越南抗美戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)時(shí)刻，越南社會(huì)主義共和國(guó)主席胡志明來(lái)到中國(guó)，希望中國(guó)幫助解決瘧疾的防治問(wèn)題，毛主席對(duì)胡志明主席說(shuō)，解決你們的問(wèn)題也是解決我們的問(wèn)題。隨后，中國(guó)人民解放軍總后勤部商請(qǐng)國(guó)家科委、衛(wèi)生部、化工部等近百個(gè)科研單位參與代號(hào)為523的瘧疾防治軍工項(xiàng)目。其中的科研人員就有屠呦呦，她的名字特別，來(lái)源于《詩(shī)經(jīng)》。她是新中國(guó)培養(yǎng)的第一批大學(xué)生，到中藥所十幾年了業(yè)務(wù)水平很不錯(cuò)，就是人各色點(diǎn)。
革委會(huì)主任帶軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院的張主任進(jìn)入辦公室，迎面就撞見(jiàn)了屠呦呦。她不愿意理人，要是哪天和你打招呼，才要把人嚇一跳呢。主任通知她來(lái)一趟革委會(huì)，屠呦呦差點(diǎn)忘個(gè)明白。主任介紹了張主任和屠呦呦認(rèn)識(shí)，屠呦呦在領(lǐng)導(dǎo)面前也不阿諛?lè)畛校瑐€(gè)性十足。張主任提到523科研項(xiàng)目，科研人員去各地收集方子但大都不能用，就像最近篩選出來(lái)的常山，它的毒副作用也很大。屠呦呦對(duì)此也很了解，讓張主任有些驚喜。革委會(huì)推薦屠呦呦參與這項(xiàng)光榮的研究任務(wù)，并擔(dān)任所里研究組的組長(zhǎng)。之所以是她也是矬子里拔將軍，所里那些資歷深的老人都不方便安排。屠呦呦直截了當(dāng)提出需要的實(shí)驗(yàn)室和模型，張主任愿意配合，總之她的目的只有一個(gè)，找到一種新的抗瘧藥品。
屠呦呦個(gè)性直率，不善交際，生活上也是個(gè)粗線條的人。她常常捧著一本書回家，因?yàn)橥描€匙要丈夫開(kāi)門，丈夫李廷釗和女兒都早已習(xí)慣。屠呦呦說(shuō)了加入523項(xiàng)目的事情，李廷釗感嘆她的工作造福人類，很有意義。李廷釗的消息是個(gè)壞消息，因?yàn)槭橇籼K學(xué)生，他被分到五七干校勞動(dòng)學(xué)習(xí)，二人一直想把小女兒從寧波接回來(lái)，眼下也要緩緩。李廷釗要去的地方是瘧疾高發(fā)區(qū)，屠呦呦搖了搖頭，那里太遠(yuǎn)了。李廷釗望著星星說(shuō)，沒(méi)有星星遠(yuǎn)，那會(huì)兒在寧波上高中屠呦呦總是獨(dú)來(lái)獨(dú)往的，大家都說(shuō)要和她在一起比摘星星還難呢。
兵團(tuán)戰(zhàn)士梁錫華來(lái)報(bào)道了，隨后還有她在北醫(yī)的師弟李偉。二人不是一派的，但在屠呦呦這里只有業(yè)務(wù)派。屈光明為了生兒子拿走了資料室的《黃帝內(nèi)經(jīng)》，還跑來(lái)實(shí)驗(yàn)室看熱鬧，屠呦呦就在門口貼了張無(wú)關(guān)人員禁止入內(nèi)的紙。組里的第一個(gè)工作目標(biāo)就是，攻克常山堿的毒副作用。1969年2月6日，屠呦呦課題組開(kāi)始工作。課題組收到了郵件，屠呦呦看得認(rèn)真，屈光明和梁錫華在后面打賭看她會(huì)不會(huì)踩水泥。攻克常山堿的毒副作用目前并不樂(lè)觀，屠呦呦認(rèn)為應(yīng)該換個(gè)思路尋找另外有效的抗瘧藥物，如果經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)證明常山堿是一把雙刃劍就應(yīng)該淘汰。但軍代表老徐和周主任不答應(yīng)，那么多人的努力，哪里是屠呦呦說(shuō)淘汰就淘汰的。老徐氣得破口大罵，說(shuō)不放心把這么重要的項(xiàng)目交給屠呦呦，如果不行必須馬上糾正。
老徐讓梁錫華把接下來(lái)的工作寫成報(bào)告，把梁錫華搞的一頭霧水。屠呦呦在整理從全國(guó)各地搜集的抗瘧方子，課題組一共就三個(gè)人，但能試的方法必須都試試。屠呦呦去見(jiàn)了林老師請(qǐng)教，十幾年前她上過(guò)林老師的課。林老師是中醫(yī)研究院的老專家，可惜因?yàn)樯矸輪?wèn)題被發(fā)配到鍋爐房了。梁錫華對(duì)此不屑一顧，認(rèn)為這種人身上的污點(diǎn)一輩子都洗不掉，李偉卻不這么想。李偉發(fā)現(xiàn)梁錫華拿著本子，一有空就記下來(lái)，梁錫華還不愿意送資料，不然就成了課題組換思路的鐵證。屠呦呦不予理會(huì)，直接送了過(guò)去。老徐很生氣，張主任反而更愿意放開(kāi)思路。小敏被送到幼兒園全托了，李廷釗即將要離開(kāi)，他把家里需要注意的事情一一記下來(lái)交給屠呦呦，從結(jié)婚起就是他在管家，現(xiàn)在這個(gè)家要交給屠呦呦了。李廷釗還配了把鑰匙放在劉奶奶那里，以防屠呦呦忘帶鑰匙。
周主任認(rèn)為可以讓屠呦呦試試，老徐卻不這么想，還叫來(lái)梁錫華匯報(bào)課題組的事情。梁錫華記得都是吃飯上廁所這些無(wú)關(guān)痛癢的事情，老徐也懶得看，叫他下次不用再匯報(bào)了。既然大家都想讓屠呦呦試試，那就試試唄。離開(kāi)后，梁錫華把記錄小本撕碎扔進(jìn)了垃圾桶中。
