李景隆今晚要去赴宴,凡七品以上的官員也都要過去。符離公主早就知道朱棣的身份不簡單,不然他何以能與李景隆平起平坐。她曾問過李景隆,他說朱四郎(朱棣)是徐達的遠房親戚。涂節交代手下人把東西帶去南京,交到胡惟庸的手上。鐵鉉就是海捕文書上抓捕的對象,他師傅偷偷拿走朱棣的玉佩,準備要拿著玉佩帶鐵鉉去吃頓好的。朱棣在這時進門來,問他要玉佩,和尚還裝作不知,鐵鉉趕緊從他手上拿出玉佩還給朱棣。
海別和張玉帶朱棣逛大街,她對這里非常熟悉,因為這里曾是她祖父潁川王察罕帖木兒當年開府駐節之所。涂節以提刑按察使的身份去赴宴,糾劾一省的風紀,是他的職責所在,所以他問這酒宴一干資費如何算,李景隆稱花費皆算在他的名下。道衍帶鐵鉉來蹭吃,鐵鉉不敢抬頭,生怕自己被涂節認出。次日,李景隆和朱棣繼續趕路,然而涂節下令,色目人一概不許出城,他們一行人隊里就有鐵鉉這個色目人。
即便如此,李景隆一行人還是帶著鐵鉉出了城。剛到南京城門口,符離公主就被秦王府的人接了去,朱棣收到符離公主讓張玉轉交給他的一袋東西。道衍剛抵達南京,就去誠意伯府拜訪劉伯溫。燕王回京的消息傳到徐府,妙錦忍不住打趣姐姐妙云。朱棣回了宮,和朱標一同進食,可他卻食不知味。朱標詢問,朱棣便把在鳳陽的所見所聞告訴他。他在鳳陽聽到一首花鼓詞,說鳳陽本是個好地方,自從出里個朱皇帝,十年倒有九年荒。這話不是什么好話,朱標氣得把碗砸碎在地。
朱棣帶鐵鉉去見太子,讓他把事情全部告訴他。原來這鐵鉉原來是國子監學生,張大人也確認了鐵鉉的身份,他曾和一干同儕于一年前去河南實習歷事,所見所聞,觸目驚心。河南淮西公侯縱容家人奴仆,倚勢干禁,侵奪田畝,占據民田為私產,役百姓如使奴仆,百姓稍有不滿,輕則鞭笞加身,重則毀家殺人。有法許鄉里老人帶本鄉民眾赴府、省、京師舉發,數年來民眾赴府、省、京師告狀,竟被公侯家丁攔路截殺,死傷者無數。
鐵鉉與一干同儕,不忍見百姓受此荼毒,相約赴京師為民上訴,竟被污蔑為元兵探子,遭受捕殺。若不是他扮作一個小沙彌,只怕早就死在了開封府上。他拿出簽字訴狀,迫切希望太子能還鳳陽百姓一個公道。朱標把鐵鉉交給朱暹好生安排、照顧,鐵鉉若有差池,唯朱暹是問。朱標讓朱棣將朱能帶過來見他。聽說朱能是朱棣的過命兄弟,朱標于是把他編入親軍左衛,晉升百戶,負責盯著朱暹的一舉一動。
太子和朱棣出去打獵,朱暹暗地里派人跟著。太子問起朱棣如何遇見鐵鉉,朱棣想起道衍的話,便沒將道衍說出,只說自己撞見了鐵鉉。太子叮囑朱棣回大本堂讀書,還要帶好十二弟。鐵鉉出了城,此事變得棘手。永嘉侯建議殺掉鐵鉉,胡惟庸提醒他,太子既然讓朱暹照看鐵鉉,用意不言自明,若是鐵鉉出了什么問題,直接拿朱暹抵命。李夫子厲聲讓永嘉侯朱亮祖傳話給馮勝一干人等,三天之內見不到他們的謝罪奏本,他就再也不管這爛攤子事。
朱元璋得知鳳陽淮西之事,怒發沖冠準備要好好治這幫人。馬皇后適時提醒,這個案子牽扯了太多人,辦是一定要辦的,但怎么辦,這是個大問題。況且現在符離公主如何安排還沒定下來,以及朱棣和妙云婚事,也是不能再拖了。朱標不讓朱棣插手此事,朱元璋便說,他要是真想倚重朱棣,就應該對他進行歷練,沙場也好,朝堂也罷,他都得學著應對。末了,朱元璋還吩咐太子,明天把符離和徐妙云都叫進宮來。
深夜,妙云有些心神不寧。符離給朱棣的那個袋子里面裝著一把匕首和一封信,匕首是他救自己一命的謝禮。秦王妃帶符離進宮見馬皇后,徐妙云也被叫進了宮,當著常妃和呂氏的面,馬皇后把珍貴的手鐲送給了妙云。旁邊兩位心中驚訝,表面卻不動聲色。朱棣帶十二弟讀書背書,耳提面命,讓他記住圣人說的話和道理。