鐘會找到鄧艾，將其的策論奉為靈蛇之珠，荊山之玉，并要帶鄧艾回府，請父親鐘繇舉薦他。可是，其他的小吏眼紅心妒，就欲阻撓鐘會。就在這時，一個軍士前來，朗聲宣告鄧艾已被御史中丞舉薦，即刻前往縣衙報名。一時間，鄧艾驚喜得愈發語無倫次。鐘會笑著感慨道，這天底下恐怕沒有司馬懿不知道的事。
陳群來到尚書臺拜訪司馬懿，見其臉上傷痕，好奇地詢問緣由，并笑話其夫綱不振。唯恐天下不亂的陳群給司馬懿出餿主意道，下次夫人張春華再與他動手，他就與她動情，以情服人。隨即，陳群拍著胸脯擔保，自己替司馬懿親自勸說弟妹張春華。
陳群說明了一個嚴重的情況，曹家宗親們舉薦的人大多都是大字不識一個的草包。司馬懿認為不能放松，中正官須得嚴格按照標準甄選，就算得罪了宗親們也在所不惜。
司馬府，司馬懿焦急地等候在外，不一會兒陳群狼狽退出，臉上抓痕明顯，后怕不已。
鄧艾有了選官資格，興高采烈地回家，抱著子夜歡呼不已。子夜的父親氣得以鞋扔他，鄧艾人逢喜事精神爽，拉起子夜就逃。
司馬府上，張春華依舊滴米未進，面色憔悴。柏靈筠做了幾道小菜，親自給張春華送去，并發自肺腑地與張春華動之以情，曉之以理?？墒?，執拗的張春華沒有被勸動，依舊是堅持己見。柏靈筠遂自顧自地將飯菜上齊，恭謹退出。
尚書臺，司馬昭火急火燎地來找父親司馬懿，請父親回家。司馬昭有理有據地分析起柏靈筠一事的上中下策。可是，旋即聰穎過人的司馬昭反應過來，自己父親現在所做的，才是不能為外人道的上上策。
司馬府，司馬懿趕回家，來到張春華床前。在支開了兩個兒子好，心疼地表示夫人受苦了。張春華說，這是她自己的家，自己的丈夫，就算司馬懿不提醒她，她也會這么做。只是，張春華依舊賭氣于柏靈筠的不速而至，對此，司馬懿動情地表示，自己窮盡一生想要的就是家人平安，如果張春華不在了，他也不能獨活。在司馬懿眼里，皇帝的圣旨遠遠沒有張春華重要。
在司馬懿夫婦濃情蜜意時，柏靈筠進門。柏靈筠表示，無論是傷了夫人抑或是中丞，自己都承擔不起，這就去回稟曹丕取消成命。司馬懿喜不自勝地為柏靈筠送行，臨行前，柏靈筠善意地提醒司馬懿在朝中的處境，并暗示自己已然看破了他的苦肉計。
柏靈筠走后，張春華擔憂起曹丕接下來的做法。爽快的張春華毫不在乎曹丕有可能下達的休妻令，只求和司馬懿白頭到老。
曹真看到夏侯玄弄來的名單，氣得暴跳如雷。原來，是司馬懿將宗親舉薦的八百多人幾乎全部黜落，只剩下寥寥數人。狗急跳墻的曹真打算煽動那八百多人，去大鬧尚書臺。
魏宮，曹丕對郭照直言張春華的專橫，居然趕走了自己派往大臣家中的侍妾。郭照心焦，連連為姐姐開脫。曹丕慍怒地令郭照去司馬府勸說張春華，接柏靈筠回去。帝王心起的曹丕已然不相信任何人，甚至開始懷疑郭照的忠誠。郭照含淚表示，自己不能為了自己而害了姐姐，跪求曹丕責罰。氣急敗壞的曹丕將郭照打入冷宮，并降旨司馬府，如若張春華仍舊不接回柏靈筠，就讓司馬懿休了她。面對難過至極的郭照，太監施淳提醒道，曹丕是因為擔心再培養出一個尾大不掉的外戚，才現在今天這個重要的日子下旨。
鄧艾辭別子夜，滿懷希冀地赴尚書臺參選。這時，洛陽街道上，八百多落選豪貴子弟在曹真的煽動下，也氣勢洶洶地撲向尚書臺，欲找司馬懿討個說法。
司馬府，施內監帶來柏靈筠，并向司馬府宣讀了曹丕令旨。然而，耿烈的張春華依舊不從。施內監于是要求司馬懿表態，司馬懿斬釘截鐵地表示，自己謹遵圣旨，不迎柏靈筠入府，為此可以休了張春華。一時間，施內監焦急萬分，直呼司馬懿太過糊涂。
尚書臺外，八百多人大吵大鬧，嚷嚷著要司馬懿出來給個說法。
陳群火急火燎地找到司馬懿，急告尚書臺情況，讓司馬懿火速前往尚書臺。內監施淳請陳群幫忙說理，可是，陳群也絲毫說不動司馬懿夫婦。于是，無奈的二人只好拿出皇帝曹丕的第二道口諭。
陳群拿出了曹操的第二道圣旨，太監施淳觀之，驚慌失措不欲再宣，推給了陳群宣讀。原來，圣旨的內容，竟是要革去司馬懿的一切官職。陳群動之以情曉之以理地苦苦勸說司馬懿，看在今天緊迫的情況下，千萬不要誤家誤國。在眾人苦口婆心的勸說下，張春華黯然接旨。然而，司馬懿卻對著圣旨三叩首，斗膽抗旨不遵，即刻與尚書陳群面圣辭官。一時間，眾人惶然失神。就在司馬懿徐徐步出府門時，張春華流淚喝止了司馬懿。張春華感動地表示，有司馬懿這句話就夠了，自己愿意接旨。在場眾人于是狂喜，摁著還要繼續裝下去的司馬懿，接下了圣旨。
終于，柏靈筠正式入司馬府。經此一鬧，張春華百感交集，而司馬防卻氣急，昏厥了過去。
魏宮，曹丕下令讓徐晃調校事府的一千校事，赴尚書臺保護陳群，司馬懿和候選官人的安全。事到如今，曹丕黯然醒悟，那些兵馬原來都在自己的叔伯兄弟手中，自己能動用的，只有校事府罷了。
尚書臺外，幾百士子依舊吵吵嚷嚷。尚書臺內，身為眾矢之的的鐘會表示，眾口鑠金那是針對小人的，而非針對君子。作為復試試題，司馬懿給鐘會出了個難題，讓他出面解決尚書臺外的流言蜚語。鐘會離去后，司馬懿直感慨，在他看來，鐘會像極了當年月旦評上的楊修。
隨即，在官吏的傳令下，鄧艾誠惶誠恐地步入尚書臺復試。中正官給予鄧艾的評價，是恪盡職守，憫民疾苦，深諳農桑。面對尚書陳群對于屯田之策的質問，鄧艾一時緊張，又開始結巴得說不出話來。情急之下，羞憤難耐的鄧艾半途棄試，匆匆跑了出去。
鄧艾趕回家，二話不說拉上了子夜，再次趕到尚書臺求試。有了子夜在旁，鄧艾心定，開始娓娓道來自己的屯田之策。鄧艾的真知灼見瞬間打動了所有考官，他手繪國家山河地圖，細標屯田之地。而這時，陳群也帶著鐘會進入，直呼其博覽群書真乃奇才。待看到了鄧艾的屯田良策后，陳群亦是吃驚，直嘆后生可畏。
魏宮，曹丕親選鐘會為秘書郎。在內監施淳即將退去時，曹丕問起愛妾郭照郭貴嬪近況。但是，仍在氣頭上的曹丕依舊不打算接回郭照，讓她獨自繼續清靜反省。
司馬府，司馬懿下朝歸家。柏靈筠已經改口，呼司馬懿為老爺。對于柏靈筠，司馬懿恭恭謹謹，一切都依據禮數行事。對于柏靈筠的晚宴邀請，也是想了辦法推辭。離開柏靈筠處后，司馬懿徑直來到夫人張春華身邊。張春華興趣寡然，頗有酸意地趕司馬懿去西屋吃飯。司馬懿情深意切地對張春華表達了愛意與忠心，表示愿意陪著張春華一起餓肚子。
西屋，柏靈筠示好籠絡管家侯吉，許以絲帛絹錦，侯吉狂喜地收下了。臨走前，侯吉也不忘討好侍女小沅，可是小沅卻并不買賬。侯吉走后，面對小沅的抱怨，柏靈筠卻異常隱忍大度，不與主母張春華相爭。
主臥，張春華終究不忍心看著丈夫挨餓，取來了飯菜與司馬懿同吃。張春華經過細細思考，想明白了司馬懿前日里的抗旨不遵實乃演戲，于是在就餐時，賭著氣頻頻給司馬懿使絆子。然而，賭氣歸賭氣，夫妻二十年的情感，實則似海般深切，旁人終難離間。
曹真府邸，宗親們對于八百士子反抗不利的事情，很是懊惱，直言秀才造反三年不成。鄧艾的屯田之策給宗親的沖擊無疑是巨大的，曹真打算安插幾個妃嬪到皇帝曹丕身邊。
曹真逼迫山陽公劉協，將兩個女兒進獻入洛陽。在府上，曹真挑開這兩個女子的面紗，容顏絕色。
魏宮，冷宮。因為擔憂郭照身體，甄宓探望郭照，給她帶來了自己親手做的熱羹。姐妹兩人相對而坐，甄宓頻頻安慰勸解郭照。面對郭照的疑惑，胸懷大度靜德賢淑的甄宓絲毫不記恨郭照奪取了自己的榮寵，只怪自己的命運不佳。甄宓表示，在宮里的這些年見慣了太多的勾心斗角世態炎涼，如今自己唯一期盼的，是兩個兒女平平安安。
朝殿，曹真給皇帝曹丕獻上了山陽公的兩位女兒，表示她們自愿侍奉曹丕。然而，山陽公劉協的夫人是曹丕的妹妹，他的兩個女兒實則乃曹丕的外甥女，曹丕對此心有抵觸。在曹真的一番勸說下，曹丕封兩位公主為貴人，吩咐一切禮法不得怠慢。
兩位公主走后，曹丕一語道破曹真的心思，讓他說出自己的要求。原來，曹真此次是想要將夏侯玄舉薦為譙縣縣令，曹丕應允。
尚書臺，司馬懿會見鄧艾。為了屯田之事，司馬懿為他特設了一個“屯田令”的官職，以期人盡其才，可讓鄧艾大施拳腳大展身手。兩人細細分析，一致認為當下最大的阻力，當難在權貴宗親與譙沛之地。司馬懿詢問鄧艾敢否在譙沛入手屯田，鄧艾無懼無畏地應下。隨即，司馬懿表示自己和夫人可以為他與子夜做媒，鄧艾聞之大喜過望。司馬懿收鄧艾為徒，兩人自此師生相稱。
冷宮外，山陽公兩位女兒路過，對郭貴嬪態度甚是傲慢囂張，甚至不欲行禮。郭照見此，心中不免酸楚。
書房，曹丕正批閱奏折。內監施淳再次為郭照求情，請曹丕接她回來。并且，施淳告訴曹丕，甄宓甄夫人告知自己，郭照已有身孕。曹丕聞言愕然，隨即喜不自勝，忙吩咐施淳替自己好生照看在冷宮里的郭照，并表示待她知錯之后來和自己認錯。
鄧艾與子夜大婚，在司馬懿的操持下，兩人的婚事張燈結彩，好生熱鬧。鄧艾一身華麗的官服，儀表堂堂，在眾人“之子于歸，宜室宜家”的祝福下，與子夜拜堂成親。望著新人甜蜜的模樣，司馬懿情難自禁地緊緊握住了夫人張春華的手。
深夜，馬車上。司馬懿喝得酩酊大醉，語無倫次。張春華問及緣由，司馬懿直言鄧艾此人非比尋常，胸懷氣吞江海卻淳樸如赤子，實乃前途無量。司馬懿如此看重栽培鄧艾的目的，實是想收歸己用，成為其日后制衡對抗宗親力量的士族領袖。
司馬府門前，張春華攙扶著醉醺醺的司馬懿步入，而柏靈筠早已帶著侍女等候在門內。柏靈筠帶來了不好是消息：郭照郭貴嬪被打入冷宮。而這一切的原因，都是因為郭照放不下與張春華的姐妹情，司馬懿在皇帝曹丕面前也永遠做不了可以被信賴的忠臣。柏靈筠借步與司馬懿細談，說明了郭照的艱難處境，此時此刻的郭照，很有可能會因為后宮干政的嫌疑徹底陷入失寵境地，而司馬懿也會因此有了外戚之名。
司馬懿想著籠絡柏靈筠，親昵地稱她為“靈筠”，并表示兩人不要見外。侍女小沅噗嗤笑出聲來，反問司馬懿如此一來今晚住哪。司馬懿見勢不對，忙裝作醉酒欲吐的模樣，總算是攪和了過去。柏靈筠答應司馬懿，會在曹丕面前盡力替郭貴嬪說好話的。
翌日，魏宮。柏靈筠參拜皇帝曹丕，曹丕質問能否繼續信任于她。柏靈筠表示，如若曹丕一旦發現自己有意偏袒司馬懿，一定會讓自己離開他，而如今，這已然是對柏靈筠最大的懲罰。在柏靈筠的努力下，曹丕下令接郭貴嬪出冷宮。柏靈筠離開后，與內監施淳路遇曹真等人，曹真等對白紗遮面的柏靈筠很是疑惑。
聽政殿內，曹真等人向曹丕告狀，質問所謂屯田令所謂何人。曹丕鄭重其事地解釋了屯田令的重要，讓新任譙縣縣令夏侯玄好好配合第一任屯田令，夏侯玄下跪受命。
曹真等人退去，在回去的路上，夏侯玄分析屯田之事恐怕是難以阻止，他叮囑舅舅曹真等人在自己赴任后千萬要多加小心。曹真指使夏侯玄，令他去了譙縣以后好生賄賂鄧艾，待養肥他之后再下狠手。
司馬府，柏靈筠帶回了郭照的好消息，聞此，張春華與司馬懿長舒了一口氣。柏靈筠勸諫張春華，為了郭照的安全和幸福，萬勿再與她來往，甚至不要再將她當做自己的妹妹，深明大義的張春華含痛答應。
司馬懿認為應當答謝柏靈筠的幫助，張春華醋意頓起，發起脾氣。愛妻心切的司馬懿連哄帶勸，張春華這才平息了心中悶氣。
譙縣，夏侯玄到任縣令之位，在得知鄧艾三日前就已經赴任屯田令后，夏侯玄驚訝不已。鄧艾赴任時僅攜夫人，騎著兩頭騾子帶著些許文書，就任后也不住屯田令衙門，而是在田間租了三間民房，儼然清水衙門。對于夏侯玄安排的服侍婢女，鄧艾夫人子夜將她們連轟帶趕驅出院門，還分發了些許銀錢做路費，讓她們原路返回。
尚書臺，司馬懿對著陳群感慨不已，認為鄧艾此人真是了不得，不出十日便勘察清楚了譙縣所有的公私田畝。陳群表示，勘察容易，接下來的工作可就難了，要從那些權貴宗親手里拿田，無異于虎口拔牙。