申紀蘭心里委屈又別扭，不過反應過來李隊長是在保護自己就好多了，李隊長知道是申紀蘭被錯怪了，秀芝的死不是下地干活導致的，而是生產法導致的，農村醫療條件差。秀芝又哭了起來，秀芝不是她害死的，如果不是李隊長她們，她跳進黃河都洗不清。婦女互助組眼瞅著就要散了，申紀蘭心里也著急，李隊長告訴她一定要有耐心和信心，婦女互助組絕對不會散。秀芝一向和申紀蘭最好，她的死申紀蘭還是十分難過的。秀芝的死不是個例，上級要培訓新接生員，就不會讓那么多的姐妹們白白送命，李隊長還鼓勵申紀蘭參加。申紀蘭已經認得幾個字了，李隊長夸她了不起，還給她念了大海新寄來的信。說支持申紀蘭的婦女勞動，他爭取當戰斗英雄，申紀蘭當勞動英雄。信念完了，申紀蘭還是意猶未盡。
二人準備去吃飯時，李隊長突然要生了，申紀蘭嚇得直哭，生怕秀芝的悲劇重演。李隊長生過孩子，指揮著申紀蘭消毒給她接生，申紀蘭一開始很害怕直說不行，李隊長鼓勵她，這是她的第一堂課。忙里忙外好一陣兒，李隊長終于生了，她抱著孩子安慰鼓勵申紀蘭，她不會有事的。
李隊長要推廣新法接生，秀芝她爹嗤之以鼻，可李隊長生這么多天過去了，大人孩子都沒事，大家也沒什么話說了。石頭知道李隊長是個好人，孩子還一直吃著人家的奶，她說愿意把孩子帶回縣里，摘了奶再送回來。孩子滿月后，李隊長就要帶著孩子回縣里了，調查都查清楚了，她讓申紀蘭別受影響，還把醫藥箱留給了她，讓她當了接生員帶動十里八鄉的婦女們。秀芝父母和石頭把孩子交給了李隊長，如果不是她，秀芝的孩子也保不住。申紀蘭面對他們一家子始終有些愧疚，她拿了兩個虎頭帽給李隊長，讓這兩個孩子虎頭虎腦，保準不得病。
1948年。石頭來找申紀蘭賠不是，秀芝的事情的確是他們冤枉了申紀蘭。申紀蘭不怨他，只是自責，如果當時她會新接生法就好了。1949年10月，新中國成立了。李大嘴又懷孕了，找秀芝她爹把脈說是男孩子，李大嘴當場又哭又笑，高興地話都說不清了。西溝村成了婦女先進村，申紀蘭想鼓勵李大嘴加入婦女互助組，現在是新社會了，女人不是只生孩子的，男人能做什么，女人也能做。李大嘴丈夫拉著車，車上坐著李大嘴，倆人見到申紀蘭樂得直說男娃，說這次是板上釘釘。申紀蘭勸他們去縣醫院看看，酸兒辣女的說法不一定，何況男娃女娃不都一樣，可李大嘴夫婦誰也不愿意聽這話。
李大嘴懷著孕又挨打了，叫得街坊四鄰不得安生，申紀蘭連忙趕過去。原來這次又是炸胡，李大嘴沒懷孕。李大嘴男人一心要個兒子，見兒子沒著落就打媳婦兒，申紀蘭攔著，往后男女都一樣，新社會婦女解放了！申紀蘭安慰李大嘴說，她越悶在家里越不把她當回事，何況生孩子是兩口子的事兒，生不出兒子憑什么光怨女人呢？李大嘴被說動了，決定明天一早跟著申紀蘭下地干活。次日一早，大家在村口等，自打李大嘴嫁到西溝村除了去看病就沒出過門，沒想到今天她是真的來了，穿得鮮亮不已，說今天是她第一次下地，第一次走出那個家。
1951年12月。西溝村合作社成立了，申紀蘭帶著西溝村婦女一路從舊社會走了過來，婦女們也成了合作社的社員。很快女社員就被區別對待了，把女社員按半個人算，申紀蘭和李大嘴找石頭討說法，石頭卻說別的合作社也這樣。下地干一天才給五天，只有幾個婦女沖著申紀蘭，剩下一半兒都不來上工了。申紀蘭又去找石頭要說法，石頭他們打心眼里不覺得她們能干什么活兒，還叫她們去北洼除草干清閑的活兒。申紀蘭帶著剩下的幾個人去了北洼，她們不僅要除草，還要一口氣把地犁出來，到時候看他們給不給十分！石頭他們見申紀蘭她們犁了地還是不肯服軟，不相信她們能干，申紀蘭就決定和石頭比一比。
申紀蘭和石頭比犁地贏了，石頭卻不甘心非要再比一次，申紀蘭也答應了，不過明天女社員和男社員明天比撒肥。李大嘴覺得石頭不認賬，申紀蘭卻一點都不著急，這是好事，至少現在石頭把他們當回事了。勞動競賽不是慪氣，論力氣比不過他們男人，可論巧勁他們比不過我們。申紀蘭布置了明天的策略，把地分成一塊一塊的保準撒的又勞又實。次日比賽，女社員把男社員落下一大截，石頭也沒話說了，給女社員都記了十分。
掃盲班開課了，縣里派了個老師過來，不過大家的學習興趣都不怎么高漲。恰好山里雪大老師進不來，大家鬧著要走，申紀蘭連忙攔下了讓大家跟自己學。雖然大家都是睜眼瞎，不過申紀蘭已經認得許多大海信上的字了，還拿出信讓大家學。大家起哄讓申紀蘭念念大海寫的信，他信里寫到去朝鮮打仗了，不過已經兩年過去了，大海沒有新的來信。歪歪脫口而出大海出事了，申紀蘭的臉頓時沉了下來，李大嘴等人把歪歪給打了一頓。外面說申紀蘭再多難聽話她都不在乎，只是擔心大海的安危，她走到當初和大海成親的地方，失聲痛哭。大海母親見了抹了把眼淚上前，外面的閑話都聽過，卻都是左耳朵進右耳朵出，申紀蘭是什么人她最是清楚，要說怨她反而覺得對不起申紀蘭，是她把大海送到隊伍上的，何況申紀蘭這么多年，帶著大家過上了好日子。申紀蘭擦了眼淚，只要隊伍上沒給信她就當大海還在打仗，盼著他打勝仗回來！
申紀蘭和石頭正盤算著養牛羊，李大嘴帶著婦女們來聲討石頭，原來是因為女社員工分又降了。石頭有些無辜，他們村帶頭搞男女工分平等，別的村鬧到了鄉里，這是鄉里的指示。于是申紀蘭又去了縣委，李隊長已經是縣委副部長了，對申紀蘭反應的問題很重視，所以安排申紀蘭在明天的全縣農業工作匯報上發言，往大了說，她代表的可是中國勞動婦女呢。申紀蘭有些膽怯，不過經過李隊長的開解，她決定豁出去一回。申紀蘭用西溝村的婦女們做了例子，言辭真切，贏得了大家的認可。
人民日報的韓記者特地來西溝村采訪申紀蘭，正巧碰見婦女們準備下地干活。申紀蘭走在全國前頭開展了男女同工同酬，她只是一心想讓姐妹們挺起腰桿兒來，勞動就是解放，斗爭才有地位。這句話成了報紙上的標題，大家抱著報紙讀的不亦樂乎。李隊長打電話過來，1953年1月25號，申紀蘭倡導的男女同工同酬得到了認可，并將走向全國。
1953年1月。申紀蘭突然肚子疼，李大嘴想帶她去看看郎中，可申紀蘭只喝了口熱水就帶著大家種樹苗去了。李大嘴工分掙得比丈夫多，說話都硬氣了不少。石頭突然過來了，原來之前種的三百畝樹苗都死了，徹底白費功夫了。西溝缺土缺水，種什么也不活，可申紀蘭就是不信，只有種樹，才能讓這山變成金飯碗。只有一顆樹苗還活著?申紀蘭又看到了希望，她發現這棵樹種在陰處，還有石頭能積水，所以打算這樣試一下。大家跟著申紀蘭干勁十足，申紀蘭卻突然肚子疼，腳一軟倒了下去。
申紀蘭被送到了醫院，醫生說她沒事，只是長期勞動加上貧血，多休息多補補就沒事了。申紀蘭第一次給大海寫了信，不知道寄到哪里去，所以寫了心里話。三年多了，大海一直沒有消息，她說過要等大海回來，可是他什么時候才回來啊。申紀蘭又和大海說了西溝的變化，等他回來，他們一起在當初成親的地方，也種上一棵樹。
1954年9月。開山修路時少了一響，石頭手傷著，申紀蘭就綁著繩子上去看，叫二大爹守在路口不讓人上來。二大爹在路口攔了一輛車，是秦干事他們，說有重要的事情找申紀蘭。二大爹指了指前面，她正在炸石頭呢。張隊長說要選申紀蘭當人大代表，去北京開人民代表大會，申紀蘭不懂這是什么意思。張隊長給她看了不少信，這都是群眾給她的，怎么代表，答案就在這些信里。申紀蘭深夜看了群眾的來信，看到有人也想推廣男女同工同酬遇到了困難，申紀蘭便決定去北京參會。大家牽著小毛驢去送申紀蘭，歪歪也帶著媳婦兒來了。申紀蘭要出遠門，大海母親給她拿了不少錢，窮家富路。
申紀蘭先去了縣委，張隊長給了她一本筆記本，還有一個包。申紀蘭體會到男女同工同酬不光是西溝的事情，是全國的事情，她要讓全國婦女都像西溝村的婦女一樣揚眉吐氣地去參加勞動。申紀蘭先到太原進行集中學習，前腳剛到韓記者就來采訪她了，申紀蘭給他看了那封信，說等她去十里坡鄉回來一定有很多話說。韓記者去過十里坡，打算和申紀蘭一起去。韓記者順手開了電燈，嚇了申紀蘭一跳，她從沒見過電燈，一個勁兒說亮說好。韓記者說，等社會主義建設好了，全國都能用上電燈！
韓記者和申紀蘭一起去了十里坡鄉，拿出那封信，在鄉長的帶領下一起去見了寫信的李桂英，但沒想到寫信的人并不是李桂英。不過李桂英是縣勞模，也推廣過同工同酬，馬村長就非拉著她糊弄。二人走后，李桂英連忙追上來道歉，剛才那些話都是村長逼她說的，村里也根本沒有什么男女同工同酬，申紀蘭連忙點頭，說一定把這個問題反映上去。鄉長找到了寫信人，叫李成英，是個男人，他是幫媳婦兒寫的。她學申紀蘭搞同工同酬卻得罪了村里人，婆家人也怨他，所以李成英才給申紀蘭寫了信。李成英媳婦兒叫柳迎春，剛好要生了找不到人接生，他快著急死了。申紀蘭幫柳迎春接了生，是個女娃，申紀蘭給她起了名字叫春娃。
申紀蘭一回去就寫了提案，讓韓記者幫忙把關，恰好明天晚上人大代表要和志愿軍聯歡，韓記者就問起了申紀蘭的丈夫。申紀蘭嘆了口氣，四年了，大海一點消息都沒有。次日，大家都在迎接戰斗英雄，申紀蘭對大海的思念越來越深，兩眼含著淚。沒想到一轉頭，申紀蘭就見到了大海，他還戴著她給的長命鎖。申紀蘭不敢相信地向他走去，大海愣了很久才認出她來，其實他在朝鮮戰場上給申紀蘭寫過好幾封信，一回國也寫了信，沒想到她沒有收到。韓記者說大海才知道，申紀蘭已經是人大代表了。大海連忙拿了爽鞋送給申紀蘭，讓她穿著到北京開會。夫妻二人久別重逢這一幕，韓記者忙拿出相機拍了下來。
申紀蘭連任十三任人大代表，申紀蘭為婦女解放、男女和平做出了卓越的貢獻。