朱允炆這個做法，讓朱棣感到氣憤，卻又沒有任何辦法，只得叮囑三個兒子替自己入京吊孝，可他的話里分明不同意。明眼人都看得出來，朱允炆這是想以燕王的三個兒子為質，約束燕王的行為。燕王同道衍大師談話，近日朱允炆已經讓黃子澄和齊泰同參國事，雖然沒有明說要設立丞相，可朱棣認為他這是巧立名目，改弦更張，可父皇薨逝不過一個月，朱允炆就敢這么做。另，朱允炆的年號已經定下，名為建文。開國皇帝為武帝，繼者為文，這本無可厚非，可朱棣是個武人。
道衍差人抄了先帝的遺詔，根據遺詔上所說，現在朱棣能節制安排的兵馬，恐怕只有護衛王府的三衛兵馬了。朱棣才剛剛失去父皇，根本無暇看遺詔，更不知道還有這回事。道衍不得不提醒他，新帝登基要推行新政，首先要集中事權，那么第一個要對付的就是像朱棣這些德高望重的宗王。看到朱棣身陷悲痛，道衍一時情急，對他沒有了該有的禮節，這倒是讓朱棣清醒。很快，建文帝朱允炆叫來大臣商討該如何削藩，該什么時候削藩。徐允恭想說服他不削藩，可他話還沒說完，就被朱允炆打斷了。
燕世子及其兩個郡王都在京師，朱允炆不怕朱棣，因此先從五叔周王下手，他把這個棘手的差事交給了李景隆。周王被抓后，朱棣寫了一封奏表，不偏不倚，道衍大師說這封奏表極好，日后朝廷如果繼續削藩，只能先削那些時有不法的宗王，如果要對朱棣削藩，那天下都可看到朱棣的冤屈了。馬和進來稟告朱棣，他在花園外看到了葛長史，朱棣略微一想，便讓馬和把這封奏表交給葛長史，然后讓葛長史將奏表帶回京師。聽完朱棣的奏表，鐵鉉臉色凝重，夏原吉亦看透了，燕王此后必不會自安的。
不久之后，建文帝連削四王。道衍再次提醒朱棣，這四位親王曾有不法事，因此從建文帝的角度來看，他做得沒錯。接下來，朱允炆要動的是湘王朱柏，盛庸負責此事。可當他趕到湘王府，卻看到府上火光一片，湘王朱柏攜其王妃，自焚而死。朱允炆這才意識到事情的嚴重性，可方孝孺還讓他繼續議湘王的罪，畢竟朝廷的體面要緊。朱允炆自小與湘王朱柏一起長大，不可謂沒有感情，因此湘王死了，他亦非常痛苦，可這也是他一手造成的。
朱棣聽到此噩耗，又看到朝廷給湘王惡謚，竟悲至吐血，不久后生病發瘋。鐵鉉有本啟奏，為湘王和燕王鳴不平，夏原吉等官員跟著附議。下朝后，朱允炆立刻下旨將鐵鉉和盛庸貶離朝廷。王府養起了鵝，對外理由充分，實則是借鵝叫聲掩蓋地下密室的打鐵聲。朝廷張昺張大人來看朱棣，實際上是試探其是否真的裝瘋賣傻。燕王妃則將朱棣的脈案和幾位郎中的住處都告訴這幾位大人，并讓他們代呈朝廷，望陛下準允朱棣的三個兒子回來看看他們的父親。
