周瑩被官兵帶上枷鎖，狼狽的跪在地上等待審問。面對董大人的問罪，她毫不膽怯的質問證據何在。那些被事先涂抹過的賬本沒有太多說服力，周瑩嘲諷這是子虛烏有。而董大人帶兵直奔別院書房，很快就搜出了事先放好的栽贓信函。那些偽造的收據與信函讓周瑩毫無辯解余地，很快就被押送進京。
面對如此大事，吳家人都方寸大亂。王世均知道自己必須鎮定，立刻想到了向趙白石求助。而趙白石早已得知消息，也已出門打探具體消息了。周瑩的事情驚動了如此權貴，必然兇多吉少。如今，他再也顧不得黑白是否顛倒，只想著救下人來。天真的吳漪心中更是慌亂，她暗懷的最后一絲僥幸被狠狠擊碎，事情的發展已經遠遠不是她能想到的了。
沈星移得知周瑩被抓，放下所有事情趕到沈四海面前。按照常理推算，他以為這次的事情也是父親和杜明禮所設計的，卻沒想到是另外的“有心人”下了黑手。沈星移勸說父親不要想著永遠依靠貝勒爺，因為沒有人能永遠得勢。但沈四海眼看著貝勒爺已經封了郡王，實在不能不屈從。從前吳家的悲劇，眼下周瑩的慘狀，都是他不愿意讓沈家遭受的。
沈星移知道自己說服不了父親，就趕緊跑去吳家報信。可王世均卻認為是沈家再次下了毒手，就想逼迫他說出實話。就在沈星移被按在地上不能動彈之際，趙白石獨自一人來了吳家。此前他曾去找張先生，卻發現恩師已經去了京城。周瑩的這件事來勢洶洶，與官府有著千絲萬縷的關系，吳家上下表示不惜一切代價都要救人回來。沈星移暫時無法起作用，趙白石決定帶著王世均進京營救周瑩。
沈星移想起輪船招商局的前車之鑒，質問趙白石是否為了股份才如此打壓周瑩。趙白石承認事情的起因是自己，但不承認是自己陷害周瑩。畢竟這次革職，已經是他不想同流合污的報復所致。沈星移看他眉宇之間的正氣凜然，沒有再多懷疑。
此刻的沈星移已經不想要什么正義與變法，愿意服從趙白石的一切條件，只要周瑩回來。但這次營救對趙白石來說單純是清白的個人行為，黑暗的官場令他心灰意冷，根本不想要什么條件。
趙白石星夜兼程趕到張先生面前，表示愿意勸說周瑩交出全部股份，卑躬屈膝求老師放過這一次。張先生的面色有所緩和，同意他和王世均去牢里探望。而身著囚服的周瑩雖然面龐消瘦，卻忍不下這口氣。再多的嚴刑拷打都只能惹怒她，激起她的反骨。周瑩不相信這些人能一手遮天，更加不愿意低頭。
但趙白石幾近哀求的勸說她，這個關頭沒有什么比活著更重要，否則吳蔚文的冤案永遠沒有大白之日，否則白白死去只能是親者痛仇者快，否則吳家將再次成為一盤散沙。從前，周瑩是一個人，如今卻是幾百人生計的頂梁柱。
周瑩長嘆一口氣，從沒有一刻像現在一樣懷念從前走江湖的日子。她全然沒了往日的活力，卻還堅守著最后一絲信念。為了救命，王世均拿出了吳夫人臨走前帶給他的名帖。那是吳聘的名帖，工整的大字寫著的是婆媳倆共同的牽念。已經失去了丈夫和兒子，吳夫人漸漸年老，不愿意再失去親如女兒的周瑩。
看到那張已經舊了的名帖，周瑩再多堅韌都敗下陣來，垂淚不已。更何況，趙白石說連桀驁的沈星移都同意了一切條件，只盼著她出來。她還能如何呢？這么多人都在盼著她回去，她早已不是只身一人。一顆顆淚水掉下，都是對不公的控訴，都是對往日辛勤付出的不舍，都是對黑暗傾軋的不甘。
活著真的就這么難么？公道真的就這么難么？周瑩背過臉去，用手抹著淚，最后還是在股份轉讓契約上蓋下了印章。趙白石終于松了一口氣，以為這樣就可以消除一切災厄，順利救出周瑩了。但他沒想到杜明禮也來到了京城，還出言勸說王爺趁機搶過機器織布局。
毒蛇在暗地里吐著信子，而表面情況卻平靜得讓人麻痹。趙白石和王世均不由得納悶，到底是誰把栽贓信函放到周瑩書房里。兩人百思不得其解時，一直放心不下的吳漪跟來了，她還是盼望著嫂子能平安回家。
看著吳漪和周瑩的感情如此深厚，趙白石禁不住開始心疼自己娶過門的妻子，伸手為她拂去發間柳絮，勸她去好好休息。夜色如水，周瑩獨自在牢中煎熬。趙白石和吳漪也是彼此對視，一夜無夢。
已經三天了，周瑩還是沒有一點消息傳回涇陽。沈星移心里沒底，趕緊跑到吳家打聽消息。得知吳家人進京都住宏盛客棧后，他就想親自去一趟京城。畢竟眼見為實，只有真的看到周瑩回來，沈星移才能放下心來。但沈家賬房支取銀子需要沈四海的同意，沈星移不得不面對父親的責難。
沈四海曾經勸說兒子忘掉周瑩，當時明明答應了的沈星移卻始終做不到。吳家與沈家的爭斗，種種前緣舊恨，都讓沈四海對兒子的癡情頗為震怒。他順手拿起算盤，砸在了沈星移腦袋上。這一擊帶著十分的力氣，穿著單薄衣衫的沈星移搖搖晃晃，雙膝一屈跪在了地上。
眼眶通紅的沈星移幾乎已經絕望，他哀求父親這是最后一次。回歸沈家之前，他最后的心愿就是去救下周瑩。只要這一次，他往后一定做自己該做的好兒子，像大哥那樣的好兒子。沈四海漸已年高，他知道兒子執拗，也盼著兒子早日拔出泥淖，沉默半響后拿出兩千兩銀子答應了兒子的請求。
此去京城向王爺求情，沒有金錢是不可能順利的。周瑩的事情又是如此大案，或許星月貿易行的七成股份能救她一命。既然是最后一次的了斷，沈四海也不拘泥于金錢的數字，主動讓出這七成股份。如此，沈星移的大半心血都將不復存在。但比起周瑩的生死，這樣的失去還是甘之如飴，他大聲謝謝父親的寬容。
大堂上氣氛嚴肅，周瑩戴著沉重的鐐銬與枷鎖跪在地上，面色冷淡的認下了一切罪名，對自己的判決全盤接受。她知道家里人和朋友們都在等著自己，這個黑暗的時刻很快就會結束了。按照張長青的安排，周瑩只需在會審時走個過場就可釋放。趙白石、沈星移和王世均在刑部門外等了很久，原本的希望的都漸漸凋零。
原來是王爺突然出現，揚言要重審此案。周瑩再次被關入刑部大牢，兇多吉少。趙白石等不來消息，就去苦苦請求張長青兌現諾言，救出周瑩。但此時張大人的契約已經在手，把自己的責任摘的干干凈凈。利益當前，誰會為了一個定罪的商人得罪王爺呢？
趙白石面如死灰，無功而返。王世均想到少奶奶生死未卜，更是眉頭緊鎖，毫無辦法。權勢在這個時刻太過高大，任憑誰都不能把周瑩從這個惡魔的手里救出來。沈星移沒有想象中的慌亂，他不顧趙白石的勸說，決定自己去救人。在他眼里，王爺或者張大人都是認錢不認人，只有大量的金錢才能砸開他們的手。
如今已經賠出去一個機器織布局，大概還需要相當分量的錢，才能救出周瑩。王世均趕忙離開，心里想的只有籌錢一件事。吳漪的心里爬滿了冰霜，這才發覺自己釀成了大錯。她淚流滿面，撲通一聲重重跪在了趙白石面前。
當初那些栽贓的信函正是她在張夫人的指示下，放進了周瑩的房間。為了夫君的仕途犧牲另一個人的利益，卻沒有想過真正的后果，吳漪的糊涂讓趙白石痛心疾首。他滿臉憤恨怒拍桌子，揚起手掌，卻最終沒有落下來。仔細想想就能知道，妻子只是被人利用，真正的罪魁禍首應該是自己的恩師張大人！
趙白石心里那個老師的形象，曾經清白如明月，如今卻是一團污泥下作不堪。他攔住了張長清，卻被冷冷嘲諷。巨大的打擊面前，趙白石只能灌醉自己，露宿街頭。沒有誰能出淤泥而不染，做到真正的憂國憂民，清醒之后面對的也不過是一個散發著臭氣的泥淖罷了。
沈星移帶來星月貿易行七成的股份，杜明禮欣然同意幫忙與王爺溝通。但毒蛇絕不僅僅只看著眼前的利益，它們在乎的是更多的金錢。如今沈星移背后暴露出的沈家家產，成為了杜明禮等人志在必得的盤中之餐。杜明禮很快把假作的王爺手諭給了沈星移，他料定這位少爺在情急之下一定不會多疑。果然，沈星移拿著那薄薄的一張紙興沖沖的走了，全然沒料到這又是一個陷阱。
周瑩可以得救的消息從沈星移嘴里說出來，仿佛多了些可信。吳漪看著還未醒來的趙白石，只能盼望這最后
的希望可以實現。周瑩已經在牢里多日，她的身形早已瘦削，整個人蒙著一層慘淡的灰色。忽然聽到一陣腳步聲，那人走近了呼喊著她的名字。周瑩漸漸看清來人的臉龐，正是沈星移！
上海告別后二人許久未見，再次碰面時，周瑩又被命運捉弄，成為階下囚。而這次親自來救她的人，還是沒少得了沈星移的身影。她喊著他的名，一次次重復，仿佛那是最后的歸宿與依靠。沈星移看著這個柔弱的女子，多日的擔憂與思念盡在眼中。
有很多年了吧，沈星移始終記著自己的誓言。無論在東院還是在牢里，他都不愿意再放開她的手；無論有多少困難與阻礙，他都深深愛著這個女子。周瑩的枷鎖被取下，與沈星移牽著手走出了牢門。她的心里飽受折磨，卻在這時仿佛迎來了曙光。
趙白石宿醉醒來，聽吳漪說起了沈星移達成的“交易”，越聽越覺得不對勁。王爺的胃口不可能比張長清小，絕不會滿足于這所謂的七成股份，只怕這又是另一個鬼門關。果然，周瑩和沈星移兩人走出牢門沒幾步，就聽到有人大喊劫獄，官兵團團包圍過來。
刀槍無眼，棍棒無情，沈星移讓周瑩先跑。但周瑩并未猶豫，決定要與他共患難。沈星移奮起反抗，身上很快綻開多處傷口，卻還是在每一次殺招來臨前替周瑩擋下。生死絕境中，周瑩往日的伶俐都被困住，仿佛被踩在地下的螞蟻。她抱著護在自己背后、被刺中的沈星移，那個瞬間里的眼神對視，擁抱讓兩個人的苦痛生生開出了幸福的花。生死面前，任何恩怨都是小事，想要在一起的心剎那間相連在一起。
沈星移很快被拖入刑部大堂，他大聲為自己辯駁，卻遭遇重刑拷打。巨大的疼痛襲來，本就受傷的沈星移很快陷入昏迷。而后，他的手指被人輕巧拿起，在供狀上按下了手印。
周瑩被拖回了女監，再次失去自由，但她的心里念著的全是剛被帶走的沈星移。為了救自己，昔日的少爺幾次三番丟了錢財不說，這次竟然可能賠上性命。念及此處，周瑩就仿佛百爪撓心，她嘶聲力竭的問牢里的人是否知道沈星移的下落。但沒有人會告訴她，四周的墻壁上死氣沉沉毫無回應。
趙白石向自己在刑部的朋友求情，得知沈星移和周瑩的判決是斬監候，他察覺到形勢已是千鈞一發。人命面前，錢不是問題。趙白石又花重金買通獄卒，探望萬念俱灰的周瑩。事已至此，再多想不通的也都想通了。周瑩雖然身著灰色囚服，心里的視線卻看的更清楚，禍根在她要留在東院時已經埋下。
面對自責的趙白石，周瑩多了一些坦然。身陷囹圄之時大夢方醒，她才知道世道殘酷，不是任何人的一己之力就能改變的。趙白石卻恨自己身為男兒的無能，拿起匕首狠狠扎向自己。紅色鮮血流淌之時，要救人的誓言也刻進心中。看到趙白石如此誠摯執著，周瑩請求他不要再奔波了，不想因為自己的事再連累朋友。
從一個江湖賣藝的女孩兒，到吳家的大當家，再到如今的階下囚，趙白石一路見證了所有辛酸榮辱。周瑩感念他的正直厚道，決定拜他為大哥。臨死之前回想一生，如果能得如此結局，她已經滿足。趙白石果斷答應，當即與周瑩結拜為兄妹。
身份的差異在趙白石眼里早已輕若浮云，最重要的只有周瑩待他的真情真義。探監時辰快結束時，周瑩托這位新認的大哥如果有機會見到沈星移，一定要帶句話給他。所有的悔意與情意都化為了短短的幾個字，與君歡好，至死方休。如果有來世，一定不要這么多折磨了。
二老爺再也沒有往日的穩重，他深夜敲開四弟的門，決定連夜進京一趟。兩位老爺狠下心來帶著全部的家產，趕到趙白石面前。吳漪重重跪倒，顫抖著向父親承認錯誤。即使被騙，但向自家人栽贓的事情還是把二老爺氣的夠嗆。他狠狠扇了吳漪一個耳光，不再認她是自己的女兒。再多的說辭，都敵不過救人的重要。
沈四海的白發多了不少，他聽聞兒子劫獄的消息，只能拿出所有家產湊足一箱金銀奉給杜明禮。在權勢的深深惡意面前，普通人只能把金銀財寶傾囊而出，求得一線生機。杜明禮帶沈四海跪在王爺面前，戰戰兢兢的求情。王爺拔出刺刀，在沈四海的額頭上劃下重重一道口子。縱使鮮血淋漓，也澆不滅想挽救兒子的心情。
趙白石戴起草帽偽裝成菜農，輕易綁架了在馬車上的杜明禮，逼著他帶自己去見王爺。層層守衛之下，趙白石打扮成查坤的樣子，趁夜隨著杜明禮進了王爺府。眾多侍衛在側，杜明禮認為這是自尋死路。但趙白石求的是一條出路，并不是來行刺的。他順從的放下所有武器，將吳家所有產業和生絲契約雙手奉上。
五百萬兩白銀和十年契約打動了貪婪的王爺，這才決定放過周瑩。而趙白石如此有勇有謀的舉措，讓王爺十分欣賞，要求他歸順自己。無論為誰賣命，都躲不開污濁。此刻為了救人與復仇，趙白石只能同意。
周瑩終于走出了刑部大牢，重新回歸吳家東院。看著一張張熟悉的臉龐和跪著的吳漪，她沒有多說一句話，只是詢問沈星移的下落。曲徑通幽處，沈星移已經變成了一堆墳塋。按照趙白石的說法，在獄中重傷的沈星移染上了瘧疾，不治身亡。沈四海雖然也花了錢，但是沒等到最后結果。
那四下密布的高大樹林，瞬間壓得周瑩透不過氣來。她獨自跪倒在沈星移的墓前，怎么也不肯相信現實。那熟悉的三個字，怎么就這么輕易刻到碑上去了呢？說好了同生共死，為什么獨留自己一人呢？這個不守信用的人，還能聽得到她的真心話么？淚水尚能風干，但死去的心卻無法喚回生機。
沈家連開了三家錢莊，似有重新開辟格局的意向。六椽廳內，所有人都在等著周瑩的決定。可眾人明顯能看出來，她雖然言行正常，卻沒有往日的銳氣與活力了。