1946年，山西太行山。今天是申紀蘭成親的日子，小毛驢托著車子走在山路上，繩子突然斷了。婆家千叮嚀萬囑咐讓他們來的快點，新郎官的隊伍不定什么時候就走了?可眼下車是走不了了。申紀蘭就拉著車往前走，終于到了西溝村。人家成親都帶值錢的嫁妝，申紀蘭帶的卻是一輛紡車，她說這就是她的寶貝。迎親開始了，申紀蘭蓋著紅蓋頭坐在車上，卻遲遲不見新郎官的影子。大海母親急匆匆跑過來說，大部隊突然說要走，大海也跟著走了。申紀蘭掀了紅蓋頭就跑去找大海了，隊伍在那邊走著，申紀蘭在這頭喊著大海的名字，就是想見見他。部隊領導見了，就讓人把姓張的新兵叫過來。
大海和申紀蘭從小就認識，申紀蘭舉著新納的鞋子讓他放心走，家里有她呢。仗要打，婚禮也不能欠著，領導就這樣幫二人辦了個婚禮，希望他們以后互相支持，成為一對革命的模范夫妻。大海接過申紀蘭的紅綢子，這邊系著那對鞋子，在戰士們的見證下，大海與申紀蘭結為夫妻，申紀蘭還告訴他，她能幫家里干活，他只管放心的去打仗。新婚之夜是申紀蘭一個人過的，屋子里貼滿了喜字。大海母親有些擔心地來看了看，總怕申紀蘭會生氣不高興，可申紀蘭很是理解，還說要替大海守著家。大海母親拿出煮的兩個紅雞蛋，兩眼婆娑地說，大海不在還有她，婆媳倆互相照顧。
大部隊剛走還鄉團就來了，他們抓人搶糧食，民兵集合要去對付還鄉團，剩下的都是些老人和婦女。二大爹覺得剩下這些人沒辦法收莊稼，申紀蘭卻說他把人看扁了，她在娘家就經常下地干活呢。莊稼不能爛地里，申紀蘭招呼姐妹們下地收莊稼。申紀蘭干活利落，二大爹看了也連連夸。民兵隊伍回來見莊稼都沒了，還以為被還鄉團抄了后路，嚇得偷偷摸摸回了村兒還準備救人，沒想到申紀蘭帶著全村干活呢。石頭他們愣了一下，連忙上前幫忙。申紀蘭要跟著民兵一起去還鄉團，石頭覺得她不該跟著去當累贅，一個女人家拋頭露面別人非得笑話西溝沒人呢。申紀蘭卻非要跟去，聽說大海也在那邊，她想去看看。申紀蘭到處打聽大海，遇見了那天見過的一個戰士，他說大海出任務去了，申紀蘭就拜托他把父母給的長命鎖交給大海，希望他能打勝仗。
申紀蘭教秀芝紡花，說在娘家一斤棉線能換一斤小米，還說要教大家紡花，會的人多了當然能夠向縣里要任務了。申紀蘭和秀芝去找石頭做紡車，石頭一向對秀芝有些意思不過聽說他們要紡車又不答應，說不參與她們婆娘的事兒。秀芝一生氣拉著申紀蘭就走，石頭這才答應了要做，要多少也做。秀芝害羞地跑了，申紀蘭見狀也了然。秀芝她爹是村里的郎中，不過是個半吊子，不愿意下地干活還整天罵媳婦兒生了個賠錢貨。秀芝又出門了，他爹又罵，自從申紀蘭來了西溝村婦女都不安生了。
李大嘴兩口子想生男孩子，拿著半瓶子醋來找秀芝她爹看病，她爹擺起了架子，收起醋開始把脈。申紀蘭教秀芝四人紡花，聽說李大嘴因為生不出男孩子在婆家抬不起頭，一出門就被她男人打。秀芝她爹給李大嘴號完脈說沒懷孕，李大嘴丈夫抄起鞋子就朝她打，下手十分狠。申紀蘭成立了西溝婦女紡花組，男人能養家，她們也能紡花給家里掙小米！
