趙白石和周瑩說起沈家和吳家退股的事情，如今機器織布局的股份沒有認完，不能順利籌建了。如此重要的商機，對于每一個商人尤其是周瑩來說，就是致命的誘惑。她決定自己拿出二十萬兩白銀，把股份全部認下。正在趙白石滿心憤慨的時候，周瑩的話猶如春日驚雷拋入他的耳中。這份利國利民的壯舉有她一起陪著，趙白石瞬間安心了。
聽到周瑩入股的決定后，二老爺和四老爺直言擔待不了這樣的風險。對二老爺來說，這么多銀子等于拿吳家的全部家當去賭。而且效仿洋人，在四老爺眼里就是恥辱。但周瑩始終堅持，這個機器織布局將會是吳家最大的產業，想要把賬上所有的錢都拿出來投資。在她眼里，見到商機就要果斷抓住，軟的不行就來硬的。
二老爺本想折中商量，可周瑩心意已決，甚至拿趙白石出來撐腰。如此情境，二老爺決定拿走周瑩大當家的權利。畢竟吳家的產業已經足夠盛大，如今需要的是性子沉穩的人來當家作主。
周瑩思前想后，覺得讓內行人給兩位叔叔講講機器織布的事情，能對眼下的狀態好一些。沒想到，四老爺不肯向洋人低頭，看到約瑟夫神父之后當即翻臉。二老爺也認為，周瑩這種行徑太過莽撞了，決定要把式易堂大印收回。
還想再出言相勸的周瑩這才反應過來，兩位叔叔要把自己的權力奪走。她沒有驚慌失措，反而覺得如果不被信任，那就干脆讓兩位叔叔也嘗嘗挑擔子的滋味。混跡江湖已久，周瑩知道與其站在原地辯解，不如索性撒手一放。她爽快的拿出大印，一言不發扭頭就走。而后，趙白石得知周瑩失去了吳家大當家的身份，感嘆自己連累了她。但他不死心，還想繼續想辦法籌建機器織布局。
張媽發現家里少了很多東西，懷疑到了韓三春頭上。吳夫人也以此為由，和兒媳商量想把韓三春和千紅攆出去。周瑩知道婆婆是擔心曾經的土匪會再冒出歹意，就耐心的拿王世均舉例說服她。但吳夫人還是介意千紅的出身和做派，周瑩只好答應自己來想法子解決。
其實，一聽到東院丟東西，周瑩就知道是自己這個調皮的爹爹給偷拿了。果然，父女倆一聊天才知道，周老四始終沒有斷絕離開吳家的念頭，想在走之前儲蓄一些以備不時之需。周瑩讓他不許再偷了，周老四只好答應。
機器織布局暫緩籌建的消息放出來，貝勒爺那邊可以交差，杜明禮暫時松了一口氣。可他為此付出的慘痛代價，卻是胡詠梅收回了股份，要與他絕交。佳人與財富一夕之間全部失去，這讓杜明禮十分痛心。想到死后沒錢要埋到中官墳里去，查坤就揪心不已。他果斷慫恿杜明禮把賬本修改一下，偷偷扣下要上交貝勒爺的部分銀子。
沈四海慶幸自己及時退出了機器織布局的渾水，可沈星移卻滿心遺憾，甚至預感自己家生意也會被染指。如今雖然可以明哲保身，但難免沈家不會深陷貝勒爺的鼓掌之中。對方是貴族世家，怎么會將普通富商放在眼里？
收回吳家權利后，二老爺帶著手下的張管家找小江和王世均交接賬目。如今大部分生意都與圖爾丹有關，涉及的門類和事項繁雜。小江和王世均足足攢了一厚摞的細目賬本，還有許多要處理的事情。張管家本來信誓旦旦自己不需要拿筆記，但聽到一半就轉不動腦子了。二老爺這才意識到，周瑩看似云淡風輕，背后卻要料理這么多事情。
千紅不想再呆在東院了，就讓韓三春來向周瑩告別。周瑩覺得這兩人離開太可惜，東院以后一定需要能帶兵護院的人才，就決定親自解決這件事。這天，花園里的花而開的正好，周瑩就把吳家所有女眷包括千紅都叫來一起賞花。千紅生性活潑，摘下一枝花和下人們聊起來。這副情形落在夫人們眼里，自然就是大逆不道、言行不檢點了。
吳漪落座后，發現自己的珠花不見了，就起身去找。她回來時卻看到，千紅坐了自己的凳子。從小嬌生慣養的漪小姐本就看不慣千紅的浪蕩行為，就想讓丫鬟擦擦凳子再坐。可千紅一眼就看出來其中不屑的味道，當即使出潑辣勁兒，干脆在那凳子上唾了一口。看到吳漪氣鼓鼓的樣子，千紅故意朝著她呵氣，戲弄這個嬌小姐的清白都被自己破壞了。
周瑩看情況不對，先是安撫了漪妹妹，又到千紅旁邊坐下。她看似無意問起千紅的歲數，后又借口大家一樣都是苦命的孩子，認這位從良的夫人當了姐姐。這個舉動意味深長，對千紅來說更是如雪中送炭。畢竟，難得有一個女子能真正尊重自己。
這一個月里，周瑩總是閑不住，自嘲自己是賤命需要累著苦著。她現在最擔心的就是，重新大權在握時，機器織布局的股份已然花落別家。
就在周瑩擔心股份的時候，千紅前來道謝了。在風月場上打滾的女子，怎么會不知道誰是真心待她？周瑩也確實想認這個灑脫的女子當姐姐，還順勢挽留她，別離開這個院子了。看到千紅艷麗的穿著，周瑩特意提醒她。沒想到這個姐姐反過來勸周瑩也注意打扮，別當一輩子寡婦。在千紅眼里，看過、吃過，這輩子才算沒白過。周瑩不由得想到吳聘，想到從前甜美如甑糕的日子，神色瞬間落寞下來。這是她內心最為傷痛的地方，隨便一碰便是鮮血淋漓。
沈星移在院子里看著美麗的桃花樹，想著心愛的女子。他詩意大發，叫小廝搬來器具，想要作畫排遣相思。
二老爺一個人撐著吳家的事務，有些吃不消了，就想勸兒子吳澤來幫忙料理生意。醉心科舉仕途的吳澤還是不甘心，想要再考一年。他滿心執著，實在不想輕易放棄。二老爺看兒子認真的態度，只好同意了他的請求。
正要回房復習的吳澤剛巧碰到了妹妹，就安慰她趙白石的事情還有希望。吳漪高興的跑去給爹娘請安，走到門外卻聽到了別家公子來提親的消息。可她心里只有救下自己的趙大人，怎么可能隨便嫁給別人呢？
周瑩閑著無聊，在院子里表演功夫來活動身體，周老四看了就勸她離開吳家。畢竟，如今東院生意比以往還好。上至吳蔚文、吳聘，下至家里的丫鬟老媽子，都沒法指摘周瑩改嫁什么不對。
就在這時，圖爾丹提前來到涇陽拜訪周瑩。可他到了六椽廳，發現接待自己的是二老爺和四老爺。想想這個奇女子的性格，加上兩位老爺的話，他很快就明白這個女子不再是吳家大當家了。周瑩本想闖進六椽廳，可聽到圖爾旦讓人來叫自己，就故意不進門了。她想借著這個機會，給兩位叔叔施壓，趕緊拿回大權入股機器織布局。
圖爾丹本想收回生意，二老爺只好有所屈服，對周瑩的態度也好一些。酒席上，圖爾丹說自己有一件重要的事情要做。二老爺本已答應幫忙，沒想到這個大財閥居然當場抬出黃金和雪蓮向周瑩提親。周瑩本以為這個異族朋友是開玩笑，可看到那一箱箱的黃金，還有珍貴的雪蓮，就有些感動得不知所措了。
聽著圖爾丹深情的告白，周瑩思緒紛紛，一時不知道該怎么回應。兩萬兩黃金足夠機器織布局的籌建了，可自己并沒有想過要嫁給圖爾丹。這種一輩子的事情，她向來很謹慎。拒絕了這個人等于拒絕了大把的錢，可又不想接受這段感情。周瑩猶豫著，只能先考慮著。
二老爺和四老爺雖然氣的夠嗆，可礙于身份只能把圖爾丹客客氣氣的送出去。吳夫人從張媽那兒得知圖爾丹求婚的消息，趕忙和二老爺商量把周瑩留下來的辦法。考慮到吳聘生前和周瑩的情誼深厚，二老爺絕定先讓吳漪去探探這個侄媳婦兒的口氣。
周瑩正在院中散步，發現千紅和漪妹妹都來了。千紅勸周瑩要嫁給自己真正喜愛的人，還要教她怎么抓住男人的心。吳漪則心事重重，原來是煩心自己被其他公子提親的事。千紅輕輕巧巧一語道破，漪小姐心中已經有人了。周瑩一問才知道，那人正是自己所認識的趙白石。她替漪妹妹出主意，說只要說服二老爺入股機器織布局，趙白石眼前的難事解決，自然就會考慮嫁娶了。千紅卻看不慣這么彎彎繞繞的法子，慫恿吳漪直接挑明心意，大膽告白。
吳漪按照周瑩的法子，和哥哥說了機器織布局的事情。吳澤當即覺得這么利國利民的大事，必須要說服父親同意。更何況，這關系到妹妹的終身大事。這時的吳澤還不知道，他的好友趙白石早已心有所屬。
沈星移聽說圖爾丹來涇陽了，邀請他一起喝酒。圖爾丹說起自己有重要的事情，沈星移再三催促才得知他竟然要和周瑩提親。都說朋友妻不可欺，就算如今還不是自己的“妻”，可兄弟之間也不會奪人所愛。這些道理，圖爾丹這個異域朋友顯然不懂。沈星移勃然大怒要與圖爾丹絕交，摔下酒杯就走。他直奔吳家東院，想勸她不要答應這個男人。
周瑩看到來人是沈星移，故意說圖爾丹拿來了兩萬兩黃金呢。沈星移趕緊報出更大的數字，可價碼再高，周瑩都不為所動。沈星移再次被拒絕后，賭氣說總有一天讓她心甘情愿不要錢的嫁給自己。他還真的就不信了，周瑩的心是石頭做的么，怎么會一直捂不熱？
直到沈星移憤怒離開，周瑩還在思考，納悶自己為何只會為圖爾丹的黃金感動，卻因沈星移的黃金而生氣呢？一旁的下人猜測，可能是這兩人在少奶奶的心中分量不同吧。
沈星移一大早來到母親房中，想求她向吳家的姑娘提親。沈夫人以為兒子喜歡的是吳家西院的吳漪，結果卻是那個把自己氣得胃疼的周瑩。如今周瑩已是一個寡婦，加上沈家和吳家東院的仇怨，沈夫人絕不能答應她進門。
看母親一口回絕，沈星移卻說如果自己娶不到這個女子，就終身不娶。多年前讓周瑩離開沈家，造成了他前半生最大的遺憾。如今，他說什么都要爭取到機會圓滿自己的人生。沈夫人無奈，只得想法子通知沈四海來管教兒子。
六椽廳里，二老爺和四老爺發現周瑩沒來，問過王世均才知道她去拜會圖爾丹了。想起昨天的情形，兩位老爺實在摸不著這個侄媳婦是什么意思。此時，周瑩和圖爾丹正在街上逛著，談論著兩家生意往來的情形。走到一家絲綢店門前，周瑩讓圖爾丹進去之后假裝不滿意，罵自己一頓。圖爾丹照做，結果店家隨后就降價了。這一來一去就省下四千兩銀子，圖爾丹大贊周瑩的冰雪聰明。??
周瑩帶著圖爾丹去看古月洋布莊的貨物，趁機和他說起機器織布局的事情。如此物美價廉的洋布，一定能完全暢銷，讓圖爾丹賺的盆滿缽滿。可圖爾丹始終記著自己此行是為了求親，而非做生意。他知道沈星移也喜歡周瑩，為了不錯失機會就提前來到涇陽提親。
正在圖爾丹向周瑩熱情表白的時候，酒樓的門一下被踹開了。原來是四老爺始終等不來周瑩，索性帶著下人們去阻止這兩個人的“羞恥之事”，甚至動了刀劍來威脅圖爾丹。而圖爾丹的人也聞聲而動，準備保護主子。兩方人馬對峙之下，都喊著周瑩是自己家的。
看到這如此情狀，周瑩再不表態就不行了。她奪下一把刀，靈活的閃到四老爺面前，又拿刀架著這位叔叔的脖子。周瑩不是誰的財產，不會被誰占有，她大聲宣揚自己僅僅是屬于自己一人的。
場面安靜下來，周瑩轉身對著圖爾丹表明自己的心跡。她本想先答應婚事，騙到二十萬兩白銀再反悔。可從前的吳聘曾告誡她，不能以騙取財。更何況，愛一個人要用心，可周瑩的心已經跟著吳聘離開了。那么，圖爾丹的親事既違背當初她答應吳聘的諾言，也不合她自己的心意，必然是不可能實現的。
圖爾丹聽到這么干脆的拒絕，傷心之下想把與吳家的所有生意都停掉。他不能忍受一絲一毫的藕斷絲連，寧愿損失錢財，也不想讓自己再有委屈心痛的余地。周瑩沒有生氣，滿心理解，知道這個人不是想拿銀子來威脅自己。那么就放手，還給圖爾丹自由吧。周瑩行禮之后，干脆的轉身跟著四老爺離開。????????????????????????????????
就在四老爺要把周瑩“押送”回府的時候，韓三春、王世均和一眾學徒、下人們堵在門口，想保護被威脅的周瑩。可周瑩微微一笑，說自己哪兒也不去。
沈四海得知兒子要娶吳家東院的寡婦，怒不可遏。沈星移看情況不妙，就趕緊讓丫鬟去請老夫人，他知道能降住父親的只有奶奶了。看著兒子對一個寡婦如此冥頑不靈，沈四海就忍不住想動家法。這時，沈老夫人趕來攔住了他，帶走自己的孫子。沈星移邊偷笑邊僥幸著，希望奶奶能替自己出出主意，早點娶回周瑩。
可在沈老太太的眼里，孫兒如今喜歡的寡婦，可能就像從前他喜歡的掛鐘和別的玩具一樣，只要到手就不會再有興趣了。沈星移趕忙鄭重的表明心跡，說自己是真的想要愛護這個女子，以后要生一堆重孫給奶奶。
周瑩回到吳家，不無遺憾的和二老爺說圖爾丹的生意不會再繼續了，如今的東院很有可能再次回到蕭條的時候。在此情境下，二老爺干脆的決定要入股陜西機器織布局。就算沒有客商，這也是一個很好的轉機。四老爺還僵著不肯同意，回家就要拿著合股契約散伙。二老爺知道自己的弟弟就是這個脾氣，干脆的承認了周瑩對吳家的重要作用。在二老爺和四夫人的勸說下，四老爺卜了一卦同意入股了。
趙白石還在說服商戶，并且打算把廣東制造局的那批機器便宜入手拿來用。周瑩及時趕來，和他說要買就要最好的機器，決定拿出這二十萬兩白銀。她好不容易說服二老爺和四老爺都同意，等的就是這一天。
胡詠梅得知周瑩認下了所有的股份，十分氣惱。沈四海卻要耐心一些，認為是福是禍還得繼續觀察。杜明禮沒想到周瑩一個寡婦會有這么大的能耐，一問才知道是吳家三院聯合起來做的。他為了給貝勒爺交差，讓查坤想辦法調用關系暗中使絆子，希望這個后招可以有效遏制周瑩。
圖爾丹傷心之下來找沈星移喝酒，嘆息自己的情路受挫。沈星移看他消沉的樣子，只好出言安慰。面對周瑩的事，沈星移還準備拿出所有誠意去提親。這一次，他是真心想拿出自己的力量向所愛之人表示些什么。