對于百姓群情激憤為汲布叫屈，以及五官中郎將曹丕替汲布向曹操求情，張春華表示自己仍然不放心。這時，司馬朗闖入詢問曹丕白日所為，是否是弟弟司馬懿出的主意。在得到了肯定的答案后，司馬朗怒斥弟弟糊涂，說他千不該萬不該摻和丞相曹操的家事，如果楊修等人在曹操耳邊一吹風，就極有可能再次使得司馬家陷入萬劫不復之地。對于家人們也不甚相信自己，司馬懿頗感苦惱。
深夜，仁義木前。曹丕獨自一人徘徊無定，思索著白日里發生的種種，已經父親那令人琢磨不透的態度，曹丕悵然若失。這時，同樣未眠的郭照不顧宵禁嚴令，來到仁義木前陪伴曹丕。兩人甜蜜地依偎在一起取暖，這一切，都被來給曹丕送衣裳的甄宓看在眼里，甄宓隨即黯然離去。
丞相府，對于曹丕的處理辦法，曹操征求兒子曹植的意見。宅心仁厚的曹植苦勸父親曹操不要殺掉汲布，否則自己也會良心不安。
翌日，曹操和衣上朝，汲布的生死存活即近分曉。另一邊，司馬府上，司馬懿夫人張春華焦急萬分，就欲提劍法場救人，司馬懿苦苦相求，這才將她攔了下來。
入午，法場，仁義木前。曹操親臨法場，汲布即將受刑。一時間全城萬人空巷，百姓紛紛前來圍觀。曹操朗聲回憶起當年麥田踏苗的經歷，表示自己不殺汲布則有違國法，殺汲布則有違仁義。最后，曹操直言，自己要用當初所欠天下百姓的一條性命來換汲布的性命，語罷舉劍削了汲布一縷頭發，以發代命。曹操的這一舉動，使得全城百姓下跪謝恩，得盡了人心。
汲布得救的消息傳到了司馬府，憂心忡忡的張春華頓時開心不已，同時愈發地佩服丈夫司馬懿的深謀遠慮。
丞相府，曹丕以校事府掌事的位置為代價交換，懇求曹操將司馬懿賜給自己為幕僚。曹操擔憂司馬懿會如名馬的盧，他這一身本事將來也許會成為他妨主的資本。曹丕直言自己不憂，遂得成全。
后院馬棚，曹丕開釋了司馬懿。兩人沿著險峻山路，策馬狂奔。行至一處陡峭懸崖，面對著開闊天地，萬方美景，司馬懿高聲“于皇時周，陟其高山”，表示自己愿意從此追隨曹丕振翅凌云。
司馬府中，張春華對于司馬懿的選擇頗為不滿。司馬懿細細對愛妻解釋，良禽擇木而棲，自己的心愿就是能輔佐一個明君，共同攜手，開創一個太平盛世。語到動情，夫妻二人緊緊相擁在一起。
曹丕府上，歌舞升平，宴賀新上任的幕僚司馬懿。在場的，都是曹丕現在的班底，司馬懿為了取信于眾人，忍痛割腕放血，并與曹真痛飲烈酒兩壇。酒過三巡，甄宓前來送醒酒湯，眾人紛紛道謝。可是隨即，消息便走漏到了曹操和卞皇后處，曹操大怒于曹丕幕僚劉楨和吳質無禮地平視甄宓，態度輕薄，因而重罰了他們。
曹丕回府后，疑心是甄宓告密，遂步步緊逼，痛斥甄宓居心狠毒。
面對曹丕的質疑和指責，甄宓百口莫辯。曹丕拂袖而去后，甄宓痛苦地伏在地上，哀言自己已經懷上了曹丕的孩子。
另一邊，楊修付給曹府一個侍女賞錢，并嘉獎他干得漂亮。原來，這一切都是楊修出的餿主意，他買通曹丕府上的下人，暗中坑害嫁禍曹丕，從而達到剪除曹丕羽翼的目的。
許都，城門。劉禎等人被貶即將動身赴任，曹丕為他們送行。作為他們的主公，曹丕為沒能好好保護自己的幕僚而痛苦不已，劉禎等人勸慰曹丕，來日方長，不爭一時意氣。
曹丕征求司馬懿的意見，懇請司馬懿將夫人的義妹郭照送到自己府上，成為自己可以相信依賴的人。司馬懿將事情原委告訴了夫人張春華后，張春華強烈反對，并表示自己絕對不會把自己的妹妹往火坑里推。可是，郭照卻闖進屋里，表示自己是萬般愿意的。郭照深情告白的一切，都被屋外的司馬孚聽在耳中，對郭照傾慕有加的司馬孚一時間黯然神傷。張春華見自己拗不過郭照，情急之下將她反鎖在屋內，不讓她私自出門。
曹丕府上，司馬孚單槍匹馬找到曹丕，質問曹丕是否會給郭照一輩子的安定和幸福。在得到了曹丕真摯的答案后，司馬孚的心里已然有了主意。
司馬孚回府后，帶給了郭照曹丕的情詩，并忍痛瞞著張春華私自放出了郭照，讓她與候在院外的曹丕相會。待張春華得到消息趕到時，木已成舟，再難追回。望著曹丕與郭照一騎兩人甜蜜地遠去，張春華憂心忡忡，司馬孚則百感交集。
曹丕府上，新聚的情侶郭照和曹丕濃情蜜意。對于自己對郭照的感情以及和司馬家的態度，曹丕坦誠相待毫無保留，這使得郭照一時間有些難以接受。另外，對于新婦郭照，賢惠的甄宓并沒有嫉恨她，而是以姐妹之禮相待，處處對側室郭照照顧有加。
曹丕對郭照吐露真誠，郭照在得到曹丕的真心回應后，決意不再離去，要一直陪伴在曹丕左右。
丞相府，荀彧為貶臣劉楨求情，并直言不諱地表示曹操如果一意孤行要打壓曹丕的話，恐怕會落人口實，留下和荊州劉表一樣“廢長立幼”的流言。談及立儲，曹操取出了當日郭嘉所書的立儲建議，上面赫然是兩個大字——立賢。
翌日，校事府滿寵宣讀曹操詔令：著曹洪次日征討吳國，于城南出師，特詔曹丕一早出于東門攜丞相令旗犒師相送，如果辰時令旗不到，以延誤軍機之罪嚴懲不怠。事后，滿寵告知曹丕，他的弟弟曹植也攜一枚令旗從西門出發，曹操實際上是讓兄弟兩人展開一場時間上的角逐，從而分出賢庸。
一時間，這個難題赫然擺在了曹丕和曹植兄弟面前，顯然這是曹操出的一個困難的考題，考校的就是兩位公子隨機應變的才能和膽力。楊修斷定，翌日比有人會阻攔，為今之計是殺了阻攔的人，因為曹操要看到的是兒子身上帝王特有的殺伐果決。宅心仁厚的曹植堅決反對濫殺無辜，卻被楊修雄辭駁回。
對于曹操出的難題，令君荀彧分析這表面是考察二位公子，實際上卻是在考校楊修和司馬懿。高瞻遠矚的荀彧一下子就看到了問題的本質。
深夜，曹丕方面也在緊張地商量著對策。司馬懿冷靜地分析，曹操是當世雄才，眾人不僅要聽他所說，做他所想，還應該分析他的未曾說和未曾想。
翌日，天明。曹操突然下令，讓東西兩城禁閉，任何人不得進出。司馬懿面對焦急等待計策的曹丕等人，說自己只想出一個道理：不違臣禮，不背子道。這個道理的究極含義就是，不爭輸贏，只問對錯！而曹植那邊，楊修則與曹植兩人兩騎轟闖出城，并且殺了阻攔的西城守城將領。
最終，事情的結果如人所料：殺伐果決的曹植一方最終將令旗送到，而曹丕卻因為遵從曹操的命令，連城門也未能踏出。
曹丕情急之下想要硬闖城門，被司馬懿苦苦勸下，無奈只得從東門折返。消息傳到了令君荀彧耳中，其侄感慨司馬懿到底差了楊修一成，然而，荀彧卻不這么認為。在荀彧看來，過剛易折，楊修太過鋒芒畢露，恐怕才是那個真正棋差一著的人。
丞相府，曹丕與司馬懿趕到，為未能及時送出令旗而請罪，曹操罰二人殿外枯等。而大殿內，曹操對于曹植的表現大聲叫好，并冊封曹植為平原侯，食邑一千戶。領恩受命的曹植與楊修步出大殿，楊修頗為得意地斜視司馬懿一眼，飛揚跋扈著離去。
在眾臣皆退去后，曹操這才宣詔曹丕和司馬懿覲見。大殿之上，曹操質問曹丕為何貽誤軍機，而曹丕受司馬懿所教，跪地直言就算自己不能將令旗送到，弟弟曹植也能送到——他寧忠孝而死，不忤逆而生。此語一出，曹操頗為動容。隨即，曹操冷下臉色，讓曹丕與司馬懿即刻前去大理寺領罪受罰。
大理寺牢獄中，五官中郎將曹丕和司馬懿陷于囹圄，然而，大理寺的鐘寺卿鐘繇（徐敏?飾）倒是對二人頗有善意。鐘寺卿等人走后，司馬懿悉心打掃了牢房，仍舊恭恭敬敬地以臣禮伺候曹丕。曹丕哀凄地感慨境遇不濟，并詢問司馬懿是否后悔輔佐自己，司馬懿真誠地表示，即便再來一次，自己也同樣會如此選擇。
曹丕府上，郭照得知愛人入獄后，心急如焚。依照姐夫司馬懿先前的交代，郭照趕往司馬府求救。在得知司馬懿被連坐投獄后，張春華擔心萬分。片刻之后，司馬防也得知了消息匆匆趕來，老邁的司馬防連連感慨，與覆車同軌者未嘗安，認為兒子選擇輔佐曹丕實在是一個錯誤。
眾人離去后，郭照與司馬孚獨自交談。郭照為司馬孚的光明磊落以及拿得起放得下所感動，夸贊他是一個真正的君子。
令君府上，崔鈞火急火燎地來尋荀彧，認為曹操偏私地將曹丕投入大牢，這是亂法亂綱，要求群臣聯名上書仗義執言。在荀彧的支持下，剛直正義的崔鈞帶領一眾大臣趕赴丞相府進諫。
牢獄里，睡夢中的司馬懿喊出了夫人張春華的名字。而曹丕，則焦慮地計算著時日。以眼下的情勢，兩人如果被關押超過十日，就要枯等到曹操征討荊州歸來。當曹丕問及司馬懿的對策時，司馬懿說出了三個人名：卞夫人、甄夫人和郭夫人。
曹丕府上，甄宓與郭照招來當時鎮守東門的城門吏，拜托他與曹操說一句話，并答應會求卞夫人保證他的安全。
在卞夫人的引薦下，東門守吏覲見曹操，慷慨請死以代替曹丕。曹操深為其所動容，答應不殺曹丕，當即釋放了城門吏，親自為其解縛覆衣，并賜其母親生絹十匹。
大牢里，鐘寺卿親自前來，奉曹操之命釋放曹丕，并喚其前去為大軍送行。曹丕詢問司馬懿，一會兒見到即將出征的父親后該怎么做，司馬懿教他只需痛哭即刻。
許都，城門。魏軍出征在即，群臣夾道相送。才高八斗的曹植當即賦詩《白馬篇》為父親壯行，驚羨絕倫的文采當即震懾眾人。司馬懿隨即給了曹丕頂門一掌，使其淚流滿面撲至曹操身前，一番樸素至極的孝子之語，頓時感動了曹操。