吳漪帶著做好的飯菜從家里出門，遣走丫環獨自去了苦寒齋。此時吳澤內心還想要更高層次的功名，對著趙白石傾訴許久。他這些年的孤寂，越是壓抑越是不平。剛好這個賢惠的妹妹來了，吳澤索性拉著她一起慶賀。這正合漪小姐心意，她一口答應。
吳澤想著來年會試高中，就有所自由能為所欲為。可趙白石此刻卻苦笑，自己已是陜西巡撫，仍舊有求之不得的東西。但今天高興，這朋友二人就多喝了許多杯。飯菜可口，美酒下肚，好不暢快。
西院為吳澤中舉而辦的宴席一直熱鬧到很晚，吳家的家眷們都齊聚一堂，言笑晏晏。在眾人們都開心不已的時候，吳夫人親口告訴周瑩如果再遇到一個好人，就別管吳聘了去過自己的生活。但她總覺得沈星移太不讓人放心了，從前吳夫人把這個女子當媳婦兒，如今卻當女兒心疼她的命苦。
周瑩聽完卻覺得有些悶，干脆獨自到這院落中散步。她來吳家有許多年了，從前有吳聘，如今只有她一個人。這庭中花開花謝，一季一季的過，人們也度過一個一個的難關。周瑩把所有擔子挑在身上，旁邊空無一人。她的衣裙劃過這地板，走上亭臺樓閣，看向遠方，仿佛在思念著誰。
當趙白石醒來時，因為醉酒而頭痛不已。他拍拍腦袋，卻看到往日嬌羞的吳漪正坐在桌前哭泣。她衣衫不整，表情悲憤，正怨怒的看著自己，話語里似乎滿是委屈。趙白石只記得自己喝醉了，還沒有反應過來怎么回事。他看到吳漪捂著臉跑走了，只好問院中的吳澤昨晚發生了什么。此時吳澤還未完全清醒，只說趙白石要為所欲為。
趙白石又回到房間，看到地下扔著一個肚兜，上面沾著血跡。這一番情形太有沖擊力，讓他不能不以為是自己冒犯了吳漪。女子的名節極為重要，這是刻在他骨子里的教條與信仰。此前周瑩因為拋頭露面受了多少閑話，如今吳漪也會因此受到傷害。這是趙白石斷然不愿看到的情形，他忍下所有對周瑩的情意，決定上門吳家提親。
趙白石差人提親，二老爺商賈之家能攀得巡撫高枝兒，自然爽快的答應了。這個消息很快傳到了吳漪的耳朵里，她的夢想終于成真，激動的跳起來。此前，她特意找到千紅，就是為了求她幫忙留住趙白石。而千紅本就是男人堆里打滾出身，自然知道這個趙大人的軟肋在哪里。果然，“失身”的吳漪成功喚起了他心中的道德感，不能不為此負責。
杜明禮將當年軍需案中所有罪過都推到了吳家人身上，甚至將趙白石的折子撤回說成了心虛所為。如此一來，死去的胡志存便顯得分外冤枉與可憐。此前來示好的周瑩，在胡詠梅眼中也變成了一個毒婦。如今的胡詠梅在杜明禮的挑唆下，已經喪失了理智。報仇心切的她當即決定要降價五成來出售洋布，這對機器織布局來說絕對是一次重創。就算客商楊老板要一百萬兩定金，她也不顧掌柜的阻攔，將所有土地和洋布莊都抵押出去付了款。
出嫁這天，周瑩來祝福吳漪，恭喜她新婚快樂。千紅也來了，看這情形就猜到自己的招數管用了。在吳漪的請求下，二人對此前的秘密心照不宣。
在一片大喜中，春杏說起周瑩出嫁那天的情形。周瑩自嘲那時自己什么都不懂，拜完堂都在考慮吃飽肚子。大概是那餓肚子的聲音，吵醒了吳聘吧。如今，機器織布局漸入正軌，東院恢復以往景象，她也萌生了退意。那個沈星移所說的上海是什么樣子，周瑩很想去看看，卻又害怕見了他和自己想的不一樣。就連吳夫人都在私下說過不干涉周瑩的婚事了，春杏更是鼓勵少奶奶像從前一樣大膽追求自己想要的。
酒席上的趙白石還記掛著周瑩，卻發現她并沒有出現。一場喜事，寡婦自然是要避諱的。雖然如此，趙白石還是看到了那一疊包裝好的禮物，正是出自周瑩的手筆。周瑩得知胡詠梅把自己的布都退了還降價賣貨，她對此背信棄義的行徑十分不解。何況，合作賺到的錢遠大于擊垮陜西機器織布局的收益。周瑩親自找到胡詠梅對話，卻被這個女人的偏執擊碎最后一絲耐心。
面對要置己方于死地的古月洋布莊，韓三春提議也降價，而周瑩如今已經沒有多余的銀子來虧本了。這當然是杜明禮喜聞樂見的事，可對于陜西機器織布局來說，這是生死攸關的時刻。韓三春帶著千紅來見周瑩，決定把自己的兩成股份捐出，拿這錢來幫忙渡過難關。
此時，卻見周老四支支吾吾露出一個盒子來，正是在胡詠梅那里拿到的。周瑩想還回去，可周老四不樂意，兩人爭執間打翻了盒子，露出一封信來。韓三春發現這正是當初指引自己去打劫周瑩的那封信！仔細回想，字跡與胡詠梅的題字一模一樣。此前胡詠梅猶豫著與杜明禮的情意，沒有燒掉這封信，正暴露了當年土匪案的隱情。她的居心之毒，可見一斑。
周瑩當即把這封信交給趙白石，她混跡江湖多年，向來是有仇報仇，有恩報恩。而趙白石覺得其中牽涉甚多，覺得要慎重處理。對于胡詠梅的挑釁與排擠，周瑩毫不畏懼，當即決定正面回應。你不仁，休怪我不義。她召集所有伙計，讓王世均把布匹分等定價，又讓小江拿貨款補償客戶的定金損失，并從送貨、制優惠券、贈送衣服款式等不同方面制定了對策。
就在胡詠梅四處找尋那個裝信的小木盒子時，管家報信說沒有客商來拿貨。她怎么也不肯相信客商會不被低價所動，就親自來民富洋布查看情況。看到那里的情況，聽著管家的解說，胡詠梅當場愣住。周瑩的應對之策就像是一把武器揮舞的密不透風，毫無破綻。大半的客商都倒向她，不是毫無道理的。
時間逐漸過去，胡詠梅的底牌已經被全部抽走。但她還不想認輸，就想法子讓下人們教授孩童們去民富洋布那里哼唱嘲諷的歌謠。周瑩出身底層，自然知道人們的輿論具有強大的力量。玩這種手段，她還沒輸過呢！周瑩當即讓王世均去買古月洋布莊的布，卻神秘的沒有說明用意。
而后，二虎親自上街擺下攤子，用石磨碾軋和打賭的方式，驗證古月洋布莊和機器織布局的布匹質量。這種正面火拼吸引了涇陽城里幾乎所有人來圍觀，包括杜明禮和趙白石。眾目睽睽之下，竟是機器織布局的布匹更為優質。趙白石感嘆道，中國人自己織的洋布還是敗給了洋機器所織的洋布。
之后，一百五十萬的訂單以更快的速度飛到了周瑩這邊，織布局賺了盆滿缽滿。這所有的訂單已經把胡詠梅打倒在地，毫無翻盤的可能性。果然，胡詠梅已經完全破產。貨物滯銷加上現金流被打斷，她已然方寸大亂。無奈之下，她只好哭著求杜明禮，想要借二十萬兩白銀。此前，胡詠梅給出去的股份分紅，正是這個數。而這幾乎是杜明禮所有的銀子，他只好先答應回去想辦法。
如今現實已成敗局，貝勒爺那邊也斷斷是應付不過去的。查坤勸杜明禮不要意氣用事，更不要把時間和銀子花到不值得的地方。是啊，未來能陪著杜明禮到老的，也只有銀子和查坤了。用他始終奉行的那句話來說，活著是最重要的事情。絕望的淚水落下，既是為了胡詠梅，也是為了杜明禮自己。可淚水畢竟是廉價的，遠不如銀子珍貴。那個心愛的人，那些想要的生活，終究是可望不可即的。
胡詠梅正在家里對著賬，卻聽到外面許多人來催債。好在有管家的應付，才沒有被那些人欺侮。只剩三天的時間了，她必須想出辦法來。如今顧不得許多，胡詠梅趕緊到了杜明禮的府上，卻狠狠的吃了閉門羹。實在是沒有其他門路，就算下雨了，她也只能在門口等著這最后的希望。杜明禮拿酒灌醉自己，親自出門拒絕了她。從前那半個饅頭的“恩情”，那些充斥著感情的過往，如刀劍一樣砍在胡詠梅身上。她靜靜的回到家里，絕望的坐在地上久久不動。
周瑩又一次坐在門外的臺階上，勝仗之后她滿心都是對上海的向往。第二天，周瑩卻被官府叫去。沒想到周老四又手癢，騙了幾個客商一千兩銀子。趙白石為了洋務大業著想，不肯縱容這種風氣，當場要打他三十大板。周瑩本想退錢了事，可客商還是要貨。但貨物安排的秩序不能亂，她只能拒絕。
最后，周老四還是挨了三板子。他生氣的說這個女兒心中沒爹了，周瑩不得不耐心的講解其中的利害關系。從前騙人并非謀財害命，可如今的騙人牽涉甚多。周瑩請爹爹改改習慣，別讓自己這么難辦。周老四卻覺得，自己幫不上女兒的忙。但他也不想給周瑩添亂，再次萌生離開的想法。
查坤繼續和沈家的陶掌柜套消息，得知上海那邊有了暴利的生絲生意。這正合杜明禮此前的猜想，畢竟沈星移的離開太蹊蹺了。而且這也正符合杜明禮當下的需要，遏制機器織布局雖然失敗了，但只要能在這樁生意上占股，就又是功績一件。
周瑩到街頭去逛，她已經很久沒有吃過甑糕了。一時興起，她就去找熟悉的老劉頭。兩人談話間，發現攤子早就沒了。正是在吳聘出事之前，胡詠梅突然買下了這個攤子，但在吳聘死后又關了。這個舉動太蹊蹺了，并不像胡小姐一貫的作風。周瑩的心咯噔一下，仿佛想到了什么。當時吳聘的死實在太意外了，所有人都以為他是摔下來舊傷復發。可當柳氏被揪出來之后，周瑩才發現那杯毒茶吳聘根本沒碰過。最后誰都沒有懷疑是甑糕出了問題，因為他從來不吃甜食。那塊致命的糕點本應該是周瑩吃的，可陰差陽錯害得吳聘命喪黃泉！
周瑩明白吳聘真正的死因之后，竟覺得這位胡小姐也著實可憐，她一無所有加上內心的痛苦，這樣的懲罰也已足夠。事到如今，轟轟烈烈的審判已經沒有任何價值，心平氣和的悼念才能給吳聘最后的安寧吧。懷著最后一絲同情和善意，周瑩寫信給胡詠梅，就約在吳聘墳前來做最后的了斷。
周老四就要走了，他臨走前和周瑩玩骰子，打賭說誰輸了就答應對方一件事兒。他不想看到女兒拉著臉，更不想看到她后半生獨自度過。周老四最看中的人選，還是沈星移。這位紈绔少爺的成長與擔當，還有這些年的表現，他都看在眼里。幾把下來，周瑩輸兩次，答應了不拉著臉和考慮去找沈星移；周老四輸一次，答應了女兒要平平安安的。父女倆之間的關心，全都在這幾個賭局里了。
而周瑩雖然對沈星移心動了，卻在經過這么多事后多了不少無可奈何與害怕。周老四看她躊躇不決，說起十年前最開始的時候，勸女兒要把這輩子過的值，活的夠本兒。江湖里打滾，這許多年他是真的把這條規矩刻在了心上，做到了瀟灑二字。
最后一局，周瑩贏了。她好奇自己的身世，但周老四還是那副調皮的樣子。他隨意說周瑩是前明的公主，可這年代根本對不上。周瑩想起周老四之前說自己是水里撈起來的，更是滿腹狐疑。但這件事還是不了了之，周老四很快出門了。東院的丫鬟小廝都來送他，張媽也悄悄送了他一雙包好的新鞋，情意不以言表。周瑩舍不得父親，親自送周老四出城，靜靜的看著他坐馬車離開。
胡詠梅收到周瑩的信后，拼著一口氣坐在吳聘的墳前，心里已是萬念俱灰。她無法接受現實，便萌發了用死亡逃避的念頭。周瑩出現，三言兩語便戳穿了當年胡詠梅在甑糕中下毒的真相。但這位胡小姐到如今也不肯悔改，偏執的認為是周瑩毀了她原本的幸福。她不肯承認這一切，還想動手拿棍子偷襲周瑩。
毫無防備的周瑩被打倒在地，為了讓胡詠梅承認真相，反而暫時沒有還手。已然破產的胡詠梅，殺死最愛的人，沒有親人，敗光了家產，已經是邁向絕路了。本已離開的周老四為了拿東西還是回來了，替女兒擋下了胡詠梅的最后一擊。那是用盡全身力氣的一刀，帶著無盡的戾氣與恨意，根本來不及躲閃。
周老四強忍著傷痛，他最后給了女兒身世的線索，是三原孟店一個姓周的耕讀之家。說完之后，這個浪蕩一生樂觀一生的人，便氣絕身亡。周瑩看著躺在地上的父親，回想著他屢次為自己出頭、堅定保護自己的情形。不管是色厲內荏的幫她找面子，還是在絕望關頭的淳淳善誘，都成了再也不可能重來的絕響。
張媽跪在周老四的面前，說他原本不想走的，最愿意守著女兒過一輩子了。周瑩這才后悔自己沒有及時攔著他，不懂父親的真實心意。她不再糾結什么身世，決定這輩子只認這一個爹。甚至生生世世，都要當他的女兒。水面波光粼粼，周老四隨著河水飄向遠方。
周瑩對鏡梳妝，又回想起周老四生前說過的話，決定做兩身漂亮衣服，穿著去找沈星移。如今的吳家東院，再也不缺一個周瑩。而等了這么多年的沈星移，也該等來這份情意了。吳家祠堂里，周瑩鄭重拜倒為吳蔚文和吳聘上了香。吳夫人知道周瑩要走了，總是放心不下。她囑咐這個女兒要萬事小心，遇到難處永遠要記得還有家里人。
吳漪已是趙白石的夫人，每天都耐心周到的為夫君做可口的飯菜。她專門做了琥珀核桃，卻還沒來得及等趙白石入口，周瑩求見的消息就傳來了。趙白石得知周瑩要走，甚至有可能永遠不回來，就食不甘味，覺得整個世界都喪失了樂趣。吳漪的一片用心，成了一個個擺設，她的心里也多了許多微妙的東西。
胡詠梅入殮了，從前的胡家宅子一片縞素。杜明禮帶著查坤，又來到從前被她救過的那個大門口。當年的緣分起自這里的半個饅頭，如今的緣分同樣結束在這里的曼聲嗟嘆里。暗夜中，杜明禮下跪磕頭。他肩上還有貝勒爺給的任務，很快就要去上海了。