太子覺得鐵鉉不錯，讓他再在洛陽歷練歷練。胡惟庸與其他官員議事，安排各部接下來的事務，讓兵部、戶部和工部盡快地拿出一個好的措置。涂節登門，胡惟庸提醒他從今開始盯住燕王，燕王在三王就藩演武中勝出，陛下卻讓晉王和秦王立藩，而單單把燕王調回京師，說明陛下極有可能回讓燕王來吏治。另，涂節以狂悖二字彈劾晉王，理由充分，胡惟庸自會在陛下那里為他爭一個局面出來。
妙云注意到朱棣心事重重，朱棣告訴她，父皇和大哥給他找了個新差事，從他的表情看來，這個差事并不容易。太子與朱棣一起吃饅頭，發現這是摻了糠的燕麥饅頭。盛庸告訴他們，河南當地的百姓，確實吃的都是這些。朱標心下大為觸動，讓盛庸把糠燕麥饅頭拿去給皇長孫，看著他把這些都吃完。朱棣和妙云剛回京師，妙云回到韓國公府上，而朱棣被叫去了親軍都尉府，徐增壽告訴妙云，京中都在傳陛下要重設檢校，命名為錦衣衛，古往今來，替皇帝做這個差事的，沒有誰落得好下場。
胡惟庸與太子提出，以察子窺探百官，實乃是得位不正的偽朝才做的事。太子聽罷，把手中的奏折啪地一聲丟在桌上，胡惟庸立刻噤若寒蟬。太子提醒朱棣，這事善始不易，善終尤難，而朱棣已經決定接下錦衣衛的差事。朱元璋奉行，朱家的天下，要靠朱家人守好，所以他要把自己的兒子拿去立藩，要讓朱棣接管錦衣衛，從此以后，朱棣和錦衣衛就是大明朝的眼睛和耳朵。他對朱棣寄予厚望，朱棣亦萬死不辭，不過他希望父皇不要讓十二弟進錦衣衛，朱元璋應允了。
很快，朱元璋下旨裁撤親軍都尉府，設錦衣衛親軍指揮使司，掌宿直侍衛，巡查緝捕，典詔獄，允許舉發不軌，糾劾百官。燕王率先命人去抓了戶部官員薛靜，對其嚴刑拷打，從他口中挖出了更多的不法官員。一連十，十連百，許多的違法亂紀官員均被收押懲治。王月憫的探子插不進錦衣衛，她也很快要隨同秦王前往西安。馬皇后特地將她叫進宮，送了貂皮厚衣，一番撫慰。王月憫趁機請求讓身邊的婢女烏蘭圖雅進宮照顧海別，馬皇后自然無法拒絕。
擴廓再次舉兵進犯遼東、山西、北平等地，太子擬調長興侯耿炳文赴西安，潁川侯傅友德赴太原，分歸秦晉二王節制。朱元璋卻想要二者對調，耿炳文赴太原，傅友德赴西安。太子猶豫，朱元璋問起朱棣的看法，而他的看法和太子的一樣。朱元璋深知老二和老三的脾氣，最終還是按照他的要求將耿炳文和傅友德分付太原和西安。朱棣查出了元人的探馬軍司，朱元璋讓他無論如何也要挖出來。
朱棣從盛庸口中得知，探馬軍司有李察罕和擴廓掌管，海別公主或許知道。妙云暈倒，太醫診治后說她有喜了，朱棣十分高興。妙云提醒馬皇后，海別也到了該成婚的年紀。時間很快過去，妙云足月生產。
妙云替朱棣生下了一個兒子，朱棣抱著兒子，視若珍寶。妙云還有一個月才能下床，朱元璋等不及，親自來到燕王府看孫子。他給孫子起名叫朱高熾，并將朱棣的子嗣姓名排到了二十代以后，就是希望朱棣能開枝散葉。徐達派人送了密疏回京師，北平那邊又有探馬軍司的消息了。徐達信不過北平府的人，希望朱元璋能從京師調人過去。于是朱元璋讓朱棣從錦衣衛中挑選五百精銳，由朱棣帶五百精銳前去北平，務必要把北平的探馬軍司連根拔起。
張玉來找朱棣，希望朱棣能幫忙，他想見見海別公主。他曾是齊王一手拔擢起來的，如要另侍其主，他得獲得海別的允許。張玉的理由充分，朱棣沒有多想，答應擇日帶他進宮見海別。妙云給張玉和他的妻子王氏準備了一些禮物，還把張玉現在租住的院子買了下來，送給張玉一家。張玉臨走前，妙云問他，他的忠心所寄，究竟是草原的漠北汗廷，還是齊王殿下一人。張玉沒來得及回答，朱棣進來，無意打斷了他們的對話。
張玉的妻兒被囚北平，是妙云有遠見，著人接了過來，她知道朱棣想招攬張玉，而張玉是個忠義之人，動之以禮不行，就只能曉之以情了。張玉進宮見海別，海別讓他答應朱棣，侍奉護衛好他。張玉隨后請求朱棣，只要齊王還在一日，自己決不與草原上的故人們刀兵相向，朱棣滿口應允。太子叮囑即將要去北平的朱棣，到了北平要聽徐達的話，不能以身涉險。朱棣沒想到海別也要跟他們一塊去，曹國公的兒子李景隆看上了海別，前往北平前入宮向陛下辭別時向陛下請婚，曹國公等不及，來信讓海別一同去北平。
還沒到通州，徐允恭率北平府百戶前來迎接。燕王查看了錦衣衛這些年查的名冊，發現足足有兩千多人，但其中只有前面二十幾人證實了，其他的人仍是嫌疑，屬下也不敢濫傷無辜。徐達分別問李景隆和朱棣對于戰役的看法，二者看法截然相反，徐達不予置評。朱棣請求帶上自己深入元人的偵騎，徐達沒答應。這次來北平，朱棣表面上是省親，但烏蘭圖雅看得出來他此行目的不簡單，因此她詢問要不要提醒北平的探馬軍司。然而海別說，南北兩房探馬軍司向來互不接觸干涉，是否是自投羅網，也只能看北平探馬軍司的命了。
朱棣無意中得知岳父徐達最愛吃燒鵝，而且最愛吃妙云做的燒鵝，為了讓岳父答應帶他出城游擊，朱棣特地請妙錦去騙妙云下廚。徐達禁不住燒鵝誘惑，很快答應帶朱棣出城游擊，不過這次，他也要同去。他們出城后，北平城關閉城門，全面戒嚴。有探馬軍司的人混在明軍中，被錦衣衛的人盯得死死的。徐達和朱棣出城，其實是個圈套，探馬軍司的人活動后被發現，錦衣衛直接把人抓了。其中還有個小插曲，有士兵腳掌氣泡，徐達親自給他挑破水泡，古代吳起吮癰，也不過如此了。
北平承宣布政使司右參政王志是探馬軍司的人，錦衣衛查明后，送信回京師，朱標勃然大怒。王志已被秘密帶回北平，遭受酷刑后，躺在獄中奄奄一息。朱棣在北平的行蹤，只有魏國公和曹國公知道，妙錦告訴妙云，這幾天朱棣行蹤不明，只有徐達和曹國公有權限查閱經歷司的文書，而且經歷司屬吏一概不許回家，全都駐扎在將軍府中。
得知朱棣抓了很多元人探子，悉數斬殺后懸首于城門上，妙云心知此事不簡單，準備收拾行李回京師。探馬軍司北面房在鳳陽設了一個暗樁，存有許多秘檔，烏蘭圖雅從暗樁中取出秘檔，海別說這個暗樁沒有存在的必要了。徐妙云如此著急趕回京師，一定是朱棣又惹禍了。她讓圖雅轉告京師的察子們，無論京師有任何風吹草動，都立馬報告上來。這次朱棣只查軍屯，鐵鉉不解。
得知朱棣只有一份口供，鐵鉉吸了一口涼氣。燕王查到的未免也太過駭人聽聞，有人借開中之便，侵吞朝廷的軍屯，再以屯糧冒充開中的糧米，走朝廷的漕運運到北邊，換了鹽引，再回到朝廷換成鹽牟利，這簡直是一本萬利的黑心買賣。這個買賣至少牽扯到屯衛所和藩臺、臬司、漕運，以及兵部戶部，大都督府，牽扯甚廣，鐵鉉不敢相信，也不愿相信，不過最后查出來的結果，卻并沒有查到什么。
太子朱標也查閱了一干賬冊，沒有任何問題，他覺得是朱棣中了元人的反間計。朱元璋聽罷此事，決定召回劉基。朱亮祖冒冒失失跑進胡府，對于陛下安排朱棣去鳳陽的事，胡惟庸卻并不擔心，若有什么證據，朱棣又何必去鳳陽。陛下的用意，不過是想讓他們自亂陣腳。張武回來稟告朱棣，三品衛指揮使陳愷用鹽引做抵押，向富人貸糧。鐵鉉補充，陳愷管中都戍衛，以及軍屯。聽到軍團這個字眼，朱棣立刻下令今晚亥時捉拿陳愷。
陳愷被抓，家中金子、玉石、房契、鹽引都令人嘆為觀止，而陳愷年俸卻只有四百二十擔，陳愷以為是鐵鉉抓的自己，起初還咄咄逼人，當看到燕王時。便將一切都招供了，他與漕運衙門及戶部、北平布政使司一干屬官合謀，借開中之便，貪賄牟利。陳愷的案子可以結了，但朱棣還要繼續查開中的案子。鐵鉉提醒他，法司斷案，最重證據二字，可錦衣衛行事，全無顧忌。身懷利刃，殺心四起，鐵鉉不希望朱棣寧枉勿縱。太子也漸漸不滿朱棣如此行事，讓人轉告朱棣，盡快回京師，不要再無事生非。朱高熾感染了風寒，將軍府上下都在忙此事，妙云暫時無法回京，海別和圖雅暫時也走不了了。
劉基希望道衍能去幫朱棣，他畢竟是除了太子以外，諸位皇子中資質最佳的，這案子不能這么查。沒等劉基回到京師，他就被人下毒毒死了。朱元璋大怒，卻沒有任何辦法。他讓徐允恭和李景隆回到京師當值，還把晉王和秦王妻兒叫回。得知劉基已死，胡惟庸頓悟，陛下要和他們算總賬了。妙云哀求徐達上奏，望陛下調朱棣去北平，可徐達明白陛下和太子想讓朱棣做孤臣，是不會這么做的。
妙云管不了這么多了，只能帶著還生病的朱高熾奔波回京師。朱棣同道衍見面，放下身段向道衍虛心求教。陛下召見張武，讓他轉告朱棣，放手去查，出了事有他擔著。還有，張武要看顧好朱棣。朱棣回京師，太子已經不滿他如今的若所作所為，朱棣亦不認同太子的觀點，兩人發生爭吵。朱允玟聽到后，就問夫子，他們是不是在爭吵，夫子教導他，君子和而不同，即便是兄弟，也會有觀點不同的時候。