1976年1月8日，周恩來去世，7月6日朱德去世，隨后我們敬愛的毛主席也去世了，這注定是不平凡，動蕩的一年。鄧小平也被革職了，他和妻子在一起照顧癱瘓了的兒子鄧樸方。樸方說要自己來，不想麻煩父親，但是鄧小平卻說自己試了水溫的，擦起來舒服。鄧小平一邊幫兒子擦身，一邊和他聊起了他的工作，他的兒子是修電氣的，樸方說自己是憑本事吃飯，鄧小平覺得很欣慰。擦完身子后，鄧小平問起妻子飛飛和毛毛還有蘭蘭去哪了，卓琳說她們出去了，鄧小平便要妻子等下跟他們講最近有大事要發生，要他們盡量少出去。
很多學生和民眾開始游行，半夜貼大字報。青年田源演講呼喚鄧小平出山，把居心叵測的江青趕出政治中心。群眾們受他的感染救國情緒高漲，還唱起了國歌。這時有人來報信說有人來抓他們了，要他們趕緊走。群眾們被疏散了，但是田源卻不愿意離開，后來還是另一個青年建國把他拉走了。
田源他們躲在一處避難，小妹和燕子告訴他們是田伯伯要他們來的，現在他們已經上了清算名單了，現在中央內部斗爭十分激烈，必然會有大的變動。田源氣憤地站起來說自己要離開再也不回來了，建國卻不愿意走了。田源便勸他要保存實力，最后建國答應去安徽，而田源決定去廣州。燕子還塞了一筆錢給他們，要他們一路保重。
毛毛，飛飛她們回來了，可是家中院子里全是解放軍，毛毛想問，飛飛趕緊把她拉了進去，說先看看父親。毛毛帶來的消息是江青在政治局會議上再次興風作浪，污蔑葉帥包庇鄧小平，還要槍斃鄧小平。她們從馬頭那里得來的消息是葉帥一個人還在支撐，他也覺得最后決戰的時刻到來了。頓時房里的氣氛變得很緊張，鄧小平最后召開了家庭會議。
在家庭會議中，鄧小平判斷就在這幾天黨內要出現大的變局，全家都要做好出大事的打算。飛飛認為大不了最差就回農村去，鄧小平對飛飛的覺悟很贊同，他說毛主席還在世的時候就說過四人幫把他當做眼中釘肉中刺，自己已經被打倒了三次，再來一次就是掉腦袋了。但是家人們都很團結，紛紛表示會堅持。鄧小平很欣慰，家庭會議散會了。
經過一番激烈的黨內斗爭，以江青為首的四人幫終于被粉碎了，全國上下都籠罩在喜慶的氣氛中。然而農民問題卻沒有得到根本解決，廣大的農民生活還是十分貧苦，吃不飽穿不暖，物資極其匱乏。劉金鎖自感責任重大，然而自己卻沒有做出什么成績，連農民們的溫飽問題都沒有辦法解決，他覺得自己特別對不起農民。經過一番激烈的思想斗爭，劉金鎖毅然辭去自己職務，踏上了開往廣州的火車。
在廣州，失意的劉金鎖遇見了之前的熱血青年田源。田源空有一身抱負卻因為黨內斗爭而只能告別建國燕子等一眾好友，來到廣州躲避政治迫害。兩人一見如故，談起理想，談起中國的未來，在迷茫和赤誠的愛國之心下建立了深厚的友誼。然后，劉金鎖和田源又遇到了另外一個志同道合的女戰友。女戰友名叫吳怡茹，是一名上海女知青。吳怡茹看似一個弱女子，但是卻十分有想法有魄力，當下三人決定一起行動。
這三個人都是上了清掃名單的，隨時都有可能被抓回去遭到迫害。黨內斗爭雖然結束，但是作惡分子勢力強大幫手太多一時還沒有完全清除。經過一番商量，吳怡茹提議趁著晚上人多混雜的時候三人跟著大部分的人群一起逃出去，他們管這叫做“撲網”。吳怡茹的提議得到了兩人的贊同，三人開始等著晚上行動。但是事情進展得并不像想象中的那么順利，中央的反動份子派出了很多人來追捕這三個人，盡管事先做了詳密的計劃，最后還是只有吳怡茹一人逃了出去，其余的兩個人不幸被捕。
過了一段時間，“四人幫”被粉碎的消息公布了，那時已經到了1967年10月21日。這一天，北京群眾集會慶祝，一派祥和繁榮景象，似乎“四人幫”給中國帶來的陰霾終于散去了。王秘書特地給鄧小平一家送來了螃蟹。鄧小平一家一邊吃著螃蟹一邊談論起國家大事來。王秘書試探著向鄧小平透露了現在外面都在討論是否撤銷之前強加在他身上的罪名，讓他重新出來組織工作。鄧小平卻說，這一切都要聽從中央的安排，自己無條件服從黨組織。
全國都在慶祝四人幫被粉碎了，田伯伯也跟住在同一個院子里的戰友商量著要請老同學曹慧他們一起來吃飯。老夏把自己珍藏了多年的老酒也拿了出來，大家一邊吃著螃蟹，一邊為祖國燦爛的未來而高興。老夏要老同學把那天抓四人幫的場景再講一次，當天晚上多虧了葉帥等老領導的當機立斷，說著說著大家又問起了小平同志。雖然大家都希望小平同志出來工作，但是黨內當時對于小平同志還是褒貶不一，所以小平同志出來工作還是有很大的阻力的。老夏在席間力挺小平同志，曹慧卻認為他質疑黨的決定，兩人吵了起來，曹慧賭氣離開了，大家不歡而散。
小平同志寫了一封信要劉鑫轉交給黨中央，但是過了不久他卻突發疾病了。大家都緊張地在外面等著，醫生卻把卓琳單獨叫到了外面，她告訴大家首長得了嚴重的前列腺炎要馬上治療，但是上面的意思卻是現在還不能去醫院只能在家治療。毛毛表示自己學醫的能夠幫忙，其他人也表示可以在自己身上練針。建紅和建國帶著劉媽回到北京，原來給小平同志看病的就是老夏的妻子。劉媽的兒子跑了她的身體又不好便過來看病，燕子和小妹都出來和劉媽他們打招呼。大家正高興地聊著天，一陣口琴聲想起，大家紛紛望過去，原來田源也回來了。田伯伯和田源父子相見，田源抱住了父親，田父也流下了淚水。
小平同志的病并不見好轉，在家治療已經行不通了。經過清空和對醫護人員保密工作的教育后，小平同志終于住進了醫院，因為他還處在政治隔離狀態，他連下樓曬曬太陽都是不合適的。醫生們一直在討論是保守治療還是手術，因為鄧小平的年齡確實很大了。最后經過商量并上報了中央，鄧小平在家人的陪同下進了手術室，在進手術室之前，卓琳握住丈夫的手，要他一定要挺住，全家人都會在外面等著他。
手術很成功，鄧小平身體也漸漸恢復了。余秋里來看鄧小平，同時還表達了大家都很希望他再出來工作的想法。老夏跟老田聊天時，老田表示中國需要一個管經濟的人，這個人只能是鄧小平，沒有鄧小平中國的經濟就沒辦法了。老夏很贊同他的看法，老田說自己是鄧小平的老部下了，但是現在自己連他好不好都不知道，這時高醫生進來了，她告訴丈夫和老田說小平同志要見他，聽他講講現在的情況。