胡家已經(jīng)敗亡多年，幽靜的房間內(nèi)卻有一個(gè)人影在唱戲。正是杜明禮在胡詠梅生前的地方睹物思人，他當(dāng)年是狠心決絕了她的求救，如今卻也是真正的在替她報(bào)仇。在杜明禮降價(jià)一半的誘惑面前，周瑩知道客商們難免會(huì)有小心思。她召集所有客商，宣布只要大家挺過(guò)三個(gè)月不拿貨，在提前繳納一半定金的基礎(chǔ)上，就可以用比杜明禮更便宜的價(jià)格拿貨。
周瑩對(duì)如今陜西機(jī)器織布局的經(jīng)營(yíng)狀況了然于胸，她要的就是拖延時(shí)間，讓杜明禮自食惡果。果然，客商們念著誘惑的價(jià)格和優(yōu)良的品質(zhì)，紛紛提前訂購(gòu)了涇陽(yáng)布廠的貨品。
在杜明禮的誣陷下，王爺派密使文先生來(lái)到陜西，讓他責(zé)問(wèn)趙白石辦事不力、有所懈怠。但趙白石不慌不忙，鎮(zhèn)定地交出沈家的賬本。這正是此前沈星移離開(kāi)涇陽(yáng)之前拿出來(lái)的關(guān)鍵證據(jù)，最近幾年杜明禮貪污的銀子款項(xiàng)頗多，所有記錄歷歷在目。趙白石還寫好詳細(xì)的呈文，細(xì)數(shù)其中內(nèi)情。
自上次沈星移匆忙離開(kāi)后，很久都沒(méi)有消息傳來(lái)。周瑩收到了來(lái)自香港的電報(bào)，這才略放下心來(lái)。知道他在哪個(gè)地方，還活著就好。變法和革命那些事情，周瑩不太關(guān)心?，她關(guān)心的只有沈星移而已。
杜明禮以為拿錢出來(lái)救濟(jì)沈四海的周瑩已經(jīng)山窮水盡，便試圖用降價(jià)的辦法耗著涇陽(yáng)布廠。但他低估了對(duì)手，這種低級(jí)的競(jìng)爭(zhēng)手法不僅未能損傷周瑩，反而讓自己陷入危局。如今，最多維持七天的陜西機(jī)器織布局成了杜明禮手中的一枚炸彈。他眼看就要虧損，整整二十五萬(wàn)兩白銀。
雖然心虛糾結(jié)，但杜明禮毒蛇的本性再次爆發(fā)。他故伎重演，要求沈四海幫忙填補(bǔ)窟窿。這些年，每次遇到危機(jī)，他就是這樣打著王爺?shù)钠焯?hào)斂財(cái)。但人的耐心總是有限的，沈四海掙了一輩子血汗錢，每每被如此剝削都是痛徹心扉。上次的貼票風(fēng)波，杜明禮和王爺落井下石，讓他終于能清醒的看清自己的處境。
以德報(bào)怨，何以報(bào)德？沈四海不是一個(gè)無(wú)限制的提款機(jī)，他有自己的尊嚴(yán)與選擇，對(duì)杜明禮厚顏無(wú)恥的求助嚴(yán)辭拒絕。而杜明禮已經(jīng)沒(méi)有退路，他連買棉花的錢都拿不出，機(jī)器織布局必須停工。這五萬(wàn)匹的庫(kù)存卻被一個(gè)新疆客商看上了，要低價(jià)一成買入。
為了有所進(jìn)項(xiàng)，杜明禮只能忍痛止損。可他沒(méi)想到，這也是周瑩的計(jì)謀，為的就是吞下他的庫(kù)存然后加價(jià)賣出。這一來(lái)一去，周瑩還多賺了一萬(wàn)兩銀子。趙白石聽(tīng)著這個(gè)義妹的計(jì)策，知道她已經(jīng)準(zhǔn)備好與杜明禮決一死戰(zhàn)了，就告訴她這幾天胡家老宅的動(dòng)靜。
瀕臨絕境的杜明禮果然又來(lái)到了胡詠梅的舊宅，正在灰心的念舊。周瑩看著這灰塵滿地的園子，緩緩移步進(jìn)來(lái)。前塵往事就如昨日云煙，她看得出杜明禮喜歡死去的胡詠梅，卻對(duì)他如今的處境毫無(wú)憐憫。殺死吳聘的兇手、翻覆吳家東院的幕后黑手，當(dāng)?shù)钠鹑魏螝埧嵝塘P。
周瑩已是不敗之地，她對(duì)杜明禮永遠(yuǎn)都不能原諒。聽(tīng)著這個(gè)昔日文質(zhì)彬彬卻蛇蝎心腸的人罵自己賤女人，周瑩怒極反笑。她說(shuō)出自己收購(gòu)的真相，這許多話雖不尖酸卻夠狠辣，道破杜明禮一生的悲涼。自以為玩弄?jiǎng)e人的人，事實(shí)上一直都是一個(gè)玩物。壞事做盡的人，自然會(huì)有報(bào)應(yīng)。
杜明禮卻毫不甘心，走到今天這一步他是付出了太多心血，經(jīng)歷了太多黑暗。就算再多不滿，也只能依附王爺。如今周瑩還要追究吳聘死亡的真兇，不惜奉上涇陽(yáng)布廠。這無(wú)異于把他逼到最可怕的死角，在錢面前，王爺絕不會(huì)顧念往日情分。對(duì)杜明禮而言，空氣中都是將要落下的屠刀。
幾欲瘋狂的杜明禮向周瑩撲來(lái)，卻被韓三春攔下，絲毫不能近了她的身。如此情形，他必須要思考后路了。查坤將兩個(gè)人這幾年的積蓄都掩藏的很好，這三十多萬(wàn)兩銀子足以活下去，卻無(wú)法換來(lái)自由。杜明禮打起了張長(zhǎng)清的注意，想要投奔到他那兒。
可文先生已經(jīng)來(lái)到?jīng)荜?yáng)，他不僅當(dāng)晚就要帶走杜明禮，還要接管隆升和。警惕性頗高的查坤本已逃脫，但他放心不下兄弟，拼死救下了杜明禮。雖然文先生帶了侍衛(wèi)，卻被查坤盡數(shù)屠盡。纏斗之中，文先生受了重傷，杜明禮也失去了他在這個(gè)世界上最后一個(gè)兄弟。
趙白石收到文先生求救，立刻到了隆升和查看情況。他看到杜明禮已經(jīng)逃走，翻閱搜出的私人信函，若有所思。查坤手中的利劍吸引了趙白石，他仔細(xì)觀看現(xiàn)場(chǎng)其他尸體的傷口，立刻斷定查坤就是當(dāng)年殺死沈月生的兇手！所有線索都串聯(lián)起來(lái)，真相已然大白。
十幾年前的舊案，終于解開(kāi)所有謎題。沈四海聽(tīng)完趙白石一席話，才知道當(dāng)年自己所憤憤不平的軍需訂單實(shí)際上是一個(gè)死亡陷阱。而他引以為傲的兒子，就含冤死在了這個(gè)陰謀里。更讓他悲痛欲絕的是，自己一直迷信的恩人，正是幕后黑手。沈四海回到祠堂，鄭重發(fā)誓要為月生報(bào)仇。
憑著在隆升和搜出的書(shū)信，趙白石細(xì)細(xì)推斷，當(dāng)年舊案的真相浮出水面。所有的一切都串聯(lián)起來(lái)之后，王爺才是那個(gè)真正要置吳家東院于死地的人。無(wú)論是杜明禮、沈四海還是查坤，都不過(guò)是這盤棋上的小卒罷了。看著查坤的武器，周瑩瞬間想到了什么，立刻跑回東院。
在吳聘留下的所有東西中，有一張圖紙，正是當(dāng)年他追查兇手所用的。周瑩問(wèn)過(guò)福來(lái)當(dāng)年的情況，很快明白吳聘在死亡那天誤打誤撞發(fā)現(xiàn)了真兇是查坤，這才慘遭毒手。如果，吳聘沒(méi)有多問(wèn)那一句，便不會(huì)很快身亡了。周瑩的眼里，都是唏噓與遺憾。
這些事情的來(lái)龍去脈，都源于王爺一人。雖然他位高權(quán)重，但周瑩想要復(fù)仇的心未減半分。她帶著祭品來(lái)看吳蔚文，走近發(fā)現(xiàn)沈四海跪在墳?zāi)骨啊＝?jīng)過(guò)所有波折后，他也下定決心，為所受的屈辱反抗王爺。盡管無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，命如螻蟻，但凡人自有凡人的堅(jiān)持。沈四海暗中收集了所有關(guān)于王爺?shù)馁~目，以備來(lái)日之用。
放眼整個(gè)朝廷，只有身為王爺死敵的李大人才能解救杜明禮。趙白石早已推斷出這個(gè)線路發(fā)展，決定在這局勢(shì)上再添一把火。他寫好密折，建議太后立王爺?shù)膬鹤訛榇蟀⒏纭？此剖钦娴脑捳Z(yǔ)，但其真正的目的，卻是將王爺推上風(fēng)口浪尖。只有這樣，才能讓他攀高跌重。太后對(duì)如今皇帝的廢立心思人人皆知，趙白石的密折正重王爺下懷。
自從李大人失勢(shì)之后，張長(zhǎng)青也頗為潦倒，不甘寂寞的他決意效仿趙白石，轉(zhuǎn)投如日中天的王爺門下。為今之計(jì)，他只能拉下臉面請(qǐng)趙白石推薦。可往日的仇怨還未散盡，趙白石不能忘記當(dāng)年機(jī)器織布局的恩怨，對(duì)這個(gè)建議面露譏笑。此前高風(fēng)亮節(jié)的老師，如今是趨炎附勢(shì)的走狗，還有什么比這個(gè)更諷刺呢？
張長(zhǎng)清也是有備而來(lái)，他愿意將前來(lái)投奔自己的杜明禮打包起來(lái)，作為投名狀獻(xiàn)給王爺。趙白石聽(tīng)聞此言，答應(yīng)幫忙說(shuō)情。果然，王爺同意了接納張長(zhǎng)清，只是要讓他作為眼線繼續(xù)呆在李大人身邊。終于有了投身處，張長(zhǎng)清松了口氣，對(duì)當(dāng)年的軍需案也多說(shuō)了幾句。趙白石聽(tīng)到自己想知道的事情，心中頗為唏噓。
在張長(zhǎng)清的運(yùn)作下，杜明禮成功落網(wǎng)。他本以為要去廣州迎來(lái)新生活，沒(méi)想到途中等著自己的竟是趙白石。深夜，看著五花大綁的杜明禮，趙白石的心里冒出許多想法。只有借刀殺人，才能發(fā)揮死囚最大的效用，他親手割開(kāi)杜明禮的繩子，為的就是向張長(zhǎng)清復(fù)仇。
殺死出賣自己的張長(zhǎng)清后，杜明禮隨即自盡。對(duì)這一切冷眼旁觀的趙白石，早已背棄了年少時(shí)的信仰。當(dāng)年周瑩入獄，他的焦急與憤恨，成功把自己變成了最為世人不恥的人。或許，這就是成長(zhǎng)的代價(jià)。杜明禮死亡，大仇得報(bào)。趙白石趕緊把消息帶給小妹，可對(duì)周瑩來(lái)說(shuō)，這不是她想要的正義，根本開(kāi)心不起來(lái)。作J犯科的罪魁禍?zhǔn)走€好好的身居高位，這樣的朝廷還有維護(hù)的必要么？
趙白石對(duì)國(guó)家的忠心還在，也不想讓周瑩因?yàn)橐粫r(shí)之憤怒惹禍上身。他已官至陜甘總督，不能不維護(hù)自己認(rèn)為的正統(tǒng)與天道。而周瑩還是一如既往的自由，一如既往的敢愛(ài)敢恨，并不拘泥于禮法，開(kāi)始萌生出新的想法。或許沈星移的做法是對(duì)的，這個(gè)國(guó)家該經(jīng)歷一次換血了。
沈四海報(bào)仇心切，想要拿著證據(jù)找江大人幫忙彈劾王爺。可他不知道的是，這個(gè)看似正直的江大人早就是王爺旗下的人。很快，欽差大臣就查抄了沈家。往日吳家東院的慘案再次上演，沈四海與沈夫人先后離世。周瑩牽掛沈星移，卻久久不見(jiàn)消息傳來(lái)。他會(huì)在哪兒呢？什么時(shí)候回來(lái)？
暮色之下，萬(wàn)籟俱寂。一個(gè)喬裝打扮的身影出現(xiàn)在沈家宅子前，正是消失許久的沈星移。他得知父母皆已去世的消息，匆匆趕回家中。此地早已不復(fù)以往繁榮，門可羅雀，到處都是殘枝敗葉。穿過(guò)重重廊回之后，沈星移走近祠堂，對(duì)著爹、娘、大哥和奶奶的靈位鄭重發(fā)誓，一定要推翻清廷，為死去的親人報(bào)仇。
就在跪著的軟墊下面，沈星移發(fā)現(xiàn)了父親留下的賬目證據(jù)。那是沈四海被抓前，用僅存的最后意志留下的希望。從祠堂出來(lái)，沈星移看著這庭院深深，貴重的擺設(shè)早已被抄走，只剩下斷壁殘?jiān)Ｋ呋貜那白约鹤≈牟粍?wù)齋，卻發(fā)現(xiàn)滿堂紅色。
這是男女大婚時(shí)才會(huì)有的紅色，象征著最吉祥的意義。精心裝扮的周瑩身披紅色嫁衣出現(xiàn)，她一直在等他回來(lái)。沈星移剛看到這紅色時(shí)，便知道一定是周瑩在等著自己。世間除了她，不會(huì)再有其他人會(huì)如此大膽，如此與眾不同。
看著盛裝的周瑩，沈星移滿心震動(dòng)。他眼看著這個(gè)女子臉上籠罩著幸福的紅暈，眼睛里寫滿了期盼和相似。相識(shí)多年，相知相愛(ài)的兩個(gè)人此刻終于心意相通。周瑩不顧殺頭的風(fēng)險(xiǎn)也要與沈星移在一起，兩個(gè)人終于破除了所有阻礙，決定結(jié)為夫妻。
很快，為了革命的成功，沈星移又要離開(kāi)了。他臨走前將開(kāi)辦女子學(xué)堂的心愿鄭重托付給周瑩，又把賬目證據(jù)寄托給趙白石。對(duì)于這兩人，沈星移都是寄予最誠(chéng)摯的欣賞與關(guān)懷，信任他們會(huì)完成自己的托付。
在給趙白石的信中，沈星移還勸他能夠向周瑩表白，最好能夠守在她身邊相伴到老。趙白石看了信件之后，滿心唏噓卻不可言說(shuō)。周瑩決定不顧吳家處境，最后任性一次，將女子學(xué)堂好好操辦起來(lái)。畢竟革命的戰(zhàn)場(chǎng)兇多吉少，沈星移很有可能再也不會(huì)出現(xiàn)了。
女子學(xué)堂的設(shè)施很快建好，教書(shū)先生也聘請(qǐng)好了。但是，涇陽(yáng)地界上并沒(méi)有人來(lái)報(bào)名。周瑩趕緊去現(xiàn)場(chǎng)看情況，盡管不限年齡、地域、婚史，還是沒(méi)有女子敢冒天下之大不韙。雖然有小女孩愿意學(xué)習(xí)，可是很快被母親拉走。
千紅聽(tīng)到女子學(xué)堂招生，就挺著大肚子來(lái)報(bào)名。她雖然出身風(fēng)月場(chǎng)所，卻是從來(lái)不放過(guò)這種提升自己的機(jī)會(huì)。周瑩覺(jué)得要另辟蹊徑，讓大家都知道女孩子讀書(shū)學(xué)習(xí)的好處。她靈機(jī)一動(dòng)，吩咐二虎和小伍去張貼一張?zhí)厥獾恼衅父媸尽?/p>
這張告示上只招女掌柜，還貼出了一萬(wàn)兩銀子的年薪。被金錢打動(dòng)的人們，紛紛為自家女眷報(bào)名。但這招也只吸引了十二個(gè)女孩子，周瑩深知人數(shù)不夠，決定再?gòu)膮羌业恼乒窈涂蜕讨胁檎疫m齡女孩。
有一個(gè)掌柜生計(jì)困難，家中需要女孩承擔(dān)家務(wù)。周瑩特意給了月例貼補(bǔ)，爭(zhēng)取到了這個(gè)女孩的讀書(shū)機(jī)會(huì)。在客商那邊，她也巧用辦法，爭(zhēng)取到了童老板家的女兒來(lái)報(bào)名。
趙白石猶豫許久，反復(fù)看著那塊本已鎖起來(lái)的紅布，想到沈星移的信件，還是上門向吳家長(zhǎng)輩四老爺提親了。他對(duì)周瑩的感情，時(shí)間越久越是積淀的深厚。雖然不能當(dāng)面對(duì)周瑩親自訴說(shuō)情意，但趙白石還是愿意盡自己最大的誠(chéng)意。
最為迂腐守舊的四老爺看到趙白石來(lái)提親，不僅沒(méi)有反對(duì)，反而極力贊成，還親筆簽了休書(shū)來(lái)破除周瑩從前發(fā)下的誓言。這些年，這個(gè)侄媳婦的孤獨(dú)與辛苦他都看在眼里。如今如果再讓她錯(cuò)過(guò)一個(gè)好人，顯得吳家人也太不厚道。
可周瑩卻懵了，她本以為這是個(gè)誤會(huì)或者玩笑，沒(méi)想到四叔居然那么認(rèn)真起來(lái)。一直都恪守禮法的人，一直當(dāng)作大哥來(lái)對(duì)待的人，突然說(shuō)要娶自己，換到任何女人身上，都是一時(shí)難以接受。周瑩來(lái)到衙門門口蹲著，心里是千頭萬(wàn)緒，剪不斷理還亂。
趙白石發(fā)現(xiàn)周瑩蹲在角落里，溫柔的走過(guò)來(lái)問(wèn)她為什么不進(jìn)去。但滿心忐忑的周瑩無(wú)法相信，也不太愿意直面這件事，只是低著頭面色訕訕。趙白石終于把積壓在心里多年的心意都理順說(shuō)出來(lái)了，從打她板子到土匪窩救她，再?gòu)目棽季治C(jī)到現(xiàn)在，他已是愛(ài)著周瑩入骨。
對(duì)于周瑩來(lái)說(shuō)，與趙白石發(fā)生什么感情糾葛是從來(lái)沒(méi)想到的事情。她從未想過(guò)這個(gè)清高自傲、最食古不化的人，居然會(huì)對(duì)自己有意。為今之計(jì)，只能一拖再拖。