若是論及才貌，趙盼兒不輸于名門千金，可唯獨身份家世，便是她與高慧之間的尺牘，長一寸為權，寬一厘為祿，如果歐陽旭想要在仕途上平步青云，還需靠著位高權重的丈人。況且歐陽旭不敢得罪高家，雖不能明媒正娶趙盼兒，但可許她余生富貴榮華，待日后生了孩子，也能過繼到正室名下，只希望趙盼兒在名分上退讓一步。
任由對方說得冠冕堂皇，趙盼兒的回應始終是此生永不為妾，字字落地有聲，亦如她舉手投足的高傲，早已刻在骨子里，直教歐陽旭倍感難堪。往回走的路上，趙盼兒強忍著淚水，不料沖撞了正在顛球的衙內池蟠。
此人掌管東京十二行，身邊小弟無數，平日里桀驁不馴，最是看重顏面，可偏偏趙盼兒的顛球技術遠超于他，使其顏面盡失。與此同時，孫三娘和宋引章站在二樓觀賞波斯人跳舞，來往賓客端的是絡繹不絕，唯有一人在鼎盛之中失魂落魄。
因為趙盼兒的出現，精巧的水榭仿佛從天上回到了人間，隱隱透著悲涼之意。趙盼兒獨自回到房間，一句呢喃過后，直接昏倒在地。經過大夫的診斷，證實趙盼兒是積勞成疾，又因急火攻心，導致其身體虛弱不堪。
孫三娘和宋引章很是心疼，實在想不通世間于她們而言，為何如此不公。這天夜里，趙盼兒在昏迷之中頻頻呼喚歐陽旭的名字，可又閃過一幕幕畫面，從承諾到背叛，不過轉瞬即逝。正所謂東京富貴迷人眼，深情不堪許，趙盼兒徹底失望，直至顧千帆出現在夢境里，逐漸安心許多，因為他知道人心難測。
蕭欽言通知管家處理鄭青田名下財產，一部分留給鄭氏族人，一部分用來安葬顧千帆的同袍，至于剩余的四十萬貫錢，其中二十萬送去東京，剩余二十萬入庫私賬。顧千帆默不作聲地站在角落里，看著父親走入長廊的背影，思緒回到幼年時期，當時的蕭欽言與顧家斷絕關系，頭也不回地揚長而去。
雷敬得知蕭欽言出面力保顧千帆，心里非常忐忑不安，自知不是蕭家對手。此時蕭欽言派人送來厚禮，本來雷敬以為是白綾毒酒，沒想到竟是蕭欽言的書信一封，表明他處理好江南之事，種種皆與雷敬毫無關聯，言下之意不言而喻。
如今蕭欽言已為顧千帆解決所有麻煩，對外繼續隱瞞他與自己的關系，同時還讓幾名高手保護其安全。府內其余下人實在不解相爺為何偏袒顧千帆，本想傳信于東京的夫人，但是遭到管家呵斥，警告他們謹言慎行。
這段時間以來，孫三娘和宋引章輪流守在床邊，奈何趙盼兒始終毫無起色。宋引章看著窗外景色，一陣心緒惆悵，于是拿起琵琶彈奏，吸引眾多人圍觀。杜長風聞聲尋來，連連贊嘆不已，順便向掌柜打聽趙盼兒的住處，這才親自上門拜訪。
由于杜長風高度近視，險些將孫三娘錯認成趙盼兒，等他見到真正的錢塘趙娘子，立馬自報家門，此來是為同窗歐陽旭抱打不平。杜長風認為歐陽旭才思機敏，又是今科進士，反觀趙盼兒不懂分寸，明知自己是賤籍出身還敢妄言不甘為妾，實在是過于清高，即便是親王之女的霍小玉，從良之后也都身居側室，何況她來歷不明。
正因杜長風越說越過分，趙盼兒強忍著怒火，命令孫三娘將人趕出去。孫三娘一腳踢飛杜長風賴以生存的眼鏡，又在眾目睽睽之下，直接給他丟進河里。由于杜長風不會水性，只能抱著木頭飄向雙喜樓外。
偏巧池蟠與花魁張好好廝混，聽聞杜長風連呼救命，這才出門湊個熱鬧，對其嘲諷一番。本來池蟠是要袖手旁觀，怎知杜長風三兩句話給他激怒，可又礙于對方是今科進士，不便于動手教訓，暫且讓他離開。
杜長風一身狼狽向歐陽旭發牢騷，沒想到高慧突然到訪，他只好先藏起來。歐陽旭恭敬相迎，而高慧全然沒有大家閨秀的矜持，仗著家世養成了刁蠻任性，她之所以過來，是為了追究歐陽旭與趙盼兒私下見面的事情。
歐陽旭與趙盼兒之間的關系，也僅是孫三娘和宋引章知曉，即便是茶坊周邊鄰里都鮮少留意，所以高慧根本不知道他所謂的紅顏知己。反觀高慧來意明確，一再強調自己會包容夫君納妾，愿與對方姐妹相稱，和睦相處。
如此大度得體，杜長風暗自贊嘆不已，正要準備出聲，怎知歐陽旭立馬開口打斷，表明自己會遵守歐陽家訓，此生絕不納二色。果然此話一出，高慧不再咄咄相逼，得到歐陽旭的保證，這才放心離開。
原本杜長風是想要順水推舟，便于趙盼兒以平妻身份進門，可是歐陽旭非常了解高慧，表面看似是知書識禮，實則善妒歹毒。當初蘇家妹子只是送給歐陽旭梅花，可在三天之后發生意外，導致左眼徹底失明。
起初歐陽旭并未多想，直到后來其他女子接連發生事故，終于意識到高慧絕非良善之人。事實上，高慧之所以如此，也算是情有可原，畢竟她的父親是朝中高官，姑姑又是官家寵妃，理所應當認為全天下的事情都應由她予奪予求。
反觀趙盼兒骨子里的自尊和堅韌，注定她不會忍受降妻為妾的侮辱，歐陽旭為能保護她的平安，不得已在重逢之日故意激怒。杜長風了解到歐陽旭的苦衷，不由嘆息一聲，至于趙盼兒生病的情況，歐陽旭也需得忍住不去探望，以免前功盡棄。
二樓房間內，趙盼兒親手焚毀歐陽旭為她作的畫像，從今以往二人不復相思。宋引章飽受噩夢折磨，始終忘不掉周舍的凌辱毆打，甚至因為自己無法脫籍而陷入迷茫。趙盼兒心疼宋引章，于是親筆寫下契書，愿以死去的愛情交換自由。
顧千帆陪著蕭欽言前去祭祖，縱然是面對蕭家先烈，依舊不肯認祖歸宗。蕭欽言實屬無奈，唯一希望他能去趟蕭家老宅，顧千帆沒有拒絕，卻在去往老宅的路上，察覺到發簪遺失，便立刻返回尋找，結果看到許多百姓往墓碑潑臟水。
眼看著管家帶人趕來，顧千帆出面阻止，任由老百姓哄然散去。通過管家的講述，顧千帆才知每年中元、清明前后，都會有人過來鬧事，如今父親位居人臣，外界都道是佞相亂綱常，而他同為閹黨爪牙，明明想當個好人，卻注定權利中心骯臟腐朽。
正當歐陽旭睹物思人，忽聞趙盼兒突然來訪，既是意外又喜悅。不過趙盼兒來此真正目的，便是想要與歐陽旭做個交易，只要歐陽旭答應她寫下悔婚書；為宋引章脫籍；歸還夜宴圖，從此二人橋歸橋路歸路，非黃泉不相逢，寧枉死不相干。
可若是歐陽旭做不到以上三點，趙盼兒定會將彼此婚約之事鬧得天下皆知，屆時歐陽旭青云路斷，她也不在乎名聲如何。歐陽旭聽到這番話，下意識抬頭看去，一雙深邃如潭的眼睛看過來，那目光帶著涼涼的意味。
沒有過多考慮，歐陽旭直接答應趙盼兒的要求，轉身來到書房翻箱倒柜，遲遲未能尋得夜宴圖。由于歐陽旭尚無官職，需得委托杜長風幫忙解決樂籍問題，趙盼兒答應給他三天時間，希望別再讓自己失望。
怎知趙盼兒走后沒多久，德叔風塵仆仆回來，直言趙盼兒心機頗深，如實道來關于在華亭縣的見聞。本來歐陽旭根本不相信，可是德叔描繪得極其詳細，包括周舍本人的身份，令他不得不產生疑慮。
杜長風為避免影響歐陽旭的名聲，沒有答應給宋引章脫籍，所以這么一來，德叔又將夜宴圖送給歐陽旭的恩師，三件事情他都沒有做到，實在是無顏面去見趙盼兒。到了第三日，趙盼兒久久沒有等到歐陽旭，便帶著孫三娘上門問個清楚。
奈何歐陽旭避之不及，命令家丁守在門口，德叔又用幾貫錢雇來池蟠的小弟們。趙盼兒與他們有過一面之緣，心里突生一計，依照顧千帆的法子，暗示孫三娘給為首的何四點穴，謊稱此穴可讓男人不能生孩子。
何四信以為真，他本就是幾代單傳，嚇得連忙向趙盼兒求饒。最終在趙盼兒的授意下，何四帶著大家在歐陽旭門外敲鑼打鼓，大喊“欠債不還，天理難安”，吸引來許多百姓圍觀。一直喊到了晌午，趙盼兒還是未見歐陽旭開門，索性先和孫三娘回去吃點東西，叮囑何四繼續喊下去。
關于鄭青田牽連在內的卷宗，早已是堆積如山，皇城司向來是負責查案，待全部口供勘查無誤之后，直接交與當地有司處置，也就意味著他們距離回京之期不遠。顧千帆意不在回京，而是牽掛著發簪的主人，可惜一連多日未得趙盼兒的消息，令他百思不得其解。
所謂官字上下兩張口，人話鬼話都會有，可偏偏是杜長風之前那句“十三少”，等同于在池蟠頭上騎著走。池蟠心里憋著一股氣，想要參軍不夠資格，想要當官亦是如此，甚至還要潔身自好，不能隨意出入煙花柳巷，何況他渾身上下，頂多算是出手闊綽，家財萬貫，似乎再無半點值得稱贊的地方。
在府上發泄一番后，池蟠無意間得知何四遇到趙盼兒，于是立馬趕了過去，果然看到何四帶著大家站在門外喊口號，看著何四如此，立刻叫手下調查趙盼兒的住處，決定教訓一下她。此時屋內的歐陽旭聽著外面的口號心急如焚，唯恐事情越鬧越大，準備要出去與對方交涉，但是遭到德叔的阻攔。
原本歐陽旭已對德叔頗有不滿，斥責他屢次擅作主張，哪里像是歐陽家的忠仆，分明就是歐陽家的祖宗。德叔嚇得急忙跪在地上，一遍又一遍地狂扇耳光，忽然聽到門外沒了動靜，緊接聲音響徹街頭巷尾，歐陽旭似乎是下定決心，親筆修書一封交于德叔，叮囑他從后院狗洞出去，務必送達對方手里。
何四堅信趙盼兒善于奇術，不肯聽從池蟠命令，繼續在門口大呼小叫。池蟠一氣之下跑去三元客棧，循著琵琶聲來到了二樓，第一眼就瞧見了宋引章，看得他心里跟進了螞蟻窩，回過神來只覺得眼前光彩照人，此女子疑似天仙落凡塵。
正因池蟠的行為舉止過于輕浮，又對宋引章拉拉扯扯，甚至伸手奪她的琵琶，爭奪期間宋引章誤用琵琶打傷了池蟠，這才得以脫身，池蟠氣不過讓手下去抓宋引章。趙盼兒和孫三娘出面護著宋引章，如數家珍般道盡他之前做過的惡事，可池蟠干脆耍無賴，非要宋引章彈曲賠禮道歉，否則絕對會讓三人在東京待不下去。
即便是池蟠各種威脅，趙盼兒依舊不買賬，直言宋引章是江南第一琵琶高手，介紹著她的家世之余，又要求池蟠必須過得了文武三關，當場與對方立下賭約。池蟠爽快應約，第一關便是吟詩作對，盡管他對得極不工整又粗俗，至少是應付下來。
到了第二關便是比試刀工，三元客棧掌柜以及住客們好奇圍觀，眼看著孫三娘當眾展示刀切豆腐后，豆腐細如發絲的神奇一幕，頓時驚嘆不已。兩關達成平手后，池蟠要求由自己來出第三道題，趙盼兒依了他的意思，沒想到所謂的第三關題目居然是擲骰子。
孫三娘和宋引章極其默契地對視一笑，顯然是對這關非常有信心，不過池蟠也是挺厲害，至少六枚骰子都是六點，可偏偏趙盼兒事先用金剛石割開一枚塞子，所以最后要比池蟠多出一點，令他不得不忍賭服輸。
依照三關約定，若是趙盼兒贏過池蟠，需得讓手下們繼續賣力喊口號。池蟠身為東京地頭蛇，居然遭到三個女人欺負，立馬跑去土地廟嚎啕大哭。反觀趙盼兒和姐妹們坐在涼亭喝酒慶祝，不由想到了顧千帆，便獨自前去王記鐵鋪，可惜并未掛上紅色旗幡。
宋引章通過孫三娘得知趙盼兒為自己脫籍的事情，心里愧疚又難過，只覺得自己實在是無用，連累了趙盼兒受到歐陽旭的折辱。但是孫三娘之所以會將實情告知宋引章，也是希望她能明白，不要再對歐陽旭抱有幻想，因為他早已改變了初衷。
顧千帆在陳廉的陪同下，回到錢塘的趙氏茶坊，雖然早已破敗不堪，可是每一處都能讓他觸景生情。聽到陳廉在身后對蕭家贊不絕口，顧千帆為避開陳廉想要攀附蕭家，表示自己與蕭欽言不是一路人，之后也不過萍水相逢，上次屬于迫不得已才尋求幫助。
陳廉算是極其聰明，立馬猜到顧千帆不喜蕭家，于是立馬向他表忠心，并且悉數蕭家是非，何況蕭欽言本就是名聲在外，朝廷上下都已知曉的奸相，為達目的不惜排除異己，甚至聯合后黨對付老柯相。顧千帆聽得面色凝重，坐在樓梯處發呆，不知不覺睡了去，陳廉見狀也不好再打擾。