杜明禮從沈家告別后，沈月生父子的心中充滿了不甘和不滿，愈發不肯退出軍需訂單的競爭。善于謀算人心的杜明禮知道，人心猶如魔鬼，此刻越是壓抑，越會在后面爆發出來。他布局的棋盤，已經成功了大半。
一個溫婉美麗的女子站在街頭，身姿清雅自成一道風景。杜明禮坐在轎中遠遠看到她，眉宇間滿是遺憾與不舍。他本已讓轎夫停下，卻還是默然離開。這個女子是胡家藥材鋪的小姐胡詠梅，與吳家關系匪淺。
這天，胡小姐正是要去拜訪吳家夫人。她帶著上好的禮物和自己寫的字畫，博得吳夫人聲聲贊賞。剛好吳聘也在，還細心的幫她挑出了油茶里的杏仁。胡詠梅含羞一笑，拿出字畫。上面正寫著詩經名句“一日不見，如三月兮”。她與吳聘雖是青梅竹馬，一些隱秘心思卻只能這么含蓄的表達。
周瑩來到吳家后，每天都到學堂去偷聽。原來，她是想找一個活動自由的學徒，幫忙給父親帶口信。答應幫忙的書生外號小王，模樣精干。可他帶回來的消息卻是周老四已經離開三里店，不知道去了哪里。
一心準備當學徒的周瑩去見吳聘，說自己算賬和記憶都好，想去學堂試試。吳聘隨口考她幾句都被輕巧通過。可因為沒有女人做生意的先例，他還是沒有同意周瑩去做學徒。
沈星移悶在家里，和其他丫環玩周瑩教他的游戲。可他就是不舒服，覺得無論如何都沒有和周瑩一起玩來的有意思。
周瑩每天干活，都要偷偷溜到學堂外面偷聽，不免耽誤了差事。就在這短短幾天里，她成了妥妥的闖禍精，廚房、柴房、水房都不敢收她。吳聘沒有辦法，只好先把周瑩留在自己房里。一天，他回到房間，卻看到大家都在專心聽周瑩講故事。只聽她口齒伶俐，把猛虎形容的活靈活現。她講到盡興處，從凳子上跳下表演掃堂腿，卻正“掃”在門外吳聘的腿上。??眾人看到少東家回來都很快散開，只留下周瑩一人。
此刻周瑩面色訕訕，小聲辯解說自己其實很努力，都學會了疊被子倒茶。她裝做熟練的樣子去倒茶，卻出了洋相。吳聘雖然冷著臉，心里卻暗自偷笑。周瑩以為自己要被攆走了，沒想到吳聘還是同意了她去學堂打雜。
初到學堂，周瑩便被一個叫小江的學徒嘲笑。可經過點撥，她竟能理解“極而復返”的意思，隨口說出市場上的規律和精髓。學生們都十分佩服，然后周瑩就借機替學生們做作業來賺錢。如此幾天下來，她把先生給惹怒了，告到了吳老爺吳蔚文那里。
吳聘看到父親不高興，就辯解說東院的學徒房本就是為了選拔人才而建立。如今發現了周瑩在做生意方面有過人的天賦，不如讓她正式當學徒。吳蔚文沒有說話，只是沉思。
這時，仆人來報告沈家沒有改變報價的消息。原來，令吳家父子為難的地方在于，血竭太貴不能降低成本。而跪在地上的周瑩聽說后，建議用杜鵑花的葉子來代替。吳蔚文瞬間氣急，將她趕出門外。吳家自有風骨，寧愿犧牲這張訂單也不愿意造假。
吳蔚文帶周瑩到自家所信奉的“誠信”兩個大字面前，狠狠教訓了她一通。吳聘很快就明白了父親的意思，他是怕這個好苗子學壞走上歪路。這也就是說，吳老爺實際上同意了周瑩當學徒的事。
有一個叫小江的學徒很不服周瑩，兩個人開始比試。到第三題的時候，周瑩被難住了。雖然有吳聘提示，她還是爽快認輸，決意遵從“誠信”二字。吳聘這次來找她，是因為沈家答應要放她走了。周瑩想到可以去找爹爹了，十分開心，可又舍不得這里。畢竟她好不容易才爭取到學徒的機會所以決定等到學徒結業再離開。
軍需訂單的結果出來了，是吳家中選。吳聘得知消息后與父親商議，決定同沈家一起完成這個訂單。沈月生正在沮喪，聽到吳聘的建議后爽快同意，又拿周瑩的事情交換到交單時掛自家名號的權利。沈星移得知后氣急敗壞，認為自己很沒面子，卻只能先忍氣吞聲。
