杜明禮倒出白蘭地給沈四海，兩人再次碰面又提起了錢莊的事情。上次分開之后，沈四海按照建議做了許多布置，杜明禮承諾轉年便可以看到趙白石的垮臺。而只要趙白石一倒下，周瑩的死期也就不遠了。這樣一來，沈家該出的兩百萬兩銀子也就可以順利籌到了。
味經書院的日子雖然乏味，但沈星移對于先生們講的變法之道頗有興趣。招他進來的劉先生看他好學，就送了幾本書給他。張先生隔年再次出現，特意向趙白石打聽沈星移的消息。他把之前杜明禮扣押生絲和隆升合入股星月貿易行的事情都說出來，師生兩人一品味便覺得其中有所蹊蹺。
張先生為了反擊杜明禮，建議趙白石可以利用沈星移，來挑撥沈家和貝勒爺的關系。吳漪特意端來小點心給張先生品嘗，她賢惠的廚藝很得師生二人欣賞。行禮退下時，吳漪聽聞夫君要找沈星移。剛好吳澤曾經提過，她便告訴趙白石去味經書院可以找到想找的人。
趙白石很快趕去書院見到了沈星移，建議他與自己合作一起除掉杜明禮。可眼界格局已然不同的沈星移并不同意，他覺得中國的困境不能靠洋務改變，應該靠變法救國。趙白石聽完，覺得頗有幾分道理。但張先生得知后，覺得這只是讀書人的意氣罷了。
陜西機器織布局在周瑩的經營下十分紅火，張先生對這業績贊不絕口。但他看到利潤大部分進了吳家的口袋，覺得這樣的分配有失公平。趙白石雖然能在口頭上幫周瑩說話，但無法左右張先生的心思。利益當前，張先生不能不有算計。趙白石答應幫老師約見周瑩，為了顯得自然，就以舉辦家宴的名義引薦。
周瑩看到織工們都在議論著什么，讓春杏一打聽才知道街頭人們都在傳謠，說自己和趙大人有私情。如今趙白石已經有了妻室，春杏覺得有必要嚴肅正名。正在這時，吳漪的請帖到了。周瑩本就不在乎這些虛名，覺得自家妹妹不會誤會，便沒有放在心上。
沈星移從前的丫鬟玲瓏費盡心思，終于找到了書院，她心里一直愛慕著他。看到嬌生慣養的二少爺如今過著貧苦日子，玲瓏想盡辦法留下來照顧他。沈星移看她如此盡心，就替她考慮嫁人的事，想讓母親早點給她自由。但玲瓏并不愿意離開，反而跪在地上說要跟著沈星移一輩子。
周瑩如約來到趙白石府上，她看到吳漪在張羅飯菜，毫不見外的蹲在椅子上嗑瓜子。本以為家里沒有別的客人，沒想到趙白石領著張大人和張夫人一起出來了。周瑩趕緊禮貌問候，把瓜子藏在袖子里。此前購買廣東的二手機器，張大人沒少出力，周瑩是真心感激。她沒有注意把袖子收好，瓜子灑落一地。張大人卻不以為意，反而贊賞說吳夫人自成一格。
飯桌上，張先生與周瑩開懷暢飲，張夫人也與吳漪一見如故。而后到書房密談，張先生以回報國家為借口，想要收回陜西機器織布局的股份。可一切都是周瑩苦心打拼而來，怎么會輕易讓出。本應該還有九年的權益，即使按照原價提前回購，這對她來說也是一筆不小的損失。趙白石還想打圓場，但周瑩卻按照契約的說法回絕了張先生。
要離開趙府時，周瑩特意囑咐吳漪要萬事小心，缺錢就讓人來說。可她不知道，這時候的漪妹妹已經因愛生妒，不再是從前那個單純的小妹了。周瑩走后，趙白石因為回購股份的事情與張先生據理力爭。二人各執一詞，甚至吵了起來。張先生更加覺得這個學生不復從前理智，一定是因為與周瑩的私情。
堂外的吳漪聽到聲音，心中滿是屈辱。她一心愛重的人，是自己用了手段得到的。本以為日子久了，情分就能漸漸深厚起來。可趙白石不僅心里暗自念著別人，還如此出格的頂撞老師。這一切，僅僅是因為一個周瑩而已，一個寡婦而已。吳漪的嫉恨就像一把烈火燃燒，非要灼傷什么才能得以解脫。
