鄧小平到了東北吉林長春，在實際工作中遇到了很多問題的吉林省省委第一書記王恩茂找到了鄧小平。他向鄧小平同志講了自己的疑問和看法，現在中央還是有老干部對真理問題很不理解，他們覺得實踐和真理問題是哲學問題。而且現在大大小小的問題都卡在那里，現在光討論哲學問題又有什么用呢？還有徹底平反問題，尤其是薄一波問題，劉少奇問題，那都是毛主席定的，如果平反了，鄧小平在中央的地位將會很危險。前面的道路到底該怎么走，“兩個凡是”到底能不能突破，主席說的話到底能不能改。
鄧小平聽了他的意見，覺得很有必要開個會表明自己的態度，表明自己代表的黨中央的態度。他召開了吉林省領導干部大會，他在會議上提出要走新道路，下面有人提出我們要高舉毛澤東思想這面旗幟。鄧小平表示了肯定，但是到底要怎么高舉呢？大家都在沉思，鄧小平解釋道，毛澤東思想的精髓就是實事求是，所以我們現在搞建設，就是在踐行實事求是，就是在高舉毛澤東思想的旗幟。現在擺在祖國面前的最大問題就是國家的貧窮，我們的愛國不能只表現在精神上，人民的日子過得那么艱苦，這不是正真的幸福。
見大家有所觸動，鄧小平同志更是一語點醒夢中人，如果社會主義是貧窮的社會主義，那我們還要社會主義干什么呢？我們只有讓所有的人民都過上好日子，社會主義才會立于不敗之地。話音剛落，會場就響起了一片熱烈的掌聲。鄧小平的一席話振聾發聵，令人茅塞頓開。鄧小平講話內容以內參形式再次引起黨內熱議，掀起了一次解放思想的熱潮。
夏建國、田源跟上時代潮流，積極響應黨的號召，他們決定排練話劇《驚雷》。排練開始了，同學們熱情高漲，都很積極地參加，他們相信可以用這部話劇喚起人們的覺醒。看著越來越開放文明的社會風氣，以建國和田源為代表的新一代的青年看到了希望。
鄧小平考察鞍鋼，鞍鋼卻發生了爆炸事故，很多老工人都受了重傷。鄧小平覺得很痛心，便下決心一定要更換設備，引進先進技術，進行技術革命。
鄧小平覺得一個國家要硬起來鋼鐵很重要，技術也很重要。技術提上去了，那么就會有很多多出來的勞動力，但是留下來的必然是最精英的。而很多宮人也因為擔心這個問題而憂心忡忡，鄧小平便去鞍鋼考察。西方國家很愿意和他們發展關系，而且意愿還很強烈，那么中國就應該抓住這個機會，而且這個機會不能錯過。寶鋼的建設工作逐步提上了日程，但是這也存在幾個問題。首先就是資金缺乏太多，在就是在上海寶山采用傳統的方法產量真的很低，不值得投入，鄧小平對這些問題也很苦惱。
老夏生日，大家來給他慶生。老夏演奏手風琴《莫斯科郊外的晚上》，大家都為她鼓掌，正說著曹慧就來了。老夏知道上次老田和曹慧鬧得不歡而散，便特意把曹慧找來讓他們兩個和好。吃飯的時候，老田說如果不是鄧小平出來主持工作，他們還在掃大街，建國也不可能能到北大上學。老田還感慨，經濟建設剛開始，我們應該聽鄧小平同志的號召，把國家建設起來。曹慧因為一直和老田就政見不和，高醫生見氣氛已經尷尬起來了，便趕緊轉移話題，緩和氣氛。建國和田源也為鄧小平在教育制度上的改革激動不已，他們有了一個共同的感受，那就是一個新的時代要開始了。建國提議，大家一起舉起杯來，為鄧小平同志干杯，為祖國的未來干杯。
鄧小平和大慶油田的宮人們見面，大家都很高興。還有江西的工友們特意趕來見鄧小平同志，大家都說自己已經準備好了很多建議。鄧小平很高興，他聽著工友們一條一條的講著，越來越覺得中國的經濟必須狠抓，科技對于現代中國而言是那么重要。他也越發堅定了要改革開放，發展經濟，引進外資的決心。
還有一件值得一提的事情就是，美國方面以推進留學生工作促進雙方交流。鄧小平表示恢復考和派遣留學生只是第一步，但這是一條新路，以后的路，還要走得很遠。
中央選派了五十二名工人赴美學習，這是中國首批選派出去的工人。老夏問起建國排演話劇的事情，建國跟父親講他們現在在做的事情就是為了平反冤假錯案，這不就是可以破除“兩個凡是”，不就是響應了黨的號召嗎？老夏覺得兒子和自己的想法不謀而合，建國提議要他可以來北大看看他們。第二天排練的時候，建國正在和田源商量排演事宜，突然發現下面做了兩個眼生的人，結果那兩人把帽子一摘下來竟然是老田和老夏。老田握住了建國的手，一個勁地感嘆他們的劇本寫得好。
正當建國和田源準備繼續排練的時候，北大的黨委書記帶著一批人過來了，建國趕緊要田源躲到后面去，但是還是被認了出來，他是云南的知青。那人便問他為什么還滯留在北京，田源說自己在養傷，給糊弄過去了。何書記便上臺發表講話，他說自己昨天看了劇本，他興奮地一宿沒有睡覺，他真的為北大的學生能寫出，排演出這樣的話劇而自豪，而高興。他還提出了兩點希望，希望同學們能夠做好面對阻力的思想準備。何書記表示了對劇本的大力支持，建國田源很是感動。
建國和田源到處找劇場，但是卻處處碰壁。沒辦法他們找到了夏主任，夏主任一聽他們的來意，就很明確的告訴他們北京大大小小幾十個劇院都不可能冒著掉飯碗的危險把場地借給他們的。田源和建國很失望，但是也沒有辦法，只能先離開。鄧小平專機抵達日本東京機場，日本外相親自迎接。鄧小平此行是中國建國后國家主要領導人第一次訪問日本，這也是中國外交上的一大進步。
鄧小平決定改變行程，先去拜訪日本前首相田中，因為田中對于中日建交是做出了巨大的貢獻的。但是陪同人員勸他，因為田中涉嫌貪污被全日本唾棄，所以他去拜訪他很不合適。鄧小平提出可以發表聲明自己見田中只是因為他對中日關系做出了巨大的貢獻。現任首相經過一番考慮還是同意了中方提出的建議，田中知道了更是感動得留下了激動的淚水。