深夜，司馬府。焦急地思索救兄良策的司馬懿徘徊無定，心亂如麻難以入眠。張春華寬慰司馬懿，讓他相信令君荀彧，暫且穩(wěn)住方寸。
令君府，曹操派遣使者給荀彧送來一個三層食盒。荀彧戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地逐層打開，發(fā)現(xiàn)俱是空空如也。他不禁愴然長嘆道，出仕三十年，如今竟是再無漢祿可食。荀彧喃喃自語道，自己已然明白，魏王何必多此一舉。語罷，他令下人取來自己的官服，并關(guān)好大門不許旁人打攪。面對著一襲華美的玄繡官袍，荀彧凄然地取出一小瓶藥液，神色決絕。
這邊，司馬懿正焦灼地等待結(jié)果，不時撫弄袖肘上的烏龜。忽然間，案上的燭火熄滅，不久之后，侯吉來報，荀令君家中來人造訪。荀家來使一身孝衣素袍，帶來了令君荀彧的死訊，以及他帶給司馬懿那句“有負(fù)所托”的憾言。司馬懿哀慟地表示，自己即刻去荀彧府上奔喪。
荀彧的死訊傳到了曹丕府上，曹丕惘然感悵地嘆息道，荀彧的死去，意味著朝堂之上，最庇護(hù)自己的勢力已然土崩瓦解。
荀府，靈堂。百官服喪，曹操半是真心，半是假意地痛哭不已，扶著荀彧的靈柩涕如雨下，聽似字字泣血。靈堂外，衛(wèi)兵戒備森嚴(yán)，趕來奔喪的司馬懿被阻攔在外，只得長跪于街道之上，以表自己的敬意。隨即，楊修朗聲念出曹操的親筆悼文，追謚荀彧為敬侯，配享太廟，其長子荀琿嗣爵，賜虎賁中郎將。悼文念罷，曹操癱軟在地，引得群臣驚呼。
司馬懿怒氣沖沖地找到尚書崔琰，興師問罪地將校事府竹板畫摔在崔琰面前。司馬懿痛斥崔琰，表示自己一直以為他是一個謙謙君子，士林楷模，可沒想到他會為一己之私顛倒是非，坑害無辜。崔琰無奈地表示，荀令君的死標(biāo)志著一個時代結(jié)束了，自己別無選擇，司馬懿同樣也別無選擇。
深夜，曹操召來包括楊修在內(nèi)的三位大臣，令他們清點審閱令君荀彧多留的所有文書，如有任何疑點，俱立刻上報給自己。
司馬府，司馬防叮囑司馬懿即刻收拾東西，帶著春華和孩子回到溫縣老家避難。因為，司馬懿當(dāng)前的情形比大哥司馬朗兇險十倍，曹植眼下得寵，屆時司馬朗定然不會被過多為難，可曹丕若倒臺，司馬懿定然萬劫不復(fù)。在父親的強(qiáng)烈要求下，司馬懿只得答應(yīng)翌日一早就啟程避難。
清晨，空蕩蕩的朝堂。曹操陷入了痛苦的幻境，死去的荀彧、曹沖在光暈里相繼出現(xiàn)又幻滅，令曹操可望而不可即。書房里，三位大臣熬夜審閱文書一直到早晨，楊修突然發(fā)現(xiàn)了一卷駭然的文書書簡，當(dāng)即跳起，跌跌撞撞地上奏曹操。
朝堂之上，曹操將一卷竹簡狠狠地摔在曹丕臉上，痛斥曹丕無君無父。原來，在這封竹簡里，是曹丕寫給令君荀彧的一封信，信里痛罵曹操廢長立幼，并將之比做篡權(quán)奪位的王莽。曹丕連連喊冤，矢口否認(rèn)，并對著皇天后土立誓。暴怒的曹操絲毫聽不進(jìn)曹丕辯解，當(dāng)眾將其褫奪衣冠，打入大理寺大牢。
曹丕被押下后，鐘寺卿鐘繇勸說曹操謹(jǐn)慎行事，不要引起風(fēng)波。可是，楊修隨即逮住他的話柄，將其一番明嘲暗諷。曹操表示，這件案子不交給鐘繇審理，而是接受了楊修的建議，交給西曹掾丁儀去審理。
司馬府，張春華勸說司馬懿回溫縣老家避難，可是司馬懿不愿。就在這時，郭照火急火燎地就曹丕被捉一事來找司馬懿幫忙，請司馬懿不計前嫌救出司馬懿，司馬懿允諾。郭照等人走后，司馬防焦慮地催促司馬懿趕緊逃難，并說出了此案由丁儀親自審理。司馬懿聞言大驚，直言如果真的讓丁儀繼續(xù)審下去，一切就真的萬劫不復(fù)了。
大牢里，丁儀咄咄逼人地審訊曹丕，言語之中句句帶刺。曹丕一口咬定自己問心無愧，丁儀于是悍然對曹丕用刑。
鐘府，鐘繇以曹娥碑考校兒子鐘會，鐘會費時一個時辰解出。鐘繇直感慨楊修才思敏捷聰慧過人，但是鐘會卻不這么認(rèn)為，在他看來，楊修不會審時度勢而鋒芒過甚，凡事過而易折。反之，對于司馬懿，鐘會倒是推崇不已，頗為神交。就在父子二人相談甚歡之時，司馬懿來訪。
大牢里，曹丕被杖責(zé)之后，虛弱不堪。曹丕對著丁儀明嘲暗諷，氣得丁儀將他再施鞭刑。
司馬懿跪求鐘繇幫助施以援手，鐘繇頗為為難地推辭了，
被施加極刑的曹丕熬不住折磨，暈厥了過去。丁儀隨即心狠手辣地下令，以冷水潑醒曹丕。醒來的曹丕依舊不屈不撓，氣得丁儀下令再打。
司馬府，無可奈何的司馬懿轉(zhuǎn)而懇求父親司馬防，務(wù)必說服鐘繇，答應(yīng)救出曹丕。在司馬懿詳盡的利弊分析下，司馬防答應(yīng)盡力一試。
曹丕府上，曹丕的長子曹睿病倒，曹操與卞夫人焦心地守護(hù)在旁。昏迷中直呼喚父親曹丕，使得曹操心神略微動搖。緊接著，郭照“砰”然下跪，懇求入獄服侍夫君曹丕。就在這時，司馬懿趕來求見曹操。
院里，司馬懿跪在青石板上，懇求曹操放自己入大理寺監(jiān)牢探望曹丕。司馬懿大膽地冒死進(jìn)言道，自己的性命不足為重，可是五官中郎將曹丕的性命和魏國太子的位置，曹操無比需要三思。聽完司馬懿一席話，曹操陷入了良久的沉默。
司馬懿與郭照來到大牢，見到了遍體鱗傷的曹丕。司馬懿叮囑曹丕千萬要忍一忍，自己一定會幫他洗脫冤屈。面對曹丕的灰心喪氣，司馬懿以當(dāng)初在穎川“鐵鎖橫江”之語，喚回曹丕的信心。
司馬懿將曹丕的一身血衣上呈給卞夫人，并狀告西曹掾?qū)俣x因與曹丕素有嫌隙，借此番公報私仇，使得曹丕倍受折磨近有性命之憂。愛子心切的卞夫人頓時亂了方寸，詢問司馬懿到底如何救出曹丕。司馬懿懇求卞夫人勸曹操，換一位秉公執(zhí)法的人來審訊曹丕，此人就是大理寺卿鐘繇。
鐘府，司馬防拜訪鐘繇。鐘繇分析道，曹丕這封信如若是造假，這次恐怕還真賴不上楊修，而極有可能是朝堂上別的重臣。司馬防隨即苦勸鐘繇，同意去主審曹丕一案。剛正的鐘繇最終慨然答應(yīng)，如若自己能夠?qū)徖泶税福ㄈ槐珗?zhí)法。
大理寺牢獄里，經(jīng)此大難看透了人心冷暖世態(tài)炎涼的曹丕，吩咐郭照替自己記錄下這幾年自己所有的詩文，以免自己冤死以后失傳。片刻之后，獄卒又來傳喚曹丕過堂，郭照心疼地啜泣不已，曹丕頻頻寬慰郭照。
待到了大理寺審堂，曹丕驚訝地發(fā)現(xiàn)主審之人居然換成了鐘繇。鐘繇對曹丕以禮相待，并在隨即的審訊中仔細(xì)理清思路，冷靜地引導(dǎo)曹丕分析回憶案情巨細(xì)。鐘繇隨即問了一個極具傾向性的問題：對于漢高祖當(dāng)年所言“非劉氏稱王天下共擊之”和魏王稱王的看法。曹丕妙語連珠，雄辯地將道理分析得無可辯駁，極大地佐證了魏王之位的合法性以及必要性，痛斥污蔑之人其心可誅。鐘繇當(dāng)即表示自己一定會為他向魏王帶到這一席話，隨即放曹丕回牢。
曹丕走后，曹操從暗處走出。鐘繇向曹操推測曹丕被冤枉的可能，并要求比對所有朝臣筆跡。曹操允諾，讓鐘繇秉公執(zhí)法盡管去查。
翌日，大理寺門外。五官中郎將府屬官在司馬懿的帶領(lǐng)下，悉心守候等待在大理寺門外等待結(jié)果。鐘繇詢問司馬懿用意，司馬懿表示自己等人可以保證鐘繇不被其他勢力所脅迫，能最快將真相公之于眾。隨后，荀彧之侄也策馬趕來，代表穎川荀氏等候結(jié)果，為審訊施加壓力。
鐘府，滿朝文武大臣的奏折堆了一地。鐘繇帶著兒子鐘會逐一審閱奏折，分析真相。鐘繇認(rèn)為，曹丕的書法善用飛白，而這封污蔑偽造的書信徒有其表，可疑至極。
深夜，司馬府。司馬家兄弟司馬懿和司馬孚深談案情進(jìn)展，司馬孚擔(dān)憂司馬懿等人如此用輿論逼迫魏王，恐會招致記恨。司馬懿表示，事到如今救出曹丕要緊，顧不得這么多了。隨即，司馬孚說明了自己想要入仕的意愿，得知司馬懿會舉薦他入中郎將府為官，司馬孚雀躍不已。他的真正心思——陪伴郭照，已然被司馬懿洞悉了。司馬懿勸說司馬孚放下郭照，多多考慮自己的前程。
大理寺牢獄里，曹操親自探望曹植。曹植直言自己真的知道錯了，并向曹操承認(rèn)了醉酒闖司馬門的人是自己。曹操為此欣慰不已，但是依舊不答應(yīng)釋放司馬朗。曹操追問荀彧書房那份竹簡，到底與曹植一派有沒有關(guān)系，曹植急忙辯解開脫。對于曹丕一案，寬仁的曹植苦求父親就此罷手，不要再行細(xì)糾。看見曹植下跪懇求，曹操憤怒不已，責(zé)備曹植不懂得自己的一片苦心。曹操情深意切地向曹植敘說心中所想，甚至立儲的真正意向。得知自己真的無路可退，曹植悵然而泣。
翌日，大理寺中。鐘繇找到了偽造書信最大的嫌疑人，當(dāng)即失魂落魄，惶然地對兒子鐘會道，鐘家的將來，必是鐘會的未來，這次，鐘會恐怕需要自己選擇未來的路了。
鐘繇找到了那份可疑的朝臣奏折，嚇得臉色煞白。他惶惶然地對兒子鐘會道，鐘家的將來要由他自己選了。當(dāng)鐘會接過竹簡，看到了上面赫然的“崔琰”二字后，也頓時嚇得跌坐在地。
魏王府。密探來報，大理寺鐘繇查出了貓膩，將崔琰傳喚入大理寺。曹操大驚失色，隨即當(dāng)機(jī)立斷下令火速截住崔琰，并要封鎖住大理寺，令鐘繇不許對外說出一個字。
這邊，正在吃早餐的司馬懿知曉鐘繇查出了案情端倪，并將崔琰傳喚入大理寺，立刻火急火燎地帶領(lǐng)中郎將府群臣往大理寺趕去，靜靜守候在大理寺門外。不多時，鐘繇手捧著崔琰的供詞出來，在司馬懿的示意下，中郎將府喙屬當(dāng)即朗聲向群臣宣讀出了供詞內(nèi)容：崔琰的確是受平原侯與楊修指使，偽造書信放于荀彧書房，嫁禍曹丕。一時間，白紙黑字，鐵證如山。待曹操使節(jié)匆匆趕到，要封鎖大理寺之時，卻已然是來不及了。
荀彧之侄荀公達(dá)當(dāng)即趕至魏王府，舍命逼求魏王曹操公正重審曹丕一案。曹操見事情敗露，也知曉了愚忠漢室的崔琰這是故意要被鐘繇查出真相，頓時氣得風(fēng)涎之疾再犯，頭痛欲裂。
楊修府上，楊修與丁儀得知了情況，一時間也陷入了極端的被動。他們這才知曉，曹丕派系這是在以犧牲一個令君和一個尚書為代價，以圖徹底扳倒曹植派系。
大理寺，庭審堂，群臣會審。崔琰對于鐘繇的審訊無比配合，對自己犯下的罪過供認(rèn)不諱。在招供過程中，崔琰的供詞均極具指向性，句句皆不利于曹植，甚至將曹植置于不忠不義的位置。崔琰抱著死志認(rèn)罪求罰，并悲戚地將匡扶漢室之責(zé)托付于在場群臣，隨即簽字畫押，步入牢房。荀公達(dá)垂謝鐘繇，而鐘繇則愴然地表示，真正該謝的，是寧肯犧牲自己的荀彧與崔琰。
魏王府，堂前。曹植與楊修長跪于曹操面前，懇求曹操將此案一查到底，還平原侯曹植一個公道。可是，明白的曹操深知事到如今，他已經(jīng)無計可施，令君荀彧他們到底是贏了。當(dāng)著曹操之面，楊修義無反顧地表示自己甘愿代主受罰，但卻要讓平原侯府屬臣司馬朗也付出代價。
大理寺牢獄，司馬懿恭迎曹丕出獄，并打算留獄探望尚書崔琰。曹丕答應(yīng)會在魏王面前替司馬朗美言，但司馬懿卻阻止了他，認(rèn)為魏王此時雷霆震怒，萬不可觸動虎須。
司馬懿提著食盒，來到牢房看望尚書崔琰，與他對坐飲酒。司馬懿感慨地表示，自己萬萬沒有想到，為了立曹丕，荀令君與崔尚書想到的居然是同一個辦法。其實，荀令君與崔尚書真正想要見到的，是天下太平，河清海晏，他們甘愿化燭自焚，為后世來者照得一點亮光。面對煌煌如炬的賢哲，司馬懿欽佩萬分，并暗暗矢志續(xù)其心愿。
鄴城，朝堂。洗脫罪名的曹丕重新上朝，鐘寺卿鐘繇當(dāng)堂宣讀審訊結(jié)果。曹操隨即表態(tài)，崔琰陷害王子，以謀逆罪論處。平原侯的屬臣皆有教唆同謀的嫌疑，連同楊修丁儀一同打入大牢。隨即，曹操用意頗深地詢問曹丕是否滿意，曹丕則依照司馬懿的囑咐萬分恭謹(jǐn)?shù)毓蛑x父恩。曹操慍怒萬分，卻又一時間無處發(fā)泄，只得宣布退朝。
深夜，魏王府。曹操質(zhì)詢曹丕，是否知曉崔琰和荀彧用性命來保全他，曹丕沒有否認(rèn)。曹操承認(rèn)曹丕很有君王之氣，將下臣駕馭地很好。曹丕隨即斗膽詢問曹操將要如何處置曹植一黨，曹操反問曹丕他想如何處置自己的兄弟。曹丕難掩內(nèi)心的悲戚，追問曹操假若是自己加害曹植，那么父親會如何處置自己，曹操聽后勃然大怒，拔劍架在曹丕的脖子上，痛斥其兄弟相煎。曹丕繼續(xù)道，在自己進(jìn)大牢的那一刻，就已經(jīng)將性命交給了曹操，因為他相信自己的父親會秉公辦理。曹操聞言，羞怒交加，提劍挑爛了曹丕的衣裳，露出了那一身縱橫交錯的累累傷疤。