東漢末年，我國尚未有科舉。士子們晉升的資本，便是高人名士的評語。南陽許劭兄弟，德高望重，常于每月初一對當(dāng)時人物或詩文字畫發(fā)表品評，只要經(jīng)他們品題的人物，立刻身價升騰，名揚天下。學(xué)子秀士趨之若鶩，時人稱之為——月旦評。
河內(nèi)郡，溫縣。司馬懿（吳秀波?飾）的妻子張春華（劉濤?飾）瀕于生產(chǎn)，家中上下的仆從小廝端湯遞巾，忙成一團。年輕的書生司馬懿對此頗有些六神無主，在院內(nèi)徘徊輾轉(zhuǎn)焦慮不已。潑辣的張春華痛怒交加，直呼喚司馬懿進產(chǎn)房陪護，愛妻心切的司馬懿就欲進入，被一旁的仆從勸下。
在這緊要關(guān)頭，司馬懿之父司馬防（張志忠?飾）帶著神醫(yī)華佗（許還山?飾）趕至。妙手的華佗讓張春華服下了麻沸散，并對其進行剖腹產(chǎn)。
魏國，許都。風(fēng)涎之疾再犯的曹操（于和偉?飾）頭痛欲裂，于臥榻之上不住地呻吟，其子曹丕（李晨?飾）等人在近旁焦急地看著，一籌莫展。曹操疾呼華佗之名，遣人喚神醫(yī)華佗來治病。
溫縣，醫(yī)術(shù)入圣的華佗成功地為司馬夫人張春華接生下一子，司馬家再添新丁，感恩戴德不盡。即便是懸壺濟世如此多年，華佗仍是不住欽佩于張春華的膽量，夸贊不已。司馬氏一家人正喜樂融融間，黑衣寒甲的魏兵闖入，即刻便傳大司空曹操之命，喚華佗入府治病。深知此行兇險的華佗簡單地交代了幾句，臨行前，將自己一生的心血《五禽戲》交于司馬懿，讓他代自己傳之于后世，造福庶民。
司馬府內(nèi)室，新產(chǎn)不久的張春華虛弱不已，嗔怪司馬懿方才對自己的呼喚置若罔聞。夫妻二人感情深摯，經(jīng)此不大不小劫難，自是緊緊相擁，嘆慰不已。
匆匆趕至司空曹府的華佗，準(zhǔn)確地診斷了曹操的病癥，并表示此癥并非不可根治，只是需要動刀開顱取出腦內(nèi)風(fēng)涎。此語一出，四下皆是愕然。生性多疑的曹操更是驚坐而起，狐疑陰狠地表示，天下想取自己項上人頭之人比比皆是。華佗隨即答話道，其次之法唯有隱居靈泉山水之間，遠避雜難煩擾之事縈懷，以太清之氣清心養(yǎng)腦，十年之后或可痊愈。猜忌之心驟起的曹操已然聽不進勸告，盛怒之下不顧郭嘉（曹磊?飾）等人勸阻，將神醫(yī)華佗投入了大牢。
皇宮里，得知了曹操開始黨同伐異的漢獻帝劉協(xié)（王茂蕾?飾）和國丈董承（趙彥民?飾）驚慌失措，衣帶詔一事如若暴露，兩人必定遭殃。孤注一擲的漢獻帝決定動用死士，刺殺曹操。
這邊，智慧絕倫的謀士郭嘉通過密報，輕而易舉地將視線鎖定了司馬防和董承一派。曹操知訊后，命滿寵（王力?飾）如果審不出華佗，就斬殺之。
曹操召集群臣，在天下發(fā)布唯才是舉的求賢令，并于月初楊修（瞿天臨?飾）主持的月旦評上懸掛告示。此次，曹操決意已定，就連侍中荀彧（王勁松?飾）的緩行提議也予以駁回。這次聲勢浩大的政令，實際上是曹操誘使異己出手的計策。
司馬府，徐庶（黃俊鵬?飾）由司馬懿帶著前來拜會漢京兆尹司馬防。就在這時，侯吉（來喜?飾）匆匆來稟道神醫(yī)華佗已經(jīng)被殺。消息如晴天霹靂，震驚了諸人。為保全司馬家，司馬防命司馬氏一族與此撇開關(guān)系。而這邊，太常楊彪也退回了與司馬家的聘禮，以求一旦事發(fā)，兩家中的一家可以保全。
深夜，刺殺曹操的執(zhí)行者董承、劉備、王子服和吉平等人密謀行動細節(jié)。
翌日，楊家家使帶來退婚書，面呈司馬家長子司馬朗（李佑偉?飾）、司馬懿和司馬孚。退婚書所言盡是楊修所寫，牙尖嘴利的楊修氣得司馬朗直哆嗦。氣憤不過的司馬懿決定趕赴月旦評，去看一看楊修到底是不是盛名難負。
月旦評盛會，群賢畢至，俊才云集。郭照（唐藝昕?飾）的馬匹受驚亂竄，為曹丕所英雄救美。兩人四目相對，情愫頓生。
片刻后，盛會正式開始，一時間旌動鼓搖。在荀彧宣讀了招賢令后，楊修開始品評人才分等。臺下，百名死士已經(jīng)暗地滲透，開始向微服私訪的曹操緩緩靠攏。這時，看不過飛揚跋扈的楊修羞辱三弟的司馬懿昂然上臺，與楊修展開一場精彩的激辯，駁得楊修啞口無言。
就在這時，滲透完畢的死士悍然拔劍襲擊曹操，場面頓時大亂。就在刺殺的一方以為勝券在握時，魏將許諸帶領(lǐng)著精銳兵士殺出，死士們?nèi)姼矝]，董承也被生擒。曹操當(dāng)即下令召集百官，要當(dāng)面質(zhì)詢董貴人與天子。
許都，皇宮。曹操帶著大批玄甲兵士氣勢洶洶地闖入宮城，大有逼宮問罪之意。朝殿內(nèi)，聽聞刺殺失敗曹操興罪的漢獻帝嚇得六神無主，想要移駕逃避，被董貴人勸下。
宮城甬道內(nèi)，重甲荷劍的兵士簇擁護衛(wèi)著曹操，步履鏗鏘地往朝殿方向行去。甬道的暗處，董承設(shè)下的第二批伏兵早已經(jīng)準(zhǔn)備完畢蓄勢待發(fā)，就欲借曹操疏忽大意之際予以致命一擊。望見曹操等人接近，殺手們紛紛取出羽箭，預(yù)備彎弓，場面的氣氛陷入了極度地緊張當(dāng)中。居高臨下，位處有利，殺手之首挽弓搭箭瞄準(zhǔn)了下方龍行虎步的曹操，就在曹操即將命喪箭下之時，在殺手們的后方突然涌出了一波武藝高強的素衣玄甲之士，趁著對手未曾防備，幾個回合間手腳麻利地結(jié)果了所有的殺手。下方甬道內(nèi)，聞有異動的曹操也早已被持著重盾的士兵們層層保護起來。刺殺行動至此徹底失敗，曹操得意的笑容后面是敗者們沮喪之極的面容。原來，對于這些情況曹操早已預(yù)料，提前安排了兒子曹彰護駕。
郭照匆匆跑來，向張春華告知了月旦評上的風(fēng)波。聰穎而明曉時局的張春華寬慰道，曹操只是想要抓住刺殺自己的異己，并非會針對司馬懿與司馬防。
朝殿之外，嗚咽低沉的牛角號長鳴，氣氛壓抑萬分。董承像被拖死狗一樣拖至漢獻帝面前。當(dāng)著文物百官的面，滿寵毫不客氣地威脅逼問董承，朝臣中還有多少人與之同謀。一時間，在場大臣人人自危焦慮不已。見董承不愿開口，曹操命荀彧替換滿寵，上前審問董承。傲骨極甚的董承不愿連累諸公，咬舌自盡。曹操見此不成，遂將董貴人拖出朝堂示眾。懦弱的漢獻帝連連向曹操求情，請求曹操開恩，放了已經(jīng)懷上自己骨肉的董貴人。曹操假惺惺地授漢獻帝以刀，令他殺了自己，可是，已經(jīng)膽怯入骨髓的漢獻帝此時此刻連刀也握不住了。曹操隨即朗言哀諷，直道漢室無后，生出如此無能的兒孫，隨即命人上白綾絞死董貴人。場下的老臣見此再也按捺不住，紛紛站出痛斥曹操謀國弒君的行徑。這正合曹操心意，心狠手辣的曹操當(dāng)即處死了所有仗義執(zhí)言的漢室老臣，全場嘩然。驚嚇過度的司馬防就欲自首以求自保，被洞明清察的司馬懿及時地攔阻了下來，這才沒有中了曹操奸計，從而不打自招。
就在群臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，甚至有些人已經(jīng)嚇得便溺失禁時，楊修之父——太常楊彪不顧兒子阻攔，毅然步上臺階，痛斥曹操的無恥罪行。曹操氣急反笑，當(dāng)即命人押下楊彪投入大牢。其子楊修跪地求饒苦苦哀求，可是卻無濟于事。曹操點名司馬防出列，要求負責(zé)京兆布防的司馬防給自己一個說法。見父親因為緊張與惶惑，難以捋直了舌頭言語，冷靜的司馬懿當(dāng)即跪下替父親辯解。曹操欣賞于司馬懿的才華，隨即表示今日放他一馬，但卻拿下了司馬朗與司馬防，并且逮捕了所有官籍在漢室而非司馬府所用的大臣，交由大理寺侯審。
司馬府，僥幸返家的司馬懿與司馬孚焦急于父親的狀況，同張春華商議對策。
楊修獨身一人求見曹操，替父申冤。為了保全父親楊彪，楊修供出真正暗通袁紹預(yù)謀行刺的罪魁禍?zhǔn)资撬抉R防。此言一出，四下皆驚，曹操當(dāng)即派遣滿寵帶著校史趕赴司馬府搜查證據(jù)。
司馬懿來到校事府，拜會軍師祭酒，懇求軍師祭酒郭嘉的幫助。郭嘉令司馬懿近前，暗示他曹操之所以不逮捕他和楊修，而要抓走兩人父親的真正目的。
滿寵找到了一封司馬防寫給袁紹的書信，交由曹操審閱。經(jīng)過字跡的比對，該信被確認為司馬防所寫。楊修當(dāng)面對曹操言表忠心，誓死效忠。曹操隨即下令，將司馬防押入許都天牢，嚴加審訊。司馬防罪名落實的消息傳到了司馬府，司馬懿直言不妙。
劉備逃出許都的消息傳到了曹操耳中，當(dāng)?shù)弥獎溲赝旧⒉枷?，說自己奉衣帶詔號令天下討伐自己的消息后，曹操惱怒萬分。郭嘉推測，衣帶詔事關(guān)重大，必定還留在許都。曹操表示，自己等待著識趣的司馬懿翻出司馬防所有的同黨。
深夜，司馬府。一籌莫展的司馬懿得夫人張春華點撥，可以去尋找游俠汲布的幫助。張春華給了司馬懿一柄信物短劍，讓他當(dāng)晚就去樂豐酒肆拜會汲布。
樂豐酒肆，汲布在得知了司馬懿來意后，卻也是因為形勢嚴峻自危自保，沒有當(dāng)即給司馬懿提供幫助。
司馬懿轉(zhuǎn)身離去，出門前有意地提及夫人張春華。汲布聞此，頓時心有不忍，苦苦思量后，趨身上前關(guān)上了房門，并悄悄將真相告訴了司馬懿——滿寵的確是在司馬府搜出了東西，那是一封司馬防私通袁紹的密信，藏在一堆金銀器中，司馬懿對于汲布的幫助自是感激不盡。汲布讓司馬懿日后有事詢問便以暗號相通，不要再去校事府犯險。臨行前，司馬懿忍不住追問汲布與夫人張春華的相識過程，汲布略有些尷尬。
司馬府上，司馬懿同眾人分析時局，認為那封密信極有可能是擅長模仿筆跡的楊修偽造，以此來陷害司馬防而救出老父楊彪。司馬懿點出利害關(guān)鍵，就是那封盟書，從事發(fā)當(dāng)天老臣們的一言一行來看，司馬防與楊彪必是俱在其列。郭照隨后表示，自己可以去拜訪五官中郎將曹丕，以此尋求他的幫助。
曹丕府上，郭照懇求曹丕幫助司馬家一次。在曹丕表示自己愛莫能助后，郭照朗言曹丕之句“枯桑知天風(fēng)，海水知天寒，入門各自媚，誰肯相為言?！边@榮枯冷暖的世態(tài)之語頓時觸動了曹丕，曹丕思量片刻后，答應(yīng)為司馬家指一條生路。他隨即拉過郭照的纖手，在其掌心手書了一個人的名字，并叮囑郭照必須保密。在郭照臨走前，曹丕贈給了她一柄系玉短劍作為信物，并告訴她今后憑此來尋找自己可以暢通無阻。
郭照一路小跑，將此好消息帶給了司馬懿。司馬懿得知了曹丕提示的人正是荀彧后，當(dāng)即命家丁侯吉熬煮草藥備用。這邊，對郭照傾心的司馬孚得知曹丕在心上人的手心寫字后，頓時醋意滿滿。可是，郭照自己卻隱隱欣喜雀躍。
司馬懿造訪荀府，懇求荀彧幫助自己見父親司馬防一面。荀彧為司馬懿的誠意所打動，帶著司馬懿赴天牢探望。牢房中，司馬懿喂遍體鱗傷的司馬防喝下了草藥，期間以明語夾暗話提示父親切莫屈打成招，并通過父親的暗示得知了盟書就在太常楊彪手里。
司馬懿與司馬孚火急火燎地趕往楊府尋訪楊彪，直言巢覆卵破，休戚與共，并直接以盟書之事相要挾。楊彪聞此大驚失色，這一舉一動皆被司馬懿看在眼里，徹底證實了他的猜測。司馬懿推測，如此一來，知曉了真相的楊修必定會想方設(shè)法毀了盟書，這就保證了司馬防的安全。
果不其然，楊修從父親楊彪手上奪走了那封盟書衣帶詔，將其焚毀殆盡。楊修開始驚疑于司馬懿是如何知曉盟書就在父親楊彪手上的。
司馬懿再訪尚書臺，以盟書之事為脅請荀彧答應(yīng)救出司馬防。楊府這邊，楊修已成狗急跳墻之態(tài)，欲除掉司馬懿以絕后患。
曹丕拜訪荀彧，詢問到底應(yīng)否為司馬防求情。荀彧以琴音相提示，告誡曹丕保持克制，萬勿沖動。
深夜，津口渡頭。司馬懿應(yīng)荀彧之約赴會，被黑衣刺客揮劍斬倒在地。楊修在目睹了司馬懿之“死”后，才放心同荀彧離去。誰知，在一旁密林暗處，汲布早已趕至并偷偷觀望。
司馬懿的失蹤令司馬府上下震動驚恐，郭照甚至跑去向五官中郎將曹丕求救。深明大義的司馬家主母張春華并未徹底被悲慟擊倒，而是忍痛開始安排對策，以求最大程度保全司馬家。