杜明禮從沈家告別后，沈月生父子的心中充滿了不甘和不滿，愈發(fā)不肯退出軍需訂單的競爭。善于謀算人心的杜明禮知道，人心猶如魔鬼，此刻越是壓抑，越會(huì)在后面爆發(fā)出來。他布局的棋盤，已經(jīng)成功了大半。
一個(gè)溫婉美麗的女子站在街頭，身姿清雅自成一道風(fēng)景。杜明禮坐在轎中遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到她，眉宇間滿是遺憾與不舍。他本已讓轎夫停下，卻還是默然離開。這個(gè)女子是胡家藥材鋪的小姐胡詠梅，與吳家關(guān)系匪淺。
這天，胡小姐正是要去拜訪吳家夫人。她帶著上好的禮物和自己寫的字畫，博得吳夫人聲聲贊賞。剛好吳聘也在，還細(xì)心的幫她挑出了油茶里的杏仁。胡詠梅含羞一笑，拿出字畫。上面正寫著詩經(jīng)名句“一日不見，如三月兮”。她與吳聘雖是青梅竹馬，一些隱秘心思卻只能這么含蓄的表達(dá)。
周瑩來到吳家后，每天都到學(xué)堂去偷聽。原來，她是想找一個(gè)活動(dòng)自由的學(xué)徒，幫忙給父親帶口信。答應(yīng)幫忙的書生外號小王，模樣精干。可他帶回來的消息卻是周老四已經(jīng)離開三里店，不知道去了哪里。
一心準(zhǔn)備當(dāng)學(xué)徒的周瑩去見吳聘，說自己算賬和記憶都好，想去學(xué)堂試試。吳聘隨口考她幾句都被輕巧通過。可因?yàn)闆]有女人做生意的先例，他還是沒有同意周瑩去做學(xué)徒。
沈星移悶在家里，和其他丫環(huán)玩周瑩教他的游戲。可他就是不舒服，覺得無論如何都沒有和周瑩一起玩來的有意思。
周瑩每天干活，都要偷偷溜到學(xué)堂外面偷聽，不免耽誤了差事。就在這短短幾天里，她成了妥妥的闖禍精，廚房、柴房、水房都不敢收她。吳聘沒有辦法，只好先把周瑩留在自己房里。一天，他回到房間，卻看到大家都在專心聽周瑩講故事。只聽她口齒伶俐，把猛虎形容的活靈活現(xiàn)。她講到盡興處，從凳子上跳下表演掃堂腿，卻正“掃”在門外吳聘的腿上。??眾人看到少東家回來都很快散開，只留下周瑩一人。
此刻周瑩面色訕訕，小聲辯解說自己其實(shí)很努力，都學(xué)會(huì)了疊被子倒茶。她裝做熟練的樣子去倒茶，卻出了洋相。吳聘雖然冷著臉，心里卻暗自偷笑。周瑩以為自己要被攆走了，沒想到吳聘還是同意了她去學(xué)堂打雜。
初到學(xué)堂，周瑩便被一個(gè)叫小江的學(xué)徒嘲笑。可經(jīng)過點(diǎn)撥，她竟能理解“極而復(fù)返”的意思，隨口說出市場上的規(guī)律和精髓。學(xué)生們都十分佩服，然后周瑩就借機(jī)替學(xué)生們做作業(yè)來賺錢。如此幾天下來，她把先生給惹怒了，告到了吳老爺吳蔚文那里。
吳聘看到父親不高興，就辯解說東院的學(xué)徒房本就是為了選拔人才而建立。如今發(fā)現(xiàn)了周瑩在做生意方面有過人的天賦，不如讓她正式當(dāng)學(xué)徒。吳蔚文沒有說話，只是沉思。
這時(shí)，仆人來報(bào)告沈家沒有改變報(bào)價(jià)的消息。原來，令吳家父子為難的地方在于，血竭太貴不能降低成本。而跪在地上的周瑩聽說后，建議用杜鵑花的葉子來代替。吳蔚文瞬間氣急，將她趕出門外。吳家自有風(fēng)骨，寧愿犧牲這張訂單也不愿意造假。
吳蔚文帶周瑩到自家所信奉的“誠信”兩個(gè)大字面前，狠狠教訓(xùn)了她一通。吳聘很快就明白了父親的意思，他是怕這個(gè)好苗子學(xué)壞走上歪路。這也就是說，吳老爺實(shí)際上同意了周瑩當(dāng)學(xué)徒的事。
有一個(gè)叫小江的學(xué)徒很不服周瑩，兩個(gè)人開始比試。到第三題的時(shí)候，周瑩被難住了。雖然有吳聘提示，她還是爽快認(rèn)輸，決意遵從“誠信”二字。吳聘這次來找她，是因?yàn)樯蚣掖饝?yīng)要放她走了。周瑩想到可以去找爹爹了，十分開心，可又舍不得這里。畢竟她好不容易才爭取到學(xué)徒的機(jī)會(huì)所以決定等到學(xué)徒結(jié)業(yè)再離開。
軍需訂單的結(jié)果出來了，是吳家中選。吳聘得知消息后與父親商議，決定同沈家一起完成這個(gè)訂單。沈月生正在沮喪，聽到吳聘的建議后爽快同意，又拿周瑩的事情交換到交單時(shí)掛自家名號的權(quán)利。沈星移得知后氣急敗壞，認(rèn)為自己很沒面子，卻只能先忍氣吞聲。
