一位老伯的意外出現，讓周瑩發現了新的轉機。被水泡過的磚茶味道更好了，這正可以趕緊出售。周瑩想到了千紅，找她幫忙來打扮和訓練東院的丫鬟們。美女斟好茶，金花配茯茶。聘婷大方的走姿、優雅端莊的泡茶方法、紅亮美麗的秋香裝，讓丫鬟們煥然一新。周瑩也在千紅的建議下穿上了新衣服，她的容顏更加俏麗動人。千紅打趣她是否真的要守寡一生，而周瑩心事頗多，趕緊避開話題。
趙白石回到家，看到吳漪在書房親手插了荷花，看她這么有心不無感動。對于夫君的情意，在初見時已經生根發芽。吳漪難得大膽向趙白石傾吐心意，卻發現勞累過度的夫君已經睡熟過去。她輕輕的拿起當初結緣的袍子，披在了趙白石身上。偶然間，吳漪看到了夫君袖口中的小塊紅布。
吳澤來到味經書院講解自己的變法之道，卻看到那個叫小三子的雜役背影特別熟悉。離家出走之后，沈星移就沒有再公開露面過。這變法之道正擊中了他的心事，貪官污吏、禮樂崩壞，不正是如今家里這番遭遇的根本原因么？
布和仔細思考后還是到沈氏茶行來拿貨了，還要簽下五年的合約。可顏老板并不因為他拿貨多就有優待，反而叫他去排隊。身為掌柜的，顏老板還要不顧生意去吃飯。眾位客商都被這顏老板的做法折磨的夠嗆，雖然心里不滿卻只能忍耐。忽然聽到有人說，吳家的茯茶出了新品，布和趕緊帶頭跑去看看。
新的金花茯茶不僅去了苦澀味，還更加醇厚清香。如此好的品質加上丫鬟們的優質服務，一下就吸引了客商們紛紛慕名而來，當了回頭客。就連挑剔的布和老板，也都一下自愿簽了十年契約。而姿態難看的顏老板，發現客商流失只能再次愁眉不展。這次坐地起價并沒有帶來多少收益，沈四海只能去找杜明禮幫忙。
周瑩又打了一次勝仗，她坐在鏡子前靜靜的看著自己。外面，福來和春杏在互相打趣，這樣的情形多么熟悉。從前，沈星移也是如此與她生死與共。在她穿的這么美的時候，沒有讓他看見，心里確實有一分落寞。這時的沈星移也在書院的花樹下，靜靜的思念著那個巧笑倩兮的女子。
杜明禮看到沈四海來訪，便說貝勒爺要開錢莊，需要沈家墊付兩百萬兩銀子。可如今的賬本顯示，藥材行、茶行、皮毛的生意都被吳家打壓侵占，只有積壓的存貨。再過一年，沈家真的要山窮水盡了。杜明禮卻說周瑩活不過一年了，趕緊給沈四海支了一招。
吳家的分店掌柜們紛紛到六椽廳來報告收益，金花茯茶的暢銷讓大家都賺了盆滿缽滿。二老爺和四老爺樂不可支，仿佛又看到了大哥還在世時的盛象。慶功的宴席很快擺了起來，周瑩特意秘密邀請了掌柜們的爹娘來當貴客。
周瑩沒有在言語上多多寒暄，而是在這些細節上特別用心。作為吳家的大當家，她舉杯敬先人、敬爹娘、敬掌柜兄弟們。一襲紅衣颯爽風姿，周瑩還特意給在座的爹娘磕頭，贏得了掌柜們的一致欣賞。他們的心被徹底聚在一起，發誓要將吳家的生意做到更好。壓軸的最后兩道“菜”，則是黃金和重修文廟的碑志，如此仁義豪邁的周瑩不能不令大伙忠心追隨。
就在大家盡興開懷時，微醺的周瑩獨自蹲在墻角下，神情如冰霜般落寞。這是大家的歡宴，她可以偷閑回歸到從前的身份。周瑩來到神堂前，她終于可以問心無愧，為吳蔚文和吳聘點上長明燈。今年所賺的四百萬兩銀子，真正能稱得上將吳家“發揚光大”了。但所有人都開心了，可周瑩的內心卻始終不能真正開懷。她的心里有一塊是缺失的，還透著風在發抖。縱使賣再多的貨，遺憾還是遺憾，不快樂還是不快樂。
杜明禮倒出白蘭地給沈四海，兩人再次碰面又提起了錢莊的事情。上次分開之后，沈四海按照建議做了許多布置，杜明禮承諾轉年便可以看到趙白石的垮臺。而只要趙白石一倒下，周瑩的死期也就不遠了。這樣一來，沈家該出的兩百萬兩銀子也就可以順利籌到了。
味經書院的日子雖然乏味，但沈星移對于先生們講的變法之道頗有興趣。招他進來的劉先生看他好學，就送了幾本書給他。張先生隔年再次出現，特意向趙白石打聽沈星移的消息。他把之前杜明禮扣押生絲和隆升合入股星月貿易行的事情都說出來，師生兩人一品味便覺得其中有所蹊蹺。
張先生為了反擊杜明禮，建議趙白石可以利用沈星移，來挑撥沈家和貝勒爺的關系。吳漪特意端來小點心給張先生品嘗，她賢惠的廚藝很得師生二人欣賞。行禮退下時，吳漪聽聞夫君要找沈星移。剛好吳澤曾經提過，她便告訴趙白石去味經書院可以找到想找的人。
趙白石很快趕去書院見到了沈星移，建議他與自己合作一起除掉杜明禮。可眼界格局已然不同的沈星移并不同意，他覺得中國的困境不能靠洋務改變，應該靠變法救國。趙白石聽完，覺得頗有幾分道理。但張先生得知后，覺得這只是讀書人的意氣罷了。
陜西機器織布局在周瑩的經營下十分紅火，張先生對這業績贊不絕口。但他看到利潤大部分進了吳家的口袋，覺得這樣的分配有失公平。趙白石雖然能在口頭上幫周瑩說話，但無法左右張先生的心思。利益當前，張先生不能不有算計。趙白石答應幫老師約見周瑩，為了顯得自然，就以舉辦家宴的名義引薦。
周瑩看到織工們都在議論著什么，讓春杏一打聽才知道街頭人們都在傳謠，說自己和趙大人有私情。如今趙白石已經有了妻室，春杏覺得有必要嚴肅正名。正在這時，吳漪的請帖到了。周瑩本就不在乎這些虛名，覺得自家妹妹不會誤會，便沒有放在心上。
沈星移從前的丫鬟玲瓏費盡心思，終于找到了書院，她心里一直愛慕著他。看到嬌生慣養的二少爺如今過著貧苦日子，玲瓏想盡辦法留下來照顧他。沈星移看她如此盡心，就替她考慮嫁人的事，想讓母親早點給她自由。但玲瓏并不愿意離開，反而跪在地上說要跟著沈星移一輩子。
周瑩如約來到趙白石府上，她看到吳漪在張羅飯菜，毫不見外的蹲在椅子上嗑瓜子。本以為家里沒有別的客人，沒想到趙白石領著張大人和張夫人一起出來了。周瑩趕緊禮貌問候，把瓜子藏在袖子里。此前購買廣東的二手機器，張大人沒少出力，周瑩是真心感激。她沒有注意把袖子收好，瓜子灑落一地。張大人卻不以為意，反而贊賞說吳夫人自成一格。
飯桌上，張先生與周瑩開懷暢飲，張夫人也與吳漪一見如故。而后到書房密談，張先生以回報國家為借口，想要收回陜西機器織布局的股份。可一切都是周瑩苦心打拼而來，怎么會輕易讓出。本應該還有九年的權益，即使按照原價提前回購，這對她來說也是一筆不小的損失。趙白石還想打圓場，但周瑩卻按照契約的說法回絕了張先生。
要離開趙府時，周瑩特意囑咐吳漪要萬事小心，缺錢就讓人來說。可她不知道，這時候的漪妹妹已經因愛生妒，不再是從前那個單純的小妹了。周瑩走后，趙白石因為回購股份的事情與張先生據理力爭。二人各執一詞，甚至吵了起來。張先生更加覺得這個學生不復從前理智，一定是因為與周瑩的私情。
堂外的吳漪聽到聲音，心中滿是屈辱。她一心愛重的人，是自己用了手段得到的。本以為日子久了，情分就能漸漸深厚起來。可趙白石不僅心里暗自念著別人，還如此出格的頂撞老師。這一切，僅僅是因為一個周瑩而已，一個寡婦而已。吳漪的嫉恨就像一把烈火燃燒，非要灼傷什么才能得以解脫。
二老爺和四老爺得知張大人想要回收織布局的股份，各有不同意見。四老爺腦子直，不太想屈服于官府。而二老爺與周瑩都想花錢保平安，畢竟對方是官家，不可能一股都不讓。商人都知道，任何事情都需要上下好好打點，這次也不例外。
周瑩左思右想，決定先求見趙白石，想問問他的意見。可她得到的只有婉拒，并不知道如今的趙大人被誣陷徇私舞弊，面臨革職查辦。這正是貝勒爺處心積慮的計劃，其中利害不言而喻。張大人想在股份回收的事情上壓服愛徒，便以此作為營救趙白石的條件。
但趙白石對老師的意見不以為然，即使面對陜甘總督官位的利誘，也不為所動。他讀書多年畢竟清高，自認黑白不可能顛倒，也不愿傷害周瑩的利益。張大人氣結，狠心對愛徒的生死袖手旁觀。很快，杜明禮與前來督察的官員串通一氣，偽造證據將趙白石推下官位。
正在機器織布局上下忙碌時，新任巡撫董大人上任來巡查。周瑩這才反應過來情況有些不對，尤其是聽說趙白石收受賄賂的罪名后，更覺得可疑。她聯想到此前的事情，覺得是自己太過執拗才拖累了已是巡撫的趙大人。官府的勢力錯綜復雜，不能不謹慎小心。
周瑩趕緊找到趙白石詢問真相，協商解決辦法。但趙白石十分坦然，并不覺得革職是多么重要的事情。他勸說周瑩不要害怕，守好自己的底線。兩人的談話持續許久，這些落在吳漪的眼睛里，自然別有一番“滋味”。
沈星移正在讀先生送的書，卻被書院的管事呼喝快去干活。他放下架子，拿起掃帚開始做事。這時，沈四海來了。沈星移嘲諷父親的卑鄙無恥，卻被憤怒的沈四海掌摑。只有與杜明禮打過交道，才能明白在這黑暗的人世，想要活下來是那么的難。只有站到貝勒爺的陣營里，才能保得沈家平安。
面對執拗天真的沈星移，沈四海無法不苦惱和心酸，他很想讓兒子回家。而沈星移早已堅定變法的信念，只盼著有朝一日能夠變法圖強，扳倒杜明禮這伙人。
周瑩離開趙府后，只覺得心中仿佛有一塊巨大的石頭壓了下來，下意識的來到別院那棵大樹下蹲著。從前，沈星移總是從這里爬進來，想要帶她離開眼下的困局。可是如今，似乎已經無路可退了。如果守不住要守的東西，活著還有什么意義呢？但她咬牙能拿出來的，也不過三分之一的股份。
沈夫人對兒子的處境憂心不已，大病初愈就來書院看沈星移了。但執拗的沈星移不肯回家，他必須用這種方式和父親的污濁劃清界限，也必須用這種方式為國家的未來尋找出路。
趙白石在雨中瘋了一樣的練劍，朝廷勢力傾軋和現實殘酷讓他心中不平，只能靠舞劍與嘶吼發泄出來。而吳漪將這一切看在眼里，心痛與憂愁紛紛涌上心頭。她為了求平安就去廟里燒香，回來后路上發現了一個算命攤子，隨意抽簽卻被告知需要貴人相助。吳漪心下將信將疑，卻“碰巧”看到了張夫人也來燒香。看似隨和的張夫人實際頗有心計，勸說吳漪拿著信函栽贓周瑩。
吳漪還念著家里人的情分，不肯照做。但她回到家中，碰巧看到了周瑩和趙白石在親密的說著話。壓抑不住的妒火，加上救夫心切，吳漪只能回去找張夫人。天真的深閨小姐第一次遇到大事，輕易就聽信了他人的言語。她覺得如果能拿周瑩的一時失勢，換來夫君的光明前路，是十分值得的。
當天，吳漪假借拜訪的名義，在周瑩的書房藏起了栽贓的信函。她走后，已是夜色降臨。這個孤獨的夜晚，沈星移看著院中盛開的花樹在園中踱步，汩汩相思漫在心頭。第二天一早，周瑩和伙計們商量拿出三分之一的股份來打點官府，卻被一群闖進來的官兵打亂了平靜。這些人不由分說的動手，把她抓起來帶走了。