉決定要趁著自己青春正盛，慢慢學習，總有一天，嫻貴妃懂得的自己也要懂，還要比她做得更好。
齊太醫求見皇上，皇上讓如懿先去圍房沐浴。如懿發現自己的珠花掉在了路上，起身自己去找。如懿在路上聽到了齊太醫告訴皇上嬿婉想照著舒嬪的藥方配藥，皇上稱這藥方本是為了防著舒嬪是太后的人，既然嬿婉想要，就也給她配一份。如懿回到圍房內，她詢問惢心是否應告訴別人她正在受人算計。惢心稱若是她被騙得很快活，若是得知真相會傷心難過，還是不說的好。皇上正要和如懿就寢，便傳來消息，稱七阿哥被乳母傳染了痘疫。
皇后不讓任何人帶走永琮，皇上下令不許讓永琮出宮，將他留在擷芳殿。皇后想親自照顧永琮，可皇上稱自己也要為紫禁城眾人的性命著想。如懿懷疑此事是海蘭所為，海蘭堅稱自己沒有見過茉心。如懿稱是自己想多了。玫貴人在宮中彈起琵琶，她說這是貴妃在追魂索命，說著便昏倒在地上。嘉妃的宮女感到擔心，嘉妃稱事情是玫嬪所為，與自己無關，她說自己已經再度遇喜，不要再將七阿哥之事放在心上。太醫來為玫嬪診治，太醫稱玫嬪若想多得幾年安好，還要心緒再安穩些。玫嬪得知自己的命數就在這幾年，難過不已。除夕前日，皇后擔心七阿哥，不眠不休地守在擷芳殿門口，皇上跪在佛堂前滴水未進，十分憂心。這時，七阿哥薨了的消息傳來，皇后聽后支撐不住，癱坐在地上泣不成聲。