安吉大師在宮中祝禱，艾兒找到安多，感激他曾經幫助自己。艾兒稱自己在啟祥宮中受盡欺負，感到日子難熬，安多大師安慰她只要心中平靜，便可安然度過。艾兒稱宮中只有安多會對她溫和的說話，她想讓安多把他手上的佛珠賜予她，感受他無邊的慈悲，以求來世過得好一些。安多取下佛珠，送給艾兒。
嘉妃見送冰的宮女換了人，問艾兒去了何處，得知艾兒忙著去安華殿祈福，嘲笑艾兒能祈得什么福分。嘉貴妃見如懿封了皇貴妃，連安吉大師都趕來巴結，十分氣憤。身邊的宮女稱他們一男一女，無事獻殷勤，誰知道會做什么事。嘉貴妃聽后若有所思。安吉大師祝禱完畢，皇上稱前朝有事便先回養心殿，這時如懿走路不穩即將摔倒，安吉大師扶住了如懿，皇上囑咐如懿要多加小心。皇帝走后，純貴妃命人送來抄錄的心咒，以為大阿哥和三阿哥祈福。安吉大師為如懿送上供香，并告訴如懿可以佩戴七寶串珠，以增祥和。這一切都被純貴妃的宮女聽到。
皇上見宮女們紛紛趕往安華殿聽安吉大師誦經，稱大師雖為出家人，還需避嫌，命大師祝禱完畢就早日送他出宮。如懿見江太醫與惢心兩情相悅，提議等孝賢皇后喪期半年之后，便將惢心許配給江太醫，并稱他們若是有了孩子，就常帶孩子來宮里，也算自己的半個義子，二人十分感激。深夜，嬿婉在宮中放了很多流螢，吸引皇上前來，皇上果然來到永壽宮，召嬿婉侍寢。如懿在宮中突然聽到異樣，原來是三寶在準備熱水的時候看到有一名身穿白衣之人來到宮中，那刺客聽到聲音之后便逃跑了，此時人已不見了蹤影。如懿連忙命人稟告皇上。如懿聽聞巡視的侍衛已經追了過去，想到侍衛巡視的班次并不在此時卻為何來得如此之快，認為此種有蹊蹺。第二日，皇上到啟祥宮于嘉貴妃說話，可不久便急召如懿前往啟祥宮。如懿來到皇上與嘉貴妃面前，皇上提起如懿整日去安華殿祈福。嘉貴妃說自己也命人送佛經前去祝禱，可從未親自前去，如懿與大師想必甚合眼緣，大師才會將供香與手串只送給如懿一人。如懿承認大師送給自己供香，可并未見到手串。嘉貴妃讓貞淑前來，貞淑拿出一串手串，稱自己曾經偶然見到如懿與大師舉止親密，竊竊私語，隨后大師還將手串親自戴在如懿手上，以作定情之物。如懿稱自己從未做過此事，嘉妃稱這個手串是自己與這個方勝一起拿到的，這些乃是那日追捕刺客的侍衛撿到，同時撿到的還有一封神似如懿字跡的情書。如懿辯稱這信不是自己所寫。皇帝說宮中無人可以模仿如懿的字跡，以對如懿起了疑心。皇上詢問刺客之時大師身在哪里，嘉貴妃稱大師把自己鎖在安華殿二樓清修，可以大師的功力，從二樓躍下也不是什么難事。皇上稱自己會詳查此事，嘉貴妃稱信件上提到了惢心，不如將惢心送入慎刑司審問，皇上認為事情還未查明，不必牽扯慎刑司，讓如懿回宮。
太后稱皇上此事做得穩妥，因為此事涉及南域請來的大師，不敢輕舉妄動。太后命人查看各宮的動靜，再留意安華殿人員出入。皇上提起處理如懿有嫌疑，其他宮女可能與大師私通。太后看出皇上維護如懿，認為可以借此清肅后宮，查看宮女有無不檢點之事。
如懿受了冤屈，感慨宮中是非不斷。如懿讓惢心請李玉檢查告發自己的東西中有何不妥，此時福珈帶人前來，稱太后命人查看東西六宮，看看是否有宮女行為不檢。皇上詢問李玉如何看待此事，李玉稱自己認為如懿不是這樣的人，皇上也表示自己與如懿情分不同，雖然有數樣物證，也不能全然相信。
福珈帶人來到嘉貴妃宮中搜查，結果看到了艾兒手上戴的佛珠，福珈看出這佛珠成色極佳，不是宮中的太監或宮女所能擁有。福珈命人將艾兒押下去，艾兒招認這佛珠是自己想安多求來的，太后責罰艾兒鞭打一百，命合宮宮人旁觀，以作訓誡。太后稱宮中鬧刺客之時與宮女無關，讓皇上還需細細查問如懿。嘉妃對宮女說她明白皇上并不會因此處置如懿，可皇后最重要的就是清白，一個被流言纏繞的女子，怎能成為一國之母？可如今皇上按著此事，嘉貴妃決定再加一把火，利用艾兒，將此事鬧得再大一些。夜晚，皇上想起如懿與大師之事，難以入眠。監獄之中，艾兒啼哭不止，得知自己害了安多大師，更加自責。這時，獄卒為她出了一個主意。艾兒被行刑之時，大聲喊出自己不過收了一串佛珠，就受到如此責罰，怎能比得上皇貴妃......
皇上聽聞艾兒在大庭廣眾之下喊出那樣的話，十分憤怒。如今此事鬧得流言紛紛，必須將此事明著查問，才能鎮住傳言，有個交代。如今物證已經齊備，人證又只有惢心一人。皇上看中如懿，惢心又是如懿身邊之人，若是查問惢心，必將用刑，皇上此時陷入兩難。不久，一行人來到翊坤宮要帶走惢心，為證如懿清白，惢心表示愿意前去，臨走前，如懿對惢心說自己會盡快查明，放她出慎刑司。此后，如懿便被禁于翊坤宮。
萬壽節之日，皇上仍被如懿一事困擾。眾侍衛們都承認曾看到有法師模樣的人出入翊坤宮，只有惢心并未招認，如今能證明如懿清白的人便只有惢心一人。皇上下令用刑，只有用刑才能還如懿清白。壽宴之上，眾嬪妃都不見如懿，如懿在宮中制作了點心，還親自寫下壽字，命驚奇嬤嬤帶給海蘭，以表達自己對皇上的心意。宴會上，海蘭收到了如懿送來的賀壽之物，海蘭看到盒子外寫著“琴笛諧相奏，桃李笑迎春”兩行字，打開了盒子，看到如懿準備的壽桃和點心，看出其中有不妥之處。海蘭掰開壽桃，發現其中含有手串，連忙命人去請凌侍衛。
太后囑咐皇上拘禁慎刑司受拷問的只有惢心和幾個侍衛，此事不宜鬧得太大。嘉貴妃說自己已經囑咐過慎刑司。太后指責嘉貴妃總是在自己與皇上說話的時候插嘴。這時，海蘭回到宴會之上，凌云徹將李玉叫出，勞煩李玉幫忙救出惢心和如懿，李玉答應，接下凌云徹送來的手串，還囑咐讓凌云徹告訴海蘭在自己回來之前拖住皇上。
李玉借口送太后回宮離開宴會。皇上在席上稱自己累了，想先回養心殿，海蘭讓他先休息一下再回去，五阿哥也請皇上看完歌舞再離開，皇上答應。海蘭為皇上帶來了如懿送來的點心，皇上看到收下了糕點上的壽字，稱自己要先回養心殿。海蘭連忙示意凌云徹跟著皇上。李玉來到養心殿，找出皇上藏起來的手串，將凌云徹送來的和那只調換。此時皇上來到養心殿外，李玉情急之下打不開裝有手串的袋子，一不小心袋子掉到柜子下面，無法拿到。皇上在殿外遇到了嬿婉，嬿婉稱如懿冤屈，想請皇上明察，還如懿一個公道，皇上并不理會。在這期間，李玉慌忙撿起手串，將手串調換。李玉出門時正巧遇到皇上，李玉稱自己害怕皇上著涼，于是想回來拿一條蓋毯給皇上送去。皇上拿出如懿寫的壽字，這個壽字是如懿臨摹皇上的字跡，如懿是想告訴皇上，只要有心，可以有人模仿她的字。皇上詢問惢心的情形，得知惢心仍然什么都沒有招，雖然知道對惢心用刑會傷了自己與如懿的情分，可為了還如懿一個清白卻不得不如此。皇上打開裝有手串的盒子，前往翊坤宮。
嬿婉仍跪在殿外，請求皇上寬恕如懿，李玉說皇上已經知道了她的心意，讓她回去。回宮路上，嬿婉說嘉貴妃向來與自己不和，若是如懿有朝一日能沉冤得雪，她自然會記得自己的情分。她相信如懿在宮中多年，不會任由別人把自己逼上絕路。
惢心在慎刑司內受盡酷刑，仍然堅稱皇貴妃什么都沒有做。皇上來到翊坤宮內，皇上拿出了嘉妃找到的物證，說自己會詳查此事，自己對惢心用刑是為了如懿的清白。如懿稱不愿為了自己的清白害了惢心，皇上稱如懿的清白也是自己的清白，希望如懿能夠維護他們共同的聲譽。皇上即將離開翊坤宮之時，如懿指出手串有問題，如懿說這串手串用的是紅玉髓，并非瑪瑙，雖然二者顏色相信，但修行之人絕對不會搞錯。因此，這串手串絕對不可能是大師之物。皇上想到宮中的嬪妃都出自滿蒙漢，絕對不會弄錯這個，能弄錯的，一定是不懂修行的外來女子。于是皇上命李玉明日前往啟祥宮，讓所有人用左右手寫下七寶的名稱，若是有人的字跡和如懿相同，離開押來見自己。如懿詢問皇上如何處置惢心，皇上稱若是此時徹查清楚，自會放惢心出來。海蘭知道皇上去了翊坤宮這才放心，海蘭稱自己看到了“琴笛諧相奏”便想到了從前在潛邸學琴之時，如懿就曾經說過，這琴音之美，不在于弦，而在于木，木鳴之妙，不在于實，而在于空，且笛也是中空的樂器，于是便大膽猜測這壽桃是中空的。這字條下的兩個字為“春”和“奏”，海蘭說自己和姐姐曾經才過燈謎，以這兩個字做謎面，謎底便是“偷天換日”，海蘭看到如懿送來了錯的手串，就明白如懿如此便是想讓自己換了手串。
皇上命李玉給嘉貴妃送來一支步搖，嘉貴妃發現這步搖正是有紅玉髓制成，而紅玉髓并不名貴，嘉貴妃詢問皇上為何用它來做步搖。李玉稱孝賢皇后在時最不喜奢華之物，近日皇上思念孝賢皇后，才特意用紅玉髓制成步搖，送給嘉貴妃。嘉貴妃聽了十分欣喜。李玉又提起皇上命各宮都寫下七寶的名稱，嘉貴妃位分最高，自然從啟祥宮開始。嘉貴妃命貞淑召集宮人，卻被李玉攔住。李玉稱貞淑也是啟祥宮之人，也要寫下。嘉貴妃和貞淑都變了臉色，嘉貴妃稱貞淑是自己母族人，不識中原文字，可李玉并不答應。嘉貴妃只能同意。李玉親自查看宮人們寫字，發現貞淑寫字十分丑陋，認為其中有蹊蹺，將貞淑帶走。嘉貴妃看到貞淑被押著，趕緊前來阻攔。李玉稱皇上有過吩咐，誰的字寫得最別扭，便要押過去瞧瞧，嘉貴妃也無能為力。
貞淑跪在皇上面前，李玉稱自己在貞淑的住處搜出一封未寫完的家書，與方才寫下的字跡完全不同。貞淑辯解自己方才心慌，字跡才潦草了些。隨后皇上拿出兩課紅玉髓，稱自己賜給貞淑兩顆瑪瑙，貞淑謝恩。皇上發現她不能分辨瑪瑙與紅玉髓，認為手串之事一定是她所為。皇上命人把貞淑關進慎刑司，換惢心出來，還稱對貞淑哪里都可以用刑，唯獨不能傷了手，之道她可以寫出和皇貴妃一模一樣的字。隨后，皇上還囑咐李玉去翊坤宮告訴如懿，自己等著她主持中秋家宴。
嘉貴妃得知此事，十分憤怒，決心要將貞淑救出。惢心被抬出慎刑司，如懿十分內疚。惢心的腿傷得極重，痛苦不已。江太醫為惢心醫治后，稱惢心被用過棍刑、鞭刑，傷口上被澆過辣椒水，所以化膿得厲害，更嚴重的是她的左腿被上過夾棍，小腿骨被生生夾斷了，所以就算恢復了，以后也不能像常人一樣走路。李玉想到嘉貴妃曾經告訴過慎刑司的人為求真相，不惜用重刑，才導致惢心受此折磨。如懿囑咐江太醫好生照顧惢心，江太醫答應，并想如懿表示自己愿意求娶惢心，照顧她一生一世。如懿十分欣慰，表示自己一定會成全他們。一旁的李玉也囑咐江太醫一定要好好照顧惢心。
嘉貴妃十分擔心貞淑，身體也愈發不適。翊坤宮中，江太醫親自為惢心喂藥，惢心讓江太醫不要可憐自己，江太醫稱自己是憐惜她。李玉發現了貞淑藏有幾張如懿的臨帖，這才發現了蛛絲馬跡，貞淑終于招供自己模仿如懿的筆跡。可貞淑堅稱自己是看不慣如懿跋扈，此事與嘉貴妃無關。皇上不相信貞淑一個人能做出這樣的事，認為此事嘉貴妃脫不了干系，下令將嘉貴妃降為嬪位，禁足啟祥宮思過，叫人將貞淑送回母國。如懿為惢心不平，皇上稱這樣是為了不讓如懿受任何非議，這樣她才能成為皇后。皇上說自己一直想封如懿為皇后，可如懿卻并不在意流言，認為皇上其實是用惢心的腿換來自己的安心，換來別人對他所選皇后的認同。皇上希望得到如懿的理解，如懿向皇上請求將惢心賜給江太醫，皇上答應。
眾人將嘉嬪的皇子帶到擷芳殿，嘉嬪極力阻攔。李玉稱這一切都是嘉嬪咎由自取，嘉嬪也無法保護皇子們與貞淑。嘉嬪去見貞淑，這時嬿婉告訴嘉嬪世子犯錯，已經被押解到京城受罰，嘉嬪不敢相信。
嘉嬪跪在養心殿前，求皇上饒了玉氏王爺。皇上下令將嘉嬪降為嘉貴人，要是她再鬧一次，就再降一等，知道降到屬人為止。嘉貴人指責如懿陷害自己，被如懿當場戳穿。如懿指責她懷著皇嗣還如此吵鬧，這是把王爺看作比皇上和皇嗣還重。嘉貴人感到一陣腹痛，被送回啟祥宮。如懿想自己回宮，凌云徹堅持護送如懿。如懿稱自己并不在意皇后之位，而是在意皇后是否信任自己，而如今愿望恐怕難以實現。夜里，嘉貴人生下九阿哥，可九阿哥落地就沒了氣息。皇上不忍心責罰玉氏王爺，罰了他三年恩賞，將他發配回去。嘉貴人沒了孩子十分難過，聽說王爺即將離宮，連稱自己要與王爺相見。嘉貴人跑到宮門前，可王爺只回頭看了她一眼，便匆匆離去。嘉貴人決心一定要照顧好自己，只要自己好好活著，就一定有再見到王爺的一天。