知青們馬上就要離開回云南了，建國和大家一起吃飯，說自己很舍不得他們。雖然知青們都為不能留在城市遺憾，但是他們覺得有鄧副主席和中央的關(guān)心，他們愿意為祖國留在農(nóng)村。既然中央有了明確的指示，他們就要響應(yīng)黨的號召，大家都為自己失去的青春，愛情，美好的明天干杯。建國也站起來，表示他們都在續(xù)寫歷史的篇章，沒有遺憾。
可是回到云南后，農(nóng)場領(lǐng)導(dǎo)對于知青罷工跑到北京的事情無比憤怒。田源他們表達了自己的歉意，表示自己會響應(yīng)中央的號召，繼續(xù)努力。但是領(lǐng)導(dǎo)們卻不依不饒，覺得不能讓他們表態(tài)了事。田源和知青們早就對農(nóng)場的經(jīng)營方式和干部作風(fēng)問題很是不滿了，他們再也忍不住了，便和農(nóng)場領(lǐng)導(dǎo)們鬧了起來。晚上知青們商量，既然他們?yōu)榱祟櫲缶謸Q來的是這么一個結(jié)果，他們就堅決要寫信給王震和燈小平反應(yīng)農(nóng)產(chǎn)的官僚主義。他們又再一次地寫了聯(lián)名信。
鄧小平看到信后很生氣，他跟田震講知青問題已經(jīng)必須要解決了，官僚主義已經(jīng)深深地傷害了知青們的心。他表示要派個專門的調(diào)查組來再次進行調(diào)查知青們的真實生活情況，田震表示贊同，自己馬上就去著手辦這件事情。在調(diào)查展開之前，鄧小平約見了負責(zé)的魯局長，他跟魯局長特別強調(diào)了這些問題，還說要他放開辦。
有了鄧小平的話，雖然專案組壓力極大，但是他們還是很認真負責(zé)地頂著壓力對知青們的生活情況和精神狀態(tài)進行了深入了解。調(diào)查完后，他覺得問題很嚴重便給鄧小平打了電話，告訴他問題的嚴重情況。并請求中央能夠改變知識青年上山下鄉(xiāng)的政策，因為中國現(xiàn)代化建設(shè)很需要這些思想先進，力量充沛的年輕人。
鄧小平聽后趕緊召開緊急中央會議，但是對于知青是否回城，卻一直爭議不下。贊同的一方覺得知識青年放在農(nóng)村是對人力資源的一種浪費，而且容易引起動亂，因為知青的不滿已經(jīng)蓄積已久，反對的一方則覺得大批知青返城會給城市造成更大的壓力，而且并沒有這么地方能夠接納他們。
總是如此，鄧小平還是做出了自己的決定。他最后講了一句話“讓孩子們回來吧”，這讓千萬人潸然淚下。
知識青年大都返城了，但是鄧小平還是很關(guān)心他們的就業(yè)問題。因為有很多返城的知青因為沒有工作，而到處惹事。鄧小平?jīng)Q定召開會議專門解決這個知青問題，果然會議一開始，各地代表們就叫苦不迭。負責(zé)人趕緊把話題扯了回來，這次開會不是訴苦，而是解決問題。大型工廠，街道辦事處等地方都接納了一批知青，但是這都是杯水車薪，解決不了實際問題。
這時有人提出，有很多腦袋靈活的知青們自己擺攤做生意，可以解決問題，但是這是不合法的。如果中央能夠放開政策，就再好不過了。但是又有人提出反對，這可不就是把剪掉的資本主義尾巴又撿回來了嗎？最后大家都表示，希望鄧小平站出來，向中央反映來解決知青就業(yè)問題。
鄧小平聽了同志們的意見，便把同志們召集到一起，有人就提出中央放開政策，鼓勵知青自謀職業(yè)，改革經(jīng)濟體制。鄧小平覺得可行，這一改，不是死了，而是活了。說做便做，中央相關(guān)人員在鄧小平的建議下開始進行工作。
大州的雞蛋因為不在編制內(nèi)，所以賣不了，而且杜鵑也被領(lǐng)導(dǎo)罵了一頓。他失落地走在路上卻正好遇到了田源，田源開他的玩笑，卻發(fā)現(xiàn)大州真的已經(jīng)苦惱得沒辦法了。為了幫朋友，田源就在路邊上喊著賣上了，很快便銷售一空。鄧小平要古牧拜訪榮毅仁，他希望榮毅仁能夠重新出山，組建機構(gòu)，和資本家打交道。榮毅仁在海外也有很大的影響力，不僅可以帶起國內(nèi)的資本家，而且還有國外的。
鄧小平為了吸收資金，他想起了自己在新加坡的經(jīng)歷，他提議可以購買外匯。還有中國有很多華僑都是很富有的，手上有大量的資金，而且有強烈的愛國情懷，很愿意在中國投資。榮毅仁的侄子回國后發(fā)現(xiàn)國內(nèi)情況已經(jīng)大不一樣，便很愿意回過投資，榮毅仁很欣慰看到國家的改變。
田源和大州見有利潤，便一直在菜場門口倒賣雞蛋。田源更是提出兩人可以練煎餅攤，大州也覺得很可行，兩人一拍即合，便開始擺攤了。無奈好景不長，曹慧在菜市場撞見田源，她覺得很失望，自己這么養(yǎng)大的兒子，卻做了在她看來最低賤的一行。曹慧很失望，批評兒子沒出息。
田源回家后跟父親和母親講了自己的想法，現(xiàn)在是個變革的時代，自己希望跟上潮流。他們已經(jīng)被耽誤了，但是他不服，他要靠自己的手，干出一番他們返城知青自己的事業(yè)來。老田很贊同田源的想法，但是曹慧卻不愿意讓他干這一行，她覺得他是個有知識的人，現(xiàn)在他這個樣子是避長就短，舍近求遠。田源希望母親能夠支持自己，自己不光要自己做，還要帶著知青們一起，他要給他們做榜樣。縱使這樣，曹慧還是不能理解兒子。
老夏從同事口中得知，鄧小平宴請工商界的五老吃火鍋，他覺得很驚奇，越發(fā)敬佩。鄧小平熱情地接待了五老，他感嘆他們是現(xiàn)在中國最有力的支柱，他希望他們出山辦企業(yè)，帶頭吸引外資。他先向幾位介紹了新召開的十一屆三中全會的主要內(nèi)容，讓幾位老資本家知道了現(xiàn)在中國的情況。另外他還提出了知青進城問題，讓經(jīng)濟發(fā)展問題更加迫切。五老也紛紛發(fā)表意見，資本主義國家很希望和中國合作，在中國資源更豐富，勞動力更廉價，市場更廣闊。
但是還有一個問題擺在眼前，那就是工商業(yè)的帽子還沒有摘掉，這讓很多華僑和外商處于觀望狀態(tài)。鄧小平一聽，就提出這個問題一定會解決。五老也很激動，還拿出自己起草的建議書給鄧小平看，他們的愛國之心全在這張紙上了。鄧小平便提出幾人邊吃火鍋邊繼續(xù)談國家經(jīng)濟的發(fā)展問題。
田源和陸大州拿到了營業(yè)許可，正式開始了煎餅生意，兩人很高興。但是令他們失望的是，根本就沒有人來買，煎餅攤生意冷清，兩人連張都開不了。正當(dāng)他們兩個坐在路邊彷徨的時候，田志遠來了，他買了他們的第一張并，還鼓勵兩個人繼續(xù)創(chuàng)業(yè)。
鄧小平授意榮毅仁領(lǐng)銜成立一家信托公司。大量外商即將在中國投資，那么制定一部外商投資的法律就迫在眉睫。遇到難題的夏默找到鄧小平，鄧小平表示合資企業(yè)也是可以辦的，做事要靈活，對國家有利的都應(yīng)該推廣。鄧小平的一番話，讓夏默有了信心，開始大膽嘗試。