周瑩重回吳家之后郁郁寡歡，眾人只能暗暗心疼。經過這次生死大禍，她的心里少了許多往日的活潑，對吳漪的態度也是不冷不熱，不肯理睬。趙白石再次趕往京城，正式投入王爺麾下，答應暗自里查看杜明禮的賬目。
吳家人再次齊聚一堂，臺上的嫵媚戲子正唱著韻味悠長的秦腔。臺下的周瑩卻懵懂出神，在這熱鬧里格外感覺凄涼。恍然間，她仿佛又看到了沈星移的笑臉。那年打賭，輸了的他扮成女裝，也是那樣嫵媚明朗。多年前的那一天，周瑩在樓上笑得花枝亂顫，多年后的這一天，她卻只能用淚水祭奠伊人。
幻境中，所有賓客都散去，周瑩聽到沈星移的聲音一直在喊著自己的名字，怔怔地看著這個人在身邊婀娜回轉。如果沒有那么多的阻礙和牽絆，是不是能讓兩心相知相偎依？回過神來的周瑩失聲掉淚，離開宴席獨立回欄前。明月下，唱完戲的班主靜靜走到她身邊。
十年前，吳家東院娶親沖喜，大婚當晚便是這位班主登臺唱戲；十年后，吳家東院只剩周瑩一人，沈星移也辭世，聽戲的人耳里只剩下自己的故事。
吳夫人擔心兒媳的狀況，特意不顧身份去找她從前瞧不上的千紅幫忙。女人最懂女人的情意，也最能寬慰女人的心思。夜晚的雪花紛紛揚揚，周瑩獨自蹲在樹下思念著沈星移。千紅苦口婆心的勸她珍惜新的男人，改改從前的性子。畢竟，再這么半死不活下去，生機可就真的沒了。
周瑩深夜找到四叔，問他自己是不是災星。這十年里所有的災難，仿佛都是出在自己身上，她一想到這里就哭的像個孩子。看著侄媳婦的自責與懊悔，四老爺只覺得那眼淚好像冰到了自己心里。從周瑩入獄那一刻起，他就再也不信什么算命打卦了。如果一個女子硬撐著抗下整個家族的榮辱，這還算災星的話，那還有什么能稱得上是福星呢？
冬日大雪，趙白石終于從京城返回陜西。加入新的陣營后，他要顧慮的事情更多。吳漪滿心歡喜的盼回了夫君，趕忙要去做飯弄湯。沒想到，趙白石剛回家便要搬出正房，正眼都不瞧她。北風呼號，趙府一片銀妝素裹。吳漪身著單衣，跪在書房外，一字一句把自己的心意都掏出來說。
當初的救命之恩令她對趙白石一見鐘情，而這份情意卻敗給了周瑩的颯爽英姿。那個曾經和吳聘哥哥恩愛無比的周瑩，在漪妹妹那里埋下了對愛情向往的種子。而后來那個成為吳家大當家的周瑩，卻成了后來吳漪走近趙白石心中最大的阻礙。天真的漪妹妹，焉能不恨？
雪地里的吳漪淚流滿面，把自己曾經使用的手腕誠懇坦白，也把內心深處的委屈與怨恨都娓娓陳述。那是一個女子對夫君最深的愛意，不惜冒著身敗名裂的風險，也要癡心不悔的靠近他、拯救他、獨占他。風雪凄凄，人心瑟瑟。趙白石在書房里不能安坐，來回踱步。
吳漪的一腔孤勇與深情，不能不讓趙白石深深感動。忽然間，門外沒了聲音，是單薄的吳漪凍得暈倒在地上。趙白石雖然遲疑自己是否該原諒妻子，卻對這片刻的安靜分外敏感。他趕緊跑出門外，抱住了僵冷的吳漪。吳家人為這次錯誤付出了巨大的代價，但吳漪的錯是事出有因。自己作為緣起之人，也有一半的責任。趙白石原諒了吳漪。
周瑩跪在吳夫人面前，自請離開東院。她的心里一片凄惶，深感自己會害了更多的人，不如主動離開。吳夫人看先前拜托千紅勸說也不管用，實在是沒辦法了。她也跪在周瑩面前，建議離開之前從小輩里認個兒子。這樣，東院就會有后人繼承，扛得起這塊招牌。周瑩雖然心灰意冷卻也深明大義，點頭同意了這個建議。
二夫人和四夫人得知大嫂要選孫子，趕緊舉薦自己家的孩子。瘦死的駱駝比馬大，東院的財產就算遭遇浩劫也頗為豐盛，誰都想打這方面的主意。兩位夫人誰也不讓誰，差點吵了起來。
燈火長明，思念悠長。為了忘掉過去，周瑩還在打算著自己離開的事情。可春杏總舍不得她，想要跟著走卻被拒絕。從前的所有事情，這個丫鬟都跟著經歷過。起起落落、是是非非，周瑩是真的不想再記著了。如今只要她聽婆婆的話，選一個繼承人擔起東院的責任就可以解脫了。
吳夫人看兩位弟媳因為選子的事情都吵起來了，知道這件事一定要做到公平公正才能服眾。她建議周瑩通過比賽來定人，這樣才能選出最合心意的孩子。消息傳出來之后，二老爺和四老爺都對各自的孫子寄予厚望，希望這些孩子能給自家長臉。
二老爺家的長孫玉勝胸有成竹，認為自己的生意才能一定能入了東院嬸嬸的眼睛。其他幾個年紀較小的孩子也向往這個機會，只有中院最小的玉成不喜歡被更多人管著，對比賽毫不在意。比起當別人家的兒子，他更喜歡去看樹上的小斑鳩。
到了比賽這天，二老爺和四老爺提前溝通好，無論是誰家的孫子被選中，吳家所有人的情意都不變。周瑩與自己的幾位得力掌柜也都聚齊，等著看孩子們的表現。這次考核，王世均出了撰文的題目，讓幾個孩子論商道。而小江則出了一道計算題，希望拿復雜的算術考大家的生意頭腦。
加上另外一道把二十兩銀子花得其所的題，共有三道關卡。年長的孩子答的老成穩妥，年幼的孩子也不乏聰明機靈的想法。二老爺和四老爺互相稱贊對方的孫子，都是將來能夠光耀門楣的好苗子。他倆彼此都在猜測周瑩會認下哪個孩子，是聰明的還是懂事的？
但周瑩沒有認下聰明與懂事的其他孩子，而是選擇了淘氣又桀驁不馴的玉成。眾人平日里都不太看好這個孩子，但周瑩一直細細觀察這幾個孩子，她對玉成的印象十分深刻。這個最為年幼的孩子雖然調皮，但是思維獨到、不拘成規，頗有做生意的天分。
第一關里，玉成沒有寫文章，而是用圖畫表達自己的本心。第二關里，他又能不受題目限制，把自己真實的想法說出來。第三關，小小年紀就懂得拿銀兩用人，而且都花在家人身上。周瑩旁觀下來，覺得玉成這樣的品性與自己十分投緣。
所有孩子都很羨慕被嬸嬸選中的玉成，但玉成卻不愿意離開家，哭著舍不得爹娘。二老爺對這個結果也不服，周瑩費了一番唇舌耐心解釋，又溫柔的勸說玉成接受這個結果。吳夫人對這個結果沒有意見，四老爺樂得開心，二老爺也在周瑩一番話后沒有異議。
認玉成當義子的事情，就這么定下來了。當天深夜，周瑩將書和賬本都整理出來，計劃著怎么教導將要到來的孩子。她仍然不想繼續留在吳家，這么做只是為了離開的能更順利。春杏看著少奶奶這么執著，也沒有多勸什么，只是希望這個孩子能多留周瑩一段時間。
第二天，四太太高高興興的把玉成送來東院。穿著小褂袍的玉成，黑眼珠子滴溜溜的轉著，他的腦子一直在思考怎么能早點離開這里。如果就像玉林哥哥說的，可勁兒的闖禍，說不定就能被退回去了。春杏帶著玉成到了周瑩面前，她們所在的這間屋子正是多年前吳蔚文訓斥周瑩的地方。
屋子里有威武的關二爺像，墻上是雕刻著的誠信兩個大字。環顧四周，所有擺設還如當年。對周瑩來說，這里是她商業思維的啟蒙之地。那時，年輕的她提出要用杜鵑花葉子代替血竭，沒想到卻觸怒了吳蔚文。她只好戰戰兢兢地跪在關二爺面前，深深記住誠信二字。
如今，玉成是周瑩的兒子了，她也要把這股三硬商人的精神傳承給他。東院幾起幾落，瀕臨絕境又轉危為安，不論是發家致富，還是光耀門楣，誠信都是這其中的根本之道。乖乖跪在地上的玉成瞪著大眼睛，來回品味這兩個字。周瑩想起從前吳聘的話，為玉成改名叫懷先。她暗想，如果吳蔚文英靈有知，看到這副景象大概也能心安了吧。
可玉成的心思都在怎么回中院，一直在找耍脾氣的借口。來到自己的新房間后，他聽春杏說床上的被子是周瑩親手縫的，當即給扔到了地下。春杏心疼主子的一番心意，可玉成鬧著就是不撿。小孩兒的吵嚷聲傳出好遠，周瑩一過來便看到這情狀。
她看著氣鼓鼓的玉成，心里立刻就軟下來了。當年剛來東院時的自己，不就是這樣么？一心想出去，總是鬧著要走。周瑩沒有理會玉成的挑釁，反而平和的告訴他，不撿起來就等著晚上挨凍。苦口婆心的說教，并不如讓孩子親身體會長記性來的有效。說完，她便和春杏轉身離開了。
深夜，已經改名懷先的玉成冷的睡不著，就沒有再賭氣，乖乖撿起被子蓋在身上。他和大部分年紀小的孩子一樣，睡覺時總習慣把被子踢開。周瑩想著這個孩子是第一天住在這里，終究放心不下，就親自來房間幫他蓋好了被子。
久久不能入眠的還有趙白石，他將從前那塊紅布放進了箱子里，決意放下周瑩。睡在書房里，總有一陣陣的咳嗽聲傳來，趙白石知道那是自己的妻子還沒有痊愈。自從雪地里跪過之后，吳漪的病根就落下了。她本就纖弱，如今更是傷了氣血。
趙白石的心也跟著這咳嗽聲一陣陣的揪著，他返回吳漪躺著的臥房，為她端茶倒水。臉色蒼白的吳漪還是滿心自責，覺得不配夫君如此相待。趙白石滿是感慨的告訴吳漪，自己不是從前那個人了，以后只想和她好好做一對夫妻。他的話里滿是傷感與隱憂，吳漪怎么會聽不出來，但她還是堅定的要與夫君一起守望相助。
周瑩花費心思給懷先規定了許多功課，但本就叛逆的孩子看著一摞摞書，更加抗拒。他躺在地上嘶聲力竭的哭著，非要回家不可。趁著東院的人不注意，懷先跑回了中院。可四夫人再疼孫子，也不能接他回去。無論是讀書還是繼承東院，這對孩子來說都是好事啊。
懷先看奶奶也不幫自己，干脆想辦法逃學，覺得這樣惹怒周瑩就可以回家了。第一天逃學，先生就發現了，把狀告到東院來。周瑩得知后，請出家法要打懷先板子。但她并不是輕易動怒的人，覺得小孩子情有可原，就饒了這次。板子終究沒有打下去，懷先感覺到了這位“娘親”的善意。之前在家里的親娘，從來都不會饒自己不挨打。
小孩子都聰明，知道誰是真心對自己好。但到了深夜，懷先還是收拾好小包裹，趁著下人們守夜松懈，利索的上樹爬墻準備離家出走。沒想到，他意外撞見了靜靜在樹上坐著的周瑩。月色朦朧，清輝如練。從前，沈星移就是在這里說著要收了她。可是如今，大家都走了，只剩下她一個人。
周瑩表情哀婉抹去眼淚，這種孤獨的痛苦讓懷先十分震動，就把自己的真心話都說出來了。他并不討厭這個母親，也不討厭讀書。可是周瑩規定的讀書時間太長，沒有玩的時間了。原來，小孩子心思單純，考慮的這么簡單。周瑩也少了些傷感，耐心的和懷先商量，只要不逃學好好讀書，就給他玩的時間。
懷先本就聰明，這下又有了充足的玩耍之間，就不再對現在的日子不滿意了。玉林本來打算勸著他鬧脾氣離開，卻沒想到弟弟和嬸嬸相處的這么好。他的心智已經知道了什么叫曲線救國，就故作乖巧去看了吳夫人，送上一番噓寒問暖，還和懷先玩了許久。
而后，春杏打掃懷先的房間，卻碰巧找到了夫人房里丟了的金佛。張媽起先懷疑是周老四生前藏下的，可這時間卻對不上。她就把實情告訴了吳夫人，希望把這個手腳不干凈的孩子好好教訓一通。可懷先并不承認是自己偷的，反而賭氣跑出了東院。
周瑩這時正在商號巡視，看到王世均特意為懷先重新做了椅子。那椅子著實精巧細致，王世均費了不少心思。他還鄭重的告訴周瑩，自己會守好吳家，等她哪一天想清楚了再回來。從很多年前的沉塘事件開始，王世均一直遵守自己的誓言，一生效忠于周瑩。這么多年，他從沒有忘記。
周瑩回家之后，發現懷先不見了，就連中院傳回的消息也是沒看見人。她讓二虎先去找找，接著就看到四老爺和四夫人哭著鬧上門來。親如寶貝的孫子失蹤了，真的是老人心里一大苦痛。周瑩只能好言安撫，可二虎也無功而返。天色黑下來，周瑩也開始擔心，就自己舉著火把到山里去找懷先。
荒草叢生的野外小路上，周瑩發現了懷先掉下的小鞋子。她知道孩子應該在這附近，果然看到他被一只野狼逼的上了樹。樹上的孩子早已嚇得哭成淚人，這會兒已經嗓子喑啞。那野狼還賊心不死，想要撲上樹去。周瑩顧不得許多，跑過去掄著火把又打又喊，野狼終于暫時跑開。
懷先從樹上掉下，周瑩趕緊過去抱起他，檢查身上有沒有受傷。野狼又悄悄的回來了，周瑩機警的拉起懷先逃跑。跑到山坡下，她護著懷先掙扎著爬了上去。可慌亂之中，野狼還是咬傷了周瑩的腿。懷先跌跌撞撞的拉著她往前跑，卻沒想到體力不支的周瑩滾下了山坡，還被石頭撞暈過去。
遠處，不死心的野狼叫上同伴又返回了。懷先拼命的扯著嗓子喊，希望周瑩能趕緊醒來。情況已經十分危急，反應不及時就會被野獸撕碎。