道衍要去鳳陽皇覺寺掛單，再好好修佛理。劉基知道自己勸不動(dòng)他，也沒再費(fèi)力勸他。徐妙云上得廳堂，下得廚房，等燕王回來，她早已做好了麻油豆腐。她還穿著一身樸素之裝，桌上也都是一些素菜，燕王不解，聽完妙云解釋提前體驗(yàn)百戶生活，他深以為然。朱棣不日要去鳳陽當(dāng)一個(gè)屯田的小卒，他以為妙云會(huì)留在京師。不承想，妙云已經(jīng)向馬皇后請(qǐng)旨，要跟隨朱棣一起去。燕王支支吾吾，妙云便問他是不是有什么不得已的苦衷，是不想告訴自己，還是不能告訴自己。燕王的回答讓她露出笑容，顯然他現(xiàn)在已經(jīng)接納自己了。
朱棣身穿百戶盔甲，離開了京師，隨同一起去的還有知院張玉。柏雅倫海別站在人群中，目送他們離開。抵達(dá)鳳陽，一個(gè)本要升百戶的張總旗張武，面對(duì)搶了自己百戶名額的朱棣，面色不佳。他不知道自己面前這個(gè)化名為朱四郎的人，是當(dāng)今陛下的四兒子。鐵鉉在鳳陽府懷遠(yuǎn)當(dāng)知縣，另一個(gè)身份是錦衣衛(wèi)，看到朱棣隱藏錦衣衛(wèi)指揮副使身份來到這兒，露出詫異之色，可該行的禮卻沒有少。運(yùn)往北平的軍糧，經(jīng)由水路運(yùn)輸，中途下起大雨，河道淤堵，看起來似乎要耽誤運(yùn)輸時(shí)間。
元人奇襲軍屯，戍守的明軍無一人生還，將士取回元人襲擊時(shí)用的箭簇，那是鐵骨狼牙做成的，徐達(dá)和李文忠立刻明白，只有擴(kuò)廓的貼身侍衛(wèi)才能用得起這種箭。北平承宣布政使司右參政王志告訴徐達(dá)，要是漕糧再運(yùn)不過來，城中倉廩再過三個(gè)月就要見底了。徐達(dá)讓王志準(zhǔn)備好空余的糧倉，兩個(gè)月內(nèi)會(huì)有糧食運(yùn)過來。實(shí)際上并沒有糧食要運(yùn)過來，徐達(dá)只是先夸下海口，然后上奏本求助于京師的朱元璋。擴(kuò)廓對(duì)大明了如指掌，如果兩個(gè)月內(nèi)沒有糧食運(yùn)過來，北平大軍就要有大麻煩了。
朱元璋把糧食這件事交給朱標(biāo)來處理，大臣所告訴朱標(biāo)的，皆是缺糧、河道淤堵等字眼，即便通過軍糧變賑糧來發(fā)動(dòng)民眾疏通河道，所募集的民工也才兩萬人。王月憫也很快知悉此事，大為高興，明軍缺糧，和她脫不開關(guān)系。她進(jìn)宮找海別，說起了檢校。朱元璋對(duì)臣子，從來沒放松過警惕，所以她要借這個(gè)君臣相疑的種子，繼續(xù)將大明攪成一灘渾水。海別在宮中，難以施展手腳，但她有一個(gè)可利用的人，那就是李景隆。
隨即，王月憫去見呂氏，提起教育子孫要文武兼修，還故意提起了李景隆。呂氏聽者有心，便對(duì)太子吹枕邊風(fēng)，太子順其心意下旨詔李景隆進(jìn)宮，教朱雄英和朱允玟兵法。妙云跟隨朱棣到鳳陽，儼然成為了一名普通的民婦，聽其他民婦說了張武和盧家幺妹之間的事，本來張武和盧家幺妹有情，可因?yàn)閺埼溴e(cuò)失百戶，盧家便不愿成全這婚事。鳳陽民眾重獲被公侯霸占的良田，喜出望外。鐵鉉還有另一重身份——錦衣衛(wèi)，他私下里查到了不少公侯干的齷齪事，皆上報(bào)燕王，再由燕王傳回朝廷。
錦衣衛(wèi)查到的消息里，有朱亮祖父子私通擴(kuò)廓之秘，徐達(dá)傳回來的奏折，證實(shí)了這個(gè)消息。北平缺糧，胡惟庸想出了一個(gè)辦法，以鹽易糧。朱元璋本還有些猶豫，馬皇后寥寥幾句，最終讓他下定決心行開中法，以鹽和茶為中介，招募商人輸納軍資。看到鐵鉉精通食貨之術(shù)，朱棣有些意外，鐵鉉表示這都是跟他的師傅道衍學(xué)的。妙云今天看到張武當(dāng)街卑微地求人買他的糧食，他還單臂拉住了驚馬。妙云提醒朱棣，有功夫不如多關(guān)心他的屬下。
張武還對(duì)朱棣頂了自己的百戶而耿耿于懷，朱棣想同他比試，若是他贏了，朱棣讓他當(dāng)百戶，張武有些動(dòng)心了。
張武和朱棣一起比試，張武力大無窮，接連兩次把他摔翻在地，最終他跟張武認(rèn)輸了。張武十分得意，在酒樓正讓老板去拿壇好酒。張玉和朱能故意說話給身后的張武聽，說朱棣輸給他是故意的，張武卻沒看出來朱棣在讓著他。張武一聽受不了，拿著當(dāng)?shù)粲衽迨Ｏ碌囊恍╁X去還給朱棣，表示自己寧愿不娶媳婦也不要朱棣施舍的錢，朱棣沒有否認(rèn)自己是在幫他，但他也復(fù)把錢丟回給他。朱棣之所以幫他，是因?yàn)閺埼涫亲约旱目偲?，倘若他?dāng)自己是兄弟，就把錢拿回去，如若不當(dāng)，直接滾蛋。聞言，張武愣住。
官差上門來征稅糧，帶了私人的大斗來征收，張武是個(gè)老實(shí)人，話沒講兩句就挨打，娘親、妻子也受人欺負(fù)毆打，他雙拳難敵四手，被綁在柱子上。張玉以秦王府護(hù)軍百戶的身份去見妙云，希望她能知悉此事。張武知道民不與官斗的道理，但沒想到他們居然還調(diào)戲自己的娘子。朱棣帶人去解救張武，浩浩湯湯準(zhǔn)備帶人帶斗去衙門討公道。妙云及時(shí)來勸阻說，朱棣不能去衙門。
這里官官相護(hù)，倘若縣令懲治了官差，那縣令這一年的考績(jī)算是完了，更有可能丟了縣令官職。而朱棣在這里只是一個(gè)小小的百戶，不是在京師的皇子。妙云所說不無道理，但朱棣還是帶人去了縣衙，妙云趕緊讓張玉去找鐵鉉過來幫忙。果不其然，朱棣等人很快以聚眾鬧事、毆打官差的罪名被綁，知縣蘇大人只懲罰帶頭之人，沒想到朱棣手下的人害怕被罰，立刻背叛了朱棣，除了張武以外，其他的人都說是朱棣帶他們鬧事的。
鐵鉉來求情，蘇大人不予理會(huì)，比他們更高一級(jí)的大人亦表示要嚴(yán)懲不貸。情況一度十分驚險(xiǎn)，直到秦王和晉王的到來，事情才有了轉(zhuǎn)機(jī)。他們說張玉是秦王府的護(hù)衛(wèi)，又是二嫂的家丁出身，與朱棣是舊識(shí)，所以縣令要給他這個(gè)面子，讓他們放了朱棣和張武?？h令不得不釋放朱棣，秦王和晉王準(zhǔn)備上馬離開，鐵鉉提醒晉王，秦王乃是兄長(zhǎng)，理應(yīng)等他上了馬，晉王再上馬。鐵鉉還不卑不亢地表示，以私情而壞法度，大明遲早禍之將至。
秦王替朱棣上藥治擦傷，從晉王和四弟的對(duì)話中得知，他不是被罰來鳳陽的，而是另有任務(wù)，馬踏青苗的事也不是真的。他們瞞著自己，秦王有些生氣。燕王離去前，晉王丟給他一枚王府的親軍護(hù)衛(wèi)令牌。與此同時(shí)，蘇大人也得知了朱棣的真實(shí)身份，腳步一浮，差點(diǎn)踉蹌摔倒。張玉對(duì)朱棣改觀很多，他告訴朱棣，齊王之所以屹立不倒，因?yàn)樗麖牟粨锫幽撩?，以及愛撫士卒。張玉的話，讓朱棣若有所思。今天手下的兵背叛他，是因?yàn)樗麄儎e無選擇，而朱棣卻尚且還有很多的選擇。
之后妙云也對(duì)朱棣說了曾母逾墻的故事，意在提醒他這里不是京師，做事要三思，免得生禍端。朱棣非常慶幸自己娶了她這么一個(gè)能干精明的妻子，對(duì)她更加接納了。朱棣帶著手下去校場(chǎng)練兵，張玉和朱能感慨他頗有大將之風(fēng)采。太子收到了朱棣和鐵鉉的密報(bào)，便去告訴朱元璋，而朱元璋已打算放手國事，并不想理會(huì)。蘇彬侵占撥給軍戶的無主田畝，加之得知朱棣來鳳陽調(diào)查，他畏罪自殺了。
鐵鉉說，這吏治是一篇大文章，為什么有人敢違反枉法干不法貪污之事，原因或許沒有那么簡(jiǎn)單。胡惟庸亦告訴太子，現(xiàn)在北邊和西邊都在打仗，朝廷分不開精力去吏治。他會(huì)想出一個(gè)長(zhǎng)治久安的辦法，可看完胡惟庸寫的計(jì)策，太子忽又想起劉基曾說，士大夫、讀書人才是國之根本。因此太子和朱元璋建議開科取士，可朱元璋卻說，在文教未興之前，他不會(huì)開科取士。
北方捷報(bào)傳回，徐達(dá)獲得北線大捷，朱元璋率大臣朝拜?；貙m之時(shí)，太子提議讓胡惟庸晉升右相，召回劉基當(dāng)左相。朱元璋沒有同意，因?yàn)樗€是信不過胡惟庸，因此他讓胡惟庸中書獨(dú)相，看看他能聰明到什么地步。有不少官員想登門慶賀，都被胡惟庸差人擋在門外，他不收禮，只想坐個(gè)干干凈凈的丞相。朱標(biāo)隱藏身份坐在馬車?yán)铮瑢⒐芗覍?duì)官員們說的話聽得一清二楚。朱亮祖感謝胡惟庸，他果然實(shí)現(xiàn)了諾言，胡惟庸提醒他，隔墻有耳。
胡惟庸沒要朱亮祖拿來的東西，同時(shí)還讓他回去告訴宋國公，他之后還要再小小地得罪一下他。隔墻的確有耳，掃地的小廝靠近門窗聽胡惟庸和朱亮祖的對(duì)話。朱亮祖前腳剛走，涂節(jié)就過來了，祝賀他成為了中書獨(dú)相。胡惟庸不愧是一個(gè)聰明人，他對(duì)朱元璋的心思十分了解，此時(shí)的陛下一定是還不太相信自己的，所以他還要繼續(xù)小心謹(jǐn)慎。不久后，胡惟庸向太子進(jìn)言，提議于親軍都尉府，另設(shè)勛位。
朝上，胡惟庸啟奏，一設(shè)勛位，由天子掌管；二請(qǐng)年長(zhǎng)藩王，即刻就藩。朱元璋的心思被胡惟庸猜得透徹，所以這兩件事他都準(zhǔn)允了。胡惟庸事事順著自己的心思，朱元璋覺得他真有意思。馬皇后提醒他，與忠言逆耳的魏征相比，胡惟庸輸?shù)脧氐住５还苋绾?，三王就藩是板上釘釘?shù)氖铝?，朱元璋也想看看他的這些兒子們究竟能不能護(hù)衛(wèi)這大明的江山。
晉王要挑選士卒，本應(yīng)該在自己人里選，但朱棣不明白他為什么要來鳳陽選。妙云告訴他，陛下讓曹國公來鳳陽主持武試，試秦王、晉王和燕王。朱棣安撫妙云，他自有主意應(yīng)對(duì)這次武試。晉王已經(jīng)在準(zhǔn)備，但王月憫病了，秦王或許顧不上武試。此時(shí)的王月憫纏綿病榻，海別來看她，王月憫叮囑她替自己去鳳陽看看秦王和燕王究竟如何，一旦三王就藩，公侯們手中沒了兵權(quán)，她們的心血就白費(fèi)了。伯也臺(tái)家族的兒女，沒有尋常子女的福分，王月憫要求海別謹(jǐn)記這一點(diǎn)。
朱雄英也要求去鳳陽，和馬皇后鬧來鬧去，馬皇后又去和朱元璋說這事，朱元璋同意讓海別帶著雄英前去鳳陽。太子下令，讓朱棣和兩位親王招募親衛(wèi)，五日后校場(chǎng)演武，張武目瞪口呆，沒想到朱四郎竟然是燕王。為了給朱棣招男丁入燕軍，妙云典當(dāng)了自己的首飾，拿錢補(bǔ)貼入燕軍的家戶，倘若演武中受傷，可永久納入燕王府邸，永受供養(yǎng)。五日后，演武場(chǎng)，由曹國公李文忠主持演武，各方都嚴(yán)陣以待。
先是秦軍對(duì)戰(zhàn)燕軍，很快潰敗，然后是晉軍對(duì)戰(zhàn)燕軍。晉軍的防守不錯(cuò)，但晉王坐鎮(zhèn)中軍，燕王卻帶頭沖殺，士氣高昂，最終也打敗了晉軍，獲得了演武的勝利。晚上慶賀，太子讓大家也為燕王賀，四下頓時(shí)一片寂靜，還是盛庸帶頭，大家這才呼應(yīng)。妙云去撫慰受傷的士兵，不分燕軍、晉軍或秦軍，她說在座的諸位都是大明的勇士。朱元璋和馬皇后收到這個(gè)消息后，十分高興，他在版圖上的北平處寫下了燕字。
晉王生性高傲，自詡是諸王冠首，這次功敗垂成，生氣地毆打下屬，還擅自在卯時(shí)離開。太子著盛庸追回，罰了他軍棍。朱棣隨同太子走在田間地頭，聊了許多百姓的事和民生之苦，對(duì)于貪官污吏，太子是痛恨的，但總是滅不完，況且鳳陽還是朱家的龍興之地，勛貴還敢知法犯法，實(shí)在是猖狂。他讓朱棣跟自己去巡視北平，再轉(zhuǎn)回京師。不過朱元璋令有計(jì)劃，讓他和妙云先回京師，給他生個(gè)大胖孫子。