朱允玟突然對(duì)呂氏說(shuō)了一句，燕王行桀紂之事，反倒振振有詞，這樣的人如何幫太子治理天下。夫子眼角一跳，似是震驚，卻什么都沒(méi)有說(shuō)。太子讓朱棣帶宮里的王太醫(yī)回去給朱高熾治病，王太醫(yī)診治后稱，朱高熾此病可痊愈，但以后不能騎馬習(xí)武，體質(zhì)也比常人要差一些。朱棣埋怨妙云急匆匆?guī)Р夯鼐?，造成了這樣的局面。妙云反過(guò)來(lái)質(zhì)問(wèn)他，明明說(shuō)回京師，為什么去的是鳳陽(yáng)。朱棣不想告訴她，妙云氣在頭上，讓他去別的屋子就寢。
有很多不法官員被錦衣衛(wèi)查處，朝堂上人人自危，昔日風(fēng)光百官，鋃鐺入獄。緹騎所至，百官惶惶，太子進(jìn)言，不能再讓四弟胡來(lái)了。朱元璋卻不以為意，知所戒懼，是為善也，心中有一怕，對(duì)這些百官?zèng)]有壞處。胡惟庸面色沉重地看完一封信后，連夜去拜見(jiàn)老相國(guó)。老相國(guó)答應(yīng)幫他，不過(guò)他也提醒胡惟庸，自身不正，何以正人，要想論人是非，自己得要是干干凈凈的才行。胡惟庸彎腰行禮，表示謹(jǐn)記，也不知他是否將這話聽(tīng)了進(jìn)去。
戶部員外郎黃景擊鼓鳴冤后，自殺于承天門。百官于承天門叩闕鳴冤，而后全部跪在承天門前，燕王命錦衣衛(wèi)，在門前杖責(zé)百官。許多人都是談燕色變，太子痛心疾首，覺(jué)得父皇就不應(yīng)該設(shè)這個(gè)錦衣衛(wèi)，他現(xiàn)在都快不認(rèn)識(shí)自己這個(gè)弟弟了。徐允恭想說(shuō)服妙云勸諫朱棣，可妙云卻表示自己要和燕王同進(jìn)同退。胡惟庸上奏，讓在錦衣衛(wèi)中當(dāng)值的諸位大臣家中之人，退出錦衣衛(wèi)，即便不退，家中也容不下他們了。很快，有不少人被趕出家。
朱亮祖甚至捉拿了兩個(gè)錦衣衛(wèi)，殘忍地杖斃兩人，朱棣得知，命錦衣衛(wèi)將永嘉侯府圍了個(gè)水泄不通。錦衣衛(wèi)正要?jiǎng)邮?，太子令到阻止。胡惟庸與永嘉侯等大臣，在奉天殿外跪倒一片，要求朱元璋裁撤錦衣衛(wèi)。朱元璋忍著怒氣讓人問(wèn)胡惟庸他們是不是要逼宮，此話十分嚴(yán)重。朱允玟和朱雄英打了起來(lái)，因?yàn)樵淑湔f(shuō)朱棣的壞話，而雄英歷來(lái)和朱棣的感情要好，自然聽(tīng)不得。朱元璋問(wèn)朱允玟為什么要說(shuō)朱棣是酷吏，朱允玟不卑不亢地說(shuō)，朝廷當(dāng)與士林百姓共天下，而非與酷吏共天下。
他的話最終讓朱元璋下詔，將朱棣拘禁待勘，鐵鉉也被捉拿議罪，錦衣衛(wèi)暫歸大都督府管。鐵鉉被施以酷刑，但他誓死不畫(huà)押認(rèn)罪，朱元璋竟然定了他一個(gè)絞監(jiān)侯，賜全尸。他此舉就是把朱棣的退路全都堵死了，胡惟庸摸不透朱元璋的心思。馬皇后到朱元璋那兒大鬧一場(chǎng)，也沒(méi)能改變朱元璋的心意，朱棣被貶為庶人，收回燕王寶冊(cè)及府邸，妙云攜子歸魏國(guó)公府別居。十二皇子等人，都去求朱元璋開(kāi)恩。
太子希望老丈人能幫鐵鉉和燕王一把，但老丈人不肯，此時(shí)若幫，就是為自己樹(shù)敵。燕王府內(nèi)宮馬和送妙云和高熾去魏國(guó)公府，看著年幼的兒子，妙云決定去幫朱棣。
天下大雨，妙云冒雨來(lái)求見(jiàn)馬皇后，海別去雨中撐傘問(wèn)她，為了朱棣這么做是否值得。妙云只是說(shuō)她不是自己，她不懂得。馬皇后走出去一看，兒媳跪在雨中，她覺(jué)得心疼極了。終于看到了馬皇后，妙云心神松懈暈倒在地。太醫(yī)診治后告訴馬皇后，燕王妃有喜了，但是身體虛弱，而且感染了風(fēng)寒。馬皇后叮囑他務(wù)必照顧好妙云，別看燕王現(xiàn)在沒(méi)落，但如若有誰(shuí)敢怠慢燕王妃，她定饒不了他。
馬皇后將朱元璋叫來(lái)，遣退了宮人，她憤怒地拿著一個(gè)雞毛撣子打朱元璋。待冷靜下來(lái)后，她才把妙云這陣子的經(jīng)歷說(shuō)出。朱高熾在北平時(shí)生了病，妙云帶著他在北平和京師之間奔波，朱高熾身子骨變?nèi)?，以后不能再騎馬習(xí)武，現(xiàn)在就連妙云也病倒了。馬皇后很生氣，覺(jué)得這是朱元璋的錯(cuò)，他不顧兒子兒媳和孫子們的死活。宮里，太子的各妃子也都前來(lái)和朱元璋求情，希望他開(kāi)恩，對(duì)燕王從輕發(fā)落。
妙云醒來(lái)后，也一同跪在朱元璋和馬皇后的面前，請(qǐng)求陛下開(kāi)恩。朱元璋最終下詔，將朱棣押往慧濟(jì)寺，讓他聽(tīng)佛經(jīng)養(yǎng)性。朱亮祖聽(tīng)聞，趕緊去找胡惟庸，胡惟庸讓他寫下奏表，讓陛下明正典刑，胡惟庸等人在上面簽名。陛下對(duì)燕王這般，胡惟庸看出來(lái)他對(duì)朱棣到底還是大有不同的。胡惟庸讓手下的官員，今年好好納上一年稅，凡事小心為上。朱棣被帶往惠濟(jì)寺，他意外地發(fā)現(xiàn)道衍在這里。
道衍此人膽大敢言，而且還敢做，算算時(shí)間，往年管稅的官員要到京師了。道衍表示，燕王等的時(shí)機(jī)要到了。妙云提出替皇后去惠濟(jì)寺祈福，馬皇后答應(yīng)了，朱元璋也應(yīng)允，不過(guò)在去之前，他讓妙云來(lái)跟自己見(jiàn)一面。燕王得知妙云來(lái)寺中祈福，急匆匆跑去見(jiàn)她，兩人緊緊相擁。涂節(jié)的眼線將此事告訴涂節(jié)，他便連夜寫了一卷紙張。朱元璋給十二皇子謀了一個(gè)新差事，竟是親軍指揮使司指揮副使，也就是錦衣衛(wèi)指揮副使。他參見(jiàn)太子的時(shí)候，太子十分意外，同時(shí)又有些生氣。
此時(shí)，事情已經(jīng)漸漸露出端倪，皇帝和朱棣下了一盤很大的棋，就是等那些上京師繳納官糧的官員進(jìn)入京師。李景隆和徐允恭下令封鎖全城，妙云也知道了事情全部，溫柔地幫朱棣戴好官帽和腰帶。隨后，朱棣下令封鎖全城驛館和客棧，凡事進(jìn)城繳納官糧的官員，一律緝拿。涂節(jié)匆匆跑去胡府，告知此事。胡惟庸沒(méi)有亂陣腳，他已經(jīng)吩咐了眾人今年好好納稅，不會(huì)出錯(cuò)的。誰(shuí)知涂節(jié)告訴他，手下的人沒(méi)有按要求做，這次還是帶空印報(bào)表來(lái)的。胡惟庸震驚，繼而大怒，情緒幾乎癲狂。
涂節(jié)如喪家之犬跑出胡府，朱柏隨后帶錦衣衛(wèi)前來(lái)捉拿了胡惟庸?？吹竭@次證據(jù)確鑿，涂節(jié)臨陣倒戈，向朱棣跪下說(shuō)要揭發(fā)胡惟庸。官員們帶著空印報(bào)表上來(lái)，為的就是偽造賬目，這次連人帶證據(jù)，被抓了個(gè)現(xiàn)行。朱元璋讓朱棣和朱標(biāo)跟自己一起吃飯，注意到他們擠眉弄眼，朱元璋說(shuō)自己沒(méi)給朱柏官印，等這事忙完，就再讓他少摻和錦衣衛(wèi)的事。朱元璋還讓太子不要埋怨朱棣將此事瞞著他，此事朱棣以退為進(jìn)，就連朱元璋也沒(méi)想到，總算是收獲滿滿。
朱標(biāo)心事重重，妙云才嫁給朱棣幾年，她都相信朱棣的為人，可自己卻不相信自己一手帶大的弟弟，他不免為此感到慚愧。
朱元璋傳口諭，命朱棣即刻入宮。朱元璋給他看了一本賬冊(cè)，這次帶空印表上來(lái)的人名都在上面，足足有一千七百多人，朱元璋叫朱棣過(guò)來(lái)，就是想問(wèn)問(wèn)他，該如何處置這些人。朱棣于是表示，對(duì)于貪污多的、官級(jí)大的，通通殺掉，至于那些脅從的，可以發(fā)配軍流。朱標(biāo)的意見(jiàn)與他不同，朱棣解釋道，這一千七百多人，如若通通殺掉，其家眷也會(huì)被發(fā)配，大部分可能死在途中，算起來(lái)至少是幾萬(wàn)條人命。
京中留守司來(lái)報(bào)，他們已經(jīng)拿下永嘉侯父子，這是朱標(biāo)下的令，他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)要對(duì)朝廷軍貴有個(gè)震懾。明初，明太祖因官員空印貪墨，大舉蕩滌官場(chǎng)，連坐及軍流者數(shù)以萬(wàn)計(jì)，此為明初之：空印案，而胡惟庸則成了君權(quán)與相權(quán)斗爭(zhēng)的犧牲品。一干淮西公侯去求見(jiàn)韓國(guó)公，希望他能為淮西文武公侯多擔(dān)待，韓國(guó)公沒(méi)有見(jiàn)他們，但還是讓呂大人幫忙，去獄中勸胡惟庸“上路”，給淮西文武公侯一條活路。
胡惟庸曾想過(guò)老相國(guó)會(huì)讓誰(shuí)來(lái)勸說(shuō)自己上路，但他沒(méi)想到是呂大人。胡惟庸雖說(shuō)沒(méi)有將來(lái)了，但呂大人用身后之名勸動(dòng)了胡惟庸。呂大人走后，胡惟庸就讓人拿來(lái)紙硯筆墨。寫下一紙奏表，同時(shí)上交的還有各位王公從胡惟庸那里拿好處的賬冊(cè)記錄。朱標(biāo)看到后震驚不已，看來(lái)他把決定權(quán)交給了朱元璋，是對(duì)各公侯大動(dòng)干戈，還是就此化了，全看朱元璋。這個(gè)胡惟庸非常聰明，朱元璋已經(jīng)不能再給胡惟庸什么了，他決定賜胡惟庸自盡。
妙云再次暈倒，這個(gè)案子牽扯了太多了，總歸是朱棣造成的殺孽，馬皇后叮囑他去惠濟(jì)寺祈福。時(shí)間很快過(guò)去，足月的妙云生產(chǎn)，竟然是難產(chǎn)，不過(guò)好在妙云挺了過(guò)來(lái)，生下了二子朱高熙。此次案子造成了很多官員的空缺，呂大人負(fù)責(zé)吏部事宜，不得不采取措施廣招士子任官。士子方孝孺攜母進(jìn)京，成為了禮部祠部主事。他謹(jǐn)奏要寬刑獄廢苛法等舉措，直指當(dāng)朝三大弊政的一紙上書(shū)，徹底引爆了劍拔弩張的朝局，更把原來(lái)處在漩渦中的朱棣和錦衣衛(wèi)，徹底推到了風(fēng)口浪尖。
戶部亦上書(shū)聯(lián)署，鐵鉉亦跟隨戶部夏原吉夏大人，寫上自己的名字。官員緊缺，朱元璋不得不讓前朝進(jìn)士，如今八十二歲的徐輝任戶部尚書(shū)。老相國(guó)不忍見(jiàn)陛下如此為難，有重新入仕途的想法。張玉告訴朱棣，這次百官上奏，在陛下心中的分量要比上一次高出許多，畢竟這次彈劾錦衣衛(wèi)的大多數(shù)是在空印案和胡逆案中全身而退的官員。朱棣沒(méi)把這件事告訴妙云，但過(guò)去看生病的朱高熾時(shí)，還是看到了那本彈劾奏折。
在妙云的建議下，朱棣打算進(jìn)宮讓父皇和太子允許他卸下錦衣衛(wèi)的差事，到北平就藩。方孝孺的父親方克勤在濟(jì)寧做過(guò)知府，因空印案受牽連而死。他來(lái)拿回父親的靈柩，道衍和朱棣說(shuō)方孝孺的身份。一場(chǎng)空印案，牽扯了太多人，即便是朱棣，也知道如今的大明，這根弦崩得太緊了。