毓瑚把素練死前手中的珠花交給皇上，皇上看出這是前年七夕送給純貴妃的。毓瑚稱自己沒有找到其他的證據。皇上知道僅憑一只珠花并不能定罪，毓瑚告訴他純貴妃正忙著置辦皇后喪儀，嘉妃在她身邊相助。皇上更加疑心純貴妃。
皇后的喪儀十分隆重，皇上將其追封為孝賢皇后。純貴妃忙于打點宮中事物，對太后提起自己的永璋近期十分穩重，太后聽了讓永璜與永璋分擔掌事，也可加以歷練。太后還提起孝賢皇后臨終前曾舉薦純貴妃為繼后，純貴妃只稱傳言可能有誤，自己不配為繼后。如懿宮中，海蘭看出了純貴妃處處討好籠絡，嘉妃也常常巴結，提醒如懿要加以提防。海蘭說如懿出身后族，又有皇上的情分在，理應成為繼后。如懿稱自己要的只是皇上的情分，而不是位分。海蘭稱既有情分又有位分才是兩全其美。如懿仍然并不動心，表示一切都由皇上處置。
嘉妃聽說老王爺病重，恐怕活不到夏天。老王爺病逝，世子便可繼承王位。宮女提醒嘉妃如今后位空懸，讓嘉妃也要為自己打算。嘉妃表示自己從前只想做一名寵妃，為世子爭光，如今事已至此，只能繼續往前走。目前，嘉妃的敵人只剩如懿與純貴妃，嘉妃認為如懿無子，又是景仁宮之后，不值一提，純貴妃勝在有三個兒子，而自己就要讓這個成為純貴妃的致命弱點。大阿哥來給如懿請安，大阿哥在翊坤宮中仍稱如懿為母親，二人十分親近。大阿哥走后，海蘭提起大阿哥身為長子，是眾皇子中唯一成年的，又為皇上生了長孫，占盡利處。如懿卻表示有利的地方必有弊，希望大阿哥能明白。孝賢皇后的祭酒禮上，純貴妃對如懿提起大阿哥曾前往翊坤宮一事，感慨大阿哥如今仍惦念著如懿，如懿表示大阿哥心中也有純貴妃，讓她不要多心。休息的時候，海蘭說孝賢皇后離世后皇帝性情大變，生前不見得有多愛惜，如今便似恩愛夫妻一般。?
大阿哥的福晉為他準備了參湯，大阿哥稱自己要趕緊回皇額娘的靈前守著。福晉說大阿哥總是到如懿宮中，讓他也要顧及純貴妃的面子。大阿哥表示純貴妃有自己的兒子，還讓福晉少于純貴妃走動。大阿哥說如懿無子，只要自己多提起當年的撫養之情，便會為自己爭奪太子增加一分勝算，什么親情孝義都是假的，只有太子之位才是最重要的。這一切都被如懿在外邊偶然聽到。如懿感慨自己曾真心疼過大阿哥，如今他卻變成了這個樣子。海蘭稱這才是皇子該有的樣子，在宮中的母慈子孝、兄友弟恭只是一個笑話。海蘭提醒如懿如今純貴妃虎視眈眈，讓如懿一定要做好打算。
嬿婉親自為純貴妃揉腿，眾嬪妃也紛紛在身旁巴結。如懿見意歡還在服用皇上賞賜的坐胎藥，提醒她是藥三分毒，能不喝就不喝了。意歡稱皇上對自己好，自己不能不喝。海蘭聽到三阿哥去往太醫院去取金銀花，便隨后帶著五阿哥也去往太醫院，路上遇到三阿哥，海蘭把五阿哥帶到一旁，假意沒有看見三阿哥。海蘭囑咐五阿哥在先皇后梓宮奉移的日子千萬不能哭，因為當天所有的皇子都會痛哭流涕，若是他能保持清醒，皇上必會對他另眼相待，皇上需要的就是不被悲喜影響，能夠成為太子的阿哥。三阿哥將這一切都聽在耳中。
三阿哥將自己在路上聽的話告訴純貴妃，純貴妃得知海蘭已經動了歪心思，讓三阿哥學著海蘭的教導，冷靜持重。海蘭帶著五阿哥來見皇上，皇上寫下了述悲賦悼念先皇后，感慨自己在皇后生前沒有好好對她。五阿哥為皇上準備了參湯，還提起大阿哥曾說起明神宗寵愛鄭貴妃所生的第三子朱常洵，不喜歡長子朱常洛。皇上知道海蘭不懂這些，五阿哥還小，這些話只能是聽來的。皇上聽出了大阿哥自比不得寵的朱常洛，而永璋便如朱常洵有了成為太子的心思，只怕是仗著生母的緣故。海蘭提起宮中人人都說純貴妃即將被封為繼后，皇上對純貴妃的忌憚更加深了一分。海蘭帶著五阿哥走出養心殿，海蘭夸贊五阿哥說得很好，還囑咐五阿哥不要將這件事告訴如懿。皇上詢問毓瑚大阿哥和三阿哥和禮喪的眾位大臣相處如何，毓瑚稱二人都十分謙和有禮，皇上懷疑他們二人各懷鬼胎，招攬人心。大阿哥準備去祭奠生母，卻被嘉妃看在眼里。
皇上得知宮中的人瞧不起如懿膝下無子，處處巴結純貴妃。皇上安慰如懿，可如懿卻不以為意，皇上感慨如懿心胸寬廣。大阿哥來祭奠生母時，看見嘉妃正在祭奠，嘉妃稱曾經毒害哲敏皇貴妃的人已經隨她來到地下，大阿哥聽了質問嘉妃所指何人。嘉妃稱自己在宮中缺少依靠，只能謹慎度日。大阿哥表示自己身為長子，一定會看護弟弟。嘉妃告訴大阿哥他的額娘薨逝乃是孝賢皇后所為，還提醒大阿哥要不露聲色，小心謹慎。
孝賢皇后梓宮奉移的日子，眾皇子和嬪妃都紛紛落淚，只有大阿哥與三阿哥不動聲色。皇上問大阿哥為何一滴眼淚也沒有流，大阿哥稱自己見皇阿瑪傷心過度，自己還要替皇上操持先皇后的喪失，不敢悲痛。皇上問起三阿哥，三阿哥也說自己也是看著皇阿瑪傷心，想保持一些清醒與理智，不敢悲痛。皇上聽了雷霆大怒，打了二人各一個耳光，指責他們不忠不孝，內爭外斗，圖謀不軌。純貴妃替三阿哥辯解，皇上遷怒純貴妃，還稱自己后悔未將大阿哥交給如懿撫養，才會造成如今的局面。皇上余怒未消，指責大阿哥一直以長子自居，覬覦太子之位，三阿哥也處處與大阿哥爭鋒，討好親貴，二人言行言行悖亂，無人子之道，都不可能繼承大統。
純貴妃聽了皇上的話，承受不住，暈倒在地。眾人將她扶回鐘粹宮。純貴妃清醒之后急忙來向太后求情，可太后并不見她，只是囑咐她今后要安分守己。純貴妃走后，太后稱她教子不善，犯了帝王的機會，自己也救不了她。同時，太后也為大阿哥三阿哥二人均無傷心之色感到懷疑，認為此種有蹊蹺，命人詳查。
大阿哥和三阿哥跪在雨中請罪，皇上執意不見二人，純貴妃來到此處，將三阿哥抱在懷中向皇上求情，毓瑚告訴他們皇上已經下旨責罰了兩位皇子的師傅與諳達，讓阿哥們回去閉門思過。大阿哥向皇上扣頭后轉身離開。經此一事，純貴妃大病一場，宮中眾嬪妃也無人來看她，就連嘉妃也未曾前來。純貴妃得知現在宮中的喪儀之事正是嘉妃的四阿哥領著眾皇子行禮，純貴妃想著皇上斥責永璜與永璋之日卻夸贊了四阿哥，更為傷心。皇上懷疑純貴妃身邊之人有意泄露先皇后曾舉薦純貴妃為繼后之事，命進忠公公帶人查驗純貴妃宮中之人，略有不順眼的就趕出宮去，純貴妃見此情景愈發自責，認為是自己斷了永璋的太子之路。
四阿哥又得皇上夸贊，回宮給嘉妃請安。嘉妃十分欣慰，同時也囑咐永珹要更加小心，四阿哥表示自己一定不會辜負額娘的期望。如懿知道海蘭借著皇上懷疑大阿哥和三阿哥，用計讓他們二人徹底失了寵愛。如懿見大阿哥如今十分消沉，心中舍不下當年的情分，海蘭卻說如懿太重感情，這將是她最大的軟肋。海蘭表示自己希望如懿有一天明白自己的心意。嬿婉見到海蘭從如懿宮中離開，想去求見如懿，可如懿并不見他人。嬿婉想到嘉妃也是競爭后位的有力人選，若是她成了繼后，今后的日子便更不好過，便決定去啟祥宮拜見。惢心提醒如懿海蘭是為了如懿打算，如懿表示自己當然明白海蘭的苦心，可還是忘不掉當初自己和永璜的感情，想到如今乖巧的永璜變了樣子，如懿暗自落淚。
嬿婉在路上見到嘉妃，嘉妃諷刺嬿婉曾經是自己的宮女，如今成了嬪妃也處處巴結，見風使舵。嘉妃看見自己的鞋上沾了泥土，讓嬿婉幫她擦拭。嬿婉為了結交嘉妃，只能攔住嘉妃的車輦，忍辱為她擦拭。嘉妃詢問嬿婉侍寢以來為何未有身孕，還稱嬿婉能伺候皇上已經是天大的福分，不配誕育皇子。這時，凌云徹偶然遇到嘉妃與嬿婉，嘉妃走后，凌云徹見嬿婉流淚，拿出手帕讓她擦拭。嬿婉稱自己不愿讓凌云徹見到自己這樣的樣子，如今的路雖然難走，自己也會一直走下去。嬿婉回到宮中，十分記恨嘉妃，下定決心一定要有一個孩子，才能穩固自己的地位。
李玉來找惢心，見惢心與江太醫十分親近。江太醫走后，李玉拿出一枚玉簪子送給惢心，惢心稱禮物太過貴重，堅持不收。交談之中，惢心提到嘉妃生兒育女，這樣的福分誰都羨慕，李玉想到自己不能給惢心這樣的福分，也不想再耽誤惢心。太后傳如懿到慈寧宮，太后讓如懿為自己畫眉，太后稱如懿落筆利索，下手更利索，怪不得兩位皇子才會折在她手里。如懿稱自己并未做過，是兩位皇子行事不慎，還稱自己當年教誨不善，才會使大阿哥惹得皇上動怒。
太后稱如懿說話滴水不漏，比起其姑母長進不小。如懿說姑母去世已久，自己全憑太后教導。如懿稱自己一直不懂為何延續家族榮光就要位至中宮，太后也說當年景仁宮就是被她自己的心思困死的，自己從未做過皇后，如今卻走到了最后，能和先帝同穴共眠。太后提醒如懿不要像她姑母一樣作繭自縛，如懿表示自己謹遵教誨。海蘭聽說太后急召如懿，知道太后一定會問起大阿哥三阿哥一事，想自己去向太后言明，可如懿卻說此事已了，讓海蘭不用擔心。海蘭擔心如懿怪罪自己，如懿囑咐她這樣的事不要再有第二次，因為即便躲過了太后的責問，也躲不過自己的良心。
純貴妃病了數日，皇上一直未去探望。太后稱此事并非純貴妃一人之錯，想讓皇帝盡早立后。皇帝想等兩年喪期已滿再做決定，太后提議先冊立皇貴妃，位同副后，這樣也能有人主持后宮事務，太后認為純貴妃是合適的人選。可皇上卻認為如懿更善于打理宮中之事，堅持立如懿為皇貴妃。皇上還提起自己想讓訥親前往平定金川戰事，太后稱訥親兵法并不嫻熟，非統軍之才，想讓訥親留在宮中，可皇上主意已定無法改變。太后最后提醒皇上若是皇后沒有家世、沒有子嗣會十分辛苦。皇上卻稱如懿若是無法忍受辛苦就是她無能，就像自己給了訥親揚名的機會，他若是不能把握，也是他無能。皇帝走后，太后感慨皇上已經不再是登基時的皇上了。
如懿被冊為皇貴妃，嘉妃也晉升為嘉貴妃。冊封禮后，眾嬪妃參見如懿。如懿提起幾日后皇上請了安吉大師到宮中祝禱，到時嬪妃們也可一同祈福。夜里，世子繼位的消息傳來，新王承襲王爵后都要進京覲見，嘉貴妃得知自己能再見世子一面，十分欣喜。嘉貴妃想扳倒如懿，讓世子進京之時看見自己位居中宮的樣子。
皇上得知世子新承王位，卻與王妃發生齬齬，逼得王妃羞憤自殺。皇上認為這位新王逼死發起，不仁不義，不配為人。皇上讓人將新王押解回京，還囑咐不要將此事告訴嘉貴妃。嬿婉帶上禮物來看望嘉貴人，卻吃了閉門羹。嬿婉走的時候遇到了進忠公公，進忠告訴嬿婉玉氏的新王爺被押解進京，提醒嬿婉這是一個扳倒嘉貴妃的好機會。
嬿婉命宮女去找從前凌云徹身邊的趙侍衛，讓他換上太監的衣服來到自己宮中。趙侍衛提起凌云如今是否記恨自己，趙侍衛稱他仍記得從前的情分。嬿婉知道凌云徹還惦念自己，命人把自己的戒指戴給他。凌云徹得知嬿婉保受嘉貴妃欺負，動了輕生之念，急忙來見嬿婉。宮女領著凌云徹進宮，走到門前卻讓凌云徹自己進去。凌云徹走進房內，不見嬿婉準備先行離開，可宮中已點燃了秘制的香藥，嬿婉來到凌云徹身邊，握著凌云徹的手，稱自己如今才知道離不開凌云徹。嬿婉抱住凌云徹，想將他留在房內，嬿婉把凌云徹推到床上，稱自己想要一個孩子，凌云徹如今已經神智不清，聽了她的話這才知道自己已被利用，搶打精神推開嬿婉，守在門外的宮人聽到房內傳出聲響，趕來攔住凌云徹。嬿婉知道凌云徹是真心對待自己，命人放他離開。凌云徹走出房內，把頭埋進宮中的水缸之中，這才清醒過來。
嘉貴妃身體不適，這時前來送冰的宮女毛手毛腳，驚擾了貴妃。嘉貴妃責罰她跪在太陽底下，不許吃飯，不許飲水。安吉大師進宮祝禱，眾嬪妃都前去迎接，安吉大師行進路上，冰室宮女艾兒摔倒，安吉大師的弟子安多將她扶起。